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李茂拉开窗帘，推开木窗，望向灰蒙蒙的天空，回头对疲惫的众人说：“事情就这么定了，文才会同曾真尽快把成文的东西拿出来，诸位各回各家，先向下面通通气。夜太深了，我就不留诸位吃饭了。”众人纷纷起身，向李茂告辞。
李茂把一份签了众人姓名的厚麻纸递给曾真和蔡文才，交代道：“你们也先歇着吧，明天再整理不迟。”
带着一身疲惫回到王府后宅，李茂忽然不知道该向哪去，回书房太冷清，夜这么深了去打搅谁似乎都不太合适，犹豫了一下他还是回到了自己的书房。枯坐片刻忽觉无聊，便让随扈去厨下弄两个菜，拿出一坛珍藏的好酒跟石空对饮起来。
石空知道他兴奋之下睡不着觉，便也不劝。
“总算去了一桩心思，却不知为何心里空落落的不踏实。”
“你是担心引起下面震动，其实要我说也没什么，谋篇布局许多年前都已经着手了，现在是水到渠成，不会有什么风浪的。”
“但愿如此。唉，今晚这菜是谁炒的，怎么没放盐。”
案前服侍的卫士不好意思地说：“朱师傅睡了，我怕您腹饥难忍就献丑了。”
石空把眼一瞪：“还献丑了，你这下是丢丑了。还不去把盐罐子拿来。”
李茂道：“不必了，不加盐吃起来也别有风味，不过记得下回炒菜还是要放点盐的，咱们家又不是吃不起盐。”
打发了卫士出去，石空自责道：“是我疏忽了，菜没尝就让他们上了，看来尝菜得设专人，一丝一毫都马虎不得。”李茂道：“尝菜的目的是确保安全，能在我菜里下毒的无疑都是身边人，若身边的人都靠不住，躲得过初一，也难逃十五，早晚的事。”
石空道：“靠人心还是靠不住，我赞同田夫人的意见，身边的警卫系统必须大动。”
田萁曾建议李茂将身边的警卫系统做一次大的手术，增添一人以制衡石空，她的建议是出自好心，也没有错，但李茂认为并无必要，因此就搁置不理。石空主动提出来无疑能让彼此都避免一场尴尬，也是出于好意，但李茂还是认为没有必要。若连跟自己形影不离十几年的石空都有提防，这世界上真不知道还能信任谁。
李茂索性岔开话题：“听说南方闹兵灾，许多地方人已经吃不起盐了。”石空道：“何止是吃不起盐，稀饭早都喝不上了，现在就靠挖野菜、剥树皮、掘草根充饥。还好南方地气暖，草木茂盛，换成幽州或辽东，连野菜、树皮都吃不上。”
李茂道：“是啊，所以我急着整顿内务，时不我待啊。王守澄撑得过今年未必能撑的过明年，此人一去，天下必大乱。”
正说着，秦凤棉求见，神情有些惊惶，顾不上废话直言道：“船帮出事了。”
李茂也吃了一惊，连忙接过密报看了一遍，道：“我刚刚还说王守澄能撑过今年撑不过明年，这么看今年都未必撑的过，这是有人在他背后捅刀子了，出手稳准狠，名家风范啊。”
右厢下午接到埇桥分台密报，船帮押送的粮草停靠埇桥码头，被一伙不明武装袭击，岸上六座仓库和六十三条船起火被毁，双方发生严重械斗，死亡在百人以上。
因为秦凤棉一直在节度使府参加机密会议，这份密报一直拖到深夜才送到秦凤棉的手里，秦凤棉丝毫不敢耽搁，接手后立即赶来见李茂。
李茂把密报往桌案上一拍，笑道：“意料中事，不必管他。”
说罢让卫士添一双杯筷留秦凤棉吃夜宵。
发生在埇桥的恶**件循着三条不同的线飞速上传，孟迎春、王守澄和光王李忱几乎是同时接到了底下人的密报，三人的反应自然各不相同：孟迎春立即指派孟练前往埇桥坐镇，稳住局势，处理善后。
孟练是船帮中唯一和她资历相当的人，船帮重建之初就是她的主要竞争对手，孟迎春后来得到向忠国的指点，以霹雳手段处置了孟练，但不同意杀他，只是去了他的实权，留他做虚伪副帮主。孟练倒也识相，这些年安分守己，没有再闹腾。
