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唐氏愤然道：“刘妈妈！我当初看你精明能干才将你调来凌风院照顾三少爷，你却出了这等岔子，这不是在打我的脸吗？”
明琅幽若明渊的眼眸眨了一下，唇角勾起一个冷冷的弧度，好二婶，银杏的醉酒爬床和刘妈妈的玩忽职守的确不足以让老夫人怀疑你，但下面这件事，你怕是跳进黄河也洗不清了！
【15】收拾（）
“奴婢……奴婢也不知怎么的，就……”刘妈妈被看得心里一阵打鼓，她当真不明白向来瞌睡不多的她为什么睡到了日上三竿。
“把这玩忽职守的婆子给我杖责二十，再发配到浣洗房！”
罗氏一声令下，崔妈妈就要上前去拖，明琅眼疾手快地拦在了刘妈妈跟前儿，“祖母，人非圣贤孰能无过？刘妈妈平日里对我挺好的，您就饶她一回吧！我如今穿的衣衫都是刘妈妈亲手缝制的！您看！绣功比周妈妈原先的好很多！”
刘妈妈不明白向来不讲理的少爷为何突然替她求情，她是给少爷缝制了不少衣衫，那其实都是做给老夫人看的，也是故意挤兑大夫人的。少爷以往根本瞧不上她的手艺，都将其束之高阁，今儿怎么穿上了？她隐约觉得不对劲，但又说不上来哪儿不对劲，只木讷地感激道：“给少爷做衣服是奴婢的福分！”
罗氏哪怕她是兴师问罪的，此时也被她的狼狈和乖巧样子磨灭了些许火气，毕竟她是侯府嫡孙，说不疼是假的。
明琅知道，老夫人疼的是嫡孙，不是她这个人，更重要的是，老夫人对唐氏已心生了不满，便借着自己敲打一下唐氏，以免唐氏回了京仍糊涂犯傻，越是显赫的家族越不能出现宅斗之争，传出去，轻则遭人笑话，重则落个把柄给文臣口诛笔伐，这不是罗氏乐见的。
罗氏摸了摸明琅抬起的胳膊，亲昵地嗔怪道：“你这糊涂小子！尽办糊涂事！打架、退亲、熬夜读书，你就不能让我这把老骨头省省心？伤口还疼不？”
明琅配合着窝进了罗氏的怀里，甜甜一笑：“祖母担心我，证明我在祖母心里很重要，伤口不疼了。”
罗氏笑着捏了捏她的胳膊，突然，掌心传来了异样的触感，她用双指捻了捻明琅的衣料，花白的眉头一蹙，对崔妈妈吩咐道：“拿剪刀来！”
“是！”崔妈妈躬身去梳妆台处取了一把金剪子递给罗氏，罗氏让明琅脱了外袍，并照着袖口一剪，只见一股白色的粉末扬尘而出，罗氏躲避不及，吸了一小口，当即头一晕，险些摔倒。
众人见状，皆面色大变，明琅眼疾手快地扶住罗氏，并用身子一挡，隔绝了空气里多余的粉尘。
崔妈妈常年给罗氏配置香料，对这些东西甚为敏感，她蹲下身，用指腹蘸了一点儿，放在鼻尖一闻，眉头一皱：“莲花粉！”
明琅眨巴着璀璨潋滟的眸子，天真无邪，疑惑地问道：“莲花粉是什么好东西？刘妈妈为什么要放我衣服里？”
为什么要放你衣服里，那还不是想通过你害老夫人？老夫人喜欢熏香，尤其是檀香，殊不知，檀香跟莲花粉放一块儿是有剧毒的。可怜的少爷被人利用了还不知道！
这个方子很偏，寻常人不会知晓，但明熙喜欢研究这个，失明前总是变着法儿地给她制作香水，她或多或少了解了一些。明琅虽不乐意卖萌卖乖，但谁不是先做孙子再做老子？为了在这泱泱大宅里活下去，戴张面具算什么？
崔妈妈叹了口气，道：“莲花粉和檀香混在一起有剧毒。”
此话一出，众人皆骇然失色！
罗氏的目光一凛，不由地想起了昨晚崔妈妈打探到的对话，是唐氏教孙儿接近她、以博得她好感的，没想到竟暗地里在孙儿的衣服中塞了莲花粉！要么，唐氏想害她；要么，唐氏想借她的手打击孙儿！
唐氏的指甲已经深深地插入了掌心，几乎要抠掉一块血肉，原先的计划是在熏炉里发现莲花粉，这样，她便能把蓄意谋害老夫人的罪名扣在三少爷的头上，毕竟老夫人这几年对三少爷十分不满，三少爷一时犯浑倒也说得过去。这本是个多么完美的机会！只要挑起了老夫人对三少爷的怀疑，老夫人定会严厉地责罚他，届时，她再对老夫人做做手脚，一股脑儿地嫁祸给三少爷，那么老夫人一定不会同意带三少爷回京的！所有人都走了，只剩他一个，想要弄死他还不是易如反掌？
