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昊帝将手一松快速起身背向沈赫而立。心中禁不住悲意翻涌。“延召，你······这般拼着前程声名，让朕情何以堪？”
沈赫拾起金锏双手呈举胸前：“臣牢记恩师教诲：为人臣者不足以任之，忧国忧民不别于庙堂江湖，护君襄政亦不吝于权位高下。但得护国以纯，事君以忠，臣亦会不计死生，功名富贵何足道哉。况臣的长姐居于六宫之首，得享世间女子极致殊荣；沈氏荣耀已至炽热之地。还有何不知足？以一己私荣换四疆归一，百姓升平，乃是先师夙愿，亦是臣之追求。今心愿得全，微臣纵是身处江湖之远，一如伴君之侧仍甘之如饴”捧着金剑的手抑制不住颤抖。
“贤弟······莫要再说下去，卿之言令朕······闻之痛彻肺腑······”昊帝的声音明显带出颤音，他不想回身，深知此刻身后之人必定也是泪湿衣襟。
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在府中静候处置旨意时，有消息报称：同量寺方丈净云大事突然出关。应安氏提议，沈赫欣然携妻儿前去寺内进香还愿，顺而为两个儿子求平安符。
安氏领着慕超到座前接受摩顶授福之后，沈赫抱着爱子骧儿，得安氏招呼走近净云方丈。
蒲团上捻珠打坐的老僧忽然停下动作，双目陡睁睿光烁烁看向沈赫怀中的襁褓。瞩目片刻音色低缓的念佛号：“阿弥陀佛。老衲欲请令郎一见，望施主俯允。”
沈赫不禁一愣。虽然知道修行高僧多有先觉异术，但对面老僧只是注目一望，就道出怀抱中婴儿性别，并居然用‘请见’敬语，还是令沈赫深觉讶异。略沉思后，终于还是行至蒲团一侧，低下身形，亲手将小被子略掀开一些，露出了孩子头脸儿。
奇异的是，骧儿停下口中嘤咛之声，闪着一对亮眼直直望向面前的老僧。静了少顷，眼睛一眯随之弯起一个笑容，竟似是一派了然的模样。
净云方丈看罢双手合十，显然是对着婴孩回了一礼，复又向沈赫淡定答道：“阿弥陀佛，善哉。令郎天成殊色，乃是背负涅槃厉火冲破轮回入世。自有别于常法命盘。平安于他为常乐，何须再求。而他若能远离紫菡黄图，便是家国天下之福。”说罢提笔写了字条，认真折成一个菱角型，亲手放在沈赫掌中。以仅供两人听清的声音嘱咐“事关天机阅后即化”。
‘凤骨入怀，生为佞宠；逆势而翔，德承国仰’——十六个字如同砧锤相击，一笔一划将沈赫钉得痛不可当。他只告诉两位夫人，净云方丈的字条写的寄言是指明骧儿‘不宜入仕’；至于那惊心动魄的十六字，惟愿永远埋在心里，不要有第三人知道。
这样一番判语，不是亡国之谶，又能作何解析？但是，竟然是加注在出生几个月的婴孩身上，简直令初为人父的沈赫怒不可遏。
良久冷却沉淀情绪之后细细想来，其中些许部分提示，也暗合了心意。沈赫对爱子亦不指望其有朝一日闻达于诸侯。只要他仁厚、正直安乐自在，未尝不是一番幸福。对于已至极盛的沈氏家族，若能从骧儿这一代看清局面，适时抽身也无不可。总强过自己现在的处境——树欲静风不止。
另则单看骧儿天生的形容儿，也是不宜令其踏入朝堂。其母万莹已是一副倾国之姿，骧儿的容貌至来日，绝不会逊色。若让沈赫来选择，他当然更希望爱子远离权谋漩涡中心。
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数日后，帝下旨曰：朔宁侯沈赫于安远代职总镇期间，接应迟缓补救不力，致使奉节总镇武靖侯独孤坚辖下一境，频遭西恒散骑游匪袭扰。念其代职期间勤谨清肃，贬职往虞州出任知府。就此，虞州出现昌开国百年以来，首见“两爵携手镇边”的奇景。
朔宁侯携家眷离京赴任之日，朝中相熟同僚往长亭送行。
面对有关遭贬真相，及储君人选看法的提问，沈赫一概回以但笑不语。对于践行酒亦是浅尝辄止含混带过。
