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御书房，烛火照映一片静默。
承熙帝沉着脸，端坐上首，睫毛在眼底打下一片阴影。苏祉跪在下方，从腰背到脖子都挺得笔直，只是不看他，自顾自垂视一块空地，高挑身影投映在墙上，寂寥又冷漠。
“你如今可长本事了，你六弟才回京，你就先后派出去两拨人马，生怕他死不透？还有你五弟……呵，你就是这么做哥哥的！”
一封火烤过后方显出字迹的密信，不偏不倚，掷在苏祉的额上。他垂眸觑了眼，嘴角牵起一丝冷笑。
这是锦衣卫的密函，没想到苏砚还留了一手。他现在是想明白了，那日在京郊，锦衣卫为何会突然出现，原是里头早就被苏砚安插了自己的人，恐怕连父皇都不知道这事。
他这六弟，约莫从离京的那天起，就已经开始筹划该怎么回来了吧？
烛火跳了一下，烛芯结了大朵蜡花，压得火苗喘不上气，光晕也随之小了一圈。
承熙帝见他不吭声，火气蹭蹭窜高，操起案上一本奏折，劈头盖脸朝他砸去。
“你是太子！是储君！是国之根本！却连自己的兄弟也容不下，又如何能容得下这偌大的天下，给万民做表率？说话！”
苏祉嗤笑了声，抬眸乜视他，仍旧一言不发。
但却胜过千言。
他不顾念棠棣之情，谋害兄弟，不配做太子。可上头还有人以卑劣手段，从自己兄弟手中抢来这皇位不是？
承熙帝被盯得耳根发烫，清了清嗓子，错开目光，眼底渐露萧瑟。
片刻后，他又鼓起气势，呵斥道：“今日，朕可以放过你，但你要给朕记清楚了，朕能立你为太子，也能废了你！倘若今后再有此事发生，不必旁人告密，朕第一个不饶你！”
他的语气，比外头秋风还要冰冷，一字一句，刺贯心肠。
苏祉却突然笑了，笑得无所顾惮，又夹杂些微悲凉。笑声渐止，他赫然抬眸，双目睁得滚圆，眼角布满红丝。
“父皇废了儿臣的太子之位，那……可否将儿臣的母亲还来？”
莲座上的蜡炬，忽的爆了下灯花。
承熙帝好似胸口挨了一拳，憋了口闷气，想疏散，又疏散不得。额角暴起几根青筋，咬着牙吼道：“你放肆！”
见他还在笑，承熙帝猛地站起身，拔出柱上一柄宝剑，踉踉跄跄冲过去，架在他脖颈上。苏祉不仅不躲，反而抬高下巴，正面迎上去。
烛火洞洞，殿内死寂。
承熙帝暴怒，几次想动手，一对上那双眼，就再使不上力。有话要说，到了嘴边，他又咬紧牙关，硬生生憋回去。
所有儿子中，苏祉长得最像他，脾气也最像他。独独这双眼，同贤妃生得一模一样，黑白分明，白是最纯粹的白，黑也是最浓重的黑。便是现在看自己的眼神，也同那日贤妃看他时一样，愤恨又绝望，甚至还有那么一丝丝怜悯。
咣当——
宝剑落地，承熙帝踉跄后退，扶着柱子方才站稳，望着地上跪着的身影，哀叫了声，别过头，紧紧闭上双眼。
“去！回你的东宫，闭门思过。没有朕的旨意，别想出来！”
偌大的宫殿，静得叫人胆寒，良久，才听见一句回答。
“儿臣……遵旨。”
第二日，太子遭软禁的消息便跟长了翅膀似的，飞遍帝京。
朝野上下瞬间炸开锅，先是雍王被罚禁宗正寺，没几日又搭进去个太子。太子妃和郑老一道进宫，欲求见陛下，没等见到人，就被御林军“请”了出来。一时间，东宫一脉，人人自危，皆闭门谢客。
陛下明面上虽没下旨明示，太子究竟犯了何错，又究竟要怎么处罚，但文武百官都纷纷猜测，此事只怕与鄂王有关。
谁让事情恰好发生在他回京后，时机太过微妙，叫人不想想歪都难。更有人暗忖，依照眼下这风向，圣心没准已经开始动摇。
外头是惊风密雨，鄂王府内却是一派祥和。
阿渔采买了批丫头小子，分好活计，马不停蹄地忙活了几日，终于将新王府内外都重新修缮完毕。
