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谢栖桐静静凝视他，投映在她眼底的火光慢慢熄灭。良久，她深深垂首。
“臣妾失言，望陛下降罪。”
承熙帝盯着那片螓首，凝脂玉肌，扰扰绿云，近在咫尺，却远在天涯。他盍眸长出一口气，随手从面前堆积如山的折子里抽出一本，继续翻阅。
“能劳动皇后凤驾，应当不止这一件事吧。”
谢栖桐道是，接过宫人手里头的名册，递上去。
“这是礼部粗选过的秀女名册，臣妾已阅过，并无不妥，还请陛下审看，若无误，臣妾便唤宫人到各家下帖，邀她们入宫，为太子甄选侧妃。”
承熙帝唔了声，手翻得飞快，目光匆匆扫过，显是并未上心。翻着翻着，他忽然顿住，攒眉不解，“阮仪芳？朕怎么记得，卫国公家的女儿，不是叫这名字？”
“回皇上，这并非卫国公之女，而是他家二房的姑娘。他家大姑娘前几日刚退了亲，风头未过，人还恹恹的，卫国公怕此状会惊扰太子圣驾，方给女儿告了假。”
承熙帝点点头，又忆起程家那对父子，眸色更兼深沉。手指叩着名册上的“阮”字，若有所思。
近来夜秦重又打起云南的主意，搅得边陲百姓苦不堪言，云南王心有余而力不足，向朝廷求助。他闻讯，心中自是愤怒难担，欲调兵遣将，却发现身边竟无人可用，始觉文盛武衰之害。
是时候抬抬武官的地位了。
卫国公是武将之首，理应受到礼遇。
“女儿家心情不好，就更要多出来走动，终日闷在后宅，迟早憋出毛病。干脆也别说是选侧妃，就当是办一次花宴。帝京深秋之最，当属芷园红叶，就去那吧。”
“也别光叫太子去，他们兄弟几个也许久不曾聚过了，都叫上，人多热闹。”
“到时你再找个时机，同太子妃一块，代朕好好安抚人家。至于珠宝首饰……你看着赏吧，别叫人家好不容易出门一趟，还觉受了委屈。”
他一面絮絮说着，一面亲自提笔，在卫国公的名目下新添了个名儿，才写完一个“阮”字，又停住。
“他家女儿叫什么来着？”
谢栖桐道：“阮攸宁。”
承熙帝默念几遍，恍然大悟地啊了声：“就是那个阿鸾吧。”似想起了什么有趣的回忆，竟难得舒展眉目，笑道，“嗯，是个好孩子。”
***
接连几场秋雨，将院里才吐娇嫩花蕊的木芙蓉浇蔫了头，今日终于迎来了艳阳天，阮攸宁却蔫了脑袋。
下了那么多天的雨，偏偏在芷园宴这天放晴，半片云头都没有，一定是老天爷在同她开玩笑！
她捧着脑袋壳，盯着洒金花笺，长吁短叹。看来这辈子注定还得多陪那几个姓苏的周旋两日。
滴翠兴致勃勃，为阮攸宁梳妆打扮。
皇后娘娘虽强调说，今日只是个寻常花宴，可谁瞧不出来，这是在给太子选侧妃，且还请了其他王爷，没准儿还能再挑出几个王妃。但凡接到花笺的，没一个不铆足劲，把自己装扮得花枝招展的。
她家姑娘底子好，平时薄施脂粉已能艳压群芳，今日精心装扮，定能将那些在背后嚼阮家和程家舌头根的人都比下去。
可她帮忙戴上去的首饰，全叫阮攸宁卸了个干净，只剩鬓间一朵鹅黄绢花，孤伶伶陪着主人往府门去。
这回是陛下御笔亲题的名字，爹爹也阻拦不了。也罢，木已成舟，生气也是徒增烦恼。左右这事尚且还在掌控之内，只要她不冒头，躲在人群中随波逐流，苏祉也发现不了她。
今日一过，她还是一条好汉！
***
马车前，阮仪芳正陪着程氏和孟夫人在说话。
她知，自己的身份是万万够不上这花宴的门槛。机会来之不易，她无比珍惜，早起着实精心打扮了一番，孟夫人甚至把自己珍藏多年的嫁妆都翻了出来。
婶婶见了她，都忍不住夸了一通，她便有些沾沾自喜。可阮攸宁一出现，她的这点窃喜就跟冬雪见春日般，散得一干二净。
