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在围场陪着婉兮过完了千秋令节，皇帝九月十五日回到避暑山庄。
永贵人等陪着皇太后留在避暑山庄的嫔妃，便都来给婉兮请安。
婉兮已是颇有些日子远着永贵人去了，永贵人自己也品出滋味来，自从两年前晋位为贵人之后，便也只靠着自己的手腕与顺嫔、兰贵人两个钮祜禄家的格格明争暗斗罢了，倒不敢再有事没事便来烦着婉兮去了。
可是今日永贵人请安之后，却迟迟不肯离开。待得顺嫔跟兰贵人走了，永贵人竟是在婉兮面前噗通跪倒。
婉兮忙道，“永贵人，你这是做什么？”
永贵人登时泪下，“妾身求皇贵妃娘娘救命……”
婉兮也吓了一跳，“这是怎么话儿说的？”
圣驾才从木兰返回避暑山庄，这永贵人留在皇太后跟前，又出了什么事儿不成？
永贵人落泪道，“回皇贵妃娘娘，此事其实妾身也是无辜；不是妾身自己做错了事，是妾身宫里的太监……名叫张德的，他、他杀了人去！”
“妾身知道，皇上每年从木兰回来，接下来的日子就是勾决今年的人犯。那张德自是死不足惜，可是妾身实在害怕，那张德会牵连了妾身去，再叫皇上以为是妾身指使的，那妾身就百口莫辩了！”
婉兮也是娥眉轻蹙，“究竟是怎么回事，你倒细细道来。”
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原是永贵人宫里太监张德，品级是个首领，在永贵人宫里管事儿。因为他有首领太监这个品级，故此寻常也能奉永贵人的命，出宫去看看永贵人的父母家人，又或者替永贵人在宫外置办些什么。
这几年永贵人的父亲四格都已是七旬的老人家，就算还担着总管内务府大臣的差事，寻常也不是再那么轻易就能帮衬上女儿去。永贵人也开始渐渐培植和依赖自己位下的官女子和太监。
这个张德是得用的，替永贵人办事也一向细心，永贵人非常信任他，这便也叫他渐渐生起了些骄傲之气来。
不当值的时候儿，这张德也有机会打着永贵人的名头出宫去，私下里也是结交些权贵的。
因永贵人的品级还低，这张德倒是攀不上什么太高的枝儿去，这便与一个宗室辅国公宁昇额有所结交了去。
宁昇额看的倒未必是永贵人，宁昇额在意的是永贵人的阿玛四格，以及皇太后的面子。
张德经常在宁昇额府里进出，便与宁昇额府里豢养的道士，名叫康福生的结识上了。
张德自恃是宫里的太监，一向在宁昇额府里进出，也都被人家“张公公”长，“张公公”短地奉承着，故此张德越发自视甚高。
康复正不过是宁昇额的公爷府内蓄养的一名道士，张德自是以为这康复正见了他也该打躬作揖才是。却没想到康福正却不将张德放在眼里，好几次甚至破口开骂。
张德由此怀恨在心，竟设下计谋，将康福正给谋害了。
永贵人落泪自辩，“张德是前年妾身晋位贵人之后，才到妾身宫里当差的；在那之前，他都不是妾身的奴才，他是皇太后宫里的奴才啊！”
婉兮敛眉，“别这样说了。叫人听起来像是你在埋怨皇太后似的。”
“明年就是皇太后的八十大寿，你在这个节骨眼儿上说皇太后任何的话，都会成为将来人家拿捏你的把柄去。”
永贵人咬住嘴唇，不敢继续说了。只是一双眼通红着，如何肯驯服了去。
她脖子晃了晃，眼神中闪过一丝怨怒，抬眼极快地瞟了婉兮一眼。
第2609章 九卷47 年轻的挑战（）
她哽咽道，“这个道理妾身自是明白的。那钮祜禄家的两个，正是千方百计寻我的错处呢……可是这是在皇贵妃娘娘您的驾前，我才敢这么说。因为这后宫里，我也唯有在皇贵妃娘娘您的面前，才能什么话都说出来。”
婉兮静静抬眸，“永贵人，你希望我帮你做什么呢？张德伤人偿命，这自是应当的。”
永贵人哭倒在地，“……皇贵妃娘娘，妾身只怕皇上会因此而恼了妾身去！妾身是无辜的啊，那张德性子如何，也并不是妾身教化出来的！他统共来妾身的宫里伺候还不满两年！”