王爷离京七年重新归来，在帝京可谓毫无根基，别说太子，就连其他几个兄弟也比不过，照理应该摆酒宴请宾客，同庆这乔迁之喜，顺便借此机会招揽人心。
可他同王爷提过一嘴后，王爷只是将视线从棋坪上移开片刻，唔了声，便又低头继续同自己对弈。
所以这桌酒……到底是摆还是不摆？他琢磨不出来。
巴巴干等了几日，后院新辟出的池塘也都布好鱼苗，阿渔见王爷终于不再下棋，肯走出屋子，改看鱼，以为他有了主意，便又问了一嘴。
王爷看了会儿鱼，看了会儿他，又继续看鱼，长吁短叹，嘴里嘀嘀咕咕：“还是太小了……”
什么小？阿渔挠挠头，更糊涂了。
但好在，王爷这回把他的话都听进去了，没再吊他胃口，点头让他去安排。只是，这酒宴的帖子，王爷坚持要自己写。
这点阿渔举双手赞成，他的字跟小鸡爪子挠过似的，跟王爷写出来的，简直一个天上一个地下，就算王爷真要他代劳，他也不敢揽这活。
书案旁，他喜滋滋地在一旁帮忙磨墨，托腮静候。
然后就瞧见一张张娟白熟罗压纹纸被揉成团，丢在地上，有些甚至只沾了个墨点，未着一字，就被弃置一旁。
阿渔心疼得紧，王爷的字，便是写废了也价值万金，就这么丢了，多可惜。这到底是在给谁写？可是顶顶要紧的大人物？看王爷这架势，竟比贡院里应考的儒生做文章还用心。
趁王爷不注意，他偷偷捡来个纸团，展开摊平，瞧见打头的第一个“阮”字，人就僵住了。
敢情费了这半天劲儿，还是为了那丫头啊！
阿渔气不打一处来，如今王爷根基未稳，应尽量避免和太子起冲突。
可上次王爷为救那丫头，不仅动用了他们藏在锦衣卫里多年的线人，差点叫程方舟抓到把柄，还主动去向太子挑衅，暗中往外递风声，将所有矛头都引到自己身上，不叫阮家成为众矢之的。
王爷素来理智，怎么一碰见这丫头的事，就变得完全不是他了？为一个并不把他放在心上的人，值得么？
阿渔想得正出神，那厢苏砚已搁笔，一手支颐，另一手松松捏着几张纸。
案头大大小小围满一圈纸团子，有几个咕噜滚在地上，压在他手底下的纸，却没几张了。风从窗外吹来，纸页沙沙作响，他恍若未闻，眼神仿佛凝固，纸张上的字迹倒影在他眼眸中，好似映在镜子里。
阿渔不知他在想什么，心里没底，又不敢打搅，忐忑地陪在身旁。
如此呆过了半个白日，苏砚轻轻吐出口气，算是除了心跳和呼吸外，唯一能证明他还活着的明显动作。
“我下帖子，她大概不会来吧。”
阿渔张了张嘴，很想把这话给否了，可这事他也不敢打包票，到嘴边的话也化作一声叹。
想王爷是多么骄傲一人，便是刚离京，吃米都愁的时候，也没见他跟谁低过头，如今动了真情，竟开始自卑了？
他不忍瞧王爷这样，敲着额头冥思苦想，还真想到个主意。
“王爷，咱们下帖子请一个未出阁的姑娘，就算人家想来，碍着名声也不敢来不是？这个不能怪你。”
苏砚眼睛亮起一些。
阿渔赶紧又道：“不如咱们给那阮家世子下帖，他们姐弟俩感情甚好，世子一来，指不定就把阮姑娘也捎带过来了呢？”
苏砚眼底云雾拨开些许，忽而眉毛一沉，“她不是捎带来的！”
阿渔噗嗤笑出声，连连应是，“咱们是给阮姑娘个台阶，方便她过来。”
苏砚这才扬起嘴角，心情一好，思路便随之变得通畅。
“还得再请些人，她面皮薄，不能叫她尴尬。”
“叫他们多备些银丝炭，她那身子骨一看就弱，快入冬了，着凉可不好。”
“还有……”
阿渔嗯嗯应着，心里纳罕：不过在别院住了几日，就把人家这些琐事都记住了？怎不见他对自己的事这么上心过？
是夜，卫国公府。
阮攸宁还在苦口婆心地给阮羽修总结，鄂王这个顶级冷灶的好处，冬荣就把鄂王府的帖子送来了。
阮羽修抖了抖帖子，“呵，这么巧？阿姐，别是你们串通好的吧？”