比起自己的珠光宝气，她身上没一件名贵首饰，衣裳花样也偏素，却生生压过自己不止一头。何为天生丽质？无美饰环簇，依旧能颠倒众生。
她这个小地方来的肉体凡胎，永远比不上。
“哟，刚才我没仔细瞧，还以为是仙女儿来了呢！”孟夫人拉着阮攸宁上看下看，嘴巴抹蜜，“要说生孩子，还是嫂嫂你最会生，儿子是少年将军，女儿是九天仙女，真真羡慕死我了。”
她卖力吹捧，笑容虽假，眼中的惊艳和羡慕，却是真的。这点阮仪芳也瞧出来了，脑袋垂得更低。
等寒暄完，马车要出发，孟夫人才想起还有事未说，扭着身子回来叮嘱，见阮仪芳抬手要摘头上的珠翠，赶紧拦住，“你做什么？娘好不容易给你打扮妥的，别弄乱了。”
她边说边来回顾看，见哪里乱了，便细细收拾好。
阮仪芳还在坚持，她便恼了，“人靠衣装，我知你在气什么，但这时候死要面子瞎较劲，能当饭吃还是怎的？”吼完到底心疼，低了声音附耳又劝，“等你哪天飞黄腾达了，还愁不能在你姐姐面前扳回颜面？”
“可是我、我……”
“哎呀，我的小祖宗，你就别可是了。快上车，荣华富贵还在前头等咱们呢，去吧去吧。”
在一片挥别声中，马车粼粼驶出巷坊。姐妹俩面对面坐在车厢两边，各怀心事。
阮仪芳天生胆小怕生，跟这个堂姐又从未有过交集，满头珠翠压得她抬不起头，只垂眸盯着两手，绞弄手帕。阮攸宁心情本就不好，见她不说话，自己也捞个清净。
对于这堂妹，她还真没什么印象。
前世她也是因着一个探亲的理由，暂住她家，实则却是在为自己的婚事奔波，后来自己嫁去程家，同她就更疏远了。仿佛还是爹爹帮她寻摸了一桩不错的婚事，可最后婚事不仅没成，人还叫爹爹赶出去，同二婶一块连夜回去泉州，再没登过门。
爹爹不会无缘无故发火，定是她这堂妹惹出了不得了的事，非逐出门不可。
眼下爹娘都不在，她且得小心着些，要知道，今日芷园可来了位不得了的人物，一个闹不好，所有姓阮的就都得玩完儿。
她正想得入神，马车赫然停住。二人反应不及，俱都震撞在车壁上。
阮攸宁揉了揉额头，问车夫发生了什么，面前的帘子忽然被掀起，一高挑身影罩下，将她娇小的身躯完全裹挟。
阮攸宁下意识往角落躲，程俊驰却一把抓住她的手，将她拽到自己面前，力道之大，仿佛要将她腕骨都捏碎。
“你心里，当真半点没有我？”
11。第 11 章（）
车厢内气氛有些压抑。
他衣襟上还残留宿醉的痕渍，再无往日风度，刺鼻的酒气迎面撞来，熏皱阮攸宁的眉。
她嫌恶地扭动手腕，不欲睬他。
他收紧指根，攥得更紧，仿佛就长在上头似的，一双黑眸深不见底，叫蛛状红丝包围，凛凛望着那张娇面，心头到底不舍，用自己此刻能说出的最温和的语调，哄她。
“阿鸾，莫闹了。我知你气那女子，才不肯嫁我。你放心，我同她们只是逢场作戏，露水之情，从不挂心。”
他将她的手压在自己左边胸口前，偏头莞尔。
“无论过去、现在、亦或者是将来，我这儿，始终只有一个你。”
他这样的容貌，又是这样的语气，满口甜言蜜语，十个姑娘怕有九个会招架不住，面红耳赤地同他互诉衷肠，剩下的那个，也顶多矜持些，佯怒一番后再缴枪投降。
可阮攸宁从始至终都只横眉冷对，耍脱他的手，当着他的面，拿帕子仔细擦拭被他碰过的肌肤。
什么也没说，却给了程俊驰最大的打击。
他盯着那张娇颜，目光变得幽暗，“阿鸾，你放肆了！”
阮攸宁执帕的手顿住，亦抬眸，漫不经心地瞥向他，唇边露出笑容，颠倒众生。
程俊驰微微失神，咂摸出深深镌刻在笑意里的不屑，怒火攻心，拽住她玉腕就往车外走。在一顿尖锐反抗的余音中，车厢重归寂静。
龟缩在角落的阮仪芳这才松了两肩，捏着满手的汗，面白如纸，望着面前还在摇曳的车帘，心跳如鼙鼓。
却不是在为堂姐担忧。
