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桑容道：“休要哄我了，欺我耳目闭塞吗？自胡裕春被人黑了后，河洛的生意等于就断了，靠那个乳臭未干的小丫头是撑不起来的。”
李茂道：“这你就大谬了，我那位干妹妹绝对是个做生意的奇才，暂时遇到点小麻烦，你这个做大哥应该多担待、帮助，怎能在这说风凉话呢，这不合适吧。不过你也不用着急，一年后你再看，保管你有多少货都填不满她。”
桑容道：“但愿如此，否则我真是支撑不下去了。”看了眼冯成道，问来历。
李茂道：“冯先生是煮海的大行家，在扬州曾主持过几个大盐场，我打算跟你合伙在辽东煮海，所得利润五五对分。”
桑容道：“煮海？你有钱吗，你有人吗，离开我你办不成，五五不行，至少三七。”
李茂道：“你三我七，这不合适，四六，我六你四。”
桑容道：“休要扯淡，我六你四，少一分我也不干。”
李茂道：“辽北一线由我分销，其他的归你。”
桑容道：“这个还是凭本事吃饭吧，我不能有生意不做吧。”
李茂道：“也罢，你先借我一百石白盐，将来从分成里扣除。”
桑容笑嘻嘻地望着李茂，良久方道：“才站稳脚跟就要折腾，合适吗？”
李茂微笑道：“时不我待，我不动手，他们也不会闲着。”
桑容最终答应借给李茂三十石海盐，这个数量勉强够李茂度过难关了。
至于煮海的地点，冯成道还要具体勘测，桑容并非独断之人，爽快地答应了，派了两个得力助手陪着冯成道去。
芩娘时已送回淄青，至于她的病，常河卿道：“不轻，但也没有说的那么重。”末了他补充了一句：“主要是怕你为难。”
李茂点点头，明白他的意思，她有病，桑容欲借养病之机留她做人质，芩娘怕他为难，就故意装大病，李茂顺势利导，将她送回淄青，让桑容的小算盘落空。
公事办完，桑容引着李茂在城里走了一圈，李茂看中城外一处靠山的良港，对桑容说：“你我联手拿下这块地，在此建一座新城如何？”
桑容道：“口气倒不小，建一座新城新港得花多少钱，你有吗？”
李茂笑笑道：“将来你拥有了这座城，你把这块地给我，我不驻军，只拿它做生意，如何？”桑容道：“到时再说吧，我心情好就给你。”
卑沙城其他三家势力闻之李茂来了，纷纷派人来请，李茂知道他们请客是假，刺探消息是真，于是借口公务紧急，连夜走了。
一回到东高镇，李茂即派秦墨和石雄去寻室韦部，二人在茫茫森林里跋涉十余日，才找到室韦人的营地。
室韦人本游牧在辽东北部一带，唐人势力撤离后，他们乘虚南下，势力遍布整个辽东，以辽东土著自居，因此对契丹人的入侵十分不满，只是苦于力有不逮，不敢对抗，闻听大唐势力重返辽东，并愿意做他们的盟友共同对敌，十分感兴趣。
室韦诸部盟主喀山部首领雪碧华和长老盟执事猛盾商议后，即派了一位长老侍者和首领亲信到东高镇回访，意在刺探虚实。
李茂盛情接待了两位使者，引着他们参观了牧场、鱼塘和新开辟的水渠、道路，两位使者对东高镇取得的成就十分惊讶，在他们的心中唐人势力早已被逐出辽东，即便返回也要时间，怎么会突然之间就冒出这么一个生机勃勃的城镇来呢。
不过他们也留了一个心眼，李茂带他们参观经略府，参观牧场，参观农庄、市场，独独不带他们参观兵营，想来唐人的兵马并不强悍，不敢拿出来献丑，公然要求参观对方兵营，容易引起误解，两位使者打定主意要来一次暗访。
李茂自然要行二人这个方便，待得知二人偷偷溜到城南第三师驻地时，李茂立即下令石雄给予好好招待，招待他们看一场戏。
于是第三师兵营内，人吼马嘶，尘土飞扬，军士训练时发出的吼声震的林中宿鸟阵阵惊飞，护军虞侯的马队绕场巡察时，发出轰隆隆的巨响，击的尘土飞扬，两名使者的行踪很快就被发现，做了护军虞侯的“俘虏”。
