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钱氏回去后，先是找了三姑娘商量，然后再让三姑娘的丫鬟出来找周少柏进去说话。
三姑娘一开始是满心不同意这门婚事的，但见了周少柏本人后，见他并不似传闻中的那般轻佻放浪，音容相貌也算出挑，起码比她外祖家的表哥要上相得多。再加上周家抬了八十八抬聘礼上门，比她的大姐赵婉容足足多出二十来抬，赵玉容也就动摇了，甚至还有些沾沾自喜。
周少柏被请到了三姑娘的院子，见过二姨娘后，分宾主落座，先是寒暄了几句后，二姨娘才扯开话题，有些惋惜地道：“少柏啊，我知道你是看重我们家姑娘，才抬了这么多聘礼过来，可你也知道，我家玉容是庶女，她大姐婉容的聘礼都才六十六抬，我家玉容可不能比她大姐多，这不符合规矩。”
周少柏愣了一下，暗自思忖为了凑齐八十八抬聘礼，他可是能借的都借了，连高利贷也借了，就是为了能让赵家出同等分量的嫁妆，可钱氏这么说，却也不无道理，只好道：“是我疏忽了，那就撤回二十二抬，留下六十六抬，如何？”，，：！，：，，！
090 冤枉（）
既然不能比赵婉容的多，那相等总可以吧，多留下一抬，也就多赚赵家一抬嫁妆，周少柏暗暗盘算着，想着该留下哪些贵重的。
“不成。”钱氏万般不舍地拒绝，惋惜地道：“婉容是大奶奶的女儿，我们玉容怎么能比过她的，我已经跟大奶奶商量过了，你抬回去四十八抬，留下四十抬就行了。”
撤回去四十八抬？周少柏顿时犯愁了。
聘礼中，聘饼、海味、三牲、鱼、四京果、生果、四色糖、茶叶芝麻、帖盒、香炮镯金、椰子、鱼以及斗二米，这些是下聘时必备的，光这些东西就占了十来抬，除却这些而外，剩下的东西，就连做聘金的现银都是高利借来的。
除却必备的物品外，其余值钱的多半是高价借来的，就算现在退还回去，该给的利息照样要给，到时候赵家给的四十抬聘礼里，照样会有十几抬嫁妆里头必不可少的东西，剩下的二十来抬，利息一抵扣出去，恐怕会所剩无几……
“二姨奶奶，这怎么成！哪有抬上门的嫁妆还能撤回去的道理！”周少柏暗自盘算了一番，认为此事坚决不可行。
赵家多次推诿婚事，上门来也被推三阻四的好几次，总见不到正主儿，他早就对赵家失去了耐心，此番若不是前几日在茶楼碰巧遇上赵家如今当家的太夫人，恐怕他这辈子也甭想踏进赵家大门，这桩婚事又何从谈起。
且他与三姑娘赵玉容素未谋面，也谈不上两情相悦，不过是冲着赵家能给她一笔丰厚的嫁妆，才来提亲，可现在赵家来这么一手，他很可能会入不敷出，竹篮打水一场空。
“少柏，我知道你是真心待我家玉容，可我家玉容始终是庶女。聘礼嫁妆上面不敢跟大奶奶的女儿攀比，更别提胜过她，这本就不符合家中的规矩，我也是万般无奈。才找你过来说话。”二姨娘苦口婆心地解释着，说得口干舌燥。
“二姨奶奶，这只古以来，只有嫌聘礼少的，哪有像你们一样。居然嫌聘礼多了的？这说不过去啊！”周少柏万分不情愿，试图说服二姨娘，让她打消撤聘礼回去得事。
二姨娘是该说的都说了，也解释清楚了，可这未来的姑爷就是油盐不进，不肯同意退聘礼，一时语塞，不知道该作何解释了，只好求助地望向一旁坐着陪客的三姑娘。
三姑娘见状，也帮着母亲解释道：“周公子。姨娘说的对，老祖宗那里已经发话了，即便你不退聘礼回去，家里也只会按照打发庶女的规矩给我置办嫁妆，四十抬已是封顶，不能再多了，让你退一半回去，也是为了你好。”
话都说到了这份上，几百年周少柏再不情愿，也没了别的办法。垂头丧气地答应了此事，与二姨娘母女一道去了外院，将聘礼挑了四十八抬出来放在一边，回去的时候一并带回去。
挑抬回去的聘礼时。周少柏亲自过手，刻意留下贵重的，这行为着实让二姨娘母女二人狠狠感动了一把，若是母女二人知道他的用意，只怕是要气得背过气去了。
