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他满身补丁，衣襟洗得发白，眼窝深陷，脸色苍白，一副落拓模样，往门缝里塞名帖。
“在下乃西南节度使举荐而来，姓梁名珩，烦请诸位放在下进去，同太子殿下说句话，若他日在下能得幸东宫，必结草衔环，报今日之恩。”
小厮喷笑出声，“你怎么还没走？去去去，太子殿下也是你说见就能见的？就你刚刚这番话，我每天能听个上百遍，耳朵都起茧子了。十个里头呀，有九个在说谎，剩下最后一个没撒谎的，也只是名头喊得响，学问也就那样。”
那人不气馁，身子卡住门缝，又从包裹里摸出几张纸往里塞。
“诸位且放心，在下并非招摇撞骗之徒，这是在下所作之诗稿文章，太子殿下只消看一眼，便知在下斤两。烦请诸位高抬贵手，许在下一个机会。”
双方僵持不下，阮攸宁躲在廊柱后头打量，揉着额角琢磨。
梁珩？这名字好生耳熟？好像是个人物，怎么就想不起来了呢。
就在这时，有人突然开口：“让他进来。”
小厮瞧见来人，忙诺诺照办。
大门豁然洞开，梁珩一时没防备，跌跌撞撞栽进来，手一松，写满字的纸张呼啦满天飞。他忙趴在地上收捡，神情言语尽是心疼。
一双纤尘不染的乌皮靴闯进他眼帘，他手一顿，靴子的主人便刚好俯身捡走他掌下的文稿，轻轻掸去上头的灰，研读了会儿，眉心舒展。
“嗯，文辞俱佳，又不失钢骨，字里行间颇有范文正公之志。”
梁珩连吃了数日闭门羹，心灰意冷，本想今日来试最后一次运气，没想到终于遇见了个知己，抬袖摁了摁眼角，长身作揖，“多谢贵人赏识，在下无憾矣！”
“不知贵人尊姓大名？”
苏砚笑了笑，从怀中摸出个名帖递去，“若有难处，日后大可来寻我。”
说完便大步流星离去。
梁珩见他气质不凡，举步间洋洋带风，心中陡然升起丝希望，兴奋地去看名帖，希望的火苗“嗞”的一下灭了，再望向门口，满眼犹豫。
***
芷园一处偏院内。
冯骥跪在地上，额汗滑入眼中，两腿酸疼难耐也不敢妄动。
身后十步距离处，他的手下正在服刑。木棍钝钝打在肉身上，抬起时，连带着翻起血肉沫。惨叫声如刀子般钻入耳朵，他咬牙不想去听，却又不得不听见。
苏绥没他这等定力，偷偷捏了两团纸，塞进耳朵，皱着五官不敢看那血肉模糊的人，抬手扶额，借以挡住自己的眼。
上头那人却不让。
“五弟可是觉得，孤罚重了？”
苏祉侧坐在覆着雪白毛毡的太师椅上，左手托腮，右手逗弄笼子里的金丝雀。那雀儿今日不知怎么了，恹恹垂着小脑袋，怎么逗都不肯出声。
苏绥觑着他脸色，站出来解释，“皇兄素来赏罚分明，我怎敢妄言。不过……”他咬了咬牙，“瞧皇后的意思，这事定是要告于父皇知晓。六弟为人狡诈，皇兄若不及时出手，销毁证据，咱们可都得玩完。”
苏祉的手忽的一顿，黑眸清冷冷转向他。
苏绥缩了脖，“皇兄莫误会，我并不是在胁迫皇兄出手，只是……这不怕一万，就怕万一啊。”
苏祉嗤地一笑，坐正身子，两手肘置于座椅扶手上，十指交握，闲闲垂着。
“万一什么？证据？”他转动指间玉扳指，笑意灿烂，“孤哪有什么证据留下？”
苏绥脸色瞬间僵硬，两片唇瓣抖颤起来。这是要卸磨杀驴，让他当替罪羊呀！
他咚声跪倒在地，哭喊着向前爬去求救，手还没碰到那角绣着精致金边的下摆，就被两侧人牵制住，拖拽了出去，行过冯骥身旁，还欲拽他。
冯骥不动声色地往边上挪动一小步，躲开，闭了闭眼，一滴汗从额间坠下，在青石地面绽开花。
“皇兄，你好狠毒的心！妄我这些年为你出生入死，你竟这样待我？我便是死，也要拉着你一同下地狱！”
苏祉恍若未闻，连眉头都不皱一下，自顾自逗鸟。
