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“皇上安心，奴才也早吩咐下去。若有人来打听，御前的人也都知道如何回话。总归不叫姑娘夹在当间儿作难就是。”
皇帝这才轻轻勾了勾唇角。
那小妮子，昨晚被他缠磨成那样儿，却还有根弦没全然松懈下来。虽则年纪小，却已然有了自保的主张，倒叫他放心不少。
应付完了皇后，婉兮明白接下来要面对的就是嘉妃和纯妃。
当中最有可能叫她为难的便是嘉妃。
那天秋狝，嘉妃一身火炭儿红，她也瞧见了。嘉妃一番心意都叫她给冲了，换成谁，这心下都会不舒坦。
婉兮回想在圆明园时，嘉妃对她的种种，便也忍不住叹了一口气。
不知这次事后，还能不能再有如园子里时，嘉妃耐心为她讲说“山高水长”来历那时的温言软语。
嘉妃果然来得早，进了皇后大帐，便含笑向皇后行礼：“妾身倒要给皇后主子道喜。皇后主子身边的人救驾有功，可是给皇后主子挣了好大一个脸面回来！”
皇后倒是淡淡一笑：“这天下都是皇上的臣民，天子有难，人人自当奋力相救。若是换成嘉妃宫里的女子，想必也会如此。”
嘉妃轻轻叹口气：“可惜妾身的身边儿，却没有这样一个有眼力见儿的女子呢。妾身倒是好奇，围场上放着那么些弓马娴熟的宗室、亲贵、侍卫，怎么就单单一个女子发现了皇上遇险的呢？”
皇后兵来土掩：“一切不过都是赶巧儿、寸劲儿罢了。那黑瞎子是天地的造化，又不是人能安排的。故此皇上什么时候遇险，全凭天算了去，谁能事先预料得到呢？”
嘉妃面色微微一变：“事发之处，已经远远出了围，乃是一处荒僻山地。妾身便不懂了，皇上缘何扔下这万人，却偏要独个儿奔着那样的地方去了呢？”
皇后点头笑笑：“本宫也牵挂皇上，你这个好奇实则本宫也有。可是本宫却不会问出来。因为那是皇上的决定，皇上既然去了，那便必定有皇上的圣心决断。”
皇后抬眼瞟了嘉妃一眼：“皇上的心意，也是你我应该随意揣测的？”
333、示弱（）
8更
皇后的话噎得嘉妃无言以对。
嘉妃便闷着坐下来，左右看一眼才道：“怎么没见婉姑娘？好歹妾身也曾借她往园子去过一回，也算旧相识。闻说姑娘也受了伤，妾身想问候一二。”
皇后思量片刻，便也点头：“那倒也是应当的。”
皇后吩咐挽春带婉兮来。
婉兮苍白着头脸便来了，嘉妃见了也吓一跳：“哟，姑娘怎么虚弱成这个光景？”
婉兮软软请安，几乎瘫倒：“回嘉主子的话儿，御医讲说，这熊掌下的伤原不甚严重，奈何黑瞎子爪子尖儿里因常年撕扯生肉、挖树皮寻蚁巢的缘故，故此它爪尖上会染了些毒。”
“这些毒起初是不打紧的，这慢慢进了血脉，方才有些显现出来了。”
嘉妃也皱眉：“太医院怎没给用药？”
婉兮答：“药自然是用了的，因需先止血，故此用的都是合皮收敛的药。那些药对熊爪上的毒未必见效；况且一时也不好分辨那熊爪尖儿上都有何毒，于是一时难以对症用药。”
瞧婉兮已经这副模样，嘉妃纵然一肚子的火，这一刻倒不知该如何发作出来了。
她又学不会娴妃那样的不管不顾，总归自己也有一副慈母心肠，故此只能连叹数声：“那你便好好将养。我母家好歹是鸭绿江边来的，有些旧亲还存了些老山参。若合用，你便告诉我知。”
婉兮也当真没想到嘉妃能如是说，一时眼中当真含了泪，深深为礼。
一时嘉妃去了，走出皇后大帐地界，顺姬才轻声问：“主子便这样算了？”
婉兮终究与她们同吃同住过那些日子，对于婉兮的性子她们多少知晓。
“依奴才看，婉姑娘虽不掐尖儿，不过心下却是最有主意的。主子不可不防。”
嘉妃也叹口气：“我如何能不防？上回在园子，种种的事儿便是围着她打转；如今到了围场依旧如此。这便哪儿来那么多的巧合？”
