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真正见到了老爷，溧阳侯没想到只是个长相俊美犹如文弱书生的人，心里确实是有几分失望的，可是后来证明，老爷是个非同寻常的人，他聪慧机敏，又颇有些手段——要不然偌大一个傅府不会被他管得井井有条。
若不是见到了傅雪昭，这次的江南之行对于溧阳侯来说，并没有多么不同——不过是生在塞北的他好好领略了一番江南风情，享受了人间天堂的奢华之物罢了。
初见傅雪昭，其实溧阳侯是先听到了声音了，觉得那个声音如玉珠落盘一般好听，又不像一般女孩子一样娇柔做作——而见到了傅雪昭的脸，溧阳侯才在瞬间感觉到自己的心里似乎产生了别样的感情。说实话，傅雪昭长得并不是怎样的国色天香，论美貌，她也不及傅雪卿。她肖似了金姨奶奶，微圆的脸蛋，眉眼温和细致，笑起来眼睛弯弯的，颊上还有浅浅的酒窝，那一笑似乎田地都为之失色——当然，这里大多是溧阳侯的主观感觉——不管怎么说，溧阳侯是真的相中了这个女孩子——这一见钟情，原先看来不过是戏文里不着调的机缘，没想到他也会有经历一番。
溧阳侯从大爷口中知道，这个女孩子是傅府的二小姐，闺名倒是说不得的，其实也是大爷不想多说，拿话给岔开了。不过溧阳侯还是从傅府的其他下人那里有一句没一句地打听了不少这位二小姐的事——那些丫鬟小厮们都说，大小姐是个不好惹难伺候的，可是二小姐见面既时三分笑，为人热心和善，又好说话，所以但凡有什么事求她，只要说得过去，也就有好处了。溧阳侯对傅雪昭的好感也逐渐加深了。不过到底因为那是女儿家，又是傅府的小姐，这溧阳侯不管是打听到多少，也都有限的，他倒是想要进一步发展，可是只能忍了。
再见到傅雪昭，她正在园子里的池边喂鱼，溧阳侯见旁边少人，也就上前去搭话——傅雪昭认出这个人就是那日在大哥哥那边见到的陌生男子，听说是大哥哥的旧友，傅雪昭也不排斥，再加上性格使然，你一言我一语也说了几句话——后来因为大爷的出现而打住了。
每见傅雪昭一次，溧阳侯就觉得自己的心跳加快了——他想着，真正的是沦陷了。
这一日，溧阳侯无意中从仆妇的口中得知傅老爷在给二小姐寻女婿，心一下子就紧了，这可是要紧的事情！原以为傅府的大小姐未出阁，二小姐的事情并不会急着办，可是如今看来却不然。
溧阳侯犹豫许久，终于打定主意去了平湖苑，找上了老爷。
老爷正在翻看余容和木丹送来的布料，说着话就见溧阳侯进来了——
“这是哪阵子风把溧……许公子给吹来了。”老爷示意余容和木丹把布给收起来了，才和溧阳侯说话。
“现在在府里听说了傅老爷要给府上的二小姐寻女婿，可是有这么一回事？”溧阳侯面上还是沉静如水的。
“是啊，”老爷点头，一边笑着，“就这么点事也让许公子上心了。确实有这么一件事，雪昭如今也十六了，若不是我们府里的姑娘一向出嫁晚，我早给预备上了，现今才筹备这件事，可是晚了一些。”
“只是，”溧阳侯看看老爷的神情没有什么不对，才说，“听说府上的大小姐都还未出阁呢，怎么就筹划起二小姐了？这不是本末倒置吗？”
“非也。”老爷摇头道，“雪卿的婚事已经差不多定下来了，雪卿和雪昭不过相差半岁，这也是时候了。”
溧阳侯看着老爷笑眯眯的模样，总觉得哪里不对劲，可是如今也顾不上猜度人心了。
溧阳侯咬咬牙，走到老爷面前，郑重其事地作揖，“傅老爷，既是如此，这里，我便向你求亲了，希望可以与令妹有个好结果。”
老爷似笑非笑：总算是说了啊……
笙哥儿 第二卷 老爷的日子 第二十一章 送饭