永贵人说着满眼的恨意，“再说妾身总觉着这事儿不简单！顺嫔和兰贵人早就想联手整治妾身，那张德又本是皇太后宫里的奴才，妾身便怀疑此事是她们两个做好的扣儿，却要都冤赖到妾身的头上来！”
婉兮轻叹一声，“此事终究出在张德骄纵上。永贵人，我倒要问你，那张德能时时出宫，随便结交宗室，你可节制过？若没有你给的对牌，他又如何能时常出宫去？”
“说到此事，终究你也有疏失之过。皇上不追击便罢，若是皇上当真要追究，你该有错便认错，皇上自会分清你过失轻重，不会冤枉你去。”
永贵人伏地大哭，“话虽如此，可是妾身就怕有人要从中使坏！若是顺嫔和兰贵人联起手来，将张德杀人说成是我教唆奴才，那我就完了……皇上不会饶过我的。”
婉兮垂首静静想了想，却是抬手唤永贵人，“凌之，你过来，我问你个事儿。”
永贵人一怔。
皇贵妃已是许久没有叫过她的小名儿了。
永贵人忙膝行上前，“妾身愿闻其详！”
婉兮含笑道，“我问你，今年是什么日子，明年又是什么日子？”
永贵人被问得一愣，不过倒也还是年轻聪明，这便立时答，“今年是皇上六十万寿，明年则是皇太后的八十万寿！”
婉兮赞许颔首，“所以，你回去吧。”
永贵人怔住，向上呆呆望住婉兮，“皇贵妃娘娘？”
婉兮自己起身，转身向内，“玉蝉，替我送送你永主子。”
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永贵人离开婉兮寝宫，一路还是没法儿停了泪珠儿。
观岚都忍不住嘀咕，“皇贵妃她到底是什么意思？说到底，还是不想帮主子是怎的？”
永贵人也是咬牙，“竟是我错了，我今日就不该来找她！或许依着她，巴不得我们几个年轻的斗得你死我活呢，她乐得作壁上观！”
果然不出几日，皇帝在避暑山庄的“依清旷”，勾决本年人犯。
尤其在勾决到太监张德谋杀道士康福正之事，除了勾决张德之外，更是申饬了蓄养道士的辅国公、宗室宁昇额，下旨将宁昇额交宗人府察议，绝不轻饶。
勾决张德的当晚，皇帝便传旨内务府，降永贵人为永常在。
进宫七年，好容易晋位为贵人，结果这一遭儿又降回常在来了。
永常在憋屈地在自己寝宫大哭，“她果然一个字都不肯帮我说，她就是想眼睁睁看着我被降位，又被打回原形！”
观岚也是委屈地陪主子掉眼泪，“谁说不是呢……这件事其实从头到尾，都与主子无关啊。只需要有个人能在皇上耳朵边说一句，皇上就能立时明白过来。”
“说到底这对皇贵妃来说，根本就不算事儿，主子可不算给皇贵妃添麻烦去啊，她怎么就连这举手之劳都不想帮忙呢？”
永贵人恨恨地细细鼻子，用袖子抹一把眼泪。
“算了，她不帮我拉倒！”
永贵人的泪渐渐干了，她转头望向窗外，“我啊，从进宫第一天起，就没真的想过要跟她争宠。我知道一来争不过，凭她在宫里的年头，凭她生育之频，她在这宫里就早已盘根错节，我要是瞄准她，变成了蚍蜉撼大树去了。”
“可是七年过来了，七年啊！七年来我为她出了多少力，卖力讨好她多少回？结果却只换来这样一个结果！——我才知道我错了，错得离谱。”
“她看不上我，从当年女子挑选的时候儿她撂我的牌子，我早就该明白她压根儿从心眼里就没看上我过！是我痴心妄想了！”
永贵人缓缓站起身来，“既然如此，我改主意了！我要争宠，跟她争宠去！”
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十二月，前朝后宫都在预备着过年。
皇上却在这个节骨眼儿上，忽然下旨呵斥四阿哥永珹去。
原是十二月里，皇上至上书房查问皇子皇孙的功课，却发现永珹竟然不在书房中。
大清皇子皇孙，并不是成年了、成婚了就可以不进上书房了，除非是被皇上安排了差事，如永瑢管内务府，需要在衙署办公之外，其余并无差事，或者不用在固定衙署办公的皇子皇孙们，依旧还要每日都进上书房念书。
