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贵妃忙摇头：“是妾身倒有件事想求皇上个恩典。”
这几日皇帝的情绪格外好，办含笑点头：“你说。”
贵妃约略侧首：“……妾身前儿去给皇后娘娘请安，倒听娴妃说起内三旗选秀里有个汉女。此事娴妃颇为介怀，妾身便也担心那汉女留宫之后境遇堪忧。所以妾身想求皇上，不如将那汉女指给妾身。”
“妾身终究是汉姓包衣出身，那汉女跟在妾身宫里，总归自在些。况且好歹妾身是贵妃，娴妃多少还能给妾身几分薄面。”
“哦？”皇帝不由长眉扬起：“云思，你竟愿替朕再接下这一宗难事？”
贵妃便笑了：“妾身是皇上的贵妃，理应为皇上分忧。”
皇帝不由攥住贵妃的手：“朕也想过，将她安排在你或纯妃身边最是妥当。不过自然若你愿意，放在你身边朕才最放心。”
贵妃柔静垂首：“皇上选汉女入宫，亦是为江山社稷着想。外臣难免有不解者，内宫里也会因此而起风波，可是妾身却明白皇上此举的用心，所以妾身身子虽弱，却甘愿护在这汉女身边，替皇上为她拦住外头的风雨。”
皇帝轻叹一声：“不愧毓秀名门，云思你总识大体。”
他略沉吟：“……这也正是你与娴妃最大的区别。”
否则他又怎会将云思排在娴妃之前，册为独一无二的初封贵妃呢？
贵妃恬然垂首：“那妾身就当皇上已然恩准喽？不瞒皇上，妾身已然在宫内安排好了给陆氏的下处。一应用具，都是妾身亲手挑选和布置的，皇上尽管放心。”
皇帝便也赞：“若论闺中雅致，云思你与皇后堪并列后宫之首。你父高斌历任苏州织造、江宁织造，论及江南风物、丝绸刺绣的造诣，你更在皇后之上。将江南秀女陆氏交给你，朕自然放心。”
贵妃柔媚而笑：“妾身却也还有一点遗憾：闻说选秀那天，有两个秀女最是引人，其一是陆氏，另又有一位摔傻了的……妾身要了陆氏来，便无缘再要那位摔傻了的。”
皇帝不由得轻笑出声：“好啦，那个摔傻的，你啊不见也罢。”
“为何？”贵妃侧首望来：“妾身才不会嫌弃受伤的秀女，如果皇上也肯指给妾身，妾身自然会好好帮她调养。”
皇帝唇角不自禁地扬起：“算了，朕倒怕你被那小妮子给气坏了身子！”
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46、起封（）
夜色四拢，皇后还坐在灯下思量。
素春悄悄走进来：“主子，宫门正在下钥，主子也安置吧。”
皇后叹息一声，起身叫素春帮着更衣，却听外头挽春一声低呼：“奴才恭请皇上圣安！”
皇后也一怔，转身的工夫，皇帝已然走了进来。
素春被唬得都有些手忙脚乱，不知该怎么办了。
皇上这个时辰来，便应该是要与皇后同寝才是；可是祖宗规矩，嫔妃侍寝只能到养心殿，皇帝是绝不可宿在嫔妃寝宫中的。那她这是该准备铺盖，还是不准备啊？
皇后一张如玉端庄的脸，这一刻也因既兴奋又紧张而红成了一片，蹲身请安，却已被皇帝扶起：“小星，不必拘礼，我今晚只想跟你说说话。”
皇后名傅星阑。
素春这才松一口气，看来不必准备铺盖了。皇后面上的红，却因此而悄然退了。
皇后又恢复端庄仪态，随着皇帝一同坐下：“皇上怎么这个时辰过来了，云思她……”
听闻午间晚膳时皇上是翻了贵妃的牌子，贵妃午时进了养心殿便没出来过。
皇帝点点头：“贵妃的身子你知道，入秋了便起了咳。朕留她不为枕席，是给她试几服药，宽宽她的心。”
皇后这才垂首莞尔：“皇上的医术，丝毫不亚于御医。有皇上亲为调理，相信云思的身子就会好起来。来年就也能与纯妃和嘉嫔一样，再为皇上添一个皇子。”
皇后说到此处，面上带笑，眼角却终是涌起淡淡哀伤。
皇帝不忍，便攥住皇后的手：“小星，永琏虽然了，可是咱们一定还会有皇子的。”
皇后举袖擦过眼角，又是端庄婉约的笑：“都是妾身不好，又惹了皇上思念皇儿。皇上说是来说说话，妾身便洗耳恭听吧。”
皇帝拍拍皇后的手背：“云思今日来求我，将秀女陆氏指到她宫里去。我已准了。”
