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沐珂的心情缓和了些：“你当然只配做我的陪衬！别以为孙姨娘有几分姿色得了父亲的恩宠你就给我飞上天了！我告诉你，即便将来大哥做了世子，我娘也是他唯一的母亲！镇国公府才是他的母家！”
要不是因为沐莘是沐长隐同母所出的妹妹，就凭她这庶女身份也敢跟她争夺二皇子？
沐莘忍住眼眶里的泪水，点头，道：“是，妹妹明白，妹妹和大哥的心里永远只有一个母亲，永远只有一个姐妹，长公主设宴，妹妹真的只是走个过场，努力为姐姐抚琴而已。”
沐珂的细长黛眉微挑，笑得温柔：“瞧你说的，怎么能只走个过场呢？那样岂不是让人笑话我们忠义侯府的千金才艺不佳？”
“这……”沐莘咬唇，不知如何接话。
沐珂扬手，冰凉的钗贴上了沐莘细滑的脸颊：“才艺自然是要极出色的，这长相么……”
沐莘的心咯噔一下，生怕沐珂戳毁了自己的容颜，她扑通跪在了地上，颤声道：“妹妹知道怎么做了！姐姐请放心！”
“好了，今儿就到这儿吧，我累了，明日还得早起去给祖母请安呢。”沐珂满意一笑，转身回往了自己的居所，只留下沐莘蹲下身，无声地抱头痛哭。
明琅的唇瓣一勾，眼底流转起了兴奋的锋芒，原来二房也不是铁板一块啊，这可真是个巨大的收获！
周妈妈扯了扯明琅的袖子，悄声道：“少爷，咱们回去？”她实在担心少爷的身子，本就伤势未愈，又泡了冷水，得赶紧换身干爽的衣衫啊。
明琅在执行任务时是绝对聚精会神的，她不是不冷，但可以克服，她四下看了看，正欲开口，双耳一动，自右侧发现了稳健的脚步声，她给周妈妈使了个眼色，二人缓缓地蹲下。
周妈妈的一颗老心脏喂，快要跳出胸腔了，活了大半辈子，头一回经历如此紧张的夜晚。
“莘儿。”
沐莘在沐珂离去后也走出了畅音阁，刚下台阶便听到一声熟悉的轻唤，她吓了一大跳，回头，泪眼婆娑地望着来人：“大哥！”
沐长隐掏出帕子擦了她的满面泪水，语重心长道：“刚刚的话我都听到了，让你受委屈了，但你相信大哥，我们的苦日子很快就要到头了。”
沐莘点点头，对此深信不疑：“只要哥哥做了世子，将来便是侯爷，为了大哥的前途，我受点儿委屈不算什么。”
沐长隐微笑，眼底泛起浓浓的宠溺，打开拧着的食盒，从里面拿了一块糕点喂到她嘴里：“这是你和娘最爱吃的栗子糕，尝尝。”
沐莘吃了一块，沐长隐笑着道：“时辰不早了，我去看看娘，你先回屋歇着，二皇子的事我改日寻机会探探口风。”
沐莘转给沐长隐行了一礼，正要离去，突然，沐长隐的书童急急忙忙地跑来了。所谓水涨船头高，沐长隐自从立了大功之后连带着身边的人全都待遇非凡了起来，小小一书童，竟穿着上等的蜀锦缎面裘袍，他给沐长隐和沐莘躬身行了礼，随后凑近沐长隐的耳边，小声禀报了几句，沐长隐的脸色一变：“出了这样的事？”
沐莘疑惑地眨了眨眼，道：“哥哥有事先去忙吧，我把糕点给娘送去。”
沐长隐叹道：“只好如此了。”
沐莘接过食盒，告别沐长隐，转身走向了孙姨娘的院子。
明琅只恨自己怎么不会古代的轻功，如若不然，她定追上去探个究竟。
冷风一吹，明琅打了个喷嚏，周妈妈二话不说，拽着她急忙往凌风院走去。
被唐氏狠狠地修理了一顿之后，春桃收敛了许多，至少不敢在房间里堂而皇之地嗑瓜子儿了，对明琅的态度也恭敬了。
银杏一如既往地温柔，只是眼眸里偶尔会闪过一丝忐忑和心虚。
若非要说谁从容不迫，那便是唐氏新派过来教导丫鬟们的刘妈妈了。
院子门口，三人一排，列队欢迎，远远地见了明琅，像宾馆的礼仪小姐一般，齐齐躬身行礼，笑靥如花：“给三少爷请安！”