阮攸宁横他一眼，夺了帖子自己看。见字如见人，她才一展帖，便觉清风拂面，再细看其内容……糟鹅掌鸭信、酸笋鸡皮汤、火腿炖肘子……
除了第一句是正儿八经邀请别人赴宴的通用辞令外，剩下的大半张纸就全是菜名。大约是他字写得太好看，阮攸宁简直能从这一笔一画中闻到饭香。
她很没骨气地咽了口唾沫，“阿弟，王爷亲自下厨，你去么？”
阮羽修很有骨气地别过头，但肚子叫得震天响。
送信的小厮很快从卫国公府回来，这一晚，是苏砚回京后睡得最好的一晚。
梦里，他又去到了那个叫“鸾鸣宫”的地方，见到了那个熠熠生辉的姑娘。
他们中间还是隔着一堵无形的墙，他过不去，但这回，他心绪再无此前那般沉重，反而打心底流淌出一种淡淡的暖意，静静坐在阶下，她看月，他便看她，唇肌不自觉牵笑，一遍遍唤着“阿鸾”。
宴饮当日，一切事宜皆由阿渔负责，但他瞅了眼薄薄一张纸上，可怜兮兮的几个宾客名字，瞬间就什么热情都没有了。
除了阮家那对孪生姐弟外，就只有阮家二房的姑娘，和俞家姑娘。一个是因同住在一屋檐下而不得不请，一个则是专门请来给人作伴，这司马昭之心呀……
“王爷，咱们刚回京，又是陛下亲赐的宅邸，就算要低调行事，但摆桌酒宴，也不能哪个官员也不请吧？知道的呢，夸您谨慎、清廉；这不知道的，指不定又在背后编排您多么傲慢无礼、目中无人呢。”
苏砚敲了下他脑袋，“如今太子刚出事，风头还没过，百足之虫死而不僵，咱们本就在风口浪尖上，再不小心也不为过。”
“更何况，现而今朝堂上的官员，哪个心里没杆秤？一个个都是见风使舵的主，就算他们目下真跑来跟我示好，我也不敢与他们深交，要收为己用的人，能力倒在其次，最重要的，莫不过一个‘忠’字，且得细细挑拣。”
阿渔转了转脑子，“听王爷这意思，您心里头已有人选了？”
苏砚扬起一丝意味不明的笑，岔开话题，询问昭云旧部与锦衣卫的事。
阿渔按黎绍送来的消息，回禀说昭云旧部之人及其家眷都已安置妥当，程方舟自上次追捕失利，遭陛下申斥，一直萎靡不振，暂未有动静，但几日前却派了几人秘密离京，去向不明。
苏砚止步锁眉，目光落在前方虚无的一点上，若有所思。
廊下有一小厮来报，说外头有一梁姓书生带着王府的名帖，上门求见。
阿渔还没想通这人是谁，苏砚已展眉莞尔，又敲了他脑袋一记，“说曹操，曹操到。”
自那日芷园归来，梁珩便一直辗转难眠。
此番入京，他目的很明确，就是奔着东宫太子去的，可惜除了碰一身钉子外，什么好处也没落下。屋漏偏逢连夜雨，他昨日在城外遭遇悍匪，本就所剩无几的盘缠更是被一抢而空，连他奉为至宝的诗稿文章，也被歹人当作废纸，付之一炬。
走投无路之际，他找到鄂王府的名帖，虽还有几分迟疑，但回想芷园里的那个光风霁月的身影，他决定试一试。
鄂王的事，他早有耳闻，昔日神童泯然众人，心中自是可惜。可一番交谈后，他彻底推翻了这种看法，甚至为自己曾经的犹豫感到深深羞愧。
潜龙在渊，腾必九天，说的便是眼前这人！
“那日，本王从你文章中，读出了几分欲投笔从戎的志向。敢问梁公子可是从云南过来的？”苏砚沏好一盏茶，推到梁珩面前。
梁珩捏着盏子，苦笑：“果然还是逃不过王爷的慧眼。在下生在云南，长在云南，亲眼目睹夜秦人的专蛮。云南王虽极力庇护我等，拿盐铁换得一时偷安，但终归不是长久之计。不瞒您说，在下此次进京，多少还存了点私心……”
苏砚见他不说话，笑了笑，“梁公子希望父皇出兵，与夜秦开战。”
梁珩睫毛一颤，垂眸默了会儿，再抬头，眼中溢满坚定，言辞随之激昂。
“我大邺如今虽繁盛，但焉知能否永保长久？夜秦便是这苍天巨木内的虫洞，铁腕皮下的腐肉，一日不除，终成大患！”
“在下虽只是一介书