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走了不到一刻钟，就看见了一个村庄。启佑与护卫首领进了村庄，没一会就回来了：“娘，村里前不久有户人家搬到县城去了，房子正好空着。”搬走的那户人家，是里长的弟弟。启佑以一个让里长拒绝不了的价格，租下了这房子。
房子是青砖大瓦房，一共有六间。二十来个人挤一挤，也能住得下。
玉熙坐在炕上，问了这妇人：“你叫什么名字？家里是做什么的？”
也是随身带着翻译，要不然言语不通沟通起来都有些难度。
一番交谈以后玉熙知道这妇人姓简，与丈夫马柱成亲十八年。生有三女五子，夭折了两女一子，如今剩下一女四子。
马柱在乡下老家有二十亩良田，他自己又在县城的酒楼做账房先生。而简氏绣功不错，平日里就做些绣活贴补家用。所以虽然孩子多，日子过得还可以。
大女儿曼娘今年十六岁，去年年初已经定了亲。说起来也奇怪，马家两口子长相很普通，但曼娘却出落的亭亭玉立。夫妻两都是疼爱孩子的人，并没想过要拿女儿去换富贵，一番精挑细选，就将女儿许给了私塾先生刘秀才的次子。
因为曼娘长得好，简氏平日不敢让她出门。不过一个月前简氏身体不舒服，曼娘就替她将绣品交到铺子里去。就那么一次，碰见了戴阎王。
看到曼娘，戴阎王两眼放光。也是得了掌柜的提醒，曼娘从后门跑了。若不然，当时就被戴阎王抢回府里去了。不过，戴阎王还是打听到她的身份，然后派人上马家说要纳曼娘为妾。夫妻两人哪会愿意，只说曼娘已经定亲了。却没想到，第二日刘家就上门退亲了。
马家哪舍得让女儿为妾，更何况是给戴阎王这样的恶人为妾。女儿真给他做了妾，哪还有活路。结果，谁也没料到这黑心肝竟然给马柱设局，让马柱欠下五百两银子的巨款。就是砸锅卖铁，他们都还不起。
玉熙听到这里，问道：“戴阎王？为什么会取这么一个绰号？”
简氏抹了一把眼泪说道：“因为这人心狠手辣六亲不认。就他开的那家赌坊，这些年不知道害了多少人家破人亡。所以，大家背地里都叫他阎王。”要人命的阎王。
启佑不屑。就这样一个地痞流氓，也配叫阎王。还真是降低了人家阎王爷的档次。
玉熙却是冷着脸道：“你们谷城县的县令跟县丞呢？难道都是摆设？”
简氏苦笑道：“戴阎王的妹妹，就是县丞的太太。”有县丞护着，没谁敢动他。
“县令呢？他怎么就不管？”县丞一般都是当地人担任，所以也就有县丞典史是地头蛇一说。可县令不是，因为朝廷有规定，七品以上官员不能在自个老家任职。
这个简氏就不清楚了，毕竟她只是一个普通的农家妇人，对这些事没太关注。也是因为戴阎王名声显赫，大家私底下会议论两句，所以才知道一些。
其实不用问，玉熙也知道这个县令定是跟县丞互相勾结狼狈为奸了：“你丈夫呢？”
说起丈夫马柱，简氏又忍不住哭了起来：“我当家让我们从后门逃出来，他去前面挡着，现在生死不知。”
看她快要崩溃的样子，玉熙忙让冰梅带她下去休息。
启佑朝着玉熙说道：“娘，我们先派人去县城打听下，看看县城到底是什么情况。”不过是个地痞头子，他轻轻用手一捻就能将其捻死。所以，启佑压根没将对方放在眼里。
玉熙没反对。
等启佑出去以后，玉熙朝着冰雪说道：“研磨。”
将写好的信交给余志，玉熙说道：“速去速回。”
傍晚的时候，启佑没见到余志。不用问，也知道他娘必定派了余志去县城了：“娘，这事你别操心，我能处理好的。”
玉熙没接这话，只是说道：“后日就是中秋了，明日做月饼。”中秋佳节，哪能少了月饼呢！
“娘，你会做月饼？”自小到大，他从没见玉熙做过月饼。
玉熙笑着说道：“不会。不过，可以跟俞师傅学呀！”俞师傅，就是跟着他们出来的御厨。