老爷坐在白鹤椅上，一只手搭着，一只手里把玩着一柄孔雀羽毛扇，扇子上缀着一个攒八宝坠子，是宝瑟跟葭儿学着编的，自然比不上葭儿的手艺，但是也算是精巧——老爷平素带的东西如果是自己房里人做的，也不管是好的还是坏的，是个心意就会带上——当然，这些玩意儿也都不会差就是了。
溧阳侯坐在老爷对面的交椅上，看似面色沉静，实则心里已然忐忑不安了——这自从自己说出求亲的话后，他们之间就只剩下沉默，这估摸都有两刻钟了……
“咳咳。”溧阳侯干咳几声，刚想要说些什么，那门外就传来声音——
“老爷。”是锦屏的声音。
老爷看了溧阳侯一眼，对门外说，“进来说话。”
“老爷，今儿其他几位爷都不在府里，也说了不会来吃饭了，想问一下老爷，今儿中午还要加什么菜吗？”锦屏轻声问道。
“这几位爷也不在，陆公子和章先生出门了……”老爷笑眯眯的，“许公子，你可有什么想吃的菜吗？”
溧阳侯自锦屏进来以后就有些心不在焉，突然听到老爷叫自己，愣了下才抬头，“什么？”
老爷重复了一遍，“许公子，可有什么想要吃的菜，说了锦屏好去厨房说加菜。”
溧阳侯道，“我倒没有什么特别想吃的。”
老爷对锦屏道，“前儿吃的百果蹄还不错，还有一道甜酒酿蒸果子狸，酸酸甜甜，也鲜嫩。”
“是，”锦屏点头，“老爷。今儿雁回楼那里买了两个驼峰，送了一个进府给老爷加菜。”
老爷笑了，“也是许久没吃这个玩意儿，上次还是在舅妈家里吃的，那驼峰用带壳的核桃一起煮，片薄了用蜜糖蘸着吃，也甚是好味。”
“是，我这就去和厨房说。”锦屏忙往厨房去了。
溧阳侯借此插话道，“傅老爷对吃食也很有研究。”
老爷摇了摇羽扇，“像我这样的闲人，其余的事是一概不理的，也就在这些小事做些文章了。与溧阳侯相比，还真的是不值一提。”
溧阳侯接话道，“我也只是一个侯爷的虚名，如今也就是受旨意跟着公主下江南，权当是个护卫。”
“护卫？”老爷收了扇子，“这可是怎么说的，溧阳侯是公主的表哥，这职位也不是个虚职，那可是有实权的。也就说是护卫了，这护卫中该是贴身保护公主的吧？如今公主出门了，溧阳侯怎么不跟着去？”
溧阳侯的表情有些僵硬了，不过他很快恢复了淡定的笑容，“傅老爷，这方才我已经说过了，我想要向贵府的……”
“溧阳侯。”老爷打断他，笑容也敛住了，“请自重。”
溧阳侯拧眉，“傅老爷这是何意？”
“溧阳侯，许家是什么样的人家，溧阳侯你又是什么样的人物，这历来有‘士农工商’一说，我们傅家不过是世代的商家，哪里配得上许家这样的门第？这第一门第上就不般配了，溧阳侯还向我们傅家的女孩子求亲，这求过去的分明不能入正房，傅家的女儿向来没有为妾的道理，这再让外人知道，说不好就以为我们家的女孩子不尊重，这闺中名声又该置于何地？”
“我从来没有轻待二小姐的意思，我向你求娶二小姐自然不可能为妾的……”溧阳侯的辩解再次被老爷打断——
“这为妻为妾应该不是溧阳侯你一个人可以做主的吧？若是如此那许家又算什么？许家的家风可是向来严谨的。”老爷似笑非笑道。
“……”溧阳侯沉默了，好像也想到了什么。
老爷继续道，“历来，傅家的女儿不管是嫁出去还是招婿进来，那都没指着要靠女孩子的婚姻来谋权牟利的，即便是联姻也是少，而且必定是要两厢情愿的，更别说是这样攀高枝了……这高枝可不是说攀就攀的，自然我们也不稀罕。溧阳侯向我妹妹求亲，那是觉得她好，我也高兴。不过，有些东西，到底不能强求。”
溧阳侯看着老爷，“原以为傅老爷不是一个被世俗所困的人。”
老爷轻笑，“我是不是被世俗所困倒没什么要紧，只是我不允许那所谓的‘世俗’困了我所在意的人。溧阳侯，即便是我妹妹嫁入你的府中，你能够同我保证她会真的顺心安乐吗？我可不想我的妹妹遭到非议，也不想她遭罪。”
“……”
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“饭菜准备好了吗？”老爷一边把袖子挽起来一边问身边的木丹。