嘉妃眯眼望了望天际：“甚至于说起来本宫这回能顺利跟皇上来秋狝，倒仿佛还是因了她。如果没有她那些棒槌花儿，皇上未必就叫我来。”
嘉妃盯着顺姬，缓缓说：“本宫不甘心那么多心血都白费了，可是本宫却也不想当下一个怡嫔……你们，可明白？”
嘉嫔好歹应对过去。既见嘉妃这头并未闹将起来，纯妃、舒嫔等人也都只叫人送来滋补的，未曾多作为难。
婉兮松下一口气，接下来却有些为难要如何面对陆姐姐。
陆姐姐曾为她而晕倒，这份心意她不能辜负。
这日午后寻了个空，婉兮到了语琴的帐篷去。
一进门就瞧见语琴面上围着块帕子。
婉兮心下一叹，上前问：“姐姐可是住不惯这草原了？”
语琴有些两眼盈盈：“这满天满地都是牛马溺的味道，熏得我实在喘不过气来。不知皇上何时才能起驾还宫。”
婉兮便轻叹一口气，伸手攥住语琴的手：“姐姐虽是生在江南的闺秀，可姐姐一向不是挑剔的人。宫中艰险，姐姐都稳稳当当适应过来了。姐姐今儿实则是心里不痛快了，便别怪那些牛马，都跟我说出来吧。”
334、疑心（）
1更
语琴看了念春一眼，这才幽幽道：“婉兮，我只问你一句：皇上万寿那天，你明明不会骑马，却非要骑马随围……你、你可是出风头，想引起皇上留意？”
“至于其后的皇上遇险、救驾，也都是你设计出来，就是让皇上临幸于你？”
婉兮怔住：“姐姐这么看？”
语琴叹气垂首：“不是我这么看，而是人都这样传！”
“那姐姐呢？”婉兮心下禁不住涌起幽暗的潮，一双眼只紧紧盯住语琴的眼睛。
她知道那晚留宿在皇上的龙帐，后宫诸人必定沸反盈天。她本来已是做好了心下的预备，却还是没能预备到这样的程度——原来她已经被她们传成这样的不堪。
语琴阖上眼帘：“我自然是不肯信的，我还跟她们辩、跟她们吵。可是她们都那样说，那样多的人、那么多的嘴，我一个人一张嘴又如何辩得过？”
婉兮也是意外。
语琴自入宫以来，都是一个“忍”字求生下来。极少她自己与人争执，这回却肯她而与人争辩。婉兮心下忍不住地暖。
“那些人……都有谁？”婉兮努力一笑。
“人人都这样说，又哪里还能分得清谁都是谁？！”语琴捉着婉兮的手，一脸的焦急。
婉兮垂下头来：“我知道那日姐姐也曾我而晕倒，我知道姐姐是为我悬心了。那姐姐对我那日的事如何看？我想知道姐姐的心意。”
婉兮握住语琴的手：“别人怎么看，我浑可以都意；可是我着实要知道姐姐是怎么想。”
“我亦迷惑。”语琴定定盯住婉兮：“我虽与人争辩，可是我心下同样无法明白，故此说来说去都只叫我更加堵心罢了。说到后来，又是担心你，又是被堵着难受，这才晕厥过去。”
婉兮点头：“姐姐说就是。”
语琴转开头去，望向条案上青瓷的美人觚。瓶如美人，窈窕细腰；釉色青雅，宛若新柳。美则美矣，这样的瓷瓶放在这草原上的毡帐中，便总显得格格不入。
便如她这生于江南的女子吧？来到这大清的皇宫之中，纵有美貌与才情，却总是活得难以舒展。
“婉兮，我知道你原本不会骑马的。不会骑马的人，不顾一切上马去，又在那天秋狝首日那样的场合下，若有半点不小心，那就可能坠下马来，丢了性命去！这事若是换成旁人，兴许还好理解；可你从来不是鲁莽的人，你必定断断不会去做这样的傻事。”
语琴转眸望过来：“可我却知道，你是做过傻事的。凭你的聪明，也曾独独绊倒在门槛过；也曾绣出那样眉眼模糊的熊瞎子来……故此我是最知道，你是可以聪明人办出傻事来的。只因为，你是故意要那样做。”
婉兮的心微微一坠。
果然语琴抬眼望住她：“所以你叫我如何能不疑心，你那日所为果然如她们所说，着实是有可能故意而为的。”
婉兮紧紧地吸了一口气：“所以姐姐也以为我是故意引起皇上留意，想要攀龙附凤了，是么？”
