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适才，萧妃提出去他国游历。而她此次为的是女子私塾，所以凤啸应允。仅随身带了当世大儒玉玑子先生与几个青年学者。
“母妃，我相貌随了您，定是与姨母有些相似？”凤瑶状似不经意的问道。
德亲王妃一时有些伤感：“你姨母最疼爱你，她将你当成自己的女儿疼爱，时常抱着你感概，她若生了女儿，定如你一般漂亮乖巧。”看着凤瑶，德亲王妃觉得很惋惜。萧皇贵妃她见了，有意让凤瑶做女夫子。可她哪有那学问？
凤瑶并不知德亲王妃心中感慨叹息，两人说了一会体己话，见时辰差不多了，便回了宴会。
宴会上，都是正五品以上大臣携带女眷参宴，基本上已经到齐。
凤瑶走到云初的身旁落座，低声道：“姜家怎得没有人来？”
她进来的时候环顾一圈，并未见到姜绾的身影。
今日姜绾若来参宴，便不会错过了时机。姜老夫人虽然打通关节，就怕因为姜大老爷一事，有所变动。
“姜大老爷入狱，姜家不在受邀之列。”云初眉目疏朗，温声说道：“等下无论发生何事，你都莫要开口。”
凤瑶点了点头，抬眼便瞧见他偏头看她，张口道：“知道了。”
云初见她如此，薄唇微扬，眉目清隽平和。
这时，皇上携皇贵妃一同而来。
众人起身跪拜。
“众爱卿平身。”皇上满面红光，神情愉悦。仿佛随着皇贵妃的归来，连日来的怒火消失殆尽。
众人落座。
凤瑶目光落皇上左手边的皇贵妃身上，明眸善睐，精致无暇。一袭绛红色宫装下皮肤雪白细腻。端庄不失妩媚妖娆，却又毫无半点女子的柔弱感。
“我与皇贵妃……很像吗？”凤瑶低低询问着云初。
云初眼睑半掀，淡淡的扫了她一眼，并未看向皇贵妃：“形似。”
凤瑶轻叹了一声，心里了然。她与皇贵妃像，可气质却不一样。皇贵妃凤眸里蕴含着锋芒，气势凌厉逼人，而她却是气势内蕴。
截然不同的的两人。
皇上与众人饮了一杯酒，太后这才姗姗迟来。
“今日皇贵妃洗尘宴，也算是庆功宴。历时一年拜访天下大儒文士，兴盛我大舜文学。”太后目光扫过打扮得花枝招展的后妃，略带深意的说道：“若人人都如皇贵妃般替皇上分忧，那便是大舜之福。”
后妃们脸色顿变。
皇贵妃浅笑盈盈的说道：“太后这番话便错了，国事上皇上有诸位大臣分忧，众姐妹们只须做皇上的解语花便可。若朝堂后院都讨论国事，皇上岂不是会累着龙体？臣妾游历求学，不过是为了躲懒罢了，将皇上给众位姐妹伺候去。”说到最后，媚眼横波的看向皇上。
后妃们脸色这才缓和了些许。
太后冷笑了一声，目光方向别处道：“皇贵妃学成而至，私塾开张在即，女夫子可有着落？”
皇上开口道：“今日是皇贵妃的洗尘宴，朕借由此宴竞选女夫子。德才兼备，文艺双馨，正五品以上大臣嫡女可参选。”
众人错愕不已，没有料到皇贵妃当真将此事办妥了。
其中三朝元老如今卸任在府中的前丞相郑书中第一个不同意，只觉的荒唐。因秦丞相官降一品，皇上暂请他处理丞相一职事物，所以今夜来参加宴会，如今已经八十高龄，思想顽固且守旧。
“皇上，自古以来女子无才便是德。女子就该恪守三从四德，相夫教子。哪有抛头露面学习四书五经？又无须考取举业，入朝为官。简直荒缪之极！”郑书中满头银霜，眉须皆白，薄怒下面色通红，言语激动。
“阁老此言差矣。本宫游历多国，女子也有才学渊博入朝为官者。甚至男子女子可同席而学，并且国富民强。既是优点，我们大舜国为何就不能学习？”皇贵妃挑高眉梢，义正言辞道：“经过这一年的增长见闻，女子无才便是德，这句话从今后便要彻底被颠覆。女子之中，也不乏有奇才。更何况，若是女子多才多能，日后心胸眼界岂不宽广？更好的成为夫君的贤内助，孩儿的开蒙夫子？”
