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“前儿刚看到几笔账目不对，都是原先的老账引起的，我这才开始查看以前的账目。”二爷说，“之前柳管家还在的时候，就有在查老账，只是还没来得及查彻底，这次我就再好好看看。”
“那可是有不少账目，你自己这样看着可不得把自己累死，还是找几个账房先生一起帮着看吧。”老爷道。
“我自己有度，你不用担心我。”二爷抓着老爷的手指一根根摩挲。
老爷见他的脸贴过来，躲开了一些，“你听我说。”
“好，你要说什么？”
“雪卿的事你知道的吧？”
“雪卿？她怎么了？”二爷没想到老爷突然提起这个人。
“你是真不知道还是装傻？”老爷掐了一把他的腰，“雪卿现在是真的着了魔了，再这样下去，只怕要铸成大错。虽然雪卿性子是骄纵了些，也并不是什么良善之人，可是她到底是傅家的小姐，是我的妹妹。”
二爷听明白他的意思了，笑了，“我知道了……你刚才遇到雪卿了？”
老爷摇头，把刚才的事说了一遍，“刚才经过芳台院的时候我遇到雪卿的贴身丫鬟兰佩，她急匆匆地出去，还撞到了我……她手里还拿着东西，依我看，那东西的去处可不就是那里？”
“老爷觉得雪卿会听你的话吗？”二爷悠悠问道。
老爷有些无奈地道，“我自然知道她。她自来就与我不对付，平日对我恭敬有加也只是因为我与她身份有别，这再要说听我话那是不能够了，只怕我说了她反而就更加阳奉阴违。”
“老爷明白就好。”二爷说，“如今雪卿正在热头上，老爷劝她只会火上浇油，不如等她自己被浇了冷水就通了。”
“等到那时不就晚了？”
“咱们可以试着推波助澜。”
“你的意思是……”
“再过半个月就是佟姨奶奶的生辰，咱们今年就不让自家戏子唱了，可以往外聘请，几位姨娘听厌了家里的自然乐意的。”二爷出主意道。
“好，我这就去……”老爷刚要起身，却被二爷给按住，脸凑过来，唇齿交接……老爷推拒了下，也就任由他了。
等老爷回到自己房里，余容和新来的小厮已经在了，余容正在教他怎么喂养院子里养的白鹤。
“老爷，你来了。”余容起身，见老爷的嘴唇微肿，面带春色，就知道他方才去二爷那里了。
老爷看了眼那换上了藏青软缎短衫的少年，更顺眼了一些，说，“跟我进来吧。”
那少年进了屋子，站在老爷面前有些拘谨地拉拉自己身上的新衣……这么好的料子他还是第一次穿，跟这件衣裳比起来，自己原来的那些真的只能当抹布了……连脚上的鞋子都是崭新的，料子软软的，很舒适。
老爷坐在椅子上，接过余容给他倒的茉莉香茶，呷了一口，才说，“可吃饱饭了？”
“吃饱了。”那少年忙回道……他吃的是两荤两素一汤的菜式，他已经好久没吃荤菜了，而且那些菜还那么精致，他光是看着就觉得可以吃一大碗饭了，那饭也是，是白米饭，吃起来香得很，他就着菜直直吃了五六碗呢，后来见余容在笑才停止了。
“吃饱了就好，我这里至少吃穿是不用愁的，以后有什么事你就同余容说。”
“是。”少年诚惶诚恐道。
“对了，你叫什么个名儿？”老爷又问。
“我，不，是奴才，奴才叫福宝。”他终于意识到自己的称谓问题了。
老爷说，“你以后在我屋里伺候，在我面前不必奴才长奴才短的，跟着我的人都知道我不讲究这些，只是在外头规矩些。”
“是是。”
“福宝这个名儿意思也还好，不过在我这里，我还是要给你改个名儿的。”老爷想了想，说，“就叫‘木丹’吧。”
“牡丹？”这是花名，不是女孩子才叫这个名儿的吗？少年有些疑惑……难道这里时兴这些名字？
“不，是木丹，木头的木，丹桂的丹，是一种草药名，就叫这个吧。”
“是，谢老爷赐名。”他忙叩头谢恩。
