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张甲自称：一介武夫不善文辞答对的机巧之事。只求个旁听。施晗借此空当提起日前的争执，希望张甲可以‘抬抬手’。张甲故意把话题岔到之前，沈骧复核的出妻案上。
沈骧自然明白，此为张甲意在点醒施晗适可而止。便拉开折扇轻轻摇着，语音清朗的将当时公文笔录背诵了一遍。最后加评述道：“在座都是明白人，便不肖由在下讲解了。请想：那史姓汉子攒了四十年的，能是孔方之物么？”
一言落下，陆昱率先抚掌大笑；随之张甲也笑得伏案不起。柳盈焰辉等人亦是有见识的，各自笑得掩口按胸不能自已。施晗的脸上红白不定几乎能开染坊。唯有雨航显是未解人情，未曾听明白话中之意，只奇怪的回头向沈骧询问解释。沈骧于此事本就抵触，又知道这等事终究是只可意会不可言传的，略想片刻道：“老村汉攒的不过是一肚子屙物”雨航闻解仍是双手掩口大笑起来。
畅笑过一回方止，柳盈已做好答题字条，折成小纸方用一只瓷钵盛着。绕开陆昱张甲，其余几人每人都拣出四个纸方放在自己桌上。
施晗在陆昱拎起酒壶时，便手忙脚乱拆开纸方，上面分别写着“牙笏、纱帐、漆梳、陶瓶”。其余人见了凑趣抚掌计数，催的施晗更加忙乱。
“且慢···牙笏···牙笏，哦，有了……得相能开国，生儿不象贤。”——“对的好。下面一题，纱帐。”陆昱念完字条计数掌声随之响起“一二三四···”
“啊？···噢，合昏尚知时，鸳鸯不独宿。”陆昱瞥见沈骧显有倦意的揉揉额头，挡住了一层厌恶神色。
“第三题，漆梳。”——“一二三四五···”施晗往额上抹着汗“嗯···早被婵娟误，欲妆临镜慵。”
“倒也切题。最后一题，陶瓶。”这一回一直数到七，施晗终是拾起酒杯，三干三尽。并转向下首的鸣壑赔笑，请他代为解题。青衫鸣壑静思片刻开言：“草木有本心，何求美人折。”
陆昱含笑点头，接了鸣壑手上的字条念道：“角觞”——“醒时同交欢，醉时各分散。”
“八卦”——“江流石不转，遗恨失吞吴。”
“檐铃，即飞檐下的垂铃”——“下停指高鸟，俯听闻惊风。”
“针线。”——“雨中黄叶树，灯下白头人。”
焰辉不待任取，便递上拆好的字条，陆昱一一看了念道：“玉玦”——“随意春芳歇，王孙自可留。”
“算过吧。花钿”——“香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。”
陆昱斜了他一眼翻到下张字条“落花”——“那堪正飘泊，明日岁华新。”
“题叶诗”——“故国三千里，深宫二十年。”陆昱将字条攥做一团丢回瓷钵。
秋弦翻看着字条，面露不安，张甲笑劝，若稍后对答不力，由他来代饮。
陆昱拾过字条一笑“虎符”——“牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。”
“火炬”——“城阙辅三秦，风烟望五津。”
“发钗”——“寥落古行宫，宫花寂寞红。”
“绢帕”——“芳心向春尽，所得是沾衣。”
陆昱缓步走到沈骧桌前，桌上四个纸方却未拆启。沈骧在低头把玩着手中玉丸。伸手拢起纸方，笑慰：“若沈贤弟不适，稍后昱愿代贤弟饮了杯中酒。”——沈骧欠身谢道：“承情。”
“丹青”——“江流天地外，山色有无中。”对答又一次衔着前言尾音而起。
“香茗”——“此情不可道，如我解语花。”
“瓷枕”——“君言不得意，归卧南山陲。”
“胡笳”——“醉和金甲舞，雷鼓动山川”
沈骧对罢正欲借告便起身，陆昱捏着字条抬手拦住“贤弟稍待，可否就此处对一句诗解？”——沈骧闪目左右看了一下，随口道：“此处为清倌坊，可解为……为君一日恩，误妾百年身。”
“切哉，妙哉。陆某拜服。”陆昱抚掌赞道。
正在此时焰辉捧了一杯酒上前凑趣：“小沈公子今日未曾赏光一饮，若不见嫌焰辉粗陋，敢请公子以令主仪态为题，说一句七言作解。陆大官人便赏光干了焰辉敬的酒；反之，则请小沈公子来饮这杯酒，如何？”
