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阮攸宁先唤人把程氏扶回屋，抬头望见天上厚厚一层云翳，心里也跟着拢上一层灰。
自家人都不知道的事，竟会叫程俊驰一个外人知道，她很自然地就联想到苏祉。
果然，就算陛下肯暂且按下赐婚的旨意，苏祉也不会轻易放过她。
瞧锦衣卫今日的架势，一进门就直奔书房去，像是早就知道里头的猫腻，若说家中无内鬼，她是不信的。至于内鬼是谁，她暂且还没个头绪。
“你先让阿七叔把家里各处都把手严实，各处都只留牢靠的人，倘若有人敢违抗命令擅自出府，无论是谁，都叫提了来见我。”
阮攸宁尽量用最平静的语气吩咐，握拳挣扎良久，还是把阮羽修叫去了自己屋中，打开墙边一只上了铜锁的描金柜子，取出里头的檀木小匣，开了盖，人却不动了。
阮羽修疑惑不解，凑上去看，但见内中是一块成色极好的墨玉，就更奇怪了。刚想问这玉的来头，阮攸宁已回过神。
“你拿着这块玉，骑家中最快的马，去落凤县寻鄂王殿下，就说、就说……”
她沉吟了下，咬住嘴唇。烛火昏黄，她耳根却渐渐转红，“你先问他，当初说的话可还算数？你阿姐现在有难，借这玉托个大，请他帮个忙。”
阮羽修攥着玉，心中忐忑。
那日在王府与谢浮生比试过后，他便觉这个鄂王能得这样的高手为他效力，定然不简单，若他真能出手，爹爹兴许还有救，可单靠这一块玉，真能说动他么？
他没什么把握，可如今也只能一试。恨只恨自己没出息，家里遭了这么大的难，他是家中唯一的男儿，却只能指望阿姐想法子，羞得无地自容。但好在，自己还不是完全一无是处。
当晚，他便催马上路。阮攸宁送走他后，就端着药去看程氏。
屋内灯火如豆，程氏已醒，正靠着引枕长吁短叹。见女儿面色不佳，却还努力撑着笑，哄自己吃药，心里一阵难过，忙拉她到床上，母女二人同睡一床，互相也算有个依靠。
“今日这事，是东宫下的手吧。”程氏轻拍女儿的背，感慨道，“咱们这位太子殿下，还真是手段了得啊！”
阮攸宁不说话，泪珠在眶里打转。程氏忙安慰：“阿鸾莫哭，娘不是在怪你。你何错之有？”叹了口气，“都是为娘不好，竟让自己娘家人摆了一遭，坑苦了你和你爹爹。”
阮攸宁吸吸鼻子，直往她怀里拱，“阿娘，爹爹当真与那昭云十八骑有往来？”
程氏手一顿，凄哀地点点头，“那胡惟潞刚入伍时，曾救过你爹爹的命，他们二人是生死之交。而今他虽担了叛将之名，生死未卜，你爹爹仍会在每年清明，为他上贡。”
“你爹爹不许你阿弟提昭云十八骑，是怕他惹祸上身，并非将他们视为叛贼。他其实比任何人都敬重昭云军。”
阮攸宁仰面，“那阿娘会怪爹爹么？”
程氏笑着点了点她鼻子，“娘在你眼中，就这么是非不分？陛下为何不敢当着全天下人的面，直接把昭云军打成叛贼，只敢暗中追访？还不是因为他心里头清楚，昭云军当年为勤王保驾，带走遗孤和玉玺，并未做错。天下人都敬重他们，娘为何不敬？”
“陛下是为私怨，终究不能光明正大，连来咱们家搜查，借的也是夜秦的名。”她嘴边挂起鄙夷的笑。
阮攸宁咬了咬唇，攒眉问：“那……爹爹该怎么办？”
程氏将她搂入怀中，帮她扯高被头，“莫怕，还有娘在。左右除了那块牌位，他们也找不出别的来。既是陛下私怨，没个正当理由，便并不好大张旗鼓地把朝廷一品大员如何。大不了，娘豁出这张老脸，回娘家说情。”
“阿鸾放心，你是我身上掉下的肉，娘便是舍去这条命，也不会拿你去换阮家太平。”
这夜过得异常漫长。
阮攸宁一直睡不着觉，耳畔传来娘亲温柔又不失力量的话语，心头更酸，不自觉便又往她怀里拱了拱。
