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一股刺鼻的酸味弥散在空气里，李茂吸了吸鼻子，拧起眉头。
“这是醉仙居的祖传佳酿，喝了它，咱们就是兄弟。”桑容笑咪咪地将碗塞到李茂手里，四周忽然死一般的宁静，二十多双眼睛齐盯着李茂。白脸伙计倒酒时，李茂就觉察到这酒有些古怪，那股味不是纯正的酒香，倒像是未窖成的酸醋。现在碗捧在手里，酸味更浓，还真的是醋。他望了眼那个白脸伙计，那伙计满脸愧色，目光躲躲闪闪，不敢与他对视。
李茂心里忽然什么都明白了，这伙人憋着一肚子气而来，偏偏这个不长眼的伙计误把醋当酒搬了上来。在充满火药味的当下，这坛醋就像那一点火星，随时能点爆二十三颗响雷，把这醉仙居炸个底朝天。
没有犹豫，李茂一口饮尽碗中醋，醋是好醋，只是当酒喝，太酸，酸的透心。
喝完，他将碗底亮向麻脸将军于化隆，用袖子抹抹嘴，笑着把碗还给桑容。
“这酒味道如何？”
“好酒。”
“再来三碗如何？”
“将军吩咐，岂敢不从。”
桑容盯着李茂的眼睛，李茂也盯着他，二人大眼瞪小眼，僵持着。
有人用指节在桌子上轻轻地敲了一下，沉寂片刻，就有人敲了第二下，第三下，渐次敲击桌案的声响连成了一片，节律齐整而庄重。这是击节赞赏的声音，是对李茂的表现做出的肯定。
桑容最后一个加入击节者的行列，他用手指在桌案敲击了三下后，举起手来，击案声戛然而止。
二十二个军将不约而同地望向了高座上的于化隆。
麻脸将军站了起来，背负着双手踱向李茂，问道：“我来曹州几次都没见过你，你是那衙的官员？”
“卑下李茂，现任成武县捉金使，是流外吏员。将军没见过我，这不奇怪。”
“捉金使？哼。”麻脸将军似听到了一件很好笑的事，他在李茂面前立定，两人个头相差不多，于化隆比李茂略瘦，看着稍显单薄。于化隆在打量李茂的同时，李茂也在打量他，这个人瘦硬、刚直、威严，典型的军人形象。
第033章 我要恭喜你（）
“明知是醋，为何还要喝下去？”
李茂道：“为息众将军雷霆之怒。”
于化隆回身瞟了眼那个缩头缩脑的白脸伙计：“出了这等篓子，不该责罚吗？”李茂道：“将军威严太甚，李茂一个局外人见识了将军的虎威尚且胆颤心惊，何况是他这个相关人，请将军原谅他的无心之失。”
于化隆点点头，淡淡地说道：“你既是成武县的捉金使，想必对成武县的地理民情十分熟悉，明日我去成武县，烦请你做个向导。”
李茂道：“遵命。”
于化隆对李茂的态度很满意，主动抬手送别，慌的李茂和张掖赶忙大礼回敬。
出了客房，那个白脸伙计扑通给李茂跪了下去，咚咚地磕了两个响头，说道：“小人崔让多谢捉金使搭救之恩，大恩大德没齿难忘。”李茂忙搀扶起那伙计，笑道：“将军们心情不佳，发发脾气而已，不值得什么。”崔让道：“捉金使有所不知，这些驻军素来无法无天惯了，常违犯禁令入城吃酒，吃醉了酒就闹事，打伤人那是家常便饭，上个月我们这里就有个伙计让他们打断了腿，至今还躺着起不来呢。”
正说着话，一个管事冲过来，指着崔让的鼻子骂道：“还闲在这磨牙，都火烧眉毛啦，还不快去搬酒！”崔让不敢停留，说声告退匆匆忙忙地跑了。
张掖望着崔让的背影，摇摇头，叹息了一声，笑着跟李茂说：“你看他今日落魄，可人家以前也阔过。他本是清河崔家登州房的嫡长孙，从父母手里承继了十万贯家资，守着好好的日子不过，偏去学人家跟海外做生意，业务不精，用人不察，吃了小人的哄骗，没几年就把祖业败个精光，没脸在登州待下去，这才搬到曹州来，又丢了盘缠，无依无靠的流落在街头，我见他可怜才养他在这，可你看看，干啥干不成，竟能把醋当酒往上送，也活该他倒霉，碰到这伙杀神。”