启佑笑着道：“娘高兴就好。”哪怕再难吃，他后日也得给面子吃一个。
当天夜里，去谷城县打探消息的护卫回来了。
林阔说道：“太后娘娘、王爷，这马柱被戴阎王的手下打死了。邻居都怕得罪戴阎王，都没人敢给他收尸。”
顿了下，林阔说道：“太后娘娘，这戴阎王纳了十八房的妾。这些妾室，大半都是他抢来的。这些还是活下来的，不愿给他做妾寻了死打听到的就有三人。”这戴阎王犯下的罪，罄竹难书。
玉熙面若寒霜，说道：“谷城县的县令呢？就由着这么一个强抢民女草菅人命的东西横行县城祸害百姓？”
林阔轻声说道：“这县令姓林，自觉怀才不遇，整日地吟诗作画不管事。谷城县的公务，都是交给县丞。而县丞特怕老婆，所以这戴阎王在谷城县为所欲为无人敢管。”
玉熙好久没动怒了，这次却是破了例：“襄阳的知府知州呢？他们难道也都是死人不成？”谷城县离州府又不远，三天的路程。她就不相信，州府那边半点风声听不到。
林阔摇头道：“这个属下就不知道了。”
启佑说道：“娘，这样看来，襄阳知府不是得了好处同流合污，就是跟着谷城县的县令一样尸位素餐。”前者概率更大一些，毕竟不是哪个当官的都能像谷城县的县令。
玉熙冷着脸说道：“就这样的人，是怎么当上官的？”县令官虽然不大，却也是一方父母官。县令不作为，一个县的百姓都跟着遭殃。如今谷城县，就是最好的例子。
这问题，没人能给出答案。
启佑也很气愤，这个戴阎王实在是胆大妄为：“娘，我们明日就去县城，将这个混账绳之以法。”
玉熙却是摇摇头。有句话叫做强龙压不住地头蛇，什么都没准备贸然进县城，说不准要吃亏。她这把老骨头可经不起折腾：“赶这么远的路大家也累了，休息两日养足了精神再进县城不迟。”
启佑也没反对。反正这群人逃不掉，晚两天再收拾不迟。
第二日玉熙起来打拳。
简氏想上前，不过被护卫拦住了：“有什么话，等我家老夫人打完拳再说。”
趁着玉熙擦汗的空档，简氏说道：“老夫人，我想回县城找我当家的。”
玉熙看了双眼全是血丝，就知道她一晚上没睡了：“马柱已经没了。我的护卫给他买了一口薄棺材将尸体收敛了，又请了你邻居帮忙找个地方安置。”当然，对方不白帮忙，护卫给了五两银子。
简氏听了这话，晕了过去。
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玉熙番外（17）（）
简氏醒过来以后，就要回县城。丈夫被打死如今无人管，他们不能丢下不管。
玉熙就问了一句话：“你现在回去，你几个孩子怎么办？”要知道，最小的孩子今年才五岁。失去了父亲，若是再失去母亲能不能长大都是个未知数。
曼娘看着哭得死去活来的母亲，一脸恨意地说道：“我们也回去。大不了，跟他同归于尽。”
玉熙微微摇头说道：“就你们几个，给他塞牙缝都不够。马柱牺牲自己让你们逃出来，你们若回去落入戴阎王的手里，马柱就等于是白死了。”
简氏听了这话，搂着小儿子哭着道：“孩子他爹、孩子他爹，我该怎么办？”回去，不妥。不回去，她这心仿若被千万根针扎着似的疼。
曼娘几人，也跟着一起哭。
玉熙叹了一口气说道：“你们暂且忍耐下，等过两日我带你们进城。”
马家大郎有些不安地问道：“老夫人，这样会不会牵连你们？”那戴阎王杀人不眨眼，他怕自己一家牵连这位好心的老人。
玉熙摇摇头道：“不用担心，他奈何不了我的。你爹已经没了，以后你们家就靠你支撑了，你得担起自己的责任。”
马大郎点头道：“我知道。老夫人，谢谢你救了我们一家。”昨日惊魂未定，都忘记感谢恩人了。若不是这位老夫人，他们一家可能已经遭了毒手。
回屋后，启佑有些忧心地问道：“娘，我们后日就进城吗？”
见他这个样子，玉熙问道：“怎么了？”
