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永琪明白，母亲说的就是要因为他这个选择，而要重新与永寿宫开始走动。
永琪撩袍跪倒，“儿子谢额娘成全。额娘为儿子受的委屈，儿子心下也必定都不忘。”
愉妃叹口气，扶起儿子来，“傻孩子，额娘就你这么一个孩子，额娘自全部的希望都在你身上。只要你好，额娘便是做什么都豁得出去。”
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永琪告退而去，愉妃独自在殿内坐了好一会子。
已是到了黄昏，该到皇后宫里请安了。
愉妃却吩咐三丹，“你替我去，就说我今晚上受了风寒，去不了了。”
三丹一怔，“主子这是……？”
愉妃叹口气，“不但今儿不去了，后头的日子，也能不去就不去。便是从今儿起，咱们也要跟皇后那边儿拉远些。”
三丹有些没听明白，却也不敢直接问，只得垂首自己先思忖了会子。然后按着自己的理解，缓缓道，“主子不去也是好的。总归这会子皇后主子因十二阿哥学回话一事，连着多少日子都是鼻子不是鼻子、脸不是脸的，主子便是去了，也只是陪着一起吃排头。”
愉妃轻哼一声儿，“从前还只是吃排头，我倒怕再过不了几日，皇后的怒火就要直接朝着我来了。”
三丹一惊，忙问，“主子这是何意？还求主子示下。”
愉妃叹了口气，“还是方才永琪来说的话儿，提醒了我去。如今上书房的总师傅啊，是英媛的阿玛观保。你想啊，上书房的课程、师傅的调配，都由总师傅负责。那永璂如今被换了回语去，自是要对师傅和课程全都横挑鼻子竖挑眼。”
“到时候怨恨来怨恨去，自然是要都怨恨到观保的头上去了。凭皇后的性子，自然会从观保与咱们的关系，将这事儿又牵连到永琪和我头上来。到时候儿等她跟令贵妃发够了疯，便又得找我来咬两口。”
三丹一听也明白了，这便是狠狠儿吓了一跳。
她抬眸望住愉妃，欲言又止。
愉妃瞟了她一眼，“有话就说吧。”
三丹小心道，“若是这么着……那倒是逼得主子不能不回头再与令贵妃站在一处了。”
愉妃听了也是深深叹气，抬起手来捏住眉心，“谁说不是？其实这事儿说起来，咱们也是吃了令贵妃的挂烙儿，她和舒妃一起算计了永璂，结果反倒扯上咱们来。”
“只是这会子事已至此，我也唯有如此，才能不单独受皇后的怨毒去了。”
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过了十二月二十，年味儿便一日更比一日浓。
皇帝的赐宴，便在这时候儿已然提前开始了。
十二月二十三日，皇帝赴瀛台赐宴。宗室公如松等，率叶尔羌、喀什噶尔、阿克苏、和阗、乌什、库车、沙雅尔、赛哩木、拜、诸回城入觐伯克萨里等受宴。宴毕，又召诸位萨里，至重华宫再赐茶果。
十二月二十四日，皇帝再赴西厂幄次，赐朝正外藩蒙古王公及回部郡王霍集斯等、叶尔羌诸回城伯克萨里等宴。并赏赐冠服、币帛有差。
这年根儿底下，皇帝连着两日赐宴回部王公，足见皇帝对于回部的重视。
皇帝既有此番赐宴，和贵人便早接到旨意，要陪同皇上赴宴。
赴宴之前，和贵人却来永寿宫见婉兮，向婉兮恳求，可否带九公主同去。
婉兮倒是有些意外，含笑道：“阿窅你喜爱啾啾，那自然是她的福分。只是皇上赐宴回部王公，这样的场合儿，又哪里是她该去得的？况且她啊，这会子正是调皮的时候儿，若是去了，乱了半点儿的规矩，可怎生好？”
和贵人垂下头去，半晌才缓缓道，“我是今年二月进封的，此时是十二月，正好十个月了。”
婉兮听懂了和贵人特地说的这一句“十个月”，便含笑点头，“我明白。你进宫已然十个月，你族人心下自然要揣度，你是否得宠。后宫得宠与否，最直接的标准，就是你是否有了皇嗣。”
“你进封至今已然正好十个月了，若是得宠，即便还未临盆，也总该有了肚子才是……”
