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队伍向前缓行，男孩对告示栏中络腮胡子画像起了好奇，拽了拽祖父的衣角，询问缘故。祖父定睛辨认了会，摸着孙子的头笑道：“那是咱们大邺的大英雄，昭云十八骑的老大，胡惟潞。”
“早几年前，先帝还在世的时候，宫里头出了个坏太后，姓许。她和自己的几个兄弟联手，绑架了先帝，想做这天下的老大，骑在咱们头上作威作福。”
“还好这位胡将军领着昭云军及时赶到，与那许太后对抗，因为人少，没能救下先帝，但救出了一位怀着先帝骨肉的妃子，还抢回了玉玺，逃出皇宫。”
“后来，陛下带人赶来，打败了坏蛋，听了说昭云军的事，打心窝子感动，就把‘十八骑’的名头赐给胡将军他们。让锦衣卫四处寻找那个未出世的皇子，自己暂时帮忙管理这天下，等他回来，就将这天下还给他。”
“陛下是个好皇帝，所以咱们今日才有口热粥喝，狗儿长大了，可不能忘记这恩情。”
小男孩点头，目光笃定，“我将来也要入那昭云军，做个大英雄！”
祖孙俩的对话尚在继续，苏砚听了会，摇晃着手里头的茶盅，嘴角扬起抹怪异弧度。落在浊茶上的目光倏尔一凝，丢下茶钱，起身牵了自己的马往庄外走。
越走人烟越稀，月色微白，灌木丛中薄雾飘荡。几许怪诞虫鸣穿破濛濛雾色，灌入耳中，路人闻之胆寒，无不缩头，加快脚步，很快，路上就只剩他一人。
数道寒光惊现于月下，围成半弧，一并朝他刺去，他却恍若不知，面色从容，牵着马继续不疾不徐地朝前去。
就在剑尖即将刺破罩衣的一瞬，攻势突然停止。倦鸟呱呱飞过夜空，翅尖擦破薄云，散开淡青色薄烟，地上惨叫连连，随长剑落地而渐消无形，昂首依旧漫天月色，和贻荡夜风。
“你这儿的差事现在是越发难办，这往后做你的生意，可得加钱。”
夜色中，一位玄衣少年闲闲立在于月下拭剑，腰间别着一管旧笛，身量颀长，面颜俊朗，语气慵懒，淌着别致的矜骄。
苏砚笑了笑，没说话，继续往前走。
谢浮生讨了个没趣，收剑回鞘，抱臂紧跟其后，“听说你给锦衣卫程大人找了个不小的麻烦？咱们被他们追得没处躲没处藏，险些赔命，如今暂时安稳下来，是该好好教训他们一顿。不过……你既有这想法，为何只针对他儿子，而不是他？”
几日前，他随苏砚和昭云旧部回京，前有太子追兵，后有锦衣卫密探，他们便分做两路，苏砚和黎绍负责引开追兵，借锦衣卫逼退太子，自己则护送昭云旧人从小路离开。
原以为他此番绕开程方舟，打压其子，是有什么更深远的打算，却只听他道：“因为他儿子单手扛不起一头牛。”
“哈？”
谢浮生愕然止步，苏砚耸动双肩，不再多言，脚步越发轻快。
***
胡家小木屋。
胡老爷子和老婆子正在厨房忙活，准备这个数年来第一次阖家团圆的中秋晚饭。两个小的一会儿扒在厨房门口张望，一会儿又跑回堂屋，帮爹爹摆碗筷。
外头传来敲门声，阿渔耷拉了大半日的脑袋，瞬间直挺起来，蹦跳着去开门。
“王爷，您总算来了，可把我急坏了！”
苏砚笑着安抚他，又同迎出门的胡家二老寒暄。二老四目浑浊，泪光闪烁，领着两个小娃娃几次要跪下，感谢其救命之恩，都被他拦住，见实在推让不过，方才作罢，重回厨房忙活。
阿渔悬着的心回归肚里，自觉领着两个小娃娃去里屋玩耍。谢浮生早早挑了桌上最好的一坛酒，自去院子里独酌。
屋里只剩两人，胡惟潞方才上前，对苏砚抱拳长揖，“王爷救我性命，助我一家老小在此地安顿，大恩大德，永世难忘！”
苏砚扶他起身，“胡将军快请起，您为大邺披肝沥胆、舍生忘死，天地皆可为证，我不过是做了点力所能及之事，与您的赤胆忠心相比，实在算不得什么。”
胡惟潞惨笑，“想这普天之下，也就王爷您还肯相信，昭云军的忠义了。”