爹爹是山，有他在，他们母女三人便不惧任何鬼怪妖魔。而今爹爹不在，一向柔软似水的阿娘便化作了山，将她好好护在身后。她太了解阿娘，知书达理，温柔贤淑，从未见她跟谁红过脸，却没想到她竟也会有这么强硬的一面。
阮攸宁紧紧抱住她，竟难得睡了个安心觉。第二日醒来已是日上三竿，阿娘却不在身边。滴翠伺候她起床，同她说阿娘早早就去了程家。阮攸宁无心用饭，简单梳洗完，便去正堂等着。
因着自己那场婚事，两家早已决裂，不出所料，阿娘无功而返。
阮攸宁想劝她莫伤心，反倒先被她先安慰了一通，随后几日，程氏照旧往程家跑，但也照旧没起任何作用。
外头人听闻卫国公府这一剧变，朝臣们见承熙帝并未颁明旨，挑明卫国公所犯之罪，也都机灵得只字不提。
只有郑家人四处嚷嚷，恨不得全天下人都合起伙来，跟他们一块痛打落水狗。结果却惹来天下人一顿骂，甚至还有人趁他们不注意，偷偷往郑家大门上扔臭鸡蛋。
卫国公虽已在朝堂中没什么声望，但在百姓心中却很有分量。别的不说，就说他当年南巡巴蜀，偶然遇见的林家那起谋杀案。
——那沈家小娘子原本出嫁在即，却突然吊死家中，当地府衙见屋内留有遗书，便草草以自杀结案。沈家人不服，说一个即将出嫁的女子，好端端地为何突然投缳？定是那林姓未婚夫谋杀的，欲继续往上告，却遭衙役一顿打。
恰逢当时阮光霁奉命南巡蜀地，途经那乡镇，听完沈家哭诉，亲自找人验尸，发现死因竟是投｜毒！当日，阮光霁便命人彻查，揪出了那林家大郎贿赂地方官，为自己开脱罪名的实情，当堂便做主判他死刑，还上折请命，革了那狗官的职位，为沈家伸冤。
此事很快被说书人写成故事传颂开，阮光霁也因此更得深受百姓敬仰。
是以现下，才有这万民书，肯请承熙帝放人。但也似石子入深潭，半点响儿也没听到。
这事在帝京闹得沸沸扬扬，俞婉莹也听说了，奈何被父亲囚着，不能过来，便偷偷打发丫鬟送话安慰。
阮攸宁坐在家中，迟迟等不来阿弟的消息，却再次等来了太子妃的帖子。这回的帖子上，还附了根鹅黄色鸟羽。
阮攸宁哼笑，当着内侍的面，将帖子撕作两半，扔在地上。内侍目瞪口呆，以为她不知这帖子的意思，欲开口点拨，却被滴翠拿苕帚轰出门去。
“姑娘，他们这么一逼再逼，咱们总不能干坐着等吧。”滴翠枯着眉头问。
阮攸宁抱膝坐在廊下，昂首望天。
厚厚的云积压在天上，阴沉沉的，好似吸饱了帝京所有苦怨，不堪重负，随时都会降下一场瓢泼大雨。庭院里的一草一木，也因此黯然无光，更添山雨欲来的萧瑟。
爹爹性命堪忧，阿娘殚精竭虑，阿弟也正在为最后的一线希望奔波，她还不能倒下。
“帮我换衣服。”
滴翠惊讶，“姑娘，你当真要去东宫？！”
阮攸宁站起身，眼神凝重，“去鄂王府。”
也许，他已经回来了也未可知……
可惜，他没有。
出来迎接她的，是那日在席宴上有过一面之缘的医女。
南茵挡在大门前，觑着阮攸宁的脸，想起王爷托着半病的身子勉强离京，都是因为她！
她的脸当时就拉了下来，努力用最平常的语气，让阮攸宁回去。见天快下雨，她还呆呆站在门口不动，咬咬牙，放了狠话。
“阮姑娘，此话经我之口说出，原本不妥。但为了王爷，还请姑娘赎罪。”
南茵深吸口气，“姑娘你的确是金尊玉贵娇养出来的人，过惯了众星捧月的日子，就不把旁人放在眼里。那日王爷为了你，站在风口等了大半夜，你却连面都不肯露，如今有难了，倒想起他了？你可知，王爷回来便发了一场热，病还没好就自请去那穷乡僻壤除流寇，你当他做这些，为的是谁？”
说着说着，她便哽咽了。
阮攸宁听得两耳嗡嗡，他病了？去平流寇，竟是、竟是为了这理由！她脑袋一白，几步踉跄，差点摔倒。
滴翠及时扶住她，咬牙要驳斥，却被阮攸宁拦住。
南茵深吸几口气，最后冷声道了句“请回吧”，便转身关门。自己却倚在门板上，眼睛慢慢变红，蹲坐下去。天还未下雨，她的心却早已潮湿一片。
