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外挑战，可他们似乎十分心虚，往往城上的炮声一响，便立刻远遁……
“秃格，距常熟还有多少里！”一队蒙元骑兵沿着大路快速前行，转过一个弯，万夫长八撒催马登上路旁的高坡勒住马问紧随身后的都事。
“禀万户，还有六十里！”秃格看看周围地形，又掏出怀里的羊皮地图对比了下回答道。
“路途尚未过半，侦骑可有回报？”八撒向四周看看，皱皱眉对秃格言道，他觉得情况十分诡异，因为一路行来路上太平静了。
昨夜八撒率部做前锋就赶到了江口镇，那里回回水军已经提前赶到在一处江湾中待命，见大军到来随即开始架设浮桥。守护渡口的宋军发现后立刻点燃烽火发出警报，并依托寨堡开炮试图阻止架桥。但是驻守的宋军只有一个营，并并配有三艘巡船，兵力并不多。
宋军的炮火虽然稀疏，可还是给架桥造成了不小的阻碍，数次将作为支撑的浮船击毁。而他们三艘巡船也不顾势弱，在江中往来冲突，与己方驾船强渡的水军周旋，仅依靠搭载的两门小炮便击沉了十数艘渡船。激战至凌晨，才有一队人马从上游偷渡成功，从侧翼对堡寨中的宋军进行牵制，吸引了他们的火力，才使渡桥架设成功。直到此刻，被包围的宋军眼见不敌，援兵又迟迟不至才离开堡寨，向东逃走。
虽然此后陆续又有宋军赶到，但是根基已失，很快便被己方的骑兵驱散。随着大队过江，渡口已然被牢牢掌握在他们的手中，可这个时候天已经大亮。八撒得到的帅令是在过江后迅速攻取常熟，不要顾及敌军的骚扰，一路向前，趁虚占领这个后勤补给重地。
八撒知道兵贵神速的道理，对夺取常熟也没有意见，可却难消心中的疑虑，他觉得渡江双方虽然发生激战，但无论是战斗规模，还是宋军随后的反击力度都与此前的估计相差甚远，不免让他以为太过轻松，好像宋军故意让出渡口一般。
心中有了疙瘩，又看看四起的狼烟，八撒迟疑了片刻，但依然遵命整理仔细清点队伍，准备行装器械出发。不过他也清楚军队出征行军，其实是一个挺复杂的活儿，尤其是深入敌境腹地，前方情况不明的形势下，因而他令大队缓行，首先按照惯例派出了侦骑。
侦骑可以理解为侦察兵＋通信兵，干的就是在行军过程中探查敌情、汇报信息的任务。可以说侦骑就是军队的眼睛和耳朵，他们一般以十人队为编制，在侦查时要注意彼此相望，不能脱离各自视线。而大军在行军时不管兵分几路，每一路都要设置侦骑，每路共有二十四队，分散四方，每人之间相距一里，散布范围最大可达二十余里
侦骑每人配备多匹战马，除装备弓箭、长刀外，还配有号角和旗帜，以便遭遇突发事件时给大军报警。说是旗帜其实就是旗枪了，枪长丈余，枪头下置一面尺宽的小旗帜。如果发现敌人队伍，就左右急摇旗帜，后边的侦骑看到后，即层层传递信息至主将处。如果敌人距离还很远，不是突发遭遇这种情况，那么只需要慢慢点动旗帜。要是敌人大部队气势汹汹，那么就要画圆圈摇动旗帜。
如果是地势问题，比如说无路可走、有水狭窄等情况，就不必摇旗，层层口传就行了。为了避免敌人对侦骑进行驱逐，信息中断，军法规定侦骑不能全部退回，而是根据敌人驱逐力度撤退。如说敌人驱逐队伍靠近，最前一名侦骑就退到一里后另一名侦骑处。若敌人继续追击，就这样依次退回。待到敌人驱逐队伍退走，那么侦骑各回原位，就这样敌进我退敌退我进，各队依次进行。
南北地理不同，主要就是地形不同。北方虽然也有高山，但平原为主，且塞外长坡大川一览无余。南方各省大不相同，山川险峻、水道纵横，无地不可伏、无地不可截。因此在南方行军侦骑除了弓马娴熟外，还要擅于攀登，但凡遇到山地险峻、马上不去的地方，就要弃马步行上山探查，所有山谷、密林之处都不能错过。