老爷看了眼余容，余容就上前把他扶起来，“不是说过了吗？老爷这屋里不兴这些，你就少折腾些你的膝盖吧。”
“是是。”
“眼下，有一件事，要余容你去做，你也带木丹一起去，让他跟着你也学些事情。”老爷突然说。
余容看着老爷，“老爷，什么事啊？是不是又要我去西江亭找无居公子？”
老爷摇头，“这是件正经事儿。半个月以后是佟姨奶奶生日，我就不打算让府里的戏子唱台了，就外聘戏班子来府里唱堂会吧。”
“老爷是让我去请戏班子对吧？”余容机灵，一猜就猜到了，“老爷，我知道，珞城新来了一个班子，叫……”
“不，我已经看好一个班子了，”老爷缓缓道，“你去一趟芍药班跟他们班主说一声，定金也先付了。”
“是。”余容正要带着木丹出门，就听老爷说……
“记住，其他的人也就算了，不过，那个叫‘唐秋江’的小生一定要请来。”
“是！”
笙哥儿 第二卷 老爷的日子 第二章 荷包
叶子繁盛的葡萄架下，只闻小儿朗朗读书声……
“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也……”穿着油绿绣蝈蝈绸衫的六岁小童梳着小髻，正棒着本书摇头晃脑地在念，念完以后转头问正躺在竹塌上翻看杂记的俊美青年，“哥哥，这句话何解？”
青年转头笑笑，“意思是，一个人不懂重天命，就不是一个君子，不按照礼仪规制行事，就无法立身处世，不能够洞察他人的言语，也就不能真正地了解他。”
“哥哥，什么是‘天命’？”
“天命……”青年唇角一弯，“所谓天命，即是做好自己该做的事，不要贪求任何不属于你的东西的，这才是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’。这天下之大，总有你及不上的，一切随缘罢了。”
君哥儿似懂非懂地点头，“哥哥，那君子又是什么？”
“君子？世人说的什么大仁大义都是用来衡度他人的，那是虚的，你只要知道，凡事无愧于心就好。”老爷拍了拍他的头，“这书上的有些话君儿你要记在心里，可是有一些你只是看过领略就好。”
“知道了，哥哥。”
“叩叩。”这时，院门被敲响了。
在廊上绞线的宝瑟放下东西，跑过去开了门，见站在门外的是傅雪昭身边的敛黛，“敛黛姐姐，你来了。”
“嗯，雪昭小姐让我来给老爷送点东西。”敛黛撩起裙摆，走了进来。
“是敛黛啊，这时候怎么过来了？”老爷微微坐起身来，笑道。
敛黛给老爷行了个礼，才把手里的东西给老爷看，“这是雪昭小姐绣给老爷的荷包，前儿见老爷原来的荷包颜色都旧了，就做了这两个。”
老爷看那两个荷包，一个是胭脂色的海棠花样式的，一个是碧青色的雨打荷花样式，活计都是鲜亮的，那穗子配得也好，上面的络子打得更是精巧，“雪昭有心了，上次还给我纳了鞋底，本来这些东西都有宝瑟和绣娘们做，用不着她的，这才几天，真是累着她了。”
“雪昭小姐说自己成日在家也没别的事做，打打秋千看看书又是一天，倒是做些正经事还有意思些。”敛黛性子温柔，做事心细，是跟着傅雪昭一块儿长大的，可以说是她眼前的第一人。
“好，宝瑟，你把荷包拿进去吧。”老爷对宝瑟说，“还有，把我桌上的那盒猫眼石和琉璃珠子拿来。”
“是。”
老爷转过磁浮对敛黛说，“那猫眼石跟琉璃珠子是你们四爷店里拿来的原石，你拿回去给雪昭，让她找人自己按喜欢的花样来做些首饰吧。还有，傍晚前会有人送几匹雪锻和单罗纱来，你跟雪昭说一下，去库房自己挑一两匹留着吧。”
“是。”敛黛接过宝瑟手里的紫檀木梨花匣子，又行了礼，“我就替雪昭小姐谢老爷了。”说完这才走了。
“哥哥，”君哥儿收回视线，转头对老爷说，“二姐姐真好，给哥哥绣了两个荷包呢，那荷包好漂亮。”