“俘虏”很快被带到李茂面前，二人面红耳赤，不知如何辩解。
李茂却大方地笑笑说：“二位远道而来，我恐二位辛苦，才未安排出门打猎，不想两位手痒，自己摸了过去，可惜路径不熟，摸到了咱们的兵营里，误会，完全是场误会。且休息一晚，明日我陪两位出城打猎去。”
一名使者趁机提出要参观李茂的兵营，他的理由也很充分，既然是盟友，就该坦诚相待，你有多少兵力就该全部拿出来，不该藏着掖着。
李茂面色凝重，想了想，郑重地点点头，对二人说：“现在我就陪两位过去。”室韦部长老侍者说：“事关机密，咱们说走就走，不要告诉第三人知道。”
李茂点头，只带石空一人前往，走进镇南大营时，训练刚刚结束，正在进行总结评比，闻之李茂带盟友使者来访，队列中出现了一阵骚乱，众人拍打身上的尘土，把卷起来的旗帜重新展示出来。
两位使者看在眼里，只是不说，绕营一周，看了他们想看的一切，这才心满意足地回到东高镇。在东高镇呆了三天后，二人带着整整三石白盐回到部族，见到部落首领雪碧华和长老盟执事猛盾，雪碧华问东高镇是否有实力做室韦人的盟友，二人答：“该部生机勃勃，将来必是我部强劲对手。”
猛盾问：“他部有多少兵马？是否为勇士？”
使者答：“皆是勇士，兵马不下千人。”
猛盾道：“是你亲眼所见，还是猜测？”
使者道：“他部有三个师，我们亲到第三师营地看过，那里有三百骑兵，三百步军，皆是勇猛之士。”
雪碧华道：“一个师六百人，三个师怎会是一千人，你的算学跟谁学的？”
使者不慌不忙道：“安东军编制有四个师，第四师空有其名，其余第一师正在筹建，第二师兵营既小又无声音，我想应是虚张声势，故而揣测是一千人，而非一千八百人。再回首领，我的算学正是您亲自教授的。”
首领面红。
猛盾挥挥手，示意二人下去，侍者放下帘子，雪碧华道：“看起来，我们可以借助唐人的势力驱逐契丹人。”猛盾道：“要有两手，事成之后，顺势灭了东高镇，不能成为我心腹之患。”雪碧华道：“若因此开罪大唐朝廷，如何应对？”猛盾微笑：“我营州的朋友告诉我，他这个经略使是自封的，不作数。”雪碧华大喜：“请降我调兵节符。”猛盾却闭着眼睛道：“待解羊会，我亲手降节予你。”
雪碧华被噎了一下，只得俯身答是。
室韦喀山部向邻近的同族盟友发出了邀请，诸部会商之后，相约来年秋季以游猎为名，集合各部勇士，南下东高镇与李茂会盟。
不过这一切都应该是来年秋后的事情了，室韦人今年收成不错，秋冬及明年春季都无意出兵征战，而夏天正是水草丰美的时节，族人忙于放牧他们的牛羊也不肯把精力用于征战。
这一年时间内会有很多变数，如此大规模的会盟行动，难免有走漏风声的时候，契丹人很注重对情报的收集，他们通过派遣细作和收买商贩的方式广泛收集对手的信息，尤其是对室韦这样有直接利益冲突，又有实力与之对抗的势力。
契丹人得到了一点风声，却又不能十分肯定，于是他们的斥候再度潜入东高镇。
李茂从辽东城带回来三十石白盐，这是一笔极其巨大的财富，在辽东的行情是一斤盐可以换两只肥美的活羊，或五十斤干肉，更重要的是食盐的吸引力十分巨大，消息一经传开，周围数百里之内的森林野人们，纷纷带着他们的特产赶到东高镇进行贸易。
人口和人流现在无疑是东高镇最缺的资源，没有人的流动，工匠所产的物品便无法兑换成他们所需的物品，李茂定的目标是三年后东高镇的人口翻两番达到五万人。
这在许多人看来都是一个不可能完成的任务，李茂却是信心满满。
欲达此目标，第一步是打出东高镇的名头，而其中的关键则是彻底驱逐契丹人。
几个月前，李茂和文书丞制定了一项绝密计划，计划的核心是两人分工，一人唱白脸，一人唱红脸，在对待契丹人的关系上李茂表现的穷凶极恶，不止一次在军民们面前放言要与契丹一战，这种话在聚会时说，在军训时说，在会见其他部落首领时也说。