“好了，我刚才见宝瑟姐姐在装盒呢。”木丹给老爷把青碧色云雷纹腰带给老爷系上，勾住玉带钩，“老爷今儿怎么兴起要去三爷的府衙呢？”
“最近那件人命官司闹得厉害，从县衙闹到了府衙，杜若昨晚都没有回来，这样忙着，怕是午饭没好好用，我过去看看，也带些吃的过去。”老爷道，“那几样三爷爱吃的菜给备着了？”
“都备着了，老爷放心吧。”
不一会儿，宝瑟便提着福寿纹的乌木食盒来了，“老爷，已经好了。”
“好，”老爷说，“你交给木丹吧，木丹同我一起去。”
“是。”
老爷同木丹一起坐马车出去，本是要骑马的，可是到底暑气在，还是坐着放着冰的马车里也舒服些。
马车一路来到了三爷的府衙，这个知府府衙也算是大的了，门口两个石狮子威风凛凛，那鸣冤的大鼓旁边还立着两个衙役，进门处又有四个佩刀的衙役站着，目不斜视。
“老赵，往后门去吧。”老爷对赶车的老赵说。
“是，老爷。”
“老爷，为什么不走前门啊？”木丹不解地问。
“前门是官家和有官司的人进的，我这一没身份二没官司的，从那里进去可不张扬了？这后门里杜若的后书房进，看门的老衙役也是我认识的，只从那里进去就好了。”老爷不放心，又打开食盒一一看了，见颜色依旧新鲜才好。
马车来到知府府衙的后门，敲门以后，开门的老衙役见到老爷等人忙笑脸相迎，老爷又问了三爷的事，知道现在没有升堂，三爷在书房里和通判、师爷等人说案子。
“大人可用过午饭没？”老爷问老衙役。
老衙役摇头，“午饭是送过去了的，可是那送饭的洪七说大人连吃饭的机会都没有，只用了一个馒头，就是早饭也……哎。”
老爷皱了下眉，才说，“好，我知道了，既然在谈公事，我也先不进去，你找个人去里头悄悄跟大人说我来了就是，旁的也不必说。”
“好好。”
“老爷，这三爷在谈公事呢，也不知道谈到什么时候，咱们就这样等着，就是暑天饭菜也都凉了，说不好还坏掉了……”木丹在老爷耳边说。
“我如果现在进去，打搅了他们，让人看着也不像样，这样悄悄说了，以你们三爷的性子，必定会来见我的，最晚也是一刻钟的功夫。”
这府衙的后院还有四五间房，本来这府衙后院就是知府家眷居住的，只是三爷住在傅府里头，就用不着了，有一间改做了书房，另一间是三爷休息的卧室，还有几间倒是给通判和留守的衙役住了。
老爷带着木丹去了三爷的卧室，这卧室自然比不得傅府里头的房间大，但是也是干净整齐的，窗外就是几株竹子，环境也幽静，用作休息之处也是好的了。
这果不其然，不到一刻钟的功夫，三爷就匆匆赶来了。老爷连一杯茶都没喝完，就见三爷推门进来，那官服官帽都还穿戴着——三爷身形清瘦，无论是穿儒服还是官服都自有一股清雅气度，谈笑间更兼几分风流，如今一身官服，倒又显得威严了一些，只是面对老爷的时候神情不自觉地就柔和了下来。
“这午后时间不好好在家歇中觉，怎么过来我这里了？”三爷把帽子拿下来给木丹，在老爷一旁的椅子上坐下了。
“再睡觉骨头都发软了。”老爷放下茶盏，“这想着你昨夜未归，必定是被案子跟难的，知道你的脾性，这一旦办起公事来，就忘乎所以了，这午饭定是不能好好吃的……这不，我让厨房给你做了几样爱吃的小菜，还有我留着给你的鲜菜，这米饭也是你爱吃的红稻米饭，快用了吧。”
“好。”
木丹把饭菜给一一端了出来，老爷把一双骨筷给了三爷，才示意木丹出去了。
三爷端起饭碗，他原来还不觉得怎么饿，现在闻到香味可是受不住了，拿起筷子就扒了一大口饭，把老爷看得直摇头。
笙哥儿 第二卷 老爷的日子 第二十二章 案子
“慢点吃。”老爷给三爷舀了一小碗的汤，“这是野鸭芋头汤，我特地让厨房撇了好些油，所以不至于