沈骧用折扇拨开焰辉的酒杯，直接推给陆昱开言道：“霓为衣兮风为马。”此言一出，陆昱禁不住一震，随即接过酒杯一饮而尽，照了空杯谢道：“多谢凤郎赠诗赞解之妙。”
张甲未能逃过会文命题号令，又不惯操这类文辞游戏，说是酸透脊梁骨。自认罚酒也不得过关。终是令主松了口，许他讲个笑话好歹充数。
张甲一拍脑门，心口学起了“老叟服补药”的笑话。且说有老叟暗忖体虚收束不住姬妾的心思，令其子为之烹制羊鞭奉上进补。随之因效果渐起，亦逐渐升级为牛鞭、鹿鞭、虎鞭；老叟精神日盛，感言也随之逐级而换，从老太爷，变成县太爷，升为相爷，最后大呼自己可以做得阎王爷。
秋弦不解问：“可不是老叟虚不受补，被补死了？”张甲淫兮兮的揽着秋弦笑：“弦儿难道不曾听过民间有句俗语，形容得过且过之意……阎王爷抱小鬼儿，舒服一会儿是一会儿。”话音落，座间哄笑声四起。
沈骧用手压住茶盏，推却了雨航添茶的动作，以净手为由，拾了扇子闪身走出去，方迈出门槛，身后又响起更加肆意的调笑之声，其间依稀听到有话：“···这两个，容貌、品格、韵味，都对应的不相上下，你们说，这稍后会是谁嫖谁呢？”听音色是施晗。
沈骧在水上亭坊对面，寻了空座倚栏而坐，静静的听着坊中的乐曲。雨航见他淡淡的，不敢放肆，便捧了茶具在近处摆开，借着换茶寻话攀谈：“公子贵体若有不适，雨航可否帮您推拿一番。我还在家中时，随母亲学过几年针灸，如今倒还记得些···”
“不必。”沈骧倚着栏杆，听着亭榭中的曲子，接过雨航呈上前的品香盅在面前轻嗅“不过是近日看多了公文。那些物件书写的墨，制工粗糙低劣，气味更差到极致，熏得人头疼。你便坐着同我说说话罢。迈进这安远城以来，能如今晚这般随性交谈的时候，真真不多。竟是快要忘怀自己姓甚名谁了”。
对面亭坊中正弹唱着一曲《曲江柳》，缠绵哀婉。雨航窥见沈骧对那曲子似有兴致，便于斟茶同时，低声吟唱起来——
“莫相缠，缠绵徒成烦。道是锁指长相守，难抛身名负前言，欢情皆枉然。”
惜哉清音款曲如抵冷墙一般，沈骧出乎意料的讷然而坐。既似若有所思，犹如恍然不解。只有手指和着乐曲节拍轻轻扣着。置身风月欢场居然只对乐曲有兴致？此人真是奇特。
一曲唱罢，雨航起身而去，少顷碰了一个四攒盒甜点回来，又在黄梨圆桌上加了一杯茶。便静静退至不远处，低头做着添水泡茶的动作。陆昱又像一股风似的落座在近前。
沈骧捏着茶盏盖拨弄着浮茶，抬头哂笑：“看来陆兄深晓‘慎尔优游’之道。倒是骧多嘴了。”
陆昱自然听得出话中满含讥讽，也不在意。只以相似的动作拨弄着手中的茶：“官场应付何尝不是另一派江湖行走，俱都是身不由己。哪里会顾得自家喜好持守。且说此间华璃坊，你说是清倌坊，沾得一个‘妓’字，谁会相信此门之中真有‘男女授受不亲’？情也好，浊也罢，随人去说便了自身明白就够。沈贤弟若不嫌陆某人粗鄙，可纳陆昱在此小坐否？”
“兄台言重了。”骧捧茶轻呷了一口“骧只是不惯里面，那种‘荤素混杂肥瘦不吝’的言行场面。与其扰了别人心情，莫如我走开，两下轻松。况乎陆大公子乃是今晚金主，我不过是个陪坐白吃白喝的，哪有资格挑嫌拨冗。得与尚京在野第一风流才子相邀一叙，在下当荣幸才是。”说话间，他捧着茶盏，应陆昱‘有请落座’的手势来到圆桌前坐下来。
陆昱是早知道沈骧是个嘴刁舌利的 也不接他的话。只是分说华璃坊的爽口小碟点心还算精细，随手把四攒盒推进沈骧手边。骧也不推辞，捏起盒中的一只银筷，从细白瓷小碟中扎了一块蜜汁藕，架在盒边。又用另一只银筷，将一碟桂花山药中的桂花酱拌了拌，轻轻端放在陆昱手边。这才拾起方才那块蜜汁藕，略侧开头放在口中缓缓品叫起来。