谢淳吧酒盏呈到沈赫面前笑道：“淳只预祝仁兄一路顺风。今日一别不知兄台何日归来？”沈赫接过酒盏朗声笑了反问：“赫并未远离，何以言归？”谢淳会意“如此，淳以此酒相约来日畅饮。”这一回，沈赫将酒一饮而尽。
沈赫团揖一遭方转身，邓绶紧赶两步上前压低声音道：“邓某得人所托相询，于储位一事，国舅爷当真无半点见教？”
沈赫刚从爱妻手上接过儿子，听闻此言真是烦不胜烦，却又不好发作。轻轻拍着小襁褓，略静片刻哂笑：“琚遥兄当记得‘天下者有德者居之’，今上德被海内，四夷归服，乾纲独断，非你我可擅加揣测置啄。唯其马首是瞻足以尽人臣本分。赫言尽于此，兄台以为可否？”
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本是鼓足一口气，预备见面后先行兴师问罪。及至会面时还是撑不住；沈赫与万荣彼此方交握住手臂，就已笑得前仰后合。
良久稍作喘息，万荣抢先揶揄：“此地素有戏谑俗谚‘舅子点头，板上楔钉’哈······缘于江虞一方风俗，以舅父为一家之主。···哈···延召且说说，从今而后，这上上下下该听哪位舅子的，你还是我？啊哈哈·······”
沈赫闻解亦是乐不可支，向万荣肩上加力拍了一掌“玉清兄，小弟不过于‘人之常情’上出了些许纰漏，兄台至于笑得这幅见牙不见眼模样？好歹是一方总镇，莫要显得如此猥琐吧。至于今后谁说话算数，在家宅之内，自然是长兄为父尊兄长之言，倒也无妨；公务上么，赫历来是‘向理不向人，公务不出门’小弟于此亦是寸步不让。”
万荣把头仰起摆出一副无语问天的表情，“可惜我家倾国倾城才情飞扬的莹儿小妹，竟落到这只狐狸爪中。·······哎！真糟践了！”忽而两色一变狰狞切齿“幸有圣明烛照，把你送到我手中，哼哼，沈延召，等着领教你家内兄我整治人的手段吧！”
话音未落，廊下传来嫩嫩软软的婴儿吟哦之声。万荣一脸厉色顿化无形。几步抢至门前，向正是款款走来的万莹急不可待的招手：“抱过来，快抱过来我看看。”接过那柔软嫩滑的粉团儿，已是眉开眼笑“啊哟~~好俊的娃娃呢，这么好看的，果真是男孩？”说罢就要动手掀开小衣服验看。
沈赫夫妇皆是一惊。万莹一把按住哥哥的动作笑嗔“哥哥快莫玩笑了。骧儿近日一直肠胃弱，想是路上着凉。”沈赫几步上前进而解嘲“兄长见笑，骧儿在小弟手上会安静些个，不自觉间惯下这个习惯。”手上一拨一带，已经熟练的把孩子抱紧自己臂弯中。小婴儿亦如被使了法一般，闪着一对黑如点漆的亮眼，看着父亲和舅父。
万荣凑到妹婿跟前，端详着外甥，小心的用手指描摹着婴儿的脸蛋儿，啧啧赞叹：“唔~~这眉毛真秀气，噢~~眼睛是一双丹凤眼；啧啧······一看就是万家的孩子······呵呵······”——“玉清兄，骧儿是要姓沈的。”沈赫啼笑皆非，万荣更是理直气壮：“那怎样？骧儿身上也有我万家的血脉。”随之两人又相视大笑。
“当日莹儿小妹行及笄之利时，曾有人为之推算道‘不亦远离家门’谁知真个言中。不到两年，惊心动魄的走了一圈又回来了···哈，这算从何说起！”万荣分外感慨。
沈赫拍哄着儿子，也禁不住朗声而笑：“不妨都从小弟这里说起。莹儿若不走出家门，赫怎么能娶得这等才貌双绝的娇妻，又从何而来怀中娇儿？”
万荣捏着雪白瓷茶盏，吹着水面浮茶，朝着沈赫促狭的瞄了一眼，斜挂起一侧嘴角，笑得有些痞，显然是在说，算你说句良心话。“噢，如此说来，即使没有京城那件事（立储），我家小妹最终也是要落到你手中，喂，我怎么觉得倒是我把妹妹送上贼船呢？···哈哈···”
万莹羞得满脸通红，挥了哥哥一下，正要开口回讥两句。沈赫朝兄妹两个做了‘嘘’的噤声动作；不必说也知道，他怀中的宝贝儿子已经睡熟。万莹过去接过孩纸被关照转回内室。