但现在，局面发生了惊人的逆转！莲花粉居然从刘妈妈缝制的衣衫里掉了出来！
明琅身形一旋，抬脚就朝刘妈妈踹了过去！
所有人都惊呆了！
“哎哟！”刘妈妈痛呼一声，仰翻在了地上。
明琅幽若明渊的眸子里忽而流转起滔天怒意，似乌云滚滚遮蔽了一轮苍穹旭日，黑压压地笼罩了刘妈妈的头顶，刘妈妈尽管恐惧，却是一句话也说不出。
刘妈妈当然说不出话了，她这一脚看似随意，实则踢中了她的穴位，昨晚学今早用，貌似效果不错。
明琅揪住刘妈妈的衣襟，一拳揍得她晕头转向，并怒喝道：“谁许了你胆子陷害我祖母的？你给我做衣服难道就是想利用我害死祖母吗？你为什么这么歹毒？我打死你这丧尽天良的狗奴才！你知不知道你这样子做会害了二婶？你是她的奴才！别人说不定认为你是受了她的指使！”
唐氏不停地给刘妈妈挤眉弄眼，让她自己把罪给扛了。
刘妈妈倒是想这么做啊，但她说不了话……这副模样，跟“默认”差不了多少。
罗氏看也不看她，犀利的眼神扫过唐氏苍白的脸，淡淡地吩咐道：“把银杏和刘妈妈带到暴室杖毙，院子里的人手让大夫人选好了送过来。”
唐氏的头都痛了！
明琅也没指望一次性将唐氏从云端给拉下来，毕竟二房出了个立大功的沐长隐，罗氏不看僧面看佛面，不会真的因初次唐氏犯错就把她给处置了。再者，她能忍倪氏多年善妒，自然也能容唐氏一时糊涂。但起码，唐氏这伪善的面具是彻底崩溃了，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，接下来很长一段时间，罗氏都会紧盯着她，她要再敢兴风作浪，罗氏在宅子里混出来的手段就该派上用场了。
众人散去后，罗氏派崔妈妈给大夫人送去了大量的天材地宝，其实东西不重要，重要的是罗氏的态度——她希望大夫人快些好起来。好起来之后呢？更方便照料沐长轩，还是重掌中馈之权？
唐氏坐在屋里，气得说不出话来，三少爷到底是得了哪个高人的指点，一下子变得这么厉害？难道说那次血光之灾让他开窍了？他的存在，比沐文昊的存在更让她不安！毕竟——
【16】火中取栗（）
沐珂打断了唐氏的思绪，柔声宽慰道：“母亲，你不是说长房很快就要完了么？何惧大伯母东山再起？她时好时坏，本也当不得家。”
唐氏按住隐隐有些晕乎的额头：“那件事也不知道成不成，东西给长公主送去了，就怕她不信。”
沐珂浅笑：“母亲，世人皆知长公主跟宸妃不对盘，连带着长公主对大伯母和大伯父也十分不喜，有一个扳倒宸妃后台的机会，长公主又怎么会错过呢？”
长公主贵为皇帝胞姐，曾被喻为北凉第一美人，但自从宸妃进入公众的视线后，这第一美人的头衔便落在了宸妃的头上，这让长公主如何开心得起来？女人的嫉妒心有多强，没人比沐珂更清楚，一如她嫉妒沐岚，嫉妒得快要疯掉了！
凌风院内，沐岚留下来给明琅清洗伤口，并涂了药，至始至终她一句话也没说，但眼神不那么冷漠了。
不多时，周妈妈过来了，她的脸色不太好，略有些慌张，一进屋就打了个晃儿：“少爷！大小姐！府里出了怪事！”
明琅语气如常地问道：“不是放了你假么？怎么才一个晚上就回来了？出了什么怪事？”
周妈妈跑到外屋阖上门，再打了帘子进来，道：“奴婢闲不住，担心少爷就早早地回府了。奴婢原打算顺道去后湖的梅园里摘些梅花给少爷做糕点，路过孙姨娘的院子时，看见好多鸟飞进去，不一会儿又飞了出来，但它们没飞多远，就一个接一个地掉在地上死了！大约一刻钟后，孙姨娘院子里的粗使婆子发现了异常，三两下收拾便埋掉了。”