皇后微微转颈，便也点头：“贵妃一向最识大体，将陆氏指进贵妃的储秀宫，自是妥帖不过。妾身原本惦记着贵妃的身子，怕贵妃劳累，还曾想过跟皇上商量，看是否要将陆氏暂时安顿在纯妃身边。”
皇后抬头静静看皇帝的眼睛：“况云思是贵妃，陆氏在她位下学规矩，便可跨过常在，而直接以答应身份起封。若是跟在纯妃身边，则只能封常在了。这也是皇上爱重陆氏。”
皇帝今晚心情也是很好，便跟皇后打趣：“那我不如直接将陆氏送进长春宫，安排在小星你身边。皇后位下学规矩女子，直接便可以贵人起封。”
皇后心下微微一晃，可是却也含笑偏首：“好呀。皇上便直接指给妾身好了。”
皇帝点头微笑，又拍了拍皇后的手腕：“不好！陆氏终究是汉女，且以内三旗选秀身份入宫，怎么可以直接以贵人起封呢！以贵人起封，只能是八旗秀女才可有的资格，内三旗皆以答应、常在起封。”
皇后这才悄然松了口气，柔婉地笑：“全凭圣意。”
“只是陆氏既然以官女子身份入宫，便不宜太早进封，妾身想，不如安排陆氏在云思身边学一年的规矩。一年后再进封吧？”
皇帝点头：“皇后的安排甚为妥当。”
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说完了语琴的事，皇后约略沉吟，才缓缓道：“娴妃已经数次知会内务府，说她宫中出了个缺，人手不够用，叫内务府在这次选秀里给她派个人过去。”
皇帝微微挑眉：“哦？”
皇后轻叹口气：“皇上请恕妾身小人心度君子腹，妾身担心娴妃想要的是那个魏氏。”
皇帝长眉便陡然一扬：“她还想怎样！”
皇后半垂臻首：“所以妾身想，魏氏要么医治好了便送出宫去……”
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47、纡尊（）
“哦？原来皇后在魏氏的安排上，做如是想。”
皇帝抽回手来，皇后的手背上微微一凉。
“皇上的意思是……？”皇后不敢再坐，忙站起身来。
皇帝面上倒是依旧温煦：“傅恒冒死帮她留了下来，朕还以为你这当姐姐的总会傅恒，同样跟朕求一个恩典。朕已然应了云思，若皇后也开口跟朕求个恩典，朕便没有不应之理。”
皇后心下莫名咯噔一声。
莫非，皇上这个时辰特地来长春宫，要跟她说的话，都是这个魏氏？
皇后努力一笑：“妾身这样想，其实也同样是小九。此前小九已经魏氏犯了那样的规矩，若非皇上开恩，小九此时革职查办都是有的！”
“更何况，小九鲁莽竟也拖累了皇上，叫娴妃等人嚼了舌根子，说皇上纵容妾身亲弟，坏了祖宗规矩……妾身就算不顾着小九，也要尽自己的力去维护皇上的天颜。妾身是小九的亲姐，可也更是皇上的妻子，是皇上的中宫皇后，妾身自然更应为皇上着想，以皇家颜面为重。”
“所以，尽管小九此前的确是来求过妾身。妾身疼爱小九至深，实不忍叫小九失望，可是妾身反复思量再三，还是当以皇上为重，于是这才做如是想。还望皇上体谅。”
皇帝点点头，亲自起身又将皇后按坐下来。
两夫妻四目相望，皇帝一字一声说：“可是，人是朕留的；所以送出宫之语，朕不准。”
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皇后岔了一口气，再喘匀时，眼前已然隐约起了泪雾。
皇帝又捉回皇后的手，温煦拍拍：“云思主动来求朕的恩典，实则她不是有求于朕，而实是为朕分忧。云思向识大体，言行总叫朕宽慰。可是放眼这后宫，云思却独独还比不上一个人。”
皇后微顿，目光掠上皇后不饰簪钗的满头乌云。
“那个人，就是皇后啊。皇后是皇考钦赐给朕的正室嫡福晋，是朕的中宫皇后。夫妻一体，同心同德，无人能比。”
皇后一口气吐出来，眼中珠泪滚落。
“妾身有负皇上期待。”
皇帝笑笑：“皇后言重了，皇后一向从未叫朕失望。所以这一回，朕思来想去，还是决定将魏氏交给皇后，指进长春宫来。皇后凤仪中宫，娴雅端方可为六宫表率，她跟着你，必定能学到不少。”
皇后忙起身蹲礼：“妾身替小九谢皇上隆恩！”
皇帝扬了扬眉，然后默然转身，直接走到门口去。
