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终于见到这少年被迫的露出真实情感——惊怒之色，叶茂有些暗暗得意：原来这小东西是知道怕的，素日里只见他一派清冷傲然，万事不如其目的样子，只把人恨得不行，欣赏之余又难按心痒。如今看来，到底是个孩子，心高气傲不合于众也是难免。这个年纪的男孩，原该是承欢父母膝前，最是玩闹淘气的时候。他却因诸多缘故，丧母、别家、远派到苦寒边境上来；功名本在显要之列，却要屈身隐性的充当一名不入流的小吏。
叶茂手上握着沈骧的手，安慰性的拍拍，很快放开。继续道：“安远知府施晗，与本座颇有相交。仪光前去调看文档，施知府必会从旁通融。宗佑那厢本座也已关照。即日起三家联手协作，以期尽快还安远境内一个安详太平。”
【施晗，表字继长。】
安远知府施晗是个极有眼色的人。自先帝朝接任知府之位，与戍卫将军麾下人等，私下处得甚为相得。彼此往来别有一层默契。因见叶茂荐来的少年小吏，年纪虽轻，持有的竟是将军卫下令牌，便以同为天子门生的说法攀起交情。约私下彼此间以兄弟相称，要骧以表字为首称其为兄。
骧观其人年龄与父亲相差无几，温颜推辞了数次，施晗坚持其意便无奈应了。为免于再出现先前，如杨润叶茂等人，肌肤相触骤升恶寒及雄雄杀意，骧始终与所有人保持着足够的戒备距离。
如此一来，只把个施晗眼馋得，百鼠入腹几重进出百爪挠心。每日只能遥遥对着一张美若天资冷如冰霜的脸庞，一壶接一壶喝着败火茶。如之奈何，叶茂再三嘱咐，沈骧其人来历奇异，上有通天之能，下具泄地之才，可堪大用。切不可因小不忍触怒于他乱了大谋。
承宁十年至志锐五年末，安奉境外流寇有愈演愈烈之势，且乱锋直刺安远一线。志锐五年末，叶茂集中精力连出重击，采取广覆、剿杀、绝患等策略，清除大小流匪十余家。然而，仍旧有数家阴魂不散，跗骨之蛆般，冲而即散，散而又聚，且是行动迅捷无比，出手更是狠辣异常。直是沾之即伤，近之必亡。其中一股尤其引得官家注目下力围剿。
这一股匪首是女性，真名无人知晓。其貌美艳，其手段毒辣，有个响当当的绰号……胭脂虎。凡落入其手中者，绝无活口可寻。尤其是男子，皆被斩首、去势、抛尸于野外。叶茂几次派兵，或会同乡勇出动围剿，皆是难有斩获。
至志锐六年春末，派人围捕到胭脂虎手下一名喽罗，进而摸到窝藏地点，一场苦战后抓到匪首。惨胜之后，施晗将犯人加了多重的大枷重铐，锁在死牢。满以为就此可以稍喘口气。
孰料刚刚入夏，安远城中数家大商号遭灭门洗劫。粉壁墙上都有一只用人血画成的下山猛虎。此正是胭脂虎出手行动的鲜明招牌。
施晗无奈，只得拆掉刚封好，预备递送朝中报捷请功的行文包裹，扯碎奏章。转而从伶馆中挑了娇美伶妓，送到安远将军帐中，以防叶茂因挫败儿恼怒，摘走他的吃饭家伙。
叶茂被施晗反复折腾到后来，早已没了耐性。索性摆个‘吃孙喝孙不谢孙’的嘴脸。派了自己精选的人，入室登堂直接下手。可巧，沈骧又是个于酒色财气一概没兴趣的主儿，针扎无空水浇无缝，滑不留手的让人抓不住丝毫把柄。
施晗尝试过送财物，也试过前书办相公们围攻，结果无不是掩面而逃。
“秋风起，五蛇肥”沈骧在院中轻轻一叹，施晗在室内险些尿了裤子。曾经发狠派了心腹差役，往库房中放过毒虫毒蝎。却未料及，沈骧竟似是有神助般百毒不侵。直至杂差小厮进去打扫时，才看清墙壁窗棂上，被钢针钉住的各样毒物。沈骧还特意关照小厮，务必好生留着，不要被猫叼走，他要留着做药引泡药酒~~~
施晗闻报汗如雨下，干脆把脸一抹，长揖到地诚心求助。除了不敢贸然亲近自荐枕席，直把好言好语说了几车，终是说动沈骧旁听审案。
民间官司再不似军务案件那样，刀光冷血。家长里短鸡毛蒜皮，小到瓜田李下芝麻绿豆，大到生来病死伦理纲常。常有一日间看尽人间百态的感触。