陆昱静静望着对面的一举一动，颇有月下赏花、灯前观美的情趣。不自觉间拾起银筷挑了一块山药送在口内细品。好甜，好鲜，却美不过眼前这玉般模样的人儿。“论起来，陆某与沈贤弟也是旧交重逢。何不抛开那些繁缛官样称谓。改以兄弟相称。你唤我一声‘放之兄’可好？”直觉桂花酱的甜味落到了心里，却还是强迫自己放下银筷。
“如此甚好，谨遵放之兄之议。怎么，这醒酒小食不合兄台口味？”沈骧手上那碟蜜汁藕酸甜适口的味道很令之有食欲，握在手上吃的连头都不抬。陆昱看他的样子，直觉可爱的紧，便将桂花山药放回攒盒“噢，做的很爽口。只不过为兄不喜甜食。”
对面的人扭了下脸，凤目中波光潋滟闪了一下，浅言低笑道：“真没情趣。此生八苦已足够折磨身心，何必还要累得自己唇齿间都是苦涩不堪。若用我家表兄素日揶揄的话将来就是………呷苦滴命。”
最后一句笑言用的是纯正的吴侬方言。听来悠扬俏皮。与此同时水唇上无意识的弯起一律由衷的笑纹儿。陆昱记得，当年在朔宁侯府中，这少年淘气成功之下，也是弯起这样一缕好看的弧线。那句吴侬南音则是学的他表兄，鸿公子谢琛的音色。
“长年往来于道上多是苦寒，口味上再难讲究。仪光方才曾说稍感不适，此刻可缓解了？公门中用物即是能省则省，多刮下一文钱也好落在当官的荷包里。何况知府公案坊，怎么可能备出松烟墨供你来写公文？说不得要靠平日里讼案的人来孝敬。”陆昱忍着笑，品了口茶觉得不合口味，转头唤过雨航让他换一杯茉莉花茶来。“说到此为兄倒忍不住要问一句，贤弟出身公卿府邸，断不至于到了长缨请功的地步。何必来此偏贫所在来任职谋差。”
真希望银筷上正扎着的，就是这人的舌头，就像这条山楂酪似的。念头闪过，沈骧又往山楂酪上扎了几下“家父在朝位列公卿，为膝下子弟拣个前程，确也不是难事。但小弟更乐于凭自己双脚来踩这条路。再则，家父也有意令骧在外积些个经历，以备来日之用。毕竟骧年轻才浅，过早跻身朝堂，再是如何谨慎，也难免诟病。”
陆昱从雨航手上接了新换的茶，随手向其衣襟内塞了一块银子。雨航会意撤步退到更远些的位置上静坐下来。
“朝内为官者若都能有沈公一般自律，不知能多出多少清净气氛。不瞒贤弟说，为兄也曾吃过几天官家禄米。后来委实嫌那陈腐味过重，索性交印脱袍落个轻松自在。”敲了敲桌面，陆昱忽然单刀直入问道：“方才里间闻得施继长言及，近日苦于‘胭脂虎案’反复纠缠搅扰，甚至已经掺杂到了军政两门相互间对峙，可是有的？”
沈骧手上的茶盏发出暗哑的刮蹭声响。暗暗咬牙切齿：施继长这厮简直是仕路倡优。谁塞银子便向谁笑。代手上大案尘埃落定，势必要尽快拿掉这个长舌妇养的混账，令之人如其名——尸寒几长。倒是对面这为尚京第一才子，并不似自述的那样，远离官样之事不问仕途功名。反倒是一派深谙进退参透内中的做派。张宗佑于此当口会晤此人，难不成是借其力，帮暗卫行事？如此张宗佑与此人又是何种瓜葛？···真要提防此人了。
沈骧心中虽有计较，面上还是一副专心于精点小吃的样子。一碟核桃酥只让给陆昱一块，其余的都被他吃光。直至碟子里剩下一堆点心渣，才见他拉出绢帕擦擦嘴角。“正是。此案看似告破在望，实则破绽颇多。所谓主犯的供状混乱不堪。连我这初涉刑诉的人，都能看出其中漏洞。却有上官想着……‘把羊头硬缝在狗脖子上’何其可笑。”
“说来也不难，胭脂虎斯人之名，得于此人身上特有的纹身。这不就是线索？”——“骧也验看过那所谓的纹身，是一只胭脂色的老虎。然而我却以为，所谓纹身其实是个障眼法。”
陆昱起身亲手为向续了茶，就便坐近一些：“看来仪光与多数人一样被蒙蔽了。胭脂虎为患安奉一线已近十年，此人出自胭脂山。虽未女流但凭其快马利刀杀人手段狠辣，而声名狼藉。所以被唤作胭脂虎，确是缘于她身上特别的纹身。仪光验看的纹身，想来其位置必在前胸后背的，其实都错了。胭脂虎的纹身在其下体。据闻，所有与之有染的男子，能与其后逃得活命的微乎其微。皆源于见了那样一番情境之下，十之八九都不能成事。而这些男人也会随之人头落地。砍下的头颅随后烧去皮肉做成骷髅蜡台。”
沈骧掩口轻咳了两声，压下