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“多谢大嫂子让我姐妹团聚。”柳儿施礼道。
“该当的，算不得什么，说这话却外道了。”询大奶奶忙还礼道。
杨秀姐儿看见妹子过来；笑的满脸春风。现如今柳儿既给她长脸，又给她撑腰提气的，更兼着总偷偷给她填补些私房。别说是亲姐妹，就是她那亲爹亲妈，也还有儿子顾着，哪里轮得到她们姐妹呢。
柳儿当年小不记事，杨秀姐儿什么不知道。
柳儿和徐琴姐儿如今的询大奶奶，并傅家两位姑娘，互相见了礼落座，柳儿打量着，徐琴姐儿模样儿倒是没怎么大变，胖了些，妇人打扮，一贯的颜色鲜亮的衣裳首饰。
小菊有眼色地上了茶来，便退到一边。
杨秀姐看屋子里人多，吩咐小菊，“你且带着她们去外屋坐坐罢，好生招呼，别怠慢了。”又看着芹姐儿姐妹，道，“你们俩也回房罢，把重阳节给你们祖母针线紧着做得了。”
两人给长辈施礼告退，采薇倒是有些舍不得，看了看柳儿，却也没奈何，跟着姐姐走了。
一时屋子里倒是清静不少，只剩了三个丫头，除了杨秀姐儿身边的一个小丫头，一个是拿着包袱的红花，另一个是询大奶奶身边的。其实询大奶奶如今，身边也不过一个丫头一个婆子伺候着，此时留下的丫头，也是旧人，正是桃红。
桃红也上来给柳儿见了礼，只是如今一个天上一个地下，桃红也是个要强的，心内不是滋味儿，脸上便带了出来，手脚更是有些不知放到何处，衬着一股子小家子气，看的询大奶奶心里直叹气，暗叹命运无常，少不得描补一二。
“柳儿妹子这可真是女大十八变，出息的我都认不出来了。别说我们桃红见了自惭形秽的，就是我见了，也给衬得村儿了。”
“嫂子客气了，如今见着姐姐，都是因着嫂子。听姐姐说嫂子家有个哥儿，如今可好，今儿怎的没带了来？”柳儿笑了笑道，微抬头看了红花一眼，红花知机，把包袱放到一边，悄悄出去了。不过转眼却又回来，手里多了个小包，冲柳儿微不可查地点了点头。
说起儿子，询大奶奶倒是来了兴致，笑着道，“快别提他，最是个淘气的，哭起来能掀了房顶。能吃能睡，我出来的功夫，他又睡得香，想着天儿凉，就没带出来。”
柳儿点点头，没说什么，倒是红花上前，把个小包袱递给柳儿，边上杨秀姐儿打趣儿道，“可是带了什么好东西给姐姐不成？”
“好东西没有，这个却是给嫂子家的哥儿的，算是我和姐姐的一点子心意罢。”说着打开红色锦绫流水纹的小包袱，露出里面一只精巧的赤金长命锁，并两只带着小铃铛的小镯子，行动间声音极清脆悦耳。
询大奶奶如今可不是当初那个天真的小姑娘，不说这金子，一见这做工，便知是大首饰作坊出来的，也知柳儿的意思，不过举手之劳，又想巴结傅家，怎好让柳儿领情，便推辞不受。
杨秀姐儿帮着包好，笑着塞给一边的桃红，“你就拿着罢，如今倒是省了我的谢恩宴，你当占了什么便宜呢！”
柳儿又问了问柳枝和李婶子，得知这一家子在徐琴姐儿成亲后，都回了原籍了，两人也再没甚话说。
杨秀姐儿多少摸着些妹子的心思，以她素来对询大奶奶的了解，不过是个略识得几个字的寻常妇人，有点心机，想来当姑娘的时候，也是个有心气儿的。如今跟别人比尚可，在她见过世面的妹子眼里，恐怕不值一提。且又有那么一段过往，想来当年妹子在她家，虽不至于挨打受骂，受些闲气也是有的，至于吃亏，她瞧她妹子这个伶俐劲儿，却不见得。
所以，两人心里都有些不自在就是了，可这也是没奈何的，世上哪里就都是如意顺心的，总有些不得已要应酬。
身为主人，杨秀姐儿少不得热热场子，也是有意显摆，笑着问柳儿，“你也别光想着新嫂子家的哥儿，只我看你还带着个包袱，可轮到姐姐我了罢。”
柳儿抿嘴笑了笑，红花有眼色地递过来包袱，柳儿打开，拿出一件长袄来，“前儿翻秋冬的衣裳，看见一块尺头，颜色正好给姐姐做件袄子穿罢，算是妹妹的孝心。”