隐于正堂侧厢听了两日堂审文案之后，感觉调理程序，择律量刑方面并无过处。施晗则似是生怕沈骧闲着，一方面着人搬来旧档，一方面将当日堂审记录系数送到。
施晗已经觉察到沈骧正在逐步逼近，他于胭脂虎一案那些不可告人的用心，于是有意无意间，借着每日随办随结的民事案件，扰乱着沈骧的视线。只是如此计较，端是用错对象。
沈骧在调看过‘胭脂虎案’所有堂审口供记录之后，便直接走进死牢中亲眼查看犯人。随之发觉，除了所谓‘胭脂虎’纹身，可与卷宗记录勉强对得上，其余笔录、口供，都不约而同的呈现出众口一辞的色彩。这不能不让人推想到，牢中关着的其实是只‘假虎’，至多只是胭脂虎手下的重要头目。真虎就伏在暗处。若非是见两个月来，真虎频频发难，令施晗难以招架遮掩，或许李代桃僵之算早已成功。待风头平息下来，寻找到真虎，是捉虎还是纵虎为患，就要看安远军政两位首座的天良了。
这一日，施晗手下的刑名书办吴廉，奉命送来一桩刚结的公告出妻案笔录。吴廉进门时，见沈骧正立在窗前一面喝茶，一面揉着太阳穴歇息。以为是个机会，便借放置案卷，欲图顺手抽走桌上的卷宗。
沈骧呷了口茶，阴阳怪气的开口冷笑道：“吴先生，桌上的案卷多一张少一张，于沈某都无关轻重。却说不得日后，安远将军卫判你个寸磔之刑，多一刀少一刀的，可就看行刑刽子手的技术了。”
吴廉腿一软险险跪倒地上，连说着“不敢”逃出门去。沈骧也不理睬，随手拾起刚放下的案卷看起来。通读未几，已将一叠案卷摔在桌上，笑得前仰后合，擦着眼泪道：“这···真是···岂有此理···”
公告出妻案由——城外北郊绍岐村有村汉史某，年逾四旬无妻。着媒与东城外谭姓女说亲。遂定嫁娶择日过门。礼成次日晨，谭氏投状诉其夫使奸骗婚。请判史某公告出妻并偿其所失。
史某于当堂辩诉……当日有媒人代问：汝家有存蓄乎？答曰：存蓄数十年，愿尽与之。谭氏得信方回复：愿结亲。异，合卺次日，谭氏大呼被欺，哭闹不止。乡里说而无果，唯任其诉于堂前。堂上明察，吾家贫涂穷四壁；若存余财焉至年过四旬未问嫁娶。唯一膀力气一腔赤诚尽献结发妻尔。
判结——史某所在地甲为证，明文放妻。史某因粗鄙辞不达意有拐骗之嫌，罚其折卖家产与谭氏为偿。史某当堂诉请并无家产，并有村中里正为其证。特令史某往谭氏家中为仆半年，以工代偿。至此具结。
施晗得到吴廉的回报，心知必有不妙之处，带着吴廉向后面过来。正听到室内的笑声，随后见沈骧从室内快步出门。暗推吴廉紧赶两步迎上去，假意问他：看到什么事情笑成这样？
沈骧见他们过来，心道：来得正好。回身取了出妻案的案卷还给吴廉，单刀直入的问：“施大人、吴先生是就在公务的，可听说过‘放鸽子’……就是那种靠骗婚榨取男方钱财的勾当。”——“堂上有那史某人的里正当中作证，史某家中家徒四壁，谭家便是有诈财嫌疑，以不至于蠢到做这等得不偿失之事。”吴廉不屑的反驳道。
“正为于此，此案才越发令人生疑。”沈骧不欲与之多言，转而对施晗道：“卑职自到任安远报备之后，休沐假一直未动过。今日确有些乏，欲向大人告假两日。”
施晗正巴不得这尊小神仙快些离开眼前，听他开口讨休，再没个不准的，立时满口应了：“贤弟只管放心回家歇几日。再是旺盛的体力，也要有个松缓。”
见施晗轻易应下休假，骧随之跟上探问：“之前听闻：安远附近有一处枫树林，不知在哪里？”——“贤弟可不是问对人了。出去城外西北向约在三十里上下的地段，正有一片枫林。此时可正是赏枫叶的大好时机呢。”
沈骧挽礼谢过出门。为防施晗背后使奸，便径直去找了张甲，又逢提示往将军卫文案司监杜崇那里应了个卯。
可巧杜崇正要派人到知府衙门去找他，见他先回来，便领着他来到将军行辕后区马坊。
本月初时，奉节督护郡王受尚京虎贲卫都统领之托，遣专人送来一匹骏马，乃是不可多得的良驹……玉面菊花骢。是转为沈骧挑选的骑乘。独孤澹命人将马匹及相关档案手续，一并送到了安远将军府报备。又经一道道纠检留案完成，直至今日，这匹马才算落到正主手中。
