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“都不用猜，我就知道是你！”
他轻轻摇了摇头，缓缓无奈笑起：“更何况，就算不看这耳钳，单看那扎出来的耳眼儿，我就也能看出是谁的手艺了！”
婉兮的脸红了。
他瞪了她一眼：“那晚我都替陆氏疼，就你那动针线的手艺……她真舍得将自己的皮肉往你手下送，便可见她对你有多信任。”
他轻叹一声，将她手指扣下去，将那耳钳给包住。
“所以你对陆氏的心……我亦明白。况且她之入宫，我亦有我的主张，所以我也同样不会委屈了她，你自可放心。”
婉兮收回手来，只觉那耳钳在自己掌心点点滚烫了起来。
难怪陆姐姐曾说过，那晚皇上本对她没有什么特别，是后来看见了她的耳眼儿，才与她温柔起来。
婉兮只是这一刻不知道，自己是应该欣慰，还是应该惆怅。
陆姐姐，自己；却又何尝……不也是这个看似高高在上、主宰众生的帝王？
她深吸一口气，又展开掌心：“这江南红豆，滴滴殷红，宛若相思泪。此时夜色灯影之下看来，便是奴才都觉触目而惊心……皇上，陆姐姐的耳钳不是只为邀宠，实则更是陆姐姐对皇上一片赤诚的心。”
皇帝没说话，只垂首定定凝视着她。
婉兮强自控制住自己的心情，面上只露出恬淡的笑。
皇帝轻叹一声，伸长了手臂将她收入怀中。什么都没说，只是将她的头按在他心窝处。
“皇上……”她轻颤，想要挣脱出来。
他却将她臻首：“你呀……这后宫里的女人，人人都只为自己算计，只有你傻，拼尽了自己的心气儿，却是为顾着旁人。”
“我才没有！”婉兮轻轻阖上眼帘：“陆姐姐也是真心待我。皇上不知道，那一日……陆姐姐手背上摊着那唾渍，那么柔弱的她都硬生生扛下来。这情谊，我当珍重。”
皇帝轻叹口气：“我会看着她。若她值得，我自然不会委屈了她。”
婉兮终于含笑：“皇上放心，奴才也自会提醒姐姐。姐姐终究出身汉女，位分之事无法与秀贵人相比，我会叫姐姐耐心，不要过急。”
皇帝忍不住又将她扯回怀里来：“你什么都明白！只是你不肯用在自己身上……小妮子，若你肯留下来，我便答应你，给她一切，可好？”
160、退回（）
婉兮扬脸而笑：“陆姐姐最想要的倒不是位分，而是皇上的心呢！皇上亦肯给么？”
皇帝不由含笑，眯眼凝视这灯影里堆一脸笑意的小人儿。
“说不定我肯呢……不如你留下来，看我究竟给还是不给。”
婉兮妙目清灵一转，已是背过身去：“皇上又诓人！”
说了归齐，总想诳她留下来罢了。
皇帝便也收起笑谑，紧紧盯住她的背影：“……那你究竟肯不肯，陆氏，留下来？”
婉兮背着身儿霍地扬起头，目光穿透层层夜色。
“奴才不会旁人决定自己的去留！即便奴才跟陆姐姐情同姐妹，可是奴才也还没愚到要陆姐姐就改了自己的命运。去与留，奴才终究都只看自己的心意罢了！”
皇帝听得便是扬眉。虽则略有失望，不过也只能将那失望化作一声怅然叹息。
“行，我也不逼你。总归十年还远，我等着你就是！”
夜色里李玉小心翼翼走过来，硬着头皮禀告：“皇上……宫门将下钥了。奴才是否要通知长春宫一声儿？”
如果今晚确定魏姑娘不走了，也总得给长春宫那边一个知会才行。否则宫门钥匙都收到敬事房总管、内务府总管大臣和领侍卫内大臣那边去了，便是人都无法擅自开门走动了。
婉兮面色便是一白，急忙原地跪倒：“皇上，奴才真该去了！”
皇帝阖上眼帘，轻叹一声：“罢了，也免得你为难。便去吧。”
。
婉兮在宫门下钥最后的时刻终于顺利回到长春宫。长春宫里还灯火通明，各个屋子都没睡下呢。
婉兮忙先到寝殿求见皇后复命。
本不敢打搅皇后，以为跟素春说就是了。可是素春却木然地望了她一眼，冷冷说：“你怎么回来了？”
婉兮不由扬眉：“小的自然该回来。”
少顷，皇后叫进。
婉兮进寝殿见了皇后，说：“回主子，皇上叫奴才带话，说皇后有心了。”