没有问题后，侦骑就举着旗帜立定在那，由后边的侦骑奔马回军汇报，军队就前进到侦骑立定的地方寻找宽阔平坦地方，驻扎列阵警戒，然后侦骑们继续向前搜索，就这样一直到出了山谷为止。要是查出异样遭遇伏兵，侦骑遇害或摇旗，后方的侦骑亦要迅速奔回军中报警，然后主将依山形布置军队列阵迎敌。当头的侦骑如果没有遇害，可以允许随意逃脱暂时不回军营。等到大战结束，侦骑们皆有奖赏。
除此之外，侦骑获得情报只对主将传递，要是有侦骑回营汇报探查信息，不管是要紧还是不要紧的事情，都不许沿途官兵拦截盘问，只需要直接前往中军报告主将，之后主将再召集各部军官探讨。如果有人敢在中途拦截侦骑盘问情报，即以军法处理。
此外“一军过万，无边无际”，行军时，数万乃至十万大军甚至能长达数十里。由于队伍距离过长金鼓不相闻旗帜不可见，这时还要依靠侦骑以言语传递信息。而侦骑前后分为多个次第，层层传递很容易出现错漏，因此规定传递信息不可废话连篇需精简重点，内容不能超过三句，然后层层传递。传递的时候还要复述一遍确认，然后才能继续向后传递。
“万户，现在我军已经深入敌境四十里，各路侦骑皆没有发现大队的宋军，还要加快速度行军，否则天黑前就到不了常熟了！”都事秃格见万户还在犹豫，进军处处小心，遇到山谷、密林皆会列阵警戒，非待侦骑搜索完毕便不肯前行，他看看太阳焦急地道。
“还是小心些，你烽烟四起，我军过江的消息定然已经为敌获知，可这一路太过安静了！”八撒又向四周看看，眼前虽然看不到一个敌军，但是心中却依旧不安，总觉得前方危机四伏……
第１１１３章 快不起来（）
渡口至常熟不过百余里，现在行程已经近半，但各路侦骑都没有遭遇大队的宋军。八撒知道这其中有他们突然渡江，打了宋军一个措手不及，且江东军队大多北调攻扬州之故，可是也不应该出现沿江几十里村庄都难见人烟，如入无人之境的事情发生。
“万户，不要迟疑了。沿江地带向来是南朝的军事重地，也是我朝与南朝频繁争夺之地，人烟稀少也不足为怪。再者枢帅为了刺探宋军虚实，多次遣军渡江，为避免损失，南朝将沿江百姓内迁也是常理。”秃格见八撒行军缓慢，这不仅有违枢密使快速进军的帅令，也给他们下一步攻城带来困难，于是再劝道。
当下每遇在行军途中如果遇到三岔路口，高山、密林全军即停，皆以侦骑仔细搜素后才命大队前行，派游兵前往高处瞭望；如果遇到密林幽谷，那么也要先派侦骑前往深处搜索探查，没有异常后再行军。为了保险起见，主将还给各部设置暗号，在主客兵互不相识的情况下用以辨认，并避免敌人伪装。保险是保险，可也大大的影响了行军的速度。
“嗯，可我们孤军进入敌境腹地，一旦被围就是万劫不复！”八撒非是鲁莽之辈，行事谨慎，这也是玉昔帖木儿让其作为先锋军的本意。
因为玉昔帖木儿也心中存疑，明白若是贸然进军陷入宋军包围，那就是死地。所以才需要一位谨慎之人探路，大军随后跟进。而八撒也知道自己就是一颗问路的石子，大军与己部相距一日路程，且尚在江北岸观望，若是自己中了宋军的埋伏，为避免全军覆没，玉昔帖木儿绝不会下令大军过江来救，而是会转向西去救扬州。那么他们也就成了一颗弃子，想要再撤回江北就难了。
八撒虽然自知做了准备，但也不得不考虑中伏的应对办法，毕竟他们已经进入敌境，地理不熟，不可能避免所有意外事件。在经过幽谷密林、狭窄山路的时候，里边侦骑仓促间搜索完毕，也有可能疏漏没有发现。所以，在这种情况下一旦遇伏，必然会首尾不相连，断成数个部分无法统一指挥。
因此在经过这种地方时要变换队形为连珠倒卷法。以一千人队为例，将这一千人分为十队，每队百人。过山路时第一队先进，走到第一个侦骑停留的位置，看侦骑举的什么旗，没有危险信息后就在此处对山列阵警戒；然后第二队越过第一队前进到第二个侦骑设哨的位置，如同第一队对山列阵警戒，其余各队按此顺序依次前进。这样一来步步为营，就算敌兵伏发也能有了准备。