明琅幽若明渊的眸子一眯，一股煞气不经意地迸发而出，杀手对于“死亡”这个字眼最习以为常却也最敏感，能吸引群鸟的只有食物，而能让它们集体死亡的只有剧毒！
不多时，习秋缓步而入，“少爷，孙姨娘死了，对外宣称是久病不治，脏腑衰竭。”
孙姨娘的身子是弱了些，但远没到衰竭死亡的地步。明琅和沐岚互视了一眼，从彼此的眼神里读懂了内心的猜测，但她们谁也没说破，沐长隐很有可能会成为世子，唐氏如何容得下孙姨娘做大？
习秋退了出去，不一会儿，紫燕打了帘子进来，她给二人行了一礼，皱着眉头道：“小姐，我们的人去晚了一步，碧娟和碧赏在庄子里病死了。”
明琅的浓眉一挑，沐岚竟派了人去庄子里替她寻回碧娟和碧赏？
沐岚冷声道：“我只是看不惯二夫人只手遮天，把凌风院变成第二个芳华院，留下来照顾你也不是我的意思，你要谢就去谢娘亲好了。”
冰冻三尺非一日之寒，沐岚和她的隔阂太深，即便今日她已表明了和唐氏对决的立场，沐岚仍不能释怀。
沐岚给明琅系好衣领上的盘扣，自顾自地呢喃道：“十几天，她们怎么就病死了？”
明琅并不显得诧异，随手拿起茶杯喝了一口：“杀人灭口，没什么好奇怪的，她们两个知道了不该知道的东西。”
从银杏利用碧娟和碧赏的下场轻松威胁了骄横的春桃开始，她就已经怀疑二人遇难了，所以她没有想法子去打探二人的境况。
沐岚一怔，她从未自明琅的脸上看到过如此从容和淡漠的神色，也从没想过他会有这么冷静的思维，她突然想起昨晚他怒打赵斌一事……前后反差太大，他到底怎么了？不仅心性变了，就连习惯也变了，外人不知道，她却清楚，在没有他人的情况下，他其实是个左撇子，但现在他十分自然地用着右手。她看了看明琅左肩的伤口，是因为它？
她到底记挂着大夫人的病情，随意叮嘱了几句之后，起身离开了凌风院。
“习秋，沏上顶级云雾茶，待会儿有客人。”明琅面色如常地吩咐完，唤了春桃进来。昨晚习秋教训了春桃一顿，春桃并没跑去向唐氏通风报信，而且爬床的又是银杏，由此可见，春桃尽管是唐氏院子里出来的人，却算不上心腹。
现在，她急需将关系打入唐氏的腹地，春桃便是最佳人选。
“奴婢见过少爷。”春桃规规矩矩地行了一礼，经过了刚才的事，她再也不敢明琅有所怠慢，生怕下一个被杖毙就是自己。
明琅浅笑，唐氏昨晚调教得不错，春桃规矩多了。“知道我为什么一大早让你守门么？”
“这个……”春桃左思右想，实在想不出缘由。
明琅似笑非笑：“我问你，你跟银杏的关系怎么样？”
“从前在二夫人那儿没多少交集，但毕竟一同来了少爷的院子，跟院子里别的下人相比，我们两个的关系最好了。”春桃如实相告。
“是啊，那么在别人眼里会不会认为你们是一丘之貉呢？”明琅优雅地喝了口差，美眸里的波光却像寒刃一样割过春桃的眉眼，冰冷锐痛！
“啊？”春桃扑通跪在了地上，“奴婢真的没有暗中勾结银杏！她为什么会蓄意勾引少爷，奴婢真的豪不知情！”
明琅放下茶杯，“正因为你毫不知情，所以老夫人前来查房时，你神色坦荡、从容不迫。更重要的是，你老老实实地守在门口没有去给刘妈妈通风报信，这等于完全劈除了你勾结她们的嫌疑，懂了吗？”
春桃恍然大悟，久久说不话来，她不明白少爷为何要帮她，她明明做了那么多对少爷大不敬的事……
明琅徐徐一叹，眯眼，溢出华光清浅，直接承认了自己的行为：“但这样做也有一个弊端，那就是二夫人会认为你是我的帮凶，所以，现在即便你转身去投靠她，在她看来，你都是奉了我的命。”
春桃不聪明，但也不是个十足的傻子，少爷这一手等于完全斩断了她的退路，她想不衷心少爷都不行了。但——她仍有些不情愿，在她心里，大少爷将来才会是府里真正的主子，谁不想觅得一处良久的靠山呢？但形势所迫，她不得不低头。
她磕了个头，道：“奴婢以后一定会尽忠职守，请少爷收留奴婢。”
但