和贵人黯然点头，“其实，我自己矛盾，我族人也同样矛盾。他们也许是既盼望我有了孩子，又不希望我有了孩子。”
婉兮也是明白，和贵人说的便是她母族信仰之事。
婉兮轻叹一声儿，捉过和贵人的手来，“所以你才希望能带着啾啾一同赴宴，叫你族人看见，你没有怀了身子；可是皇上也并未慢待你，皇上将公主放在了你身边儿抚养。”
和贵人那深凹的眼中滑过一丝哀伤，“我不敢奢望抚养公主，只是好歹到时候儿能叫我族人放下心来。”
婉兮便点头，“那我不论因朝廷，还是因咱们两个的情分，自然都不能拒绝。”
婉兮含笑拉过啾啾的手来，放进和贵人的掌心，“最难得是你们两个投缘，她天生那么个小狗儿鼻子，而你又身带香气，那你们之间的缘分啊，便不是我这个当额娘的能拦得住的。”
“阿窅，你尽管带着啾啾去吧。只一宗，替我看严了她，别叫她在瀛台玩儿疯了，失了规矩去。”
和贵人欢喜得腾地站起，“您放心就是！再说，到时候儿满座都是我的族人，他们便是看我，也不敢对啾啾有什么不满意去。”
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婉兮含笑点头，又捉过啾啾来问，“你跟着和娘娘去赴宴，你可胆儿突不？”
才两岁半大的啾啾正是天不怕地不怕的年岁，小脑袋登时摇得跟拨浪鼓一样儿，“我才不怕！”
婉兮也不由得笑，抬眸与在座的语琴、颖妃等人都对了个眼神儿，“瞧瞧这个不知天高地厚的模样儿，也不知道像谁。”
都是自己的闺女，可是小七当真不是这个样儿。这个啾啾啊，性子越发像个男孩儿了。
也是，啾啾本来就是小女儿，从小就受宠，不必担了小七那样儿的姐姐的身份去。况且自打和贵人进宫以来，啾啾简直就是泡进了蜜糖罐儿里，和贵人凡事都由着她，自叫她的性子又宽纵了不少。
“你不怕归不怕，可是到筵宴上去，可不是只不怕就够了。你啊得琢磨琢磨，到时候儿怎么给你皇阿玛与和娘娘长脸去~~”婉兮逗着啾啾。
那是国宴，更何况是宴请回部王公。和贵人既然希望小小的啾啾能帮她挡箭，那啾啾自然整场宴会都得在回部王公众目睽睽之下。
“总归不能干坐着啊，更不能只埋头苦吃，”婉兮含笑引导着啾啾，“你得展示点啥，又或者表演点儿啥呀。”
啾啾听着直翻小眼皮，抱着膀儿，认真地想了一会子。
不过她也就想了这一会子，主意来得倒是快，她便扑进和贵人怀里，凑在和贵人耳朵边儿上嘀咕起来。
婉兮无奈地笑，“有什么话不敢当着我们说？你个小鬼头，不许想坏主意。”
啾啾就坐在和贵人的怀里，搂着和贵人的手臂，唧唧咕咕地乐开了，“……我给他们灌酒！”
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婉兮都被吓了一跳，“哎哟！你还没有板凳儿高呢，你还知道给人灌酒了嘿？”
和贵人难得地也是开怀大笑出来，拢紧了九公主，却在九公主看不见的脑袋顶上向婉兮眨眼示意。
婉兮明白，这其中另外有玄机，这便也故意继续绷着严肃问，“什么酒啊？好喝么？”
啾啾使劲儿点头，“绝世好喝！”
婉兮都没辙了，不是自家的孩子自己爱显摆，只是这会子啾啾说得太可爱。婉兮含笑向语琴、颖妃，“哎哟，连‘绝世’这样的话儿都会说了！”
语琴也故意绷起脸来问，“是什么酒啊？让庆额娘猜猜，你能喜欢的，必定与花儿朵儿的有关联。难不成，是用花儿酿的酒？”
啾啾登时拍手大笑，“庆额娘真聪明！”
颖妃也长长地“哦”了一声儿，“我懂了，你跟你和娘娘见天儿如胶似漆地在一起，原来不止因为她身上的香味儿，你还跟你和娘娘学了用花瓣儿酿酒吧？”
和贵人含笑转向颖妃，“是用花露。花露加入多少不同的水中，让它的浓烈程度又强有淡，便是不同的用处。淡的可以泡茶、沐浴、熏染衣裳；稍微浓一点的可以酿酒、做药；最浓的，就可以做成蔷薇水等专为染香所用。”
颖妃点点头，“哦，原来是和贵人带进宫来的新鲜制法儿。我还以为还是从前用花瓣儿酿酒的法子呢，若是那个，倒是不新鲜了。乾隆二年那会子，开原已经有酒坊，加了花瓣儿酿酒了。”