一个、两个、三个，明琅细细数完，意味深长地一笑，笑得三人手脚发凉，她才带着周妈妈阔步跨入了门槛。
进入凌风院，首先映入眼帘的是一个精致的鱼塘，太冷的缘故，没了五彩斑斓的锦鲤，但池子里的水干净通透，如一面幽深的镜子，反射着廊下烛火，也反射着苍穹月辉。
明琅这才忆起自己还不知道自己到底长什么样呢，大姐沐岚生得花容月貌，她应该也差不了太多吧。
走到池塘边，她俯身，定睛一看，呼吸霎时滞住！
轮廓优美的瓜子脸，浓长平直的眉，带了一丝英气，轻轻凌驾于一双深邃晶莹的眼眸之上，不是寻常女子的碧波丹凤眼，这双眼大得出奇，也亮得出奇，让人想打盛夏的繁星和冬季的晨曦，灿灿耀目，顾盼神飞。
鼻子很尖也很挺，配上不笑也微微上翘的唇瓣，自成一派别具一格的魅惑。
这容颜，跟明熙的有的一比了。
想到明熙，明琅的心剧烈一痛，他会不会真信了秦丽的挑拨认为她跟别人私奔，不要他了？
梆！
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【12】习秋姑姑（）
一根木头滚到了明琅的脚边，一名模样丑陋的丫鬟急忙上前将木头捡在手里，并惶恐道：“少爷！奴婢不是有意的！奴婢知错了！”
她和周妈妈一样，都叫她“少爷”，只有最忠诚的人才会省去前面那个“三”字。
明琅清冷的目光落在她长了一块红斑的脸上，她的名字叫习秋，是院子里有资历的下人了，似乎从身体的原主记事开始她就存在，容颜丑陋的她总是默默无闻地做事，不擅于阿谀奉承和巴结，十多年过去，她仍是一名洒扫外院的丫鬟，老夫人曾经看她过得凄苦，提出给她一笔丰厚的银子出府，却被她婉言相拒了。
明琅想不通，这个小小的凌风院，有什么是她舍不得的？
明琅语气平和道：“没事，你退下吧。”
习秋一怔，难以置信地道：“是……是！奴婢告退！”
明琅沐浴完毕后，隐隐有些累乏，打算睡个好觉。她毕竟是男子身份，值夜的丫鬟并不宿外屋的榻上，而是在一旁的抱厦。
刘妈妈带着银杏和春桃给她跪了安，随即留了银杏，自己和春桃分别回了屋子。
室内烧了地龙，暖和如春，明琅穿一套淡蓝色亵衣，斜倚床头，翻看着从书房里拿过来的《帝都记》，前世她不喜欢看书，都是明熙阅读完了挑重点说给她听，但现在没了明熙，她为了了解时局不得不捧起书本，真是……看得心烦！
周妈妈端了一碗小米粥和一碟青豆炒肉走了进来，心疼地说道：“少爷还没用膳呢，将就着吃点儿，小厨房的食材有限，有的也不怎么新鲜了，明日我多去膳房领些。”
明琅累得几乎忘了饥饿，此时闻到菜香，才觉饥肠辘辘。明琅穿了鞋子，在桌边坐好，大口大口将饭菜一扫而光，直看得周妈妈目瞪口呆，不是，少爷尽管饿了，但吃相会不会太猛了些？少爷从前在这方面很斯文的啊……
不得不说，无毒副作用的纯天然食物吃起来就是美味，吃饱喝足后，明琅起身在屋子里走了几圈，权当作消食。
周妈妈麻利地收拾碗筷，顺便瞟了一眼明琅小荷才露尖尖角的身板儿，苦涩地笑道：“入夏后，少爷得束胸了。”
明琅低头一看，虽说发育得不怎么良好，但夏季衣衫单薄，很容易露点。随即，明琅想到了一个严肃的问题，她女扮男装的日子究竟何时是个头？总不能真让她娶个三妻四妾吧？前世到死她都没能做一回真正的女人，难不成这辈子又要做个老处女？
洗漱完毕后，明琅再次躺到了床上，却偏有人在外作威作福，打扰她的春秋美梦。
周妈妈一边铺着被子，一边自责地说道：“是奴婢疏于管教了，所以院子里的下人才无法无天。”
明琅淡声道：“你没做错，你要真铁血手腕地管教了，今儿也不能出现在屋子里了。”
关于这点，周妈妈把握得很好，她深深明了自己的终极任务是贴身服侍她，不让她的女儿身暴露于人前。跟二夫人对着干的事儿，周妈妈不会得不偿失地去做。