柳儿一打开包袱，便露出里面鲜亮的洋红色撒小暗花洋缎来，询大奶奶和杨秀姐儿都是喜欢鲜亮的，一时眼前一亮。
再拿起细看样式，却是小立领前开襟的长袄，里面絮了丝绵，领边袖口滚金银线绣着的忍冬镶边，一溜儿纽扣都是粉色的珍珠，看出来做工和用料，都是极精致的，且看着就大方。
这是杨秀姐头一回收到妹子做的衣裳，认了这么长时间，只知道针线好，可尽忙着给别人做了，如今轮到她，又合了她的心，直喜欢的摸着忍不住笑容满面地道，“哎呦，不瞒妹子说，我们柳儿针线上头，便是在国公府也是头一份儿，给宫里娘娘做过呢。自打认了她家来，一直忙着，如今可算得闲，我这等的都望眼欲穿了，哎呦，真真盼着赶紧儿的天冷了好上身儿呢。”
询大奶奶也满眼羡慕，看了一眼柳儿，对杨秀姐儿道，“难怪都说姐姐是个有福气的，别说傅大哥是个有本事的，就连认了妹子，也是不凡的。这针线绣花，我看纤绣坊里的绣娘，也就这般了罢，柳儿姑娘如今真是好手艺呢。”
柳儿微笑着不说话，她能说什么，除了裁剪缝制，绣的滚边钉的纽扣可都是丫头的事儿，偏偏询大奶奶夸的是就是这个。再说纤绣坊什么的，别说询大奶奶不知道，自己在那里呆了好几年。
一时柳儿不做声在一边陪着，两个妇人倒是儿女相公家务的，说不完的话儿，眼看晌午，杨秀姐儿殷勤留饭，好在询大奶奶以不放心儿子为由，辞了家去。
柳儿早不耐烦了，给姐姐面子忍着，只再没下回。
“我知道你不耐烦，可毕竟人家也算是于我们有过恩，你刚刚给的表礼就很好，面子还是要做做的。”回来杨秀姐儿对妹子道。
柳儿点头，“知道，所以一直陪着么，只我打小也不是很喜欢她，心机重，横竖以后跟我也没甚相干，下次我再不来了，你也别叫我。”
杨秀姐儿知道妹子有些性子，好脾气地笑笑，“行了行了，知道你不喜欢，不过今儿你做的衣裳我倒是很喜欢，只以后别做了，我也不缺。你是小姑娘家，留着自己多打扮打扮，岂不好呢。”
“喜欢就好，给你做你就穿罢，别舍不得白放着。我那里多着，不差这么一件两件的。你就说是我给你的，量她们也说不出什么来，横竖没花了公中的就是。”知道姐姐谨慎，但没偷没抢的，很不必如此谨小慎微的。
“你啊，一张巧嘴，我是说不过你，当人媳妇，跟姑娘能一样么。行了，我有算计，你跟我一起吃午饭罢。”杨秀姐儿心里温暖，到底自己亲妹子向着自己。
“不用，答应了干妈回去陪她吃。”说着带着丫头家去了，却是直接到了干妈房中。
“妈还是你周全，女儿都忘了那琴姐儿还有个儿子这回事儿。”柳儿几下上了炕，抱住干妈的胳膊，笑眯眯地道。
张婆子不以为然，“你啊，事情多难免疏忽，你妈我就你这么一件事儿，什么不记得。你一出去我就想起来了，忙着叫冬儿她们找了东西出来，我掂量着挑了，赶紧儿的打发人送了过去，可还使得？”
柳儿直点头，“使得使得，很使得。”一时娘儿两个笑了起来，一起用过午饭不提。
原本柳儿已经把这事撂脖子后头去了，可没几日，徐琴姐儿又来了，这回倒是没找柳儿，见过傅老太太后，过来杨秀姐房里，打发了婆子，两人私下里说话。
说什么没人知道，只当晚杨秀姐儿过来寻柳儿，打发了丫头们，跟柳儿低声道，“这事儿我只跟你说说罢了，你很不必放到心上，只心里有数便可。那询大奶奶，很是中意你，想给她弟弟说亲，被我回了。她毕竟见得世面少，以为她弟弟开着家绸缎铺子，家里也有几亩良田，便是了不得了。我倒不是瞧不起她家，他弟弟我是见过的，才干倒是有些，人品相貌，也不过一般。且那身家，还未必抵得过你呢。且做小生意的，毕竟要受气，你又是这么个模样儿，哪里能够出头露面的。且别说还有她这么个爱拿捏人的大姑姐。。。。。。”
柳儿不知说什么好，干脆不吱声儿了。