金丝雀叫这撕心裂肺的吼叫吓到，拍打翅膀，在笼子里四下乱窜。苏祉眼梢戾气稍减，修长手指伸入笼中，去摸它的小脑袋。小家伙惊得不轻，一个不慎，尖喙划伤他手指。
一滴血珠子，从破口里渗出来。
空气瞬间凝固，所有人都倒吸口气，将头埋得更低，便是后头正在挨罚的人，此刻也咬紧牙关，即使疼死也不敢喊一声。
雀儿歪着脑袋，圆溜溜的黑豆眼里尽是天真。
苏祉觑了眼手指，又看了眼它，神色慢慢结冰，提了鸟笼，起身往院子角落去。
那里摆着一口半人高的水缸，因前几日连绵大雨，里头绪满了水。苏祉止步水缸旁，望了眼水中自己模糊成一团的倒影，将鸟笼悬于水面上，松开手。
突如其来的惊变叫雀儿不知所错，挥动双翅拼命往上飞，拿鸟喙去啄笼子围栏，啄出血，也无用。昔日让旁人羡慕不已的玉笼，此刻竟成了害它的埋骨之地。
一声悲鸣划破长空，它实在不知，那么疼宠它的主人，为何突然就翻了脸？
水淹上来，羽毛沾满水珠，阳光下折射出绚丽光泽，独独少了往日生机。
“听说，花厅里帮鄂王说情的姑娘，姓阮？”苏祉转向冯骥。
他连忙俯首应是。
“京郊那处院子，还没下文么？”
冯骥顿了顿，“派去察访的人，莫名其妙跑了大半，没几个回来，而回来的人，都说那院子里确实住着对夫妻，有个刚出生的婴孩。”
苏祉不屑地哼道：“一对普通夫妻，竟能把孤的人都拐跑了？继续查！”
他转身，黑沉沉的眸子盯住冯骥，“就从那阮家查起。”
17。第 17 章（）
东宫。
郑嬿软若无骨地伏在姐姐郑媛膝头，哭得上气不接下气，连鼻涕泡泡都冒了出来。
“阿姐，阮家那小贱蹄子着实可恶，陛下和皇后娘娘不过稍稍给她几分薄面，她尾巴就翘到天上去了，连咱们郑家都敢不放在眼里。”
“我不过是见她来得晚，好声好气规劝了几句。她倒好，非但不识好人心，竟还串通别人一块拐着弯儿羞辱我！阿姐，你可一定要为我做主啊！”
郑媛抚着她的后背，眉心凝起个小疙瘩。
嫁入东宫之前，家中几个姊妹兄弟，她与这个幺妹关系最好。眼下见她哭成泪人，亦是心疼得紧。
只是，她并非那种偏听偏信之人。芷园里发生的事，她早已听下人说过，与郑嬿说的似有出入。那阮家姑娘她虽不熟悉，但自家妹妹的脾性，她最清楚不过。两方一结合，就猜个八｜九不离十了。
定是自家妹妹不懂事，先招惹的人家。
但，即便知道是郑嬿有错在先，她也舍不得责备。
只抬起一根白瓷手指，轻轻戳了戳她额角，半怨半哄地道：“你呀你，今日就当是买了个教训，日后可要记清楚，咱们家如今虽飞黄腾达，但终究是依附皇家而生的。”
“陛下和皇后娘娘要疼惜谁，自然有他们自己的思量，咱们只要跟着附和便是，与他们唱反调，于咱们有何好处？就算你放不下架子，至多也就当没瞧见，日后可莫要同她当面起争执。”
郑嬿不服气，“阿姐说的那是寻常公卿望族，咱们家可是皇亲国戚，而且还不是一般的皇亲国戚，背后可站着整个东宫，岂是她们这些凡夫俗子能比得了的？凭什么要处处忍让？”
郑媛佯怒拍她一下，正要解释，忽听外头丫鬟来报，说郑家几个小厮婆子出门采买，半路上挡了鄂王殿下的车，叫人家打了一顿不说，还抢走了两匹宝马良驹，耽误了府上宴请庆国公夫妇，叫他们家失了颜面。
郑大人和郑夫人气不过，使唤人来东宫，想让她以太子妃的身份，出面教训她这个没眼力的六弟。
话音刚落，郑媛还没发话，郑嬿就先一蹦三尺高，原地气哼哼打转。
“呵，今日这两人是怎么了？先是在芷园闹了一通，离了芷园还不忘给咱们添堵，莫不是早就串通好了，成心与咱们家作对不成？真当咱们郑家上下都是和了水的面团子，任人揉扁搓圆？”
“区区一个鄂王，皇室里头的一个摆设，哪里用得着惊动姐姐，我一个人去就够了。”
她挽起衣袖，方才那股子“侍儿扶起娇无力”的病态瞬间烟消云散，骂骂咧咧就要出门。