杜崇把缰绳递在沈骧手里，意味深长的笑道：“仪光啊，令尊这招儿好生厉害哟~~，不言不语的就往叶某人后面戳了一锥子。好了，心里有数就行。这马尽可放心骑着。”骧忍着笑，向杜崇挽手一揖，牵着菊青马回了住处。
出安远城西门上马前行约两刻，再折向偏西北方向，走上半个多时辰，远远就看见那一团，如火云般平地蒸腾而起的枫林。
几年前沈骧在与父亲、表兄及独孤澹三人，闲谈叙旧时，便听父亲回忆说：安远城外西北有枫林，色艳如火，远眺如霞。那美不胜收的景色，令沈赫在多年后讲起来，还是如痴如醉。
安远一境起霜比南地早，常在中秋之后十数日内就开始，眼见一日凉似一日，枫叶的颜色也是愈发俏艳起来。
艳如火，媚如霞，风掠过摇曳生姿。走进其中，方知色彩缤纷悦目；彤红之间尚伴有金棕、明黄、橙红，焦黄的草丛间，偶有点点苍绿，虽柔弱单薄，隐于背风石缝间，或如虬龙般旁出矮松，顽强的舒展着一段身姿。抬手从横亘在眼前的短枝上，摘下一片枫叶，其色炽烈正好，似铺开的一滩热血，似调开的朱砂，衬在当空骄阳之下，仿佛要在掌中腾起一股火焰也似。
“鹃儿定然喜欢留于这样的所在，朝参风掠满目火，夜数天幕点拨星。别是一番洒然自在。便是这里吧。”
骧自语着，放眼看了四下选了一处略开阔的位置，系了马匹。从兜袋中解下青瓷坛和一只小巧的鹤嘴锄。在一株足有一人抱粗的老枫树下，刨出个浅穴，大小深浅刚好够容下骨灰坛。将青瓷坛放入，把土回填堆起一个不大的土丘。用鹤嘴锄勾来几块青石，两两相压做出一个不甚明显的标记。看看不甚放心，挥剑砍下一条细枝，插在土丘边。
“鹃儿，此处四面开阔，景色极为别致。你尽可尽情跑尽兴玩，再无人能管束你。当日，仅仅为想看我跳舞，便累及你横遭鞭笞，今日，我只跳舞给你一人看。”说罢，收拾出一片空地，收了手上器物，又从鞍袋中取出收存许久的飘带。
···轻吟曼曲，素练横舒，白衣胜雪，袍裾飞扬。艳朱醉彤之间，恍有一只雪凤展翅飞举而起···
挣脱金锁腾身冲向青云里——
陆昱抑制不住心中激动，频频策动坐骑一路狂奔，只觉得二十年积压在胸臆间的郁结，终于吐出并踏碎在马蹄下。身形仿佛都在块垒尽去之后舒展轻松了无数。
跟在后面的乌棚马车焉有脚力可言，只能远远缀在目力可及的距离上。好在有个容貌端正的后生，驾着一匹白龙驹，前赶后接及时提示着前方两人两骑，不至于落出太远的距离。
暖阳之下，可见一片娇艳的红色分外醒目。陆昱指定那片鲜艳，回头对随行招呼道：“唐劭，随我去那里暂时歇马，等后面的车马跟上。”后面银霜驹上的人爽快应了；又回头向白龙驹上的后生交代了几句，抖缰点蹬赶上来。
陆昱和唐劭在背风处小做整理，刚走动几步，不约而同停下脚。凭着行伍人的修为，两人都觉察到了近处的动静。静息禀神略测片刻，感觉并非是危险。陆昱打着手语示意唐劭：你牵马到林外去，我入内看个究竟。随后手一摆，不容置疑的纵身跃上树枝间，几下飞纵没入林中。
穿越见逐渐逼近动静来源，陆昱刻意收敛住内息。逐渐靠前中，可以听见低低的歌声传入耳际。当终于定睛看清那个舞跃正酣的人时，禁不住一股狂喜：真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，我本欲往就山，孰料山已来就我。
侧耳辩听，那少年低唱的原来是多年前，已被列为禁曲的《美人殇》。如今会唱全曲的人已不多，更遑论应着曲子且歌且舞，更是凤毛麟角一般。
“···造衅又何妨，裂帛成乐见嫣然喜媚。负九鼎也罢，倥偬铁驾宁取悦姒妃。汝道是，江山倾覆美人怀；吾只问香带能绾几多颓···”
时隔两年有余，那日的一场凤舞时常入梦。竟未料及在远隔关山之外的境地，那人、那舞，又重现在眼前。而观舞者仅留一人。亦唯此一人能看懂这支舞：天下有道见凤象。凤舞当空天下大治。