其实墨哥儿小时候，她倒是挺喜欢的，可说到终身大事上头，八竿子打不着罢，老徐家那一家子，除了个别下人，真没什么值得惦念的。
本以为这事儿鸦没鹊静儿的就完了，哪知，不知傅老太太如何得知了，把杨秀姐儿叫了过去，脸上也没什么笑容，也不像往日叫坐，只道，“听说询大奶奶看中你妹子柳儿了，想给她弟弟说亲，可有这回事儿？”
杨秀姐儿心里恨的要死，这是哪个走漏的风声，当时她屋子里可没下人，难道是那询大奶奶自己，也不太可能罢，嚷出来，对她没甚好处不是？
“确实提过，不过媳妇给回了，不大合适。再说，柳儿年纪不大，倒也不急。”容不得杨秀姐儿多想，忙笑着回道。
傅老太太没说话儿，略一沉吟道，“想来你是看不上她家也是有的，你妹子又是个难得的。只如今也到了说亲的年岁了，提起这事儿，我倒是想起一个人来。说起来你也许记得，旧年间我一个娘家侄儿曾来走动过，他如今是秀才出身，二十多岁，书读的好，将来中举中进士的，想来也非不可能。家风清白，也有几百亩的良田，在当地也算是望族了。前些日子过节的时候，他家不是打发了婆子过来么，也提起让我帮着相看的意思。。。。。。”
这事儿杨秀姐儿倒是知道，不过这位秀才相公，去年刚死了老婆，且有个女孩儿，说给旁人她管不着，说给妹子，面前的也就是她婆婆，换个人她能把这人生吃了！
说起年岁，小姑子岂不是更到了年纪么。她给人当后娘是没奈何，妹子比自己强了百倍，能一样么！
没奈何，杨秀姐儿强笑道，“婆婆说的这事儿，我得跟柳儿商量了，不过依媳妇看，未必能行呢，到底也要跟林老爷说一声才是。”
傅老太太当即脸色便有些不好，只道，“你且问问看罢，不过这事儿，要尽早，他家也不愁媳妇儿，过了这村儿可就没这店了。”
这叫什么事儿啊，杨秀姐儿心里气的要命，又不敢现出来，答应着去了。可回了房内，却不好去找妹子说，一时有些作难。
小菊是一直跟着杨秀姐儿的，素来也有些心计，看着主子心情不好，上了杯热茶，迟疑着道，“奶奶。。。。。。其实这事儿也不必为难。”
“哦？你有什么主意，倒是说说看。”杨秀姐儿接过茶来，喝了一口道。
“老太太那里，奶奶自然不好说什么，只柳姑娘毕竟是奶奶亲妹子，有什么不好说的，只奶奶说了本意，想来姑娘也能体谅。且姑娘住着自己的吃着自己的，碍不着这边什么。喜欢呢，多来往来往，不喜欢就少来，不乐意又怎么呢，还能强按着头不成？”
杨秀姐儿叹了口气，“我何尝不知呢，只如今老太太打的主意，让我如何有脸面跟妹妹说呢。她如今倒是能给我仗腰子的，只我帮不上多少就罢了，反倒给她招事儿，成了什么了这。也罢了，横竖这般了，晚上我再过去罢。”
半晌，忽然想起一事来，道，“小姑子那里最近如何了，前些日子，我恍惚听着婆婆的意思，想跟冯家结亲来着，怎么没动静儿了？”
小菊笑，“奶奶这话说的，这亲事，是想结便结的么？我听老太太身边的小丫头说起，大老爷约略地跟冯三爷提过，只人家说家里老爷子有个同僚，正议亲呢，就没了下文。没见这么些日子，大姑娘都有些恹恹的么，老太太都看她脸色呢。”
杨秀姐儿听了，点头不语。
只次日，柳儿就去了林府小住，杨秀姐儿头晌便回了婆婆，“这事儿却是赶巧儿了，林老爷家的女公子，昨来了帖子，来的婆子跟张婶子私下里说，林老爷给相看了个人家，如今想问问妹子的意思呢，如今只瞒着她不知道。”
傅老太太再没话了，只脸色不太好。
柳儿对傅老太太，其实倒没什么看法，人家给你提亲，说好听的是看得起你，又不是强着要你答应。她姐姐一心为她着想，她只有领情的，至于旁人，这么些年见得多了，生不过来的气，还能怎么着，实在不值当为这点儿事儿烦恼。
碰巧林府派婆子来接她，索性带着丫头过去了。
她自然不知道，这些日子，林如