***
阮羽修赶了两天两夜的路，终于到了落凤县。胯｜下千里马四腿打颤，好似刚从水里捞出来一样。
他亦累得两眼通红，不敢耽搁，打听到苏砚的住处，便赶紧过去。
守门的将士见他面目狰狞，以为是流寇之徒，如何也不肯放行。阮羽修急忙拿出墨玉，一通解释。那人不大相信他是卫国公世子，但却在鄂王身上见过一块相似的玉，便命他在此等候，自己带着玉进去问话，过了半晌，方才领他进屋。
可等在那的是阿渔，不是苏砚。
“王爷刚睡下，世子爷有事，明日再说吧。”阿渔冷冰冰地丢下这话，扭头就走。
“诶，别别别。”阮羽修赶紧拉住他，“咱们上次还在一块喝酒，你怎的现在就翻脸不认人了？”
阿渔冷笑。
他翻脸不认人？真正翻脸不认人的，分明是他姐姐！王爷为她掏心掏肺，她倒好，何时给过王爷好脸？
这几日王爷不顾自己身体，刚落脚就立刻召集地方官，商量除流寇的事，夜里又张罗人，去寻找那昭云旧人，还得想方设法与锦衣卫周旋，劳心又劳力，今日好不容易把所有事都处理妥当，得空歇会儿，他绝不会让任何人打搅王爷，尤其是阮家人。
“来人，送世子爷出去。”
阮羽修瞪直眼，心中有气，此时也不好发作，直甩开两侧人，扯着嗓子大吼：“王爷，王爷，我阿姐托我问您，当初说的话可还算数？王爷，您听到就应一句！”
阿渔气急败坏，冲上来堵他的嘴。阮羽修左躲右闪，与他们捉迷藏。
跑着跑着，面前突然站出一人，穿着纯白深衣，乌发垂散肩头，无任何纹饰。灯火朦胧流泻，在他身上蒙上一层浅淡的荧光。
屋里瞬间悄然。他环视四面，目光停在阿渔手中的墨玉上，沁寒的双眸顷刻间暖意潋滟。
“本王说过的话，从来都算数！”
***
接连赶了两日路，苏砚和阮羽修总算赶回帝京，马不停蹄就去了卫国公府，却被告知，阮攸宁一个时辰前就去了鄂王府，到现在还没回来。
二人互视一眼，同时打马奔走。到了鄂王府，还是南茵给开的门。
南茵见到苏砚风尘仆仆站在门口，身边没带人，只有个阮羽修，面上微讶，继而是一阵欣喜，赶紧让人进来，嘱咐下人备茶备热水。又见他眼底红丝分明，心中不忍，想上去帮他诊脉。
苏砚挥手，行过她身边，四下寻了一圈，又回来询问阮攸宁的下落。南茵心里一沉，支支吾吾地同他打哈哈，直到苏砚将她递过来的茶盏子重重摔在她脚边，她才说了实话。
被赶走了？
苏砚眼中云海翻涌，睨着她，失望地哼出口气，震袖出去，动用京中所有暗卫线人，务必要尽快找到人。
倘若一个时辰之内还没结果，他约莫就该去东宫讨人了。
***
帝京外有座小香山，山顶上有个八角亭，名唤“无望”。
阮攸宁小时候就常随爹娘一块来游玩，后来这里也成了她的一个寄托，每每遇到烦心事，都回来这坐坐。
从前她一直觉得，无望这个名字实在不吉利，长大后，她又有了截然不同的想法。
无望无望，历经真正的绝望，才能窥见希望。
她今日来这，也是想给自己讨点福气。可没想到，她刚坐下，天就下雨了，还是场一看就很不得了的瓢泼大雨。
她翻了个白眼，捧着脑壳，坐在长椅上，一面晃荡脚丫子，一面等滴翠上山给她送伞。
四面柱子上，漆面脱落得七七八八，早已看不出原本颜色。阮攸宁百无聊赖地数着上面的斑块，昏昏欲睡，就忘了自己到底数到了几，正低头掰手指头，前头的光线突然叫挡住了。
她诧异抬头，但见一人正停在石阶前收伞，身姿挺拔，面容清隽，笑吟吟望过来，她心中瞬息间就晴空万里。
希望，真的来了。
她心底所有的坚强，也就在这一瞬间，溃不成军。
“对、对不起……那天我真的去了，就是不敢、不敢……我不知道您病了，我、我……对不起……”
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