——其实这也是皇家用来约束皇子皇孙们的一个手段。以此将皇子皇孙们圈在宫里，叫他们与外官隔绝去，方不会再犯“九龙夺嫡”之时，各个皇子都私下与外臣结交，个个都有自己一派势力的局面去。
尤其是此时，皇子皇孙们除了小十五和小十七之外，个个儿都已经成年、成婚了，而皇上已经年过六旬，正是皇子皇孙们翅膀儿硬了，而皇帝还没正式立储的敏。感的时候儿。
皇帝见永珹不见，便是大怒，追问永珹下落。
结果查问回来的答案是：永珹说自己在府里祭祀呢，这便没进书房来念书来。
永珹这个理由听似冠冕堂皇——也是啊，神灵自是更要紧的，是超过这人间所有规矩的。
可是永珹不找遮掩的理由还好，他找的偏是这样的理由，皇帝反倒大怒。
皇帝下旨：“祀神行礼，原在清晨。祀毕，仍可照常进内。乃四阿哥藉此为名，一日不进书房，殊属非是……向后如不知省改，一经查出，不能再为曲恕。其师傅、谙达，所司何事？！著即查参议处！”
终是永珹的师傅和谙达替永珹受了过去。
但是皇帝在这年根儿下的恼怒，还是给一众皇子皇孙敲响了警钟去：越是皇上到了这个年岁，越是皇子皇孙们大多已经成年之时，皇上对皇子皇孙们的约束和防备，反倒要更严了。
以皇帝的性子，是决不允许再发生类似九龙夺嫡之事的。储君之事，只容皇帝一人定夺，绝不准旁人私下汲汲营营去！
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永珹自己虽没受责罚，可是却在年根儿底下被皇上公然下旨点名呵斥，这总归叫永珹府邸内外都紧张不已。
再联系之前八阿哥永璇几乎是因为相同的原因被皇上也呵斥过——这就叫人不能不多联想些儿了。
淑嘉皇贵妃所出的三个皇子，这便都因为这样的缘故被牵连进去，明着暗着都受了皇上的呵责去。
如今还在世、且未出继的皇子，统共就剩下八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、十五阿哥永琰和十七阿哥永璘了。
这当中十二阿哥显然已是没了希望；皇上这一年当中将淑嘉皇贵妃所出的三个皇子都给呵斥了一遍，这便只剩下十五阿哥、十七阿哥两个还没成年的去了。
永珹的福晋伊尔根觉罗氏、永璇福晋庆藻和永瑆福晋福铃，难免同气连枝，这便趁着过年进内排班预备坤宁宫祭祀的机会，凑在一起悄悄议论此事。
三个皇子福晋预备祭祀之外，自还得有内廷主位一并主事。这一回跟着一起忙碌的便是舒妃、顺嫔和永贵人三人。
舒妃自不用说，心里总归是向着永瑆去的；顺嫔则借口年轻，自是置身事外。
倒是永贵人避开人，私下里见了永珹福晋伊尔根觉罗氏去。
永贵人笑道，“我瞧着，四福晋有些清减去了呢？想来还是为了四阿哥日前之事悬心了吧？”
终是都记着永贵人是皇太后跟前的人，伊尔根觉罗氏自也客气，“妾身便也不敢瞒永主子……正是如此呢。妾身当真是想不明白，皇上他怎么会忽然在这年根儿底下，发了这么大的无名之火去。”
永贵人垂首一笑，“谁叫四阿哥是当大哥的呢？皇上之前呵斥过八阿哥，这再将四阿哥也呵斥了，这便终究叫人忍不住联想到四阿哥、八阿哥和十一阿哥的一奶同胞去……”
永贵人偏首望向香几上一盆上供用的炉食饽饽，“我倒好奇，八阿哥和四阿哥相继被皇上呵斥之后，终究是谁人会得利呢？想来怎么也不该是还未成年的十五阿哥、十七阿哥去。”
永贵人说着嫣然一笑，“毕竟皇贵妃曾经与八阿哥、十一阿哥都情同母子去啊。不光皇贵妃会为了自己的儿子，动谁的心眼儿，也必定不会动淑嘉皇贵妃所出的三位皇子才是。”
伊尔根觉罗氏便眯起了眼睛。
“……永主子说的是，皇贵妃是跟八阿哥、十一阿哥情同母子过，却跟我们阿哥爷没这么深的情分。”
永贵人含笑摆摆手，“哎哟那就是我胡说了。我终究进宫晚，后宫里那么多年的事儿啊，我也只是耳闻，没什么敢做的准的。”
永贵人朝伊尔根觉罗