赵大管事行事利落，到了午后。便将为三姑娘准备的二十抬聘礼列了出来，东西收拾装好后，将单子交到了方霏手里。
说是二十抬，其中茶叶、生果、莲藕、芋头和石榴，贺维巾、寓意长命富贵的长裤，意即同偕到老的鞋子，扁柏、姜、茶煎堆、松糕，等必备的东西就占了十几抬，实打实的东西，不过菜几抬而已。
其实这些东西，有些是完全可合并，几抬拢做一抬的，方霏看过赵婉容出嫁时的嫁妆单子，便是如此置办的，所必备的东西合起来才五抬，其余的六十一抬，可都是实打实的东西。
明面上虽然是赵大管事打理的，但都是赵家的女儿，若是没有大老爷的授意，他怎敢厚此薄彼？足见三姑娘在大老爷的心目中，着实是没什么分量。
“送到三姑娘的院子里去吧。”方霏将单子收进袖袋中，往老祖宗那边去了，将单子直接交给了老祖宗，经她过目后，再由她亲自转交给宋大奶奶。
如此一来，等单子到了二姨娘手里，即便她再不满意，也没地方去闹，只能把苦水往肚子里咽。
彼时，夕阳西下，老祖宗照例又从宜宁堂出来，行到莲塘上的亭子中静坐，方霏将单子递过去，老祖宗只扫了一眼，便将单子扔到了一旁，指着亭子中央石桌上的棋盘道：“犹记得当年你祖母棋艺精湛，你又是在她身边长大的，想必学到不少精髓，来切磋几局如何？”
“老祖宗妙赞了，祖母的棋艺家中无人能出其右，我只是学到一点皮毛而已，还请老祖宗手下留情。”方霏点点头，撩起裙摆坐到老祖宗对面。
婆媳二人执子落棋，一直厮杀到华灯初上，后院中的家宴差不多开席时，才意犹未尽地前去赴宴。
那周少柏现今也算半个赵家人了，也被留下来赴宴，席间一直埋头喝闷酒，心情很是低落，赵家的人上前敬酒，统统来者不拒，才开席没多久，就喝得脸红脖子粗的。
方霏不禁有些担忧，若他喝醉了胡言乱语，说出些不该说的话来，今夜这家宴可就热闹了，幸而此人时常游走于青楼酒庄，倒也没那么容易醉倒，也没说出什么不该说的话来。
席间，老祖宗无意间往左手边瞟了一眼，以往坐着二老爷夫妻两的位置空在那里，无人落座，便问道：“老大啊，老二那一家子，最近是怎么了？连重阳家宴也不来，成何体统。”
一旁的大老爷忙放下手中的酒杯，恭敬地回道：“祖母，贵才二弟前些日子外出时被人刺伤，现今正卧床休养，二弟妹一时情急，也跟着病倒了，早上派了人过来，说他夫妻二人身体不适，就不出席夜里的家宴了。”
“要病一起病，倒是像他夫妻二人的作风，出了让人扫兴，也做不出别的事情来了。”老祖宗将手中的筷子往桌上一拍，不悦地皱了眉头，又把整个后院中的席面扫了一圈，望向宋大奶奶；道：“你大房的四丫头呢？也跟着病倒了？”
宋大奶奶闻言，忙起身朝老祖宗躬身行礼，回道：“莉荣前些日子跟着二弟妹学女红，听说了二弟遇刺的消息，便跟着二弟妹一起去了县衙，且今一直住在县衙后堂，帮忙照料二弟妹。”
‘嘭’！
老祖宗猛地一拍桌子，抬眸怒视着宋大奶奶：“二房没人了？竟然要你大房的姑娘过去照料，还是个未出阁的姑娘！”
被老祖宗那陡然犀利的眸光一扫，宋大奶奶不由自主的就打了个寒颤，温顺地答道：“二房都是些小子，照顾二弟妹终究不便，难得四丫头与二弟妹走得近，她自愿去照料二弟妹，也是尽一份孝心……”
“行了！”老祖宗不耐地打断，豪不留情地说道：“你这个主母是怎么当的？连大房区区几口人都理不好，还能指望你做什么！”
“祖母，祖容她已经尽了力了……”大老爷见状，忙在一旁劝道。
可这话，还不如不劝来得好！
宋大奶奶臊得脸上一阵红，一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
