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人，叫天天不应，叫地地不灵，那可不呕死了。”汤光亭大叫一声，一拳打在自己手掌上，说道：“没错，我爹正是这一号人物。”
杨景修续道：“这件事情你千万要得到他的认可，派你做使者，代表整个跑马寨去赵光义那儿覆命。你本身武功高强不说，届时获得赵光义的信任之后，挟着整个跑马寨三千余名兵力，身分地位可又大为不同，再来找梅姑娘，还是林姑娘，那可都容易得多了。”话还没说完，汤光亭已经点头连连，声声说道：“不错，不错，正是如此。大哥所言极是，此事定当如此。”想到他武功见识都颇为不凡，年纪也正当青年，却不幸为奸人所害，此刻想来心中更加不忍与不忿，暗暗立誓，一定要将梅映雪尽早带回，好让他的身体能够回复旧观。
眼下无事，汤光亭便自告奋勇要帮杨景修整理屋子。杨景修仍颇不愿再麻烦他，不过汤光亭却说：“我若是找人来帮忙，那也太显得不够诚意，帮自己大哥打扫屋子，正是弟弟可以帮忙的事。”杨景修想他用的是弟弟的身分，而非主人，也就答应让他帮忙了。
此后几天，汤光亭便都在杨景修这边帮着处理生活琐事，有时便与杨景修研究那十三招刀法。原来汤光亭虽然已经将这十三招招式练熟了，但是与右手的天遁剑法却有甚多格格不入之处，杨景修便瞧着他试演天遁剑法的招式，再想出刀法当中可以与之配合的，而有不足之处，再将自己原来的刀法略作修改，也不求多，但求切实合用。
在此同时，汤光亭也不断地与父亲沟通，引述所见事实，也援用陈抟与杨景修的言论。有一次还在校场使出全力试练了身上的武功，以增加对众人的说服力，另一方面也有告知全寨中人，自己已经长大成人，已非昔日吴下阿蒙的意思。
如此过了半个多月有余，汤光亭深觉不能再拖下去，这一日便来到父亲房门前，还没敲门，汤广成忽然倏地将门打开，汤光亭这一手便抬在半空中，愣了一下。汤广成道：“你又来了？好了，今天就给你一个满意的答案。”走到屋外，招来一个小童，说道：“去叫童先生，召集各洞洞主，到议事厅来议事。”那小童答应而去。汤光亭大喜，跟着汤广成走到议事厅上。
不久三十六洞洞主纷纷来到，身材高矮胖瘦，相貌各异其趣，汤光亭有些认识，有些不认识。这些人在这里立地生根，力气大的，就跟着长辈学习武艺，在附近打劫商旅，甚至遇到小队官兵，也是照抢不误，由于这些人是山寨中主要的经济来源，自然也享有较高的地位待遇。而一些体力较差的，便留在山上耕作捕猎，妇女则负责织布纺纱，养些鸡鸭羊猪等等，分工合作，俨然是一个小型社会，甚至自行配婚，不与外人来往。汤光亭大娘的两个女儿，也就是他的姊姊，就嫁给了两个洞主。
这些洞主平日各作各的事，也各自管束部属，遇有大事不能决，才呈给他们共同的头目汤广成来做主，而汤广成在寨中的地位，一方面是因为承袭他的父亲，另一方面也是因为他是全寨中武功最好，手下也是倍于其他的一支。
三十六洞三十六人，包含他们的第二代，一下子挤进这议事厅来，有的寒喧问候，有的乘机要起了赌债，地方再大，也是马上乱哄哄地吵成了一团。
汤广成等到大家都到齐了，这才朗声说道：“各位前辈、各洞洞主，今天请大家来，为的还是那一件事情。”原来先前汤广成为了朝廷招安的事情，已经集合大家开过一次会了。众人听他一开口，原本都安静了下来，一听又是上回那件事，又纷纷交头接耳起来，其中有一个白胡子老者说道：“广成老弟呀，上回不是说了，这件事让你决定就好了。你可是有结论了吗？”原来这山寨中多是粗人，要他们拿刀子干架那是人人争先恐后，一说到要想计策，做决定，那可是比杀了他们来痛苦。