沈赫掸拂衣襟后，与万荣就近落座，交谈就此收了嬉笑成分。
“延召，你这步棋走得不可谓不凶险。若真为人叼噔开来，赔上前程不说还毁了一世名节。”万荣略侧向沈赫表情整肃。沈赫回以一弯浅笑，微微摇头“今日之太平来之何其不易，相比之下，赫一己私名轻如鸿毛。”
“对旁人有所保留就罢了，对为兄还要提防不成？”——沈赫看看内兄笑开了些：“不会。朝中情势想必兄长也明晰。圣上一直不立储，意在审视皇子们德行材质，并善加历练。偏生一些人就着西恒之捷，反复催促确立太子。赫夹在其间，轻则成为他人押注筹码，重则便无端引起一场宫闱大乱。
也不怕说与兄长一些内情。赫携家眷一行方出平原郡，尚京家中就送来信报：册立大典之后，沈氏宗正因风寒暴毙。随后宗正之位毫无异义到了皇后手中。”
万荣的表情随之愕然。沈赫眉毛一扬继续道：“还有呢，女宗正登座后立即添加一则家规——沈氏子弟自本朝起，执行‘庶子不荫’的功爵家产传承规矩。”
万荣一掌排在座椅扶手上，咬牙切齿半晌，终于将顶到牙关出的怒骂忍住，他想骂的人与眼前之人是姐弟“看来延召的深意，并为得到尊姐的理解认同。”——“岂止。她简直是怒不可遏。恨我不向着自家人，自毁前程。可她不细想，若我依她之愿，加入到推立太子行列，圣上难道就狠不下心，行出非常之举，效‘勾弋夫人’之策，搅了沈氏全族。到那时，我无论是‘忠君’‘保家’，都无可避免两手血污。”
沉默良久，万荣冷冷哼了一声，转而向沈赫道：“照皇后之意，骧儿是被定为‘庶出’了；不仅与日后承家袭爵受限，便是稍大几岁亦不能进太学受教。”一言点破越发满脸鄙夷“如此么，倒不劳皇后娘娘费心了。江虞地界本就是有‘外家担承子弟教导’的习俗。谢氏书院就在此地。江南百年文宗大家，难道希冀着书虫禄蠹口中的纸屑牙慧吗！只是贤弟良苦用心，若得尊姐领悟，据我看渺茫的很呢~~~~~”
沈赫没有答言。他当然深知长姐心智。心比天高，器量则如苔花蜗角也似。此番沈赫以决绝姿态，表明了不参与太子推选的立场，与皇后看来，堪有欺宗叛祖般的悖逆。沈后志在效唐高宗时“二圣临朝”之例，掌握家国，无奈心智不足，屡屡遭到当今真正宗主昊帝的挫败。可却还是大有愈挫愈勇的架势。
沈赫使出的两全之计，实则于几方面都是灰头土脸难有光彩可披。昊帝凭多年与沈赫的默契相知，很快明白了沈赫的用意。只可惜这样的默契始终转化不到夫妻姐弟之间。太子之位虽然落在正宫嫡子头上，皇后心头的恨意却未有丝毫消减。
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骧儿于沈赫是个奇迹，久盼而得无一不美的奇迹。每每对上那双灿若星子黑如点漆的丹凤眼，浑如有一只无形的手，把沈赫胸中的柔软温情尽数掏了出去。令之每逢看定，便不自觉溺入那双凤目潋滟的眼波之中。
当孩子可以满地爬时，沈赫会同内兄。两位夫人，为儿子办了抓周礼。
看过骧儿拢到手边的物件时，四人不约而同喷笑出来，令这宝贝感兴趣的事还真是不少！一册书札，代表习文；一把小剑，表示好武；一枚图章，可结尾有望入仕为官。母亲低身关照时掉落的绢帕，也被他抓住，抖得好不快活。两条小腿玉藕般细腻，蹬踹不停，元宝。花朵等物被踢到一边。
万荣抚掌大笑，探臂将外甥抱入怀中又举上头顶“骧儿真聪明。日后定是文武全才人中龙凤般的人物。小妹，且看他舞起绢帕的样子，说不得会承袭你喜好乐舞的才情，舞烁翩跹。”粉妆玉琢的娃娃似是听懂了舅父的话，在舅父手上笑得春花般烂漫，直醉了在场所有人的心。
沈赫从儿子手中取出一应物件，准备引众人往庭中用膳。当骧儿手上仅剩一方绢帕也要被拿走时，骧儿终于‘哇’的一声哭了出来。万荣把脸一沉，无声的捏着东西又捧回到外甥眼前。这一动作是的沈赫夫妇无可奈何相视而笑。
用罢午膳，安氏万氏带着骧儿回内室