“荒唐！荒唐！”郑书中见皇贵妃口舌伶俐，气得一句话说不出口。半天才说道：“简直有失妇德，不知礼教廉耻，何以言之凿凿而面无愧色？男尊女卑，这是自古以来的传统！一介女流之辈为官，闻所未闻！”
“闻道不分尊卑，更遑论男女。能者不让，愚者自退。求学亦是如此。”皇贵妃眉目冷清，嘴角凝着一抹讥笑：“阁老历经三朝，见证大舜国繁盛兴衰。自然懂得这些浅显的道理，不会如此迂腐才对。”顿了顿，语气缓慢而有力的说道：“阁老若要分个尊卑，在本宫与皇上看来，便是勤恳求学者为尊，不学无术者为卑。这就是本宫为何顶着非议，与皇上推崇女子就学的缘由。”
“妖言惑众！”郑书中脸红脖子粗的说道：“皇贵妃德才兼备，今日一言，恐失德行！”
“天罡地道，人存其间。在阁老眼里男尊女卑，与本宫一介妇人争论，岂不落了浅薄？”皇贵妃眼底闪过一抹凌厉锋芒，将郑书中的话去堵他。
“你、你……”
凤瑶简直要为皇贵妃喝彩，这一番辩论，太过精彩。
太后看着如此咄咄逼人，风华无双的皇贵妃，面色阴沉。
皇上眼底似打翻了墨砚，浓稠得化不开的墨色，复杂的望着皇贵妃。力排众议道：“朕谨而慎之，思虑多年。当年父皇在位时曾有此念想，不过有心无力罢了。如今，天时、地利、人和，朕断不能因守旧而放弃壮大大舜根基的决定。”
民强则国富，恒古不变的道理。
只是打破传统，是一项很艰难的任务，极有可能以失败告终。
见此，郑书中愤然离席。
并未因此而终止进程，众人兴致勃勃。
参选之人，有十余人。
皇贵妃很满意，但是见参选的名单中，并没有凤瑶的名字，不由的看向下首。
凤瑶触及皇贵妃温柔似水的眸子，微微一愣，看着她眼底的询问之意，缓缓的摇了摇头。
皇贵妃觉得这是一个好机会，错失了太过可惜。她始终认为国师是云端上的人物，学识渊博，知天文地理，人人求之的女婿。纵然凤瑶身份尊贵，可那都不是她自身的光芒。就算是她的外甥女儿，以公正的目光判断，配云初始终差了一点。
“爱妃见闻多广，德才兼备。当年德亲王妃与荣王妃并列盛京双姝，才学在你之上。想必瑶儿青出于蓝而胜于蓝，为何不参加？”皇上不顾凤瑶的意愿，提笔在名册中提了凤瑶的名。
凤瑶轻叹了一声，沈父不是迂腐之人，哥哥开蒙的时候，府中请了西席。她五岁时，学堂里隔了一道屏风，她坐在后面与哥哥一同受教。后来家道中落，她跟在云初身边几年，也学了不少。
可旁人却不知，看着她的目光极为的不屑、鄙夷。
秦冰冰就坐在凤瑶对面不远处，讽刺的看着她，遥遥举着酒杯，讥诮的一笑，挑衅十足的饮尽了杯中酒。
凤瑶面色无异，尖细的指尖摩挲着温润的酒杯。半晌，缓缓的放下，换成了茶杯，浅抿了一口。
秦冰冰面色微变，原因无他，方才一个品级低的敬她酒，凤瑶饮了。到她这里，凤瑶竟是以茶代酒！
凤瑶放下茶杯，见到一女子对她竖着拇指，不由得失笑。
那是兵部尚书的嫡长女苏巧巧。
“皇上，瑶儿方才新婚，学堂方开，只怕女夫子很忙碌。您这是想让荣王妃抱不上孙子了？”皇贵妃大胆的握着皇上的手，预备将凤瑶除名。
皇上却挡开了她的手，看向荣王妃。
荣王妃幽幽望着云初与凤瑶。
云初想起她八岁时三字经都不会，十岁便昏睡不醒。之后醒来虽然变得聪慧，可到底不过数月，即使是天纵奇才，也未必能达到女夫子的水平。
凤瑶感受到他若有似无的目光，仿佛看透了他的心思，低声道：“我可以的。”
云初挑眉，不知是没有听到，或者是不置可否。
凤瑶坚定的重复一遍：“我可以。”
只是不想他为难。