昏黄豆光照在他络腮胡上，比起画像上，他的脸更显苍老。一道刀疤从右眼上方斜贯而下，划过半张脸，直逼左耳根。
这是那晚，他率领昭云军与许太后的人马对战时落下的。如今伤口已结痂，但时常还会觉得疼痛。不是畏惧敌军的凶残，而是心寒友军的背叛。
那时候，当今圣上还被唤做永王，同先帝是异母兄弟。许太后挟持先帝，尚未成势之前，他明明人就在西郊大营，手里还握有虎符，却偏偏按兵不动，等先帝的死讯传出，才入宫勤王。
所图为何，谁人不知？
成王败寇，从永王到承熙帝，他把自己伪装成一个忏悔者，一面感念先帝的遗德，一面又痛下杀手，对遗落民间的小殿下和他们昭云旧部穷追猛打。
为何？没有玉玺，他便不是名正言顺的大邺皇帝；只要先帝遗孤尚在人世，他的位子就永远坐不安稳。
这些年，自己就是凭着这股子对先帝的忠诚，才能咬紧牙关，护着小殿下和玉玺，与锦衣卫周旋，只为将来有一天能将揭开那人的假面，将真相大白于天下。
可，英雄终会迟暮。
他也不知，压垮自己的最后一根稻草是什么。
也许是偷偷路过家门，瞧见父母已身背佝偻、两鬓星星；也许是瞧见这四海生平，国泰民安的景象；又或许是看见自己铁骨铮铮、剔骨疗伤时都未曾落泪的同袍兄弟，退出他们后，与亲人团聚，竟痛哭不已的一幕。
竟然盛世太平，那他们对前朝的执念又有何意义？也罢，随他去罢。
“王爷，这些年，您为帮助我们几个兄弟落叶归根，多次险些丧命，我既是这最后一人，理应代兄弟几个，再向您一拜！”
胡惟潞说着便要跪下，苏砚忙拦住他，“怀庭是我旧交，胡将军与怀庭又是故友，你既有难，我怎能不帮？况我所图，也不是为此。胡将军日后若能与家人重享天伦，才不负我苦心谋划。”
“大道之行，天下为公。以我的身份，说这番话，或许有些牵强，但我还是想劝一句。往者不可追，这天下始终是万民的天下，既然时局已如此，黎民安乐放为上，胡将军又何必苦苦执着于形式，为复辟而搅得天下血雨腥风、百姓涂炭呢？”
胡惟潞抿紧唇角，半晌，抱拳道：“王爷的意思，在下明白。也请王爷放心，昭云军永远是大邺的昭云军，心里惦念的始终也只有一个大邺，只要是民心所向，在下定不会再横生事端，从此只做个山野村夫，过闲云野鹤的生活。”
顿了片刻，他又道：“如今帝京里头，太子独大。王爷此番回京，前路万分凶险，还望珍重。倘若有用得到在下的地方，在下定赴汤蹈火，在所不辞！”
苏砚也朝他作揖，“胡将军能有此肚量，实乃我大邺之万幸！也请您放心，有我苏砚一日，定会保昭云旧部无恙。”
二人絮絮畅谈了会，胡老爷子和老婆子吆喝着上菜，阿渔和两个小的跑去帮忙，实在忙不过来，连胡惟潞也活动起来。
苏砚本欲坐客席，却被推着坐到首位，轮番吃他们的敬酒。一时间屋子里飘香四溢，觥筹交错，欢声笑语直至中夜方才平息。
胡惟潞和阿渔一道收拾残席，胡家二老则领着两个小的先回里屋歇息。苏砚左右无事，便推门步至院中，仰头赏月。
风中笛声如丝如缕，同圆月周围的薄云一般朦胧。别家还有未熄的灯火，隐约飘出粗浅的歌声。
他靠着门柱，闭上眼，随歌声轻声哼唱，嘴角微扬。脑海里忽然浮现阮家姐弟俩毫无顾忌地嬉笑打闹的画面，欣羨不已。
也不知旁人眼中的月色，是什么样的？一直活在黑白世界中，倒也没觉不好，可自打瞧过一回色彩后，才知从前的生活是这般索然无味。
那个小丫头，现在在干什么呢？
笛声戛然而止，一坛酒从后头飞来。他头也不回，随手接住，晃了晃，却没喝。
“放心，是新开的酒，没人碰过。”
谢浮生转着长笛，从阴影处走出。苏砚觑他一眼，这才喝了几口。