唠叨了一圈，张掖向李茂打躬说道：“茂华兄我要恭喜你啦。”
“喜从何来？”
“这不明摆着的嘛，你想想看，若是新军镇建在了成武，你老兄可不就是近水楼台先得月嘛。”
李茂听的云里雾里，一脸的茫然。张掖进一步解释道：“你或许还不知道，近来有传言说朝廷要把淄青道一分为四，淄、青、登、密、莱、齐、郓、兖八州为一道；把曹州划给汴宋，在汴州建宣武军节度使；把濮州划给郑滑，在滑州建义成军节度使；海州、沂州划给徐泗，建武宁军节度使，治所在徐州。唉，怪只怪咱们淄青太大太富庶啦，朝廷里总有些人要找咱们的茬。”
李茂眉头一皱，心里并不十分相信，李氏经营淄青五十余年，根深蒂固，李师古任节度使后，广积财货，训练士卒，势力正旺，其不反叛朝廷，朝廷已念阿弥陀佛，怎还会主动来挑事？只是虑及初来乍到，对内情不了解，李茂也就没有争辩。
张掖见李茂不说话，心中得意，便按照自己的思路继续说下去：“你想想看，若曹州被划给宣武军，于化隆想在曹州新建军城那岂非痴心妄想？耗费了大量的财力、物力、心力把新城筑起来，到时候朝廷一纸公文，却给别人做了嫁衣，不仅城没了，弄不好还要贴上几千军队，这等蠢事谁愿意去干。”
说到这，李茂打断了张掖，微笑道：“张兄这是前话吞后话了，既然他在曹州受人掣肘建不成，去成武县又有何用，成武也是曹州治下，只要郓州不放行，我们又岂敢造次。”
张掖道：“不然，成武县早年是归兖州管辖的，划归曹州名下不过十年，果真是要拆分淄青的话，兖州大可以把成武县再要回去嘛。那时成武县境内的这座新军城就是最好的说辞！我敢担保只要于化隆肯把新城建在成武，郓州那边一准就能答应。”
李茂点点头，张掖这番话倒也入情入理，却又道：“我有一事不解，于化隆既然是衙前兵马使，应该是相公的亲信才对，在这等大是大非面前为何会猜不透上官的心意？”
张掖微微一笑道：“他是衙前兵马使不假，却不是节度押衙，咱们淄青的规矩是无论文官武将名前不兼押衙者那就算不得亲信。他这个人嘛本事是有的，就是出身有些不大光彩，他原来是个海盗”
从张掖口中李茂得知于化隆原本是纵横于东海之上的一个海盗，以密州为基地，向东寇掠新罗、日本，向南寇掠海州、扬州，向北则延伸到辽东一带。后被李师古父亲李纳用计困于密州，不得已归顺朝廷，李纳将其所部整编为淄青清海军，任命于化隆为兵马使，专门清剿沿海海盗。于化隆善于用兵，又出身海盗世家，对付海盗自有过人之处，十余年间或剿或抚，把淄青沿海的海盗收拾的服服帖帖，这是他在淄青的立足之本。
这两年淄青境内的海盗基本肃清，清海军也在剿匪中日益壮大，拥众超过万人，成为淄青境内唯一一支能与平卢军分庭抗礼的外镇军，这引起了李师古的不安，两年前李师古用了一顶衙前兵马使的官帽将于化隆拘在了郓州，动手裁减清海军。
于化隆自然不愿意束手待毙，暗中唆使清海军“怠工”，致使沿海的海盗又死灰复燃，朝廷降旨严斥李师古谎报军情，弄的李师古十分难堪。
几轮交手后，二人达成妥协，李师古答应放于化隆回清海军，以衙前兵马使的身份兼任曹州城南关镇遏使。于化隆则同意将清海军进行一次大瘦身，兵额从一万减少到四千，并从密州调防曹州。清海军擅长海战，弃船登陆，战斗力受到极大遏制，对李师古的平卢军便不再具有威胁。
曹州城南关本来只是一个戌堡，地方狭小，城防破败，根本无法屯驻四千大军。于化隆便提出在曹州新建军镇，理由合情合理，李师古不便拒绝，但围绕着选址问题二人却又开始了一番角力。
春末夏初时节，于化隆与淄青节度判官李公度、节度参谋贾直言来曹州考察筑城地点，三人各看中一块地皮，于化隆看中的地皮位于济阴县城东的曹南山，贾直言看中的地点位于成武县的苏晓渡，李公度则看中了曹州城西北南华县的大牙山。三人争执不下，谁也说服不了谁，回郓州请节度使李师古决断，李师古派族弟、节度巡官李谊到曹州来实地查勘，李谊倾向于把新城建在曹州城东的曹南山。