335、半信（）
2更
“这便是我最想不通之处！”
语琴凝眸望来：“婉兮，这件事分成前后两半。前一半，我也同样相信你既冒险上马，便必定是故意所为；可是后一半，我不信她们所说，不信你当真是引起皇上注意，不信你是得宠！”
语琴说得激动，眼中已是不自觉含满了泪。
她攥紧婉兮的手：“因为她们都不知道，我却明白，你始终是想要离开的。你的心皇上身上，更这后宫的名分，所以你又何苦拼了命去做这样一件你并不想要的傻事去？”
婉兮眼中也润了。
她是感念陆姐姐对她的信任，却也是不知该如何与陆姐姐说起。
从认识陆姐姐以来，她一向都说得坚定明了：她故意办的那些傻事都只是出宫；她不想留下，不会人留下。
可是言犹在耳，不过一年的光景，她便都已经改了。她又该如何向陆姐姐启齿？
婉兮不好意思地瞟了念春一眼：“瞧我真是该死，那日刚叫你家小主为我晕倒，今儿又累得你家小主为我落泪。”
念春也无奈地耸耸肩：“说的也是~”
婉兮点点头：“帮我给你家小主打一盆凉水来洗洗脸，敷敷眼睛，别肿了就糟了。”
念春想了想，便也起身快步走向外去：“好，我这就去！”
帐中一时安静下来，婉兮便握住语琴的手：“……我却记着，从前姐姐是最怕我说走的。每当我说要出宫去，姐姐都哭成个泪人儿去。”
“那是自然。”语琴流着泪也想笑：“你瞧我此时，还不是也哭了？”
婉兮轻轻晃了晃头：“那如果……我不走了呢，姐姐是欢喜，还是生我的气？”
语琴怔住，连泪也顾不得擦了，只定睛盯住婉兮：“你不走了？你是说可以耐心等到二十五岁放出去，在二十五岁之前再不做其它傻事了么？”
婉兮定定注视语琴：“……总之，是放弃出宫的打算了。”
语琴反倒迷惘起来：“你这是怎么了？按说官女子若不是等到二十五岁被放出去，那便必定是本主儿使着趁手，素日离不了的，故此就算过了二十五岁也给留下来，甚至可能一直留到老。”
“便听说皇太后宫里的安寿便是如此。当年是皇太后的陪嫁，先帝登基之后，又陪着皇太后进了宫，早过了二十五岁。后来皇太后又不舍手，如今都五十了，还在宫里，一辈子没嫁。”
语琴只是答应，位分低微，无缘平素去为皇太后单独请安；便是这宫里嫔位以下者，如无更高位分的带领，单独也是无资格去向皇太后请安的。故此皇太后宫里的一切，对于语琴来说，更像是个缥缈的传说故事。
婉兮点点头：“姐姐是答应，都不知皇太后身边的事，小妹只是个二等女子，就更无从知晓了。不过是凑巧此番在热河行宫里，是皇后主子亲为侍奉皇太后，两宫住在一起，我这也才有机会多少认得出皇太后身边几个人的面相来。姐姐说的那位安寿姑姑，是皇太后跟前最得脸的，故此我也隐约知道。似乎她的情状，的确如姐姐所说，是一辈子都不出宫的了。”
婉兮拍拍语琴：“所以姐姐看，的确是有不出宫的啊！”
336、问底（）
3更
“那便又是说不通。”
语琴迅速转头，朝帐门处望了一眼。
“若是如安寿姑姑的例儿，那必定是本主儿使着趁手给留下的。你的本主儿是皇后主子，她身边儿已经有了素春姑姑、挽春姑姑那些家下女子，对你并非那么舍不下手。她怎么可能一辈子留下你来呢？”
语琴这一句反诘，倒问得婉兮都是无言以对。
是啊，她跟皇后之间的情分，是怎么都到不了素春、挽春她们那种程度去的。
婉兮便黯然笑了笑：“怎么办，素日里我在姐姐面前也算能逞些口舌之能的，可是今儿却叫姐姐给驳得什么话都说不出来了。”
语琴不见欢欣，一双眼中忧色反而更甚。
“那你至少可以与我说说，你那日为何上马去做那傻事？你究竟是不是想要得宠？”
“若我是呢？”婉兮霍地仰头，深深凝注语琴。
她知道直接说实话最简单，可是……若是说了四