“你歇着吧，朕也回克了。”
说罢便已然快步走进夜色，李玉提着羊角灯笼在门口迎着。随即石青色常服的身影便湮入夜色，再也看不见。
皇后凭窗，隔着南窗上的玻璃向外遥望，眼底涌满干涩的哀伤。
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素春亲自盯着宫门下钥，回来看见皇后如此，急忙上前劝慰：“主子……夜深了，安置吧。”
皇后哀哀转身：“素春，你瞧我终究学不来贵妃的心意温婉。她多聪明，主动去帮皇上分忧，而我却要等皇上大晚上的纡尊降贵来与我商量。”
素春也觉难过，可只能忍住：“主子是中宫，贵妃再一人之下，终究只是嫔御，主子何苦做这比较？”
皇后摇头笑笑：“我啊，自小跟从名师钻研汉学。可我终究是满洲的格格，学不来贵妃和纯妃那般骨子里的柔软如水。我就算终于明白了皇上的心思，可终究也还梗在心里，纵然遵旨，可心里却依旧还是隔着一层什么。”
素春努力笑笑：“奴才可听不懂了。”
皇后点头叹口气，舍了素春的手，独自走进卧榻。
帷帐垂落，满眼的金凤，至尊无比的纹样。
皇后轻轻阖上眼。
她隔着的那一层，就是自己的不情愿啊。
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“测试头名——陆氏语琴，二名……”负责测试秀女技艺的宫女月娥姑姑琅琅唱名。
凤格排到二十三名。她不由得又横了横语琴。
月娥最后道：“末名——魏氏婉兮。”
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48、瑞兽（）
“哈哈！”凤格登时笑出声来：“姑姑，留宫复看总有裁汰，倒不知这一回共裁汰几人。不过不管裁汰几人，末名总要第一个被送出宫去吧？”
月娥看了凤格一眼，目光虽有责备之意，却也忍住了，只轻斥一声：“自然有主子、内府大臣们拿主意，还轮不到咱们来操心。”
婉兮自己傻兮兮地还在乐，语琴终是替她难过，轻轻攥了攥她的手：“你究竟绣了什么？”
试以绣锦之艺，月娥等姑姑出的考题也不难：绣祥鸟瑞兽纹样。
因大清皇室来自关外，纵然入主中原依旧重视骑射，鸟兽纹样永远是宫中刺绣最为常见的，于是才出这样的试题。
语琴绣了青崖白鹿，凤格绣的是浪里东青，其余秀女或者绣仙鹤，或者绣天鹅。最不济的还可绣乌鸦，至少是大清的神鸟。
连绣乌鸦的都不至于沦到最末，语琴可当真想不通婉兮能绣什么绣成最末一名。
语琴绣前替婉兮担心，也曾偷偷看过她打稿。分明看见婉兮起稿有模有样，是个囫囵的走兽形状啊。
婉兮眨眼低低一笑：“我绣的是——熊瞎子。”
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语琴也愣住：“那怎是瑞兽？姑姑怎没拦着你？”
婉兮眨眼一笑：“姐姐生自江南，有所不知，熊也算朝廷瑞兽。盛京的宫里，就有两头巨大黑熊，被太宗皇帝封了‘镇殿侯’。传说是太宗曾经遇刺，结果两头驯养的黑熊救驾。”
语琴这才舒了口气：“既然符合题设，怎还点了你个末名？”
婉兮低低地笑：“因为我真是绣了个熊瞎子呀。”
语琴这才猛然醒悟：“真的是个瞎了的熊？！”
婉兮挤眼点头。
语琴只觉眼前都是一黑。好好的瑞兽，活活被她绣成了瞎的，不给末名才怪！
婉兮悄然回握住语琴的手：“姐姐别替我难受……姐姐怎忘了，出宫本就是我想要的。”
语琴几乎垂泪：“……我就是舍不得你走。”
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那边厢月娥回头跟几个内务府官员商议之后，又捧了一份名册回来。
“按宫中旧例，留宫复看之秀女，试以绣锦执帚之艺，依名次高低，必有裁汰。可是此番，皇上念秀女中有入宫受伤者，于是特开天恩，便是末名也不裁汰，尽皆留用！”
婉约如语琴，这一刻也顾不得什么规矩，已是低呼一声，欢喜得落下泪来。
凤格恼恨