不过与当地官府见面会商此事时，济阴县却哭起了穷，称府库空虚拿不出曹南山下的拆迁补偿款，要军府拨付拆迁款。曹南山下需要动迁的居民有三百户，拆迁款无疑是笔很大的费用，李谊坚持不肯，会谈无果而散。
在济阴县受挫后，于化隆转而主张把城建在南华县，地方官员倒不哭穷，而是暗中鼓动大牙山附近的百姓起来反对，上千百姓堵在路上要求考察的军将补偿被马蹄踩坏的麦苗，态度十分恶劣，两方骤起冲突，彼此都有人受伤。
郓州以军民不和为借口否决了在南华县建城，供于化隆选择的只剩下成武县苏晓渡一地，这是贾直言中意的筑城地点，于化隆并不满意，新城选址问题就此搁置。
入冬后，郓州盛传朝廷要拆分淄青，于化隆觉得脱离李师古的机会到了，这才又火急火燎地跑来曹州活动，想尽快把新城选址的问题定下来，他带着满满几大车礼品去见济阴县令陈虎，好话说尽却碰了一鼻子灰，随行军将盛怒之下锤碎了陈虎的公案，陈虎也不甘示弱，叫齐满衙捕快，又调来土兵，双方百十号人持械对峙，闹的剑拔弩张。若非曹州司法参军汪洵及时赶到调解，险些酿成火拼之祸。
张掖官虽不大，却是曹州刺史的亲信，有机会了解这些内幕，他喝了几杯酒后嘴上就没了把门的，加之他本性轻佻爱显摆，倒让李茂了解了许多不为人知的内情。
第034章 好运要来你挡不住（）
弄明白了这一节，李茂说道：“苏晓渡那地方我知道，除了距离兖州近，其实并不适合筑城，别的不说，苏晓渡乡只有八百户，四千军马驻扎在那，吃穿用度都成问题。”
张掖听了这话呵呵一笑，道：“适不适合筑城不是问题，距离兖州的远近才是关键，一个心生去意想走，一个心生猜忌却又抓着不放手，你说争到最后会是个什么结果――把你晾在荒郊野地里，给你自在，但你想走，门都没有。”
李茂道：“这倒也是，不过军政两条线，他去成武县筑城与我扯不上关系吧。”张瑶摇手道：“不然，军队里头讲究山头、派系，他在成武县筑城，没有地方的协助如何能成事，循惯例是要从当地官府里抽调一个熟悉当地情况，有人脉，能干事的人过去做走引使。这个人他绝不希望与郓州有什么瓜葛，必须是个底细干净的人，最好是个初来乍到像茂华兄你这样的人，所以我说茂华兄你的机会来啦。”
稍顿，张掖又道：“他这样的人自视甚高，两眼长在头顶上，他若对你没点意思，岂肯跟你说话？你忘了临别之际，他还主动抬手送你来着，休要小看这一举动，在整个曹州除了胡使君没人受的起他这一抬。有了这个铺垫，你只要跟他稍示亲近，眨眼间就是袍服加身，走引使是军府的差使官，向来由幕职充任，他要拉你做走引使，就得先请郓州辟你为幕职，吏员入幕，府主循例是要给你请官的。茂华兄，你说，这样的好事不值得恭喜吗？”
这一说李茂不觉有些心动，人们常将“官”“吏”两个字连在一起，混在一处，但实情是官吏的身份、地位是相差很大的，官掌政务，对事有权做决策，吏只有具体事务的执行权，一个高高在上发号司令，一个辛辛苦苦埋头干事，地位相差悬殊。
就拿他现在充任的捉金使来说，表面看风光无限，实则事无巨细都要向薛戎禀报，自己做不了任何主，只是薛戎对他比较信用，才赋予了他一定的决策权，否则他也就是一个跑腿办事的小角色。
李茂自知自己一无学识，二无军功，三无家世背景，薛戎再重用他，他也只是一个吏，想越过官与吏之间的那道鸿沟真是难于登天！
而今在不经意间改变人生命运的机会就来了，这让李茂一时有些恍惚，他在心里再三叮嘱自己：天赐良机，可得紧紧抓住，抓住了才不枉来这世上走一遭。
二日一大早，他就赶到城南七里的城南关去接于化