和贵人有些不知如何回答，便咬唇垂下头去。婉兮与语琴默默地对了个眼神儿。
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少顷和贵人抱着啾啾去了，颖妃等人也各自散了。
语琴特地慢走一步，抬眸凝视着婉兮，“方才，你也跟我一样儿，悬心了不是？”
婉兮点头，“高娃一向是直性子，有什么说什么。不过她方才也的确是叫和贵人有些尴尬了。”
语琴便也叹了口气，“这内里的缘故，我怕是也能领会一二。你看她是怎么忽然冲着和贵人去的？还不是瞧见和贵人与啾啾越发亲密了。”
婉兮也是点头。方才那会子，啾啾干脆就是坐在和贵人怀里，抱着和贵人的手臂，倒比跟她这个当亲生额娘的还亲热呢。她这个当亲生额娘的心下还闪过那么一点子酸味儿去呢，就更何况旁人了呢？
语琴凝着婉兮，缓缓道，“关于啾啾……你总该早作打算才是。终究小十五也渐渐大了，啾啾是要托付出去的。”
“看你的情形，既纵着啾啾与和贵人越走越近，那你怕是有心将啾啾托付给和贵人的吧？那你就早下决断，也便叫旁人不再想了。”
婉兮也是点头，“其实我也是有些犹豫。终究一来阿窅是回部人，跟咱们的习俗相差太远，我就怕啾啾若交给和贵人去，她年纪小的时候儿觉着新鲜还好，若再大些，再不习惯了；二来，终究和贵人这会子还只是贵人，贵人位分便是亲生的孩子都要交给高位抚养，便怎么还有资格抚养皇嗣呢？”
语琴听了也是叹口气，“可不么，位分的事儿倒还好说。终究凭和贵人的身份，她在宫中只需要熬够了年头，自然要进嫔、封妃的；我所担心的也是前面那一样儿……和贵人终究与我们隔着有些远，若将来啾啾不习惯了，这又怎生好？”
婉兮轻垂眼帘，“我想，皇上也是在犹豫这一层吧？只是皇上的话更不好直接说破了，故此我也还没正式问过皇上的意思。”
语琴拍拍婉兮的手，“其实最为难的，反倒是你呢。便是我们一个个儿的伸直了脖子都盼望能抚养你的孩子，可你才是孩子们的亲生额娘。我知道你是宁愿将孩子们都拢在身边儿，都聚在永寿宫里才欢喜呢；这却要一个一个儿地托付出去，才是拿钝刀子割你心上的肉呢。”
婉兮努力地笑，却是轻轻摇头，“我是舍不得，却当真不至于心疼，姐姐放心吧。终究这血缘是割不断的，孩子便是托付出去，依旧还是我的孩子；况且我也当真是忙不过来，将孩子交给姐妹们，叫你们替我分忧，我才能顾得上身边儿最小的去啊。”
语琴便也笑了，“对对对，总归是你有了下一个，才能将上一个托付出去不是？以咱们皇上这速度，你自是没工夫想这些伤不伤心的去……”
婉兮这才也红着脸捶打语琴去，“姐姐又是说什么呢！”
两姐妹含笑对视，这才都幽幽叹一口气去。
语琴垂下眼帘，“我知道你下这个决断不容易，可是我还是得劝你，早点定了主意。不说旁的，明年二月啾啾就得种痘了吧？那这之前，抚养之事就得明确了才行。”
“早点定下来，也能少伤高娃她的心一点儿……她啊，怕是老早就将啾啾当成自己的孩子一样儿了，她等着盼着，却怎么都没想到，到头来多出来一个和贵人啊。”
婉兮将头躺在语琴肩上，“姐姐提点的对。我这阵子顾着小十五的事儿多了些，始终也有些逃避啾啾这件事儿。可是再逃避，也是到了该决断的时候儿。”
语琴努力地笑，垂下头去，敛住自己的神伤。
她又想起了小鹿儿啊……她曾经与小鹿儿有过那样一段母子的缘分，可惜那缘分却短。如今她顾着帮婉兮安排颖妃、和贵人，其实她心下何尝……不希望能再抚养个孩子去呢？
只是她明白，人不可太贪心；更何况此事若再加上她，该有多叫婉兮为难去？
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语琴片刻失神，婉兮还是察觉到了。
婉兮忙拢住语琴的手，“姐姐想什么呢？”
语琴忙笑，“啊，没想什么。”
婉兮心下便也是微微一颤。