此次孟迎春答应帮王守澄转运江南财赋入关中，遭致帮中保守势力的强烈反对，孟练看到了翻身的希望，毅然挺身而出，挟民意以自雄，与孟迎春分庭抗礼。
不过孟迎春的地位是用无数功勋和血汗换来的，牢不可破，众人的不满是对事不对人，但被孟练这么一搅合性质却变成了对人不对事，让孟迎春很是被动。
恰巧这个节骨眼上又出了埇桥这么档子事，对孟练等反对派来说不啻是上天赐予的武器，若不借此扳倒孟迎春，简直有负苍天的厚待。
埇桥事件发生后孟迎春也感到压力很大，准备亲赴宿州处置善后，这时候向忠国却建议她派副帮主孟练去，孟迎春对此十分不解，在她看来这等于是把刀把子交在了孟练的手里。
不过向国忠老谋深算，他这么建议必有他的计较，孟迎春身陷局中，一时看不清事态，便听从了旁观者向忠国的建议。
第656章 角力（）
孟练摩拳擦掌，正准备联络各方势力狂批孟迎春，即便不能把她拉下马，也能借机打压她的权威，分取她的权柄，让自己这个副帮主挺直腰杆，实至名归。
他没料到，这个时候孟迎春会派他去埇桥善后，孟练一时有些发懵，等清醒过来不觉一阵狂喜：这小妞算是昏了头啦，这是把刀把子亲手交到老子手里啊，有刀在手，老子不割你几斤肉下来岂非有负苍天的厚爱？
孟练恐孟迎春清醒过来反悔，接了令符，当夜便离开洛阳去了埇桥。
他前脚刚一出城，向忠国便劝孟迎春将船帮总舵由洛阳搬迁至河阳，所有元勋重臣全部带走，一个不剩，对外就说是防止朝廷报复。
船帮承运朝廷税赋，却在中途出了这么大的篓子，王守澄狗急跳墙难说不出手报复，出去避避风头也好，因此帮主一声令下，众人纷纷收拾细软，马不停蹄地撤到了河阳境内，这里是船帮的中兴之地，船帮的势力根深蒂固，更重要的是节度使王慕跟王守澄不对付。
王守澄迟一点接到埇桥出事的密报，一时哑然无语，枯坐良久后，吩咐左右去请陈弘志来。陈弘志闻宫中急招，连忙起身赶到，前些日子越州刺史进献了三名越女，姿容绝代，更兼能歌善舞，琴棋书画样样精通，王守澄看过之后十分满意，指示陈弘志好好调教，再选一个良辰吉日进献给天子，表表忠心，
陈弘志得令之后，丝毫不敢懈怠，这些天他闭门在家，谢绝见客，日夜不休地督促内教坊的博士教习三名越女宫廷歌舞。
“今日不提越女的事，埇桥那边出事了，运送税赋的船让人烧了，码头上储备的仓库也让人点了，唉，流年不利啊”
陈弘志眨巴眨巴眼，建议道：“货是船帮承运的，出了事拿船帮开刀即可，或让他赔偿，或让他抓紧抢运，左右与咱们无干呐。”
王守澄翻了翻白眼：“抓个替罪羊还不容易，一声令下把孟迎春逮进长安，或关或杀，再勒令船帮赔偿损失，料必他们也能赔的上。不过再快那也是明年的事了，今年怎么办，这个冬天怎么熬？这是有人在背后向我下死手啊。”
这一说陈弘志也感到事态严重，主动请缨道：“我这就去埇桥，一面揪出幕后元凶，公之天下。一面督促船帮赶紧抢运，不要误了大事。”
王守澄道：“就是这个意思，我给你一条线索，光王府的门客张安月前辞官回乡了，他的老家就在埇桥之南的灵璧。”
陈弘志道：“明白了。”
陈弘志刚要走，又被王守澄叫住：“那三个越女调教的怎样了。”
陈弘志道：“日夜操练，已经马马虎虎了。”
“好，你回去安排一下，明日便让她们进宫来。”
打发了陈弘志，王守澄目光陡然变得阴冷下来，自言自语道：“背后下黑手，那就是要鱼死网破了，老子奉陪到底。”
光王李忱最先知道埇桥事件，而且比任何人都知道的清楚明了，因为整件事都是他一手策划的，亲自实施埇桥烧杀事件的正是他的心腹张安，张安此时已经杨帆出海了，他会去日本躲避三年，王守澄就算把大唐翻个底朝天，也找不出真凶，这个黑锅他是背定了。
到时候满长安的人都找他算账，看他还怎么有脸恋栈不去。