皇后却看了婉兮身旁的食盒一眼。
素春会意，将食盒捧过来呈给皇后。皇后打开食盒一看，面色便是一变。
食盒里竟然还好端端地放着满盘子的饽饽！
“皇上没用？”
婉兮也没想到，便只能小心答：“回主子的话，应当是尝过吧。许是奴才手艺不精，不合皇上的口味，故此剩下的才都退回来了。”
皇后微微皱眉，淡淡挥了挥手：“时辰也不早了，你退下吧。”
。
婉兮走了，皇后才又黯然看着那些被退回来的饽饽。伸手拈起一个，木然地送进嘴里咀嚼。
素春见了忙心疼上前：“这些饽饽都冷透了，主子若要用，且容奴才热热再用！”
皇后麻木地咀嚼着：“冷透了的，又何止是这饽饽？”
素春也是焦急：“话说婉兮这是怎么了？饽饽既然被退回来，难道说皇上对她已然无意？可是若说无意，又怎会在养心殿耽搁了这么久？”
皇后将那饽饽咽下，幽幽道：“她去的时辰，已是掌灯了。皇上忙着顾不上也是有的，况那个时辰，御前的人有谁敢去打扰皇上？去问问，今晚皇上翻的是谁的牌子？”
161、无怨（）
次日一早，嫔妃们又来向皇后请安。大家不过说些有的没的，说到归齐心上都挂着翌日便举行的八旗秀女选看罢了。
除了气病了的贵妃、还在月子里的愉嫔没来，后宫里几乎人都赶在这个节骨眼儿来了。众人在殿内坐定，皇后环视一圈儿便笑了：“今儿难得姐妹们都来得这样齐整。连陈贵人都来了。”
在座的，除了语琴和凤格之外，都是潜邸老人儿，谁不知道谁呢。便众人都是隐约一笑。
潜邸老人儿，除了已经世的，便以海氏和陈氏初封最低，仅为常在；乾隆二年两人才进为贵人。可是此时海氏都已经诞育了皇子，进为愉嫔，便更显得陈贵人的身份越发尴尬。
陈贵人的无宠，在后宫之间已经是公开的秘密，谁都没把她放在眼里。就算争，都不惜得跟她争。
陈贵人躬身：“妾身是个闲人，偏身子骨也硬，于是每天早晚都是来向皇后娘娘请安的。难得皇后娘娘今儿倒留意了妾身。”
皇后点头一笑：“寻常倒也罢了，只是今早本宫便不能不多问候陈贵人一声。毕竟，昨晚陈贵人侍寝，想来今早定是乏累的了。”
皇后话音一落，众人的目光便都扑向陈贵人去。
就连嘉嫔金静凇都忍不住冷笑：“哟，这可是天大的喜讯哪。陈妹妹，当真是恭喜了！”
陈贵人淡淡笑笑，不卑不亢：“多谢各位姐妹。”
婉兮随着挽春进来送饽饽，正撞见这一幕。婉兮不由得望向陈贵人去，心下颇有些歉意。
。
不多时嫔妃们便散了，按着高低位分自然是上位者先走，陈贵人最后才离去。
婉兮早等在夹道里，见陈贵人出来了，忙上前请双安。
陈贵人亲手拉起婉兮，含笑问：“手腕子可好些了？虽说我也有心送你些药膏子，可是我有自知之明，知道皇上该赐的必定赐下了，我就不跟皇上抢了。”说着爽朗地笑，仿佛丝毫不受方才的影响。
婉兮便又是要拜。
陈贵人含笑拍拍婉兮的手：“魏姑娘，别这样儿。你的心事我了解，可你不欠我什么。昨晚上皇上翻我牌子在先，你去送饽饽在后，皇上翻我牌子的时候也不知道你要去，所以我可不会糊涂到要怨皇上，更不怨你。”
婉兮心下跟着敞亮，不由得对这位贵人更添敬佩。
陈贵人扶正了婉兮，上下打量：“怪不得皇上喜欢，连我瞧着也极投眼缘。昨晚上没机会跟你多说两句，日后自然还有机会，咱们再好好说说话，啊。”
婉兮诚心又是一礼，仰头便也展颜微笑：“有幸结识陈主子，奴才日后定寻机会叨扰。”
陈贵人走远了，婉兮立在夹道里回望陈贵人的背影。
一个汉女出身、伴驾多年却依旧位分低微的女子，甚至宫中人人都知她无宠，却依然能笑得那般爽朗——这位陈贵人，便是宫中的一个异数，叫她见着了另一种的宫中女子。
陈贵人是一个谜，可是对于此时的婉兮来说，又何尝不是一个榜样？
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162、双兰（）