老爷笑着戳了一下他的头，“你二姐姐对你不好吗？她给你也做了不少东西吧？我看你今儿穿在身上的那件麒麟如意的肚兜就是你二姐姐给你做的吧？”
君哥儿摸摸自己的头，“哥哥你怎么知道我今天穿了什么肚兜？”
“晌午歇中觉的时候，是谁就摊开身子躺在我床上的？连小被都踢开了，我能看不到？”
“呵呵。”君哥儿有些不好意思地笑了，然后说，“二姐姐是真好，可是为什么大姐姐就那么不好呢？”
老爷睨了他一眼，“那是你大姐姐，她为长你为幼，可不该说你大姐姐的不是，知道了吗？”
君哥儿吐吐舌，“知道了。”
老爷捻起一颗紫红的葡萄，去了皮塞到他嘴里，“乖些，再抄一幅字来给我看。”
“嗯！”
杜若，也就三爷回来的时候，就见老爷正在教君哥儿写字，笑着上前，看了看那幅字，“不错，长进了不少。”
君哥儿一听说这话的人是杜若，心里就高兴……毕竟三爷的字那可是堪比大家的，而且对于启蒙没多久的君哥儿来说，三爷这个博学多才的人确实是非常值得尊崇的……
“杜若哥哥。”
三爷摸摸他的头，“不过力道还是欠缺些。”
老爷看着三爷，道，“他还小，你还想他真的写出多好的字？你也忒挑剔了。”
“我只是说说我的看法。”三爷笑着捻起一颗葡萄吃了，“嗯，这葡萄不错，够甜，籽也小。”
“这是庄子上自己种的，自然是好的。”老爷抬头看了看头顶的葡萄架，“可惜咱们院子里的葡萄结出来的果实不是那么尽人意，看来也还是要找花匠师傅来看看。”
“这颗葡萄倒也不必真的结出什么样的果实，又不指望这个，只是这样的夏日遮遮阳就尽其用了。”三爷说。
老爷抬眼看他，“今儿你怎么这么早就回来了，你的府衙里清闲下来了？”
“这马上就月底了，文案处理得差不多，今儿他们约着出去喝酒，我推托了就回来了。”三爷伸手把老爷的头发抚顺。
“那不也是你衙里的人？虽说是小吏，可是你也该同他们一块儿热闹热闹，也是亲近，怎么就回家了？”老爷怪道。
三爷低头看了眼依旧趴在那里一笔一划地写字的君哥儿，才压低声音在老爷耳边说，“你可知道他们是要去哪儿喝酒？”
“哪里？”
“是玉露楼。”
三爷的呼吸吹拂在老爷耳朵上，老爷因为痒退开了些，却见三爷勾着嘴角，对自己笑得促狭……“你说我这是去还是不去？”
老爷挑眉，“你便是去了，我又能耐你何？”
三爷拉住老爷的手，“是啊，不能耐我何，想到半个月前，苍术去了那里谈生意，回来以后愣是把轮到人的机会给推了，连亲近都颇为嫌弃，我可不想重蹈覆辙。”
老爷斜了他一眼，“你若是真要去我也没有把你绑在家里的道理。”说着往里屋走去。
三爷跟着老爷进屋，进屋前给宝瑟使了个眼色，让她“看顾”着点君哥儿……其实就是让她看着君哥儿不要让他进屋。
“老爷这是恼了？”三爷走到老爷身后，看着老爷在那里拨冰块。
“我有什么好恼的？”老爷不动声色，把那些小冰块给舀出来。
三爷的手在老爷脸上抚过，“到底是不喜欢了。”
老爷转过身来和他对视，“那些烟花之地，你们真要去去多少回都没有什么使不得的……上次苍术的事，如若不是因为他瞒了我，我会给他不自在？他和我说了，那这件事就不算是什么事了。”
“苍术不与你说，不过是因为怕你知道了不高兴，”三爷道，“生意人去那里也多得是，以前他都是能推就推了，可是那次是个外族商人，派头大得很，挑了那个地方，他也多有些身不由己。”
老爷似笑非笑，“这倒怪了，平日你们可是没有看得顺眼的，怎么现在倒是替苍术说起话来了？莫不是真的有了什么‘利害相关’？”
三爷搂住老爷的腰，“什么利害相关？我们四个平日里说话也确实是你来我往的，不过我也不至于要落井下石。其他的事也就罢了，唯独对老爷你的心，可都是一致的。”
老爷把他脸推开，“你少在给我表情意了，我还不知道你们？都是一丘之貉，狼狈为奸的还少吗