不过颍王李瀍却没有这么乐观，他坚信王守澄走投无路时会孤注一掷，拼个鱼死网破，即便是杀个血流成河也不可能乖乖地认输服软。
李忱安慰李瀍道：“他自然不甘心失败，但米粮运不进长安，他如何向内外交代。李逢吉已经死了，想帮他背黑锅也背不了。你担心他会鱼死网破，不会走到那一步，人心不在他那，他翻不起风浪，只能是死路一条。”
李瀍敬佩李忱的举重若轻，但心中依然放不下，回府后对心腹道：“王叔未免太乐观了，被逼到墙角的猛虎更加凶残无人性。不行，我得进宫一趟。”
左右劝道：“近来风声鹤唳，王守澄提防甚严，大王不可轻易现身，以免暴露。”
李瀍眼珠子一转，笑道：“听闻越州刺史进贡给大家三个绝代佳人，我说我去帮皇兄长长眼，料谁也说不出什么。对，就拿这个做借口，看他们能奈我何。”
颍王的风流倜傥，早已名满天下，这个借口看似冒险，细细思来却又合情合理。左右参谋不好说什么。李瀍说干就干，第二天便进了宫。那时陈弘志已经离京，副手宣徽院副使冷凝风暂摄内廷庶务，李瀍一来，冷凝风便已知晓，却想：“这位大王耳朵倒是尖的很，这么快就听到风声了，这三个越女国色天香，奈何大家却弃之一旁毫无兴趣，内相让我设法勾起大家的兴致，却又谈何容易。如今正好借颍王去刺激他一下，天子也是男人，闻听他兄弟要图谋他的女人，他岂能不斗志昂扬，这一来一切的疑难岂非都迎刃而解了？”
想到这，冷凝风兴致勃勃地引着颍王李瀍进了后庭。
陈弘志的埇桥之行注定劳而无功，张安已经远渡重洋去了日本，党羽抓了一大把，却又不顶用，陈弘志思来想去，觉得必须得给朝廷内外一个交代，便把船帮的副帮主孟练给抓了起来，理由是孟练敷衍懈怠，才让贼子有机可乘。任孟练怎么解释也没用，不放就是不放。
他给孟迎春写了封信，要求船帮立即组织人力抢运江南的米粮去长安，否则长安断粮，不光孟练难逃一死，船帮谁都跑不掉。
接到陈弘志的书信，孟迎春方知向忠国的深谋远虑，如今孟练的生死就捏在她的手上，只要她稍加拖延，孟练必死无疑。米粮不能及时进京，长安必定大哗，王守澄倒台只是时间问题，临死之前岂能不抓几个垫背的？船帮的其他首脑都已经渡河藏到了河阳，王守澄鞭长莫及，捏在他手里的孟练却是在劫难逃。
犹豫了一下，孟迎春拿着书信去找向忠国，向忠国毁了容，整日戴着一副面具，绝少出门见人，给人以强烈的神秘之感，船帮上下无人不惧怕他。孟迎春当然不怕他，这些年来他尽心尽力辅佐她，早已是她的左膀右臂，一刻也离不开了。故此，她心中虽然已经有了主意，却仍旧要来讨他一句话，这样她心里才会踏实。
看了陈弘志的书信，向忠国微微一笑：“阉贼乱了阵脚，这等下策都使出来了。你打算怎么办？”孟迎春道：“若无米粮进京，今冬关中不知要饿死多少人。”向忠国道：“饿死人倒未必，自有神通广大的巨商大贾把粮食运过去，不过价格方面嘛，必是一飞冲天。官民怨声载道，王守澄的位置就不稳当啦。”孟迎春道：“我对王守澄没有好印象，只是长安现在还乱不得。再说我们在埇桥栽了跟头，若不能挽回颜面，将来又怎么能在淮南、江南树立威信，抬起头来？”
向忠国道：“各人各算各家账，你算清楚了就去做吧，不要在乎别人去说什么。”
这句话让孟迎春心里感到踏实，她回信给陈弘志答应立即调派人手组织抢运米粮进京。
第657章 铤而走险（）
船帮的举动看在有心人心里，自然是一万个不舒服，洛阳城里的米商便十分气恼，怎奈一面是人多势众的船帮，一面是吃人不吐骨头的王守澄，纵然是有恨也只能憋在心里，不敢说出口外，但有些人却就不同，这些人财力极其雄厚，人脉关系极其宽广，欲求也不仅仅再是倒买倒卖赚俩小钱那么简单。
他们看出时局将变，跃跃欲试，准备趁此机会大捞一把。于是有人便悄悄进京，成了光王府的座上贵宾，李忱很想借助他们的力量