“我去看看。”明琅披上氅衣，绕过回廊，和周妈妈一起来到了外院。
春桃堵住大门，啐了一口：“让你去挑担柴怎么这么慢？小厨房里等着给少爷熬药呢！瞧你这样儿，不仅人长得丑，做事也不利索，真不明白府里怎么养了你这种废物？”
春桃到底是跋扈惯了，哪怕被惩治了一番，她仍是不把奴才们放在眼里。尤其今晚她满肚子怨气无处发泄，逮住一个机会便可劲儿地撒泼了，在她看来，自己教训一个三等丫鬟的权利还是有的。
习秋摸了摸左脸的一块大红斑，再不复以往的唯唯诺诺，挺直了腰杆，以凌人的目光看向了春桃：“让开。”
春桃先是一怔，有股不寒而栗的错觉，继而她才想起这个贱婢不过是个三等丫鬟，年纪一把了连姑姑都没当上，有什么了不起？她指着习秋的鼻子，恶狠狠地道：“你这贱蹄子，刚刚对我是什么态度？”
春桃话音刚落，“咔擦”一声，她痛得尖叫了起来，赫然是习秋擒住了她的胳膊，不，确切地说，是卸了她的胳膊。
春桃吓住了，平日里她仗着自己是二夫人送的丫鬟没少耀武扬威，但骨子里其实欺软怕硬得很，眼下习秋二话不说就把她的胳膊给卸了，她焉有不惧的道理？
这是丑八怪什么时候变得这么厉害了？
“习……习秋！你干什么？有话好好说，你动手动脚，难道不怕二夫人找你麻烦？”春桃颤声道。
习秋冷冷一哼：“狗仗人势的东西！”
明琅幽若明渊的眸子微眯了一下，瞧习秋刚刚制服春桃的动作，疾如闪电，干脆利落，完全是个练家子。凌风院的下人，甭管内院的还是外院的都被换了个七七八八，成功留下的只有两人，周妈妈和习秋。
周妈妈因为是知晓她女儿身的乳母，又有李姨娘做靠山，那么习秋呢？她能在唐氏的魔爪下“存活”，绝非池中物。
况且，今晚习秋的种种行为皆有刻意引起她注意力的意味，明琅经过再三思量后说道：“习秋姑姑，春桃是初犯，放了她吧。”
明琅一声令下，习秋的手一松，春桃的胳膊归了位，但春桃久久不能回神，她没听错吧？少爷叫这个丑女姑姑？也就是说，从今儿起，习秋要跟周妈妈平起平坐了？
凌风院一定遭了不干净的东西，先是少爷，再是习秋，他们都变得好可怕！完了完了，下一个中邪的会不会是她？
“你随我进屋。”明琅意味深长地看了春桃一眼，习秋的惩治来得恰到好处，接下来，是死是活端看春桃自己的表现了。
她带着习秋穿过垂花门，踏上回廊，刚推开门就跟刘妈妈撞了个正着。
刘妈妈心惊胆战地浑身一抖，眼睑飞速地眨了眨，低头不敢看明琅，福着身子道：“奴婢见过少爷！”
明琅将她的慌张之色尽收眼底，却并不点破，淡淡地吩咐道：“你退下吧，我要歇息了，明早还得给祖母请安呢。”
刘妈妈的唇瓣动了动，二夫人真是料事如神，少爷果真是要天天给老夫人请安。不过——她心里冷笑，面上却是极为恭敬：“是，奴婢告退。”
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【13】步步为营（一）（）
明琅侧目，瞥见了刘妈妈僵直的右臂，眼眸一眯，这个不怕死的对她做了什么手脚？之前那些稀奇古怪的药她还没找她算账呢，她竟敢如此迅速地再次动手！
唐氏，你就那么迫不及待地要除掉我吗？
是啊，她怎么可以忘了，开春后他们便要举家返京，一返京就得立世子，唐氏又怎么坐得住呢？
习秋阖上门，跪在地上，磕了个头，迎上明琅犀利如刀但不含半分轻视或鄙夷的眼神，心中欣慰，真挚地道：“奴婢习秋参见少爷！”
明琅凛然的目光扫过习秋左脸上的红斑，不怒而威道：“你究竟是谁？为什么要在凌风院蛰伏那么多年？还有，这块红斑是假的吧？”
习秋对于明琅的火眼