与此同时，文书丞则表达出不同的观点，文书丞主张跟契丹人和睦相处，他的理由是东高镇实力弱小，绝不是辽东霸主契丹人的对手，与契丹人对抗的直接下场就是从辽东滚蛋。而且迄今为止，契丹人并没有对东高镇做什么，他们并没有像其他森林部落过来敲诈勒索，甚至做生意的时候也是公平交易，从不仗势欺人。
第466章 放金钩（）
东高镇的新旧两位首领各说各话，先是在一些私下场合论辩，每次都闹的脸红脖子粗，所幸在公共场合还能维持一团和气，但渐渐的，在一些公开场合气氛也变得越来越紧张，终于在李茂来到东高镇的第二年的重阳节宴饮时冲突表面化。
李茂摔杯而去，追随者集体离场，文书丞却仍旧在那喋喋不休，自说自话，东高镇的其他主事人员面面相觑却又无可奈何。
此时的李茂在东高镇已经树立了至高无上的权威，潜伏在东高镇的契丹探子据此判断，文书丞绝不会有好下场。
果然，到了这年七月中旬，文书丞被撤去城局使、度支部总管等核心要害职务，只保留幕府判官的虚职，并被李茂流放到了镇北牧场，美其名曰督办，实际上河汊以北的那片牧场刚刚才开始筹办，除了齐腰深的牧草，其他什么都没有。
文书丞的失势在东高镇引起了震动，他是东高镇的主要奠基人之一，在镇民中享有极高的威望，他的倒台让很多人不满，使很多的人心存疑虑，但是眼下的情形是，李茂是东高镇的当家人，所谓的辽东经略使幕府已经控制了东高镇的方方面面，而幕府里所有核心要害职务都由他的心腹亲信把持着。
金道安、毛太公、祝九这些强力人物早已对他唯命是从，赵光良、郑孝章这两个执掌财经大权的人唯其马首是瞻，胡南湘、谢彪这些文官也都是他的铁杆追随者，而执掌禁卫的石空、石雄兄弟又根本是他的走卒。就连那位名义上的副使、奚王诲洛可也坚定地站在了李茂一边，从未表达出半点对文书丞的同情。
在此情形下，有关文书丞妻吴氏为了丈夫前途，低声下气、半推半就爬上李茂的床，陪他睡觉而被醋坛子兰儿捉奸在床、大闹特闹的花边新闻便不胫而走，为东高镇上空笼罩的异常凝重的诡异气氛凭添了一层暧昧的谈资。
此时此刻，表露同情是不明智的，文书丞能给他们的，李茂照样能给，李茂能给的，文书丞却未必能给。潜伏在东高镇的契丹细作们仔细分析后认为，他们的机会终于来了。
秦墨这些日子爱上了打猎，一得空就带上弓箭到附近森林里去转一圈，每每都有收获，回来后把野味让浑家收拾了，晚上请李茂来喝酒。酒在东高镇现在还是个很金贵的东西，东高镇会酿酒的人有的是，但粮食奇缺，李茂下过命令，三年内不得酿酒，所需的酒只能拿特产跟那些奸猾的靺鞨商人交换。
这天下午秦墨手又痒了起来，向李茂告了个假便带上弓箭进了东高山东麓的小树林，那里没有大型猛兽，獐子、麋鹿倒是不少，这季节，禽兽们都肥壮的很，打一只回来改善下伙食，想到这里，青墨不觉流下了口水。
东高镇的生活太清苦了，连祝香那等吃过大苦的人也有些吃不消，身体瘦的厉害，晚上往怀里一抱，凸出的骨头直硌人，那手感，可真不咋地，得弄点好东西给她补补。
秦墨想着，人就像一个老练的猎手消失在了森林里。
黄昏时刻，祝香从菜地回到居住的小院，腿脚都是泥，浑身都是汗，丢下锄头，推开灶房门，掀开缸盖，拿瓢去舀水喝，却发现缸里的水已经见了底。
祝香眉头皱了一下，家里的水一向都是秦墨去挑的，这家伙跟她哥哥祝九一样就爱偷奸耍滑，家务事是一样不肯干，不过这等体力活，他却从来不让自己沾手，说是怕累着自己。今天这是怎么了，平日就算晚上有事，下午也会回来挑满水缸再走的。
祝香放下水瓢，拿起桶和扁担就出了门，东高镇因为地势高阜，镇子里原来没有井，吃用的水都取自辽河