郑媛柳眉倒竖，一掌拍在炕几上，刚倒满的茶盏倾出些水来，打湿衣袖，她也顾不及清理，只瞪着郑嬿呵斥道：“够了！还嫌咱们家招惹的祸事不够多？”
郑嬿浑身一抖，僵在原地不敢动弹。印象中，姐姐一直是个温柔娴静之人，她还是第一次见她发这么大火。
“又没真去，阿姐至于么……”她嘟起嘴，委屈地小声嘀咕。
丫鬟欲请郑媛先下去换衣裳，她摆摆手，随意拧了拧袖子，端起盏子呷了口茶，压定心头的气，左右望两眼，丫鬟明白何意，主动领着无关人等退出去，轻轻带上门。屋里只剩她们姐妹二人，她才招手唤郑嬿过来。
“这件事，我原不该告诉你的。但依照现而今的情况，再不点醒你，只怕将来要惹大麻烦。”
她顿了顿，压低声音，“关于太子殿下的生母，贤妃娘娘，你知道多少？”
郑嬿努力回忆，“偶尔进宫时听过几句，都说她是个最纯良和气不过的人，宫里上下提到她，没一个是不夸的，只可惜福薄，没能等到殿下被册封太子，就染病薨了。”
郑媛嘴角勾起一抹讽刺，“不是福薄没等到，是她注定等不到。”
郑嬿忡怔住，茫然盯着她看了会，双眼一下瞪到最大，“阿姐的意思是，贤妃娘娘是被、是被……”
郑媛叹口气，点点头，“你猜得没错，她是叫陛下赐死的。三尺白绫，陛下亲自动的手。”
“为什么！她犯了什么大错？”
“无错。倘若真要说有错，大概就是生了太子殿下吧。”
郑媛反复抚摩盏面上的浮纹，满目凄哀，“汉朝武帝为防患外戚乱政，立子杀母的掌故，你应当知晓吧。陛下所为，为的也是这理。”
“早年，陛下尚还是皇子时，与先帝一块养在许太后膝下，因她无所出，宫中便无嫡子，所有庶子皆可继承大统。无论立长立贤，陛下的优势都远胜于先帝，可最后却因许太后暗中捣鬼，不仅与皇位失之交臂，还被远调去了西北苦寒之地，做了个空头王爷。”
“许太后架空先帝，又不断打压陛下，好在最后还是陛下技高一筹，卧薪尝胆多年，终还是笑到了最后。但这事也成了陛下的心病，所以他才会效仿武帝杀钩弋夫人，在册立太子前，将贤妃娘娘赐死，永绝外戚后患。”
郑嬿瞠目结舌，后背冷汗涔涔，衣裳湿了个尽透，似想到了什么，握住郑媛的手，“那、那皇后娘娘执掌中宫后不久，她兄长就突然病故，谢家失了顶梁柱，又没得力子孙承继接上，逐渐凋敝，难道也是……”
郑媛呼出一口气，端茶的手微微打颤，“若非如此，凭陛下对皇后娘娘的宠爱，二人又何至于会生分至此？”
“如今我只是东宫的太子妃，平时说话办事也一向收敛谨慎，应当还不会惹陛下注意，但……”她笼住郑嬿的手，手心毫无温度，“倘若你们再这般嚣张跋扈，今日招惹一个卫国公家的嫡女，明日得罪一个鄂王，那后日咱们家……就难保不会成为下一谢家，而我，也难保不会是下一个贤妃！”
郑嬿心口蓦然大跳，忙摇头不止，“不会的不会的不会的……”
声音越来越轻，连她自己都不敢相信。
从前，旁人跟她说，皇家是吃人不吐骨头的地方，她还不相信，以为她们这是在嫉妒她姐姐，嫉妒他们家，直到今日，这些难以启齿的皇家密辛赤｜裸｜裸摆在她面前，她才真正见识到，隐藏至尊权力背后的唵臜。
人性本善，可一旦跟“权”字沾染上关系，所谓的赤子心，就都成了笑话。
“那我们现在该怎么办？”郑嬿眼眶慢慢红了。
郑媛拿帕子轻轻给她揩，“莫怕，忍一时风平浪静。咱们现在姑且先夹起尾巴做人，陛下再厉害，终也逃不过生老病死。待他百年之后，太子殿下登基，咱们就熬出头，再没什么惧怕的了。”
“你且先回去，帮我劝抚好父亲母亲，最好这几日就登门，去同鄂王道个歉，哪怕是装给陛下看，也要把表面功夫做足做漂亮咯。我听说他脾气一向很好，下人们做错事，他也没跟谁红过脸，应当不会为