八旗选秀还是来了。这一次的选看又与内务府选秀不同，再不是皇后一人可以做主；这一次她是陪同太后、皇帝一同选看。
尤其是既然太后在场，皇后便几乎从不主动发表自己的意见，只在太后征询时，略作回应罢了。
八旗选秀因涉及满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，人数比内务府旗份下多了数倍，秀女身份又都比内务府秀女高，于是整个八旗选秀的排场比内务府选秀大了不少。
以每天选看两个旗的速度，整场八旗选秀下来，耗费了数天才完。
八旗选秀更重家世，皇帝叫留牌子记名的，多是出自名门的女子。可是这些女子并未纳入后宫，都是指婚给了宗室。
瞧着这个走向，太后便笑了，瞟了皇后一眼。
皇后含笑向皇帝说：“眼见名册上适婚宗室几乎都已指婚，妾身倒忍不住想跟皇上求个恩典：内里其实确有几个好的，理应留在皇上身边伺候。”
太后点点头：“皇帝也不必拘着。若皇帝再不给自己挑，我这个当额涅的就忍不住要替儿子抢几个留用了。”
皇帝以孝治天下，是著名的孝子，听太后这样一说便也微笑：“儿子这一体一身俱是额涅生的，但凭额涅做主就是。”
又看了几排女子，太后不由得将排单拿起来仔细看了一眼，然后便笑了：“第三名秀女，第四名秀女，记名留宫。”
皇后立时看向那排单，但见第三名秀女上写：“满洲正黄旗，叶赫勒氏，和硕额驸揆方孙女，侍郎永寿之三女，小名兰襟，年十四。”
第四名秀女则写：“满洲正黄旗，和硕额驸揆方孙女，侍郎永寿之四女，小名兰佩，年十三。”
皇后便笑了：“真是一对姊妹花啊！瞧她们相貌气度，单得一人已是佳选，更何况同门而出姐妹二人，真是叫人喜欢。”
太后满意地点点头：“皇后说得好。这样的佳选，便注定是该进宫，陪伴皇帝左右的。”
皇帝面上淡淡一笑，倒没说什么，只是凝神去看接下来的秀女。
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秀女选看完毕，即将各定身份。在发上谕前，皇帝先谒寿康宫，问太后的示下。
太后向皇帝尤其称赞了这两位叶赫勒氏的格格，说是系出名门，又是郡主的孙女儿，品格贵重，必定能兰芳宫闱。
皇帝含笑听了，十分孝顺。
太后说完便瞟着皇帝：“依你看，这两个女孩儿入宫之后，该封个什么位分？”
皇帝含笑道：“按规矩，自然是该封为贵人。”
太后轻轻叹口气：“八旗秀女入宫，起封自然都是贵人，彼此之间又有什么分别？这两个孩子身份贵重，若只封贵人，倒可惜了。”
皇帝点头微笑：“一切都听额涅做主。”
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皇帝回到养心殿，李玉来奏，赵进忠来奏，说皇后已经在后殿等候多时。
皇帝含笑步入后殿，皇后起身行礼，小心瞟着皇帝神情，先也陪着微笑：“皇上又喜得新人，妾身给皇上道喜了。”
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163、隐人（）
皇帝亲手扶起皇后，朝皇后眨了眨眼：“那就不瞒皇后了，额涅选中明珠的两个曾孙女儿，而朕自己额外又挑了一个。”
皇后的心一颤：“皇上自己看中的，不知是哪家的闺秀？倒不知妾身在选看的时候，是否也曾留意过~”
皇帝轻笑了一声：“秀女排单里。”
皇后心下便是咯噔一声，无法不想起如语琴等一众汉女嫔妃入宫之事。皇后强作欢笑：“皇上该不会又想添一位江南的妹妹了吧？”
皇帝轻轻拍了皇后手背，眨眼一笑：“还记得海保么？其实人早由海保送来了，不过没进宫里，放在园子了。”
皇后努力地笑：“海保？皇上说的莫不是先帝乳母的儿子，曾任苏州织造兼浒墅关税政的那个海保？”
“正是。”皇帝赞许点头。
皇后微微侧身：“可是妾身记着，两年前皇上已经将海保