“如今县令不管事，谷城县的衙门由县丞说了算。若是这个戴阎王狗急跳墙攻击我们，他们人多势众，我怕会吃亏。”虽然林阔他们身手好能以一挡十，可要戴阎王豁出命跟他们斗，也是很危险的事。
启佑自己是不怕，可玉熙年岁大了受不得惊吓，所以他不敢冒险。
玉熙笑着说道：“娘什么大风大浪没见过，不过一个地痞流氓还能吓住我。”她等余志回来再进城，不是怕了这戴阎王，只是不想造成不必要的伤亡。
启佑说道：“娘，要不我们去江城调一些人马过来？”襄阳的知府知州已经靠不住了，所以他就想去江城调人来。
玉熙摇头说道：“一旦从江城调兵，襄阳的官员很快就会知道。若襄阳的官员真得了戴阎王的好处，得了这个消息肯定就会做出应对。到时候，我们可能治不了他们的罪。”
曹仁的事玉熙当时没管，是因为纳妾不算违法违纪。可这次的事件性质却不同，谷城县出了这么一个十恶不赦的东西，不说襄阳知府，就是湖北巡抚以及布政使这些人都有不可推卸的责任。所以，为了自身的利益他们也会给襄阳官员通风报信。这样，到时候能推脱责任。
启佑有些懊恼：“早知道，当时就该多带些人手了。”这次，包括女护卫在内才十六个人。看着不少，可真对上心怀不轨的人还是不够呀！
玉熙笑着道：“别愁眉苦脸了，天塌不下来。好了，我等会要做月饼，你要不要来帮忙？”材料都买了，等会就动手。
启佑从来都是动口不动手的。
八月十五是全家团圆的节日，马家出了这样的事，玉熙也没叫他们出来吃饭。就跟前两日一样，让厨子送了饭菜进去。
御厨做的饭菜，味道那不是一般的好。可惜马家母子六人，如今半点胃口都没有。再美味的食物，也味同嚼蜡。
八月十五的晚上，玉熙带着启轩两兄弟在院子里望月。
玉熙坐在一条凳子上，与启轩兄弟两人说道：“记得你们小的时候有一次中秋问我，为什么爹不陪着一起过中秋。”
启佑已经没了印象了，毕竟过去五十来年了：“爹那时候肯定是出征了吧？”除非是带兵打仗，否则云擎都是留在家里的。
他自问自己是好男人了，可跟他爹比还是有差距的，因为他是不可能什么都顺着妻子来的。不过也是如此，才能让他娘死心塌地了。
玉熙颔首：“是啊！你们小的时候，他经常在外打仗。”那时候他们夫妻真是聚少离多，还是进了京城夫妻才没怎么分开过。
说到这里，玉熙叹了一声道：“你爹一个人在下面，不知道多孤单呢！”也是儿女不让，若不然她早就下去陪老头子了。
启佑心头一跳，忙道：“娘，爹怎么会孤单呢！你看封伯伯跟崔叔叔都在下面，有他们陪着，爹肯定过得很乐呵的。”
玉熙看了他一眼，这兄弟跟妻儿怎么能比。不过见启佑眼中流露出忧色，她也没再继续这个话题了。
第二日，玉熙找了村长聊天。这一聊天玉熙赫然发现此地的赋税跟徭役竟然特别重。特别是徭役，老百姓一年要出两次。
村长以前念过书会说官话，所以也不用翻译了：“就算身体强壮的青壮年，每次服了徭役回来都要好好休养一阵。身体稍弱的，得病上一场。”也是被逼无奈，若不然老百姓哪会愿意去服徭役。
老百姓是要服徭役，不过朝廷有规定一年一次。轻省的活，保证一日三餐吃饱。而繁重耗体力的活，不仅伙食好，每人每天还有十文工钱可领。在谷城县，这些百姓不仅多服一次徭役，还吃不饱饭。至于工钱，更是没有了。
启佑的脸，直接黑了。
至于赋税，除了朝廷规定之外每亩地还要征收四厘银子。另外，官府不收粮要百姓拿银子去交税。可一到丰收的时候，粮食又被压价。以致老百姓，苦不堪言。
玉熙询问了许多的问题，而里长是知无不言言无不尽。
一直说到中午，玉熙跟启佑才回去。
里长的媳妇有些抱怨道：“老头子，你跟个外乡人说那么多做什么？万一被衙门的人知道，你这里长不能干了是小事。万一这些人打击报复，到时候怎么办？”外乡