“方才你同那姓胡的说话，我越听越觉有趣。既然你回京是为了抢那位子，那为何不直接把昭云这伙人绑了，问出玉玺和遗孤的下落，一同带去你老爹面前领赏，这样不是最容易一步登天？”
苏砚微微一笑，“君子有所为，有所不为。”
谢浮生意味深长地哦了声，贱兮兮笑道：“你既想着要从你老爹手里拿东西，不去讨好他，还和他对着干，帮他的死对头谋划。我就好奇了，若有朝一日，昭云成了你登顶的唯一阻碍，你意欲如何？”
苏砚执壶的手一顿，挑眉看向他。谢浮生也正抱臂，兴味地打量他。
月光倾泻，散满他们双肩，照映一片幽阒。
10。第 10 章（）
亥时中，御书房。
程方舟已在御前跪了大半日，仍没听见平身声起，膝盖酸胀，也只能继续跪着。
他双眼深邃，鼻尖微勾，唇瓣翕动就会扯动鼻翼和眼睑，如蛇在皮下游走，在北镇府司素有阎罗鬼刹之称，见者无不胆寒。此刻却汗如雨下，状若惊弓之鸟，一身飞鱼服早湿了个尽透。
“跟丢了，是何意？”
承熙帝伏案批阅奏折，并未抬头，语气积威，叫人不寒而栗。
程方舟揣摩措辞，“启禀陛下，微臣派人跟踪胡惟潞等昭云逆贼，寻找先帝遗腹子和玉玺，在京郊附近布下天罗地网，可他们像是得了高人指点，突然就从大家伙眼皮子底下消失，遍寻不到。”
“微臣已加派人手在附近搜捕。”他觑着座上之人的神色，小心翼翼补充，希望能冲淡些许怒气。
“在京郊附近跟丢的？”承熙帝声音更沉了，搁笔敲了敲桌案，“瓮中捉鳖，成了引狼入室？”
“你们北镇府司，可是闲散太久，一个个都忘记自己是谁了！”
哗啦一声，数卷奏折从案几上扬起，走雪似的砸在程方舟英挺的鼻子上。他脸色大变，急忙伏低身子，“微臣惶恐。”
“惶恐？”承熙帝冷嗤，“朕看你是‘有恃无恐’！你儿子让朕的锦衣卫成了全帝京的笑话，你莫不是还要让朕成为全天下的笑话！”
怒火烧得正旺，外头有人报，说皇后娘娘到了，正在殿外候着。
承熙帝瞬息收敛火气，清了清嗓子，“去，给朕找，好好找，挖地三尺也要给朕找出来！不然，朕让你，还有你儿子，跟他们一样，从大家伙眼皮子底下消失！”
程方舟连连磕头应是，膝行着倒退出门，退至阶前才敢起身。迎面走来位美妇，身后跟着两个宫人，手里提着食盒。她年近三旬，但保养得极好，一身华服，眉眼中带着点笑，华贵又不失亲和。
她就是当今大邺朝的皇后，母家姓谢，祖上也是京中赫赫有名的清贵书香人家，奈何子孙不肖，轮到现在，除了这一位皇后外，再没个出息的，门庭也因此衰败下来。
程方舟强忍着脚痛，退至道边躬身行礼。谢栖桐微颔首，错身而过，眼梢不自觉瞟过去，眉心轻捻，若有所思，等掌事大太监魏如海出来相迎，她又换回原本的端庄谦和。
入内，谢栖桐行过礼，垂首近前置放茶点，目不斜视，也不多言。
承熙帝乜眼觑她，目光落在那双柔荑上，悬停片刻，又淡淡移走，吞了口唾沫，聊解喉涩。
“这么晚了，皇后怎还不睡？”
“臣妾听闻陛下还在批阅奏章，便着人做了些小点，为陛下裹腹。便是为了社稷万民，陛下也当保重龙体。”
莲花座上的蜡炬，忽的爆了下灯花。光晕拢在她身上，宁静又美好。
承熙帝的心，似也被这灯火撩动，伸手欲抓那令他魂牵梦萦的手，她却悄无声息地避开，退至灯火照映不到的昏暗处，垂首立着。
承熙帝虚拢了下自己抓空的手，干扯嘴角，“三年了，你还是不肯原谅朕么？”
灯火在他周身镀上层幽阒寂寥的光，谢栖桐的心，也迎来了一次久违的震跳，面上却还是淡淡的，“昨日，臣妾又梦见兄长了，他同臣妾说……”
“够了！”
承熙帝铁青着脸，双目滚圆充血，两手紧紧攥着面前的纸张，青筋根根分明。
谢栖桐静静凝视他，投映在她眼底的火光慢慢熄灭。良久，她深深垂首。
“臣妾失言，望陛下降罪。”
承熙帝盯着那片螓首，凝脂玉肌，扰扰绿云，近在咫尺，却远在天涯。