“老祖宗；您误会我娘了。”另一席上首坐着的赵荣昭起身踱步过来，朝老祖宗行了礼，替母亲求情道：“老祖宗，不是我娘不理事，是二婶态度强硬，四妹还在禁足中，她就将四妹带到了西院，我母亲多次让人去接，均无果而返，如今她将四妹带到县衙后堂，我母亲更是鞭长莫及，如何能管得住四妹。”
“你是说，我冤枉你娘了？”老祖宗绷着脸，视线落在桌子正中央的那叠子桂花糕上，期间，不曾看过她曾经最疼爱的重孙子一眼。
“荣昭，住口！”
随着一声厉喝，宋大奶奶慌忙起身，三步并作两步匆匆来到老祖宗身旁，敛襟跪地，道：“老祖宗，荣昭他不懂事，千错万错都是孙媳的错，孙媳这就亲自去将莉容接回来！”
“娘，这么晚了……”赵荣昭无奈地喊了一声，充斥着深深的无力感，他是母亲的软肋，为了自己，母亲不知道妥协过多少次！每次他都想帮母亲，可都适得其反，除了给母亲添加麻烦外，再无所获……
“住口！”宋大奶奶再次截口打断儿子未完的话，想将儿子撵走，道：“这里没你说话的份，快给老祖宗赔不是，然后回你的席位上去！”
在大老爷心里，对儿子无论是嫡出还是庶出，待遇上都一视同仁，最为器重的儿子是赵荣霆，嫡长子赵荣昭排在他后头，最疼赵荣昭的老爷子已经过世，若是再没了老祖宗扶持，在这家里，估计也就没她们娘两什么事了。
赵荣昭明白母亲的苦心，当下捏紧了拳头，咬牙切齿地认了错，悻悻地回了远处。，，：！，：，，！
091 非她不娶（）
老祖宗阖上眼睑，双手平放在圆桌边缘，一言不发。
没她的许可，宋大奶奶也不敢起身，静静地跪在那里，一动不敢动，坐在她身侧的方霏见状，淡淡地道：“地上凉，大奶奶还是起来说话吧。”
方霏开了口，老祖宗决不会驳她的面子，宋大奶奶点头谢过，起身整了整前襟，恭敬地侯在一旁，等候老祖宗发话。
家中的老泰山面色不善，整个后园中的人都默默地放下了手中的东西，大气不敢出，各自耷拉着脑袋，盯着自己面前的杯子碟子瞧，一时间，片刻前还喧嚣热闹的后园寂静下来，唯有此起彼伏的虫鸣声还在继续，争吵声充斥着这仲秋的夜晚。
良久的沉默过后，老祖宗长长叹了一声，撑着椅子上的扶手站起来，睃了一眼方霏，“阿霏啊，我们走吧，省得让人不自在。”
话一完，便一把夺过候在一旁的金灵手中捧着的降龙木拐杖，步履蹒跚地往后园出口方向走。
昏黄如豆的浅淡烛光下，老态龙钟的身影显得格外寂寥，晃晃悠悠地走出布置得富丽堂皇，才刚人声鼎沸的后园，渐渐消失在众人的视线中。
“太夫人，这……”大老爷怔怔地望着老祖宗的背影，好半天才回过神来。
方霏勾起唇角，兀地冷笑一声，一言不发地跟着起身，快步往老祖宗离去的方向追赶过去。
这先后离去的二人是这家中辈分最高的长辈，重阳节本该是团员的日子，却弄得长辈愤然离席，大老爷面上的浅淡笑意逐渐凝固，拉得老长，觉得气血直直往头上涌，憋得老脸通红。
宋大奶奶直直地盯着两人离去的方向，直到不见了踪影，才长长地舒了口气，整理了一下情绪。才冲大老爷笑道：“老爷，老祖宗上了年纪，太夫人想必是累了，早些回去歇着也好。孩子们都等着呢，您快发话开席吧。”
大老爷愤愤地闭了闭眼，恨声道：“你自己开去吧！”丢下这一句，怅然起身，拂袖而去。去势卷起一小股愤怒的风声，迎面擦过站在他正对面的宋大奶奶脸颊，像是一记响亮的耳光抽在宋大奶奶脸上，火辣辣的，说不出是什么滋味。
宋大奶奶喉中一哽，身子一个踉跄就退了两步，反手撑在圆桌边缘，才勉力稳住身子。
“娘！”几乎是同一时刻，邻桌的赵荣昭再次起身，大步朝母亲冲过来。想搀住母亲摇摇欲坠的身子。
宋大奶奶抬起头来，满脸的悲怆，似是刚喝了一罐子中药似的，苦得不能再苦了，却强自挤出个镇定的笑，对儿子道：“娘没事，就是有些累了，你陪着家里的兄弟姊妹们开席吧，娘想回去歇息了。”
“娘，您脸色很不好。还是儿子送您回去吧。”赵荣昭拉住母亲的手，不放心地道。