“万户，可若我们进军迟缓，常熟必然会有所准备，便失去了突袭之效，一旦战事陷入胶着，就会影响到枢帅的计划，遭到军法严惩的！”秃格知道万户担心的是什么，可现在的形势是遵照帅令前行不一定是死，但若是耽误了军机，死却是必然的。两下权衡，不言自明，所以他不顾万户脸色难看再次进言道。
“禀万户，小的依命向西搜索三十里，并未发现大队宋军，据沿途捕获的百姓言，江东驻军大部皆已过江，只留部分州军驻守渡口。”这时向西搜索的侦骑归来回禀道。
“嗯，可查明沿江村镇十室九空是为何？”八撒心中疑惑少减，点点头问道。为了能获得确切的信息，他途中令侦骑寻找和抓捕当地居民，但为了避免这些人提供虚假信息，不能只听一人所言，要多多寻找，然后把这些人分开询问，相互印证，看最后提供的信息是否一致。
“禀万户，小的查问过了。”西路侦骑再施礼道，“据捕获的百姓称，因为我军多次过江攻打堡寨，百姓无不惶恐，在秋收后官府便让他们内迁三十里躲避，只有少数不愿离家者留守。两国开战后，朝廷又征调沿江州县青壮充当夫役运送粮草，因此导致沿江村镇无人。”
“好，再探！”紧接着向东搜索的侦骑也归来回禀，所探得的消息大同小异，不同的是他们发现驻守沿江堡寨的兵丁已经放弃堡寨，撤至附近州城集中，似要凭城固守。
八撒听了解释后略松了口气，他明白长江两岸一直是双方冲突的密集区，虽然没有像当下这种大战，可相互袭扰不断，以攻袭驻兵较少的堡寨、村镇，劫掠人口财物，破坏水利设施，用来制造恐慌。为了避免造成重大损失，双方都会设立缓冲区，将百姓内迁，以减少损失。而宋军过去一直占据主动，但随着玉昔帖木儿到职，己方也加强了袭扰活动，南朝被迫也采取了内迁行动，当然也可能是为了北渡攻取扬州做准备。
“万户，对于那些散兵游勇不必理会，且枢帅早有令，不必理会沿途那些州县，大可绕过直驱目标！”秃格见万户有松口之意，立刻趁热打铁道。
“禀万户，小的奉命沿大路向南搜索前进，前卫已至常熟城下不足十里。途中未发现有大队宋军活动，但见到城池附近村镇百姓纷纷逃入城中。”侦骑回报道。
“村镇之中可以百姓？”八撒没有理会秃格，而是询问回报的侦骑道。
“禀万户，村镇之中没有发现人口，但是随处可见逃难时所遗留的杂物和禽畜，有的房屋中甚至灶火未熄，应该是得知我军过江，仓皇逃离，只带走了粮食细软，粗什家伙都来不及收拾一并带走。”侦骑回答道。
“哦，如此他们也是皆避入城中了？”八撒皱皱眉道，他知道丁壮若是入城，等于平白添了守城的助力，自然会给他们攻城带来困难。
“禀万户定然也知，江南与中原多有不同，这里河湖众多，港汊纵横，曲折环绕。因此在有警后，不少百姓全家迁到湖中，他们平时研习驾船技巧，来去便捷。甚至有些乡绅大户会在河湖中的岛屿上建立水坞，储备粮食、器械，募集乡勇守护，从而躲过兵灾。”侦骑苦笑着道，他们也发现有落单的百姓，想抓获审讯，以获得更多的消息，但是这些乘船入水，他们无力下水追击，只能眼看着他们划船躲入水巷之中。
“那他们为何不避入附近城池，或是山野之中？”八撒有些不解地问道。城池之中往往有驻军防守，而山中也可以来去自由些，比水中却要有利的多。
“万户，江南畜力稀缺，车辆载重有限，轿子则费用高昂又速度缓慢，而江南河湖纵横，日常交通就主要依赖船只，大户更是家家有船。若粮食器物较多，还可以雇佣船只若干，躲避其中颇有迂回余地，不容易被搜获。另外江南山岭矮小，无崇峻可恃，容易遭到匪寇轮番搜杀，且人力畜力驮运粮食远不如船只，即便侥幸躲过搜山，不久也会饿死，因而避难山中则属下策。”秃格解释道，“至于百姓不愿入城躲避，乃是畏惧我军威名，担心城池一旦被攻破，则是玉石俱焚，还不若逃入河湖之中，也许尚能侥