阮家与程家的婚事，她略有所闻，只是不知为何突然告吹。
这人应当就是自己素未谋面的表兄，果真如传闻那般俊秀无俦，比她在泉州见到的公子都好看。年纪轻轻就入了锦衣卫，将来前途无量，且一片痴心只为一人……
只是，为何所有好事都是堂姐的？
她撑在软垫上的手，慢慢收紧。
***
这是一条偏僻小巷，鲜有人烟。
阮攸宁被拽下车，强压住心头不安，假意顺从地跟他走。
不出所料，四面俱是锦衣卫，驭夫脖子上还横着把刀，照他们的吩咐停车，手哆哆嗦嗦，几乎握不住缰绳。
滴翠她们坐的小车没跟上来，阿弟今日同几个好友去打马球，更指望不上，只能靠自己了。
阮攸宁深吸口气，不再挣扎，跟着他沿小巷走着，直到撞见一堵高墙才止步，趁他分心，甩开他的手，抬手细细打理自己的鬓发。
“程俊驰，你私自调动锦衣卫，欺负我一个手无缚鸡之力的弱女子，未免太不光彩。我今日赴的可是皇家的花宴，半路遇上这样的差池，你就不怕陛下降罪？”
这是她今日开同他说的第一句话，内容竟是这样的。
连“表兄”都不唤了。
程俊驰眸底涌出阴霾，“我不光彩？难道你们就光彩？”
阮攸宁眉心微皱，“我们？”
程俊驰冷哼，缓缓向她走来，“你是真当我痴傻，查不出那女子的来历？鄂王，呵，你还真会给自己找帮手！”
“你们先合伙给我下套，又在外头散布谣言，辱我名声，害我停官在家，沦为全帝京的笑柄，如今倒打一耙，还说我不光彩？”
他咬牙切齿，几乎是一字一顿地说完这话。
阮攸宁心里兀地落下记鼓点。
竟是这样的？
自回家后，她一直沉迷在与家人团聚的喜悦中，忘了问阿弟那日捉奸的始末。原以为是苏砚得了消息，转告的阿弟，怎么也想不到，竟是是他专门寻人给程俊驰下的套。
他才回京，虎狼环伺，脚跟都没站稳就先把锦衣卫给得罪了，就只是为了……帮她？
前几日刚遮掩好的古怪躁意，再次涌上她胸口。
“我告诉你，我今日来这寻你，是念在往日情分上，给你最后一个机会，你别敬酒不吃吃罚酒！”
他伸出一只手，擦过阮攸宁耳边，咚的一声捶在她身后的高墙上，身子凑过去。
“别以为你攀附上了鄂王，就能高枕无忧。帝京里头上有皇帝下有太子，最不缺的就是王爷公侯，他鄂王算是那个牌面上的人物？给太子殿下提鞋都不配，你跟了他……哎呦！”
剧痛从身下袭来，仿佛要将他劈成两半。他弯腰曲背，捂着自己的子孙袋，夹紧双腿，倒在地上抽搐打滚。
“你……你这毒妇！”他从齿缝里憋出喑哑之声，“竟要我断子绝孙？”
“断子绝孙？哪有那么轻松？”阮攸宁翘起下巴，叉腰笑道。
“我告诉你，苍蝇不叮无缝的蛋。你说是我们陷害于你，倘若你当真是个品行端方、自律自束的君子，别说一个勾栏姑娘，便是来十个，你也断然不会失了分寸。就你这样的，给鄂王殿下擦鞋都不配！”
“倘若你日后还敢在我面前乱吠，我就祝你房事无能，子孙满堂！”
说完，她蹲身拿帕子擦脚，裹了道边的石头子，砸他脸上，扭头走了。
程俊驰双眼睁得滚圆，望着那倩影，连痛都忘了喊，待缓过劲来，恨得牙咬，欲追上去教训一顿。
巷子口却传来一声怯懦的通报，“公子，衙内派人来传话，说指挥使大人已经知道您私自调派的事，发了好大的火，正四处派人找您呢。”
他一激灵，气焰立刻颓萎，他这事做得神不知鬼不觉，父亲怎会知道？怒气虽盛过来时，但也不敢再造次，只得硬着头皮回去领罚。
等人都退散干净，抱剑倚在高墙另一边的人，依旧垂首立着。
半晌，他肩膀开始微微耸抖，越抖越大，最后干脆捂着肚子，仰头大笑，像个纯真无邪的孩子。
去往芷园的半道上，他碰见卫国公府的马车，滴翠向他求救。他一面使人去北镇府司递消息，一面又马不停蹄地寻来。原是来帮她忙的，没成想最后竟叫她