他为她做的够多，已经尽到为人夫的职责。她不能事事都依靠他，也不想在外人眼中她只是空有容貌的花瓶。她想让别人知道，她除了一张脸之外，还有其他的优点。她尽自己最大的努力，直到追上他的脚步，与他比肩而行。
而眼下，便是一个契机。
虽不是她自愿，可她却不想错失机会。
云初澄澈的眸子里水光涟涟，唇角带笑的夹起一块桂花糕放在她的碟中。
凤瑶望着碟中的桂花糕，忍不住笑了，壮着胆子握着他放在膝上的手，微微勾唇道：“旁人鼓励的时候都是握一握对方的手，将自己的力量传递给对方，以此增加信心。”指了指碟子里的糕点，颇为不满的说道：“你这是哄小女孩呢？”
闻言，云初也不挣脱她的手，随她去。却也微微蹙眉，只觉得她行径愈发胆大。
秦冰冰看着二人的互动，凤瑶不要脸的强行握着云初的手，一口细瓷般的白牙几乎咬碎。
秦容看着嫉恨不已的秦冰冰，冷声警告道：“今夜务必夺魁。”
“父亲放心，姜绾不来，女儿定不让您失望。”秦冰冰阴厉的看着凤瑶，她今日定要让她颜面扫地！
一旁的荣王妃捉摸不透二人的心思，久久没有回复皇上。
皇上爽朗的大笑道：“爱妃多虑了，国师也毫无意见。夫子虽然忙碌，但是只须授课便是，即使有孕也能如常，两不耽误。”
“可是……”皇贵妃忧心的看向德亲王妃。
太后断言道：“皇贵妃是典范，瑶儿是你的外甥女，容貌与你相似，想必才学也不会差到哪里去。女学你提议推崇，由瑶儿领头参加岂不是更为妥帖？”
皇贵妃精细描绘的柳眉紧拧，看下下方凤瑶。
凤瑶微微颔首。
皇贵妃陡然松了一口气，却又怕这孩子是不想令她为难而逞强。
“爱妃应当相信萧老太傅。”皇上宽慰的拍了拍皇贵妃的手。
皇贵妃苦笑了一声，瑶儿只是与旁人不同而已，却是没有再辩驳。
皇上幽邃的目光扫过凤瑶，见她镇定从容的模样，对范忠道：“出考题。”
宫婢们将呈放笔墨纸砚的小案摆在空旷的大殿中间，请各位参赛者依次按照身份入座。
恰好，凤瑶坐在秦冰冰前右边，苏巧巧的正前方。
范忠将卷轴的红绸解开，缓缓的展开卷轴。
——平等。
诸位大臣一怔，纷纷议论，猜测皇上为何出此考题。
云初淡漠的睨了一眼，晦暗难明。
秦冰冰不过略微思考，便提笔作答。
苏巧巧用手指戳了戳凤瑶的后背，眨巴着大眼道：“你会吗？”
凤瑶摇了摇头。
苏巧巧睁大的双眼：“那你还参加？”眼睛看向云初，其中意味不明而喻。
“皇命不可违。”凤瑶平静无波的说道，转回头来，目光如古井般深幽的望着铁画银钩的平等二字，眼底的嘲讽似更深了几分。
苏巧巧看了凤瑶一眼，咬着手指做题。
龙案上的沙漏缓缓的流走，凤瑶一动不动。
皇上表情严肃，眼底闪过思虑。皇贵妃则心里焦急，太后悠然闲适的饮茶。
就在众人以为凤瑶要交白卷的时候，她突然动了，提笔写下寥寥几句，沙漏已经空了。
“收卷。”
宫婢将众人的考卷收上去。
荣王妃看着凤瑶才答了两句，便被收上去了，不由的蹙眉：“初儿，瑶儿她……”
“母妃不是早已知晓她的底子？”云初云淡风轻的言道，似对凤瑶成功与否，浑不在意。
“可是……”荣王妃心中焦躁，她心里知道是一回事，但是摆出来在众目之下丢脸又是另外一回事。
可见云初的模样，荣王妃到底是没有多说，心里却是有些埋怨凤瑶。她本可以拒绝，为何要逞强？
秦冰冰将荣王妃与云初的神色尽收眼底，对凤瑶说道：“我们赌一场如何？”
“为何要与你赌？”凤瑶毫不客气的说道。
秦冰冰一噎，攥紧了手心。
便听到皇上与皇贵妃、太后传阅考卷后，发布结果：“此次考试有四人通过。依次是秦冰冰、郑雪莹、南宫止、苏巧巧……”
荣王妃面色微变。
秦冰冰得意的看着凤瑶，神态颇为的高傲。
这时，皇上面色阴沉的拿起一张考卷，目光阴森的说道：“凤瑶，你这是何意？