汤广成道：“这整件事情有新的发展，小儿从江北宋国那边回来，有一些事情要先跟大家报告。”说着叫汤光亭向大家解释。汤光亭原本没要在所有人面前演说的准备，不过父亲既然这么说了，顾着他的面子，也只好硬着头皮开口。
他起初还有些紧张，不过后来越说越顺，彷彿这一切都是他的见解，出自于他的主意一般。众人听了都先是愣了一下，接着议论纷纷起来，台下意见挺多，却没有人发言公开表示意见。汤广成等了一会儿，见无人主动提出疑问，知道他必须先做出一个决定，于是说道：“小儿已经说的非常清楚了，一切的利害也都摊开来了。我个人的意思是倾向对宋国输诚，不知大家的意下如何？”
坐在白胡子老者的下首，一个瘦瘦干干的中年男子说道：“广成老大怎么说，我们就怎么做就是了，要我想这中间的利害关系，权衡轻重，那可真是要了我的命。”汤广成道：“此事关系重大，一但下定决心，那可不能再回头了。尤其是答应加入宋方之后，全寨不仅要严加戒备，所有消息不得走漏，否则即有杀身之祸。”那个干瘦男子说道：“反正我们在这里开山立柜，摆明了就是与官府作对，还不是那么一回事。”
汤广成面转凝重，说道：“这个可不一样，我们之前在此营生，危害的可只是地方安宁，再加上我们不侵扰附近民宅，对朝廷来说，没有立即的危险，地方官府越多往上提报，干系担得越大，所以长久以来，一直相安无事。但是现今江北状态紧张，若是南唐天子朝臣，决心发愤图强，安内攘外的话，临江的铸剑山盗匪事态嚣张，距离金陵又近，是拿来表现决心的最好样板。如果再加上消息走漏，说我们暗通宋兵的话，那大家只有死得更快一些！”一番话说得大家面面相觑，无人敢应答。
汤广成环顾众人，又道：“不过我赌的是，要是宋兵打来，李从嘉只会开城门投降，那皇甫继勳根本也无心战事，他在各地招募兵勇，不过是虚应故事，只图有个数目可以往上报而已。”那白胡子老者说道：“广成老弟，你的眼光，老头子是信得过的，不过这个大夥儿平日赌博，输赢也不过是几两银子，可这次要拿性命来赌，也不是说大家怕了，可总得知道赢面有多少？值不值得拿命来赌呢？”他这么一说，便立刻有人附和，七嘴八舌地高谈阔论起来了。
汤广成认为这件事情有人专心讨论，比没人关心，由他自己一个人做决定要来得好，于是便道：“我了解大家的顾虑，我们如今在这铸剑山上安身立命了几十年，可能的话，我也不想做这种两难的抉择，但是情势已经不容许我们在此继续偷安下去了，两边我们得选一边站。至于赢面有多大？有多少把握？这此我有一个办法，想让大家听听，看可行不可行。”
众人齐声说道：“快说！快说！”汤广成道：“在宋国这边，我们不能失去联系，我决定派出我方代表，到江北去表达结盟之意。另一方面，我们继续对朝廷的招安虚与委蛇，能拖就拖。要是朝廷没有进一步的举动，那便表示他们的决心不够，一但打起仗来，那也是望风披靡。而若是朝廷不耐久候，调兵遣将，意图对本寨不利，那我们也只有先解决这个燃眉之急，而派出江北的使者，此时就留在江北不要回来，免得被人抓到证据，说我们通敌叛国，那可就冤枉了！”
众人一听，都觉得此法甚好，虽然有点无赖，但面面俱到，相当符合赢面较大的要求，于是人人都喊好，赞同汤广成的意见。汤光亭也相当开心，心想：“原来父亲还得顾虑到这些人的生命安全，我当时若一意孤行，得不到这些人支持，那也是白忙一常”汤广成见多数都表同意，便道：“既然大家都认为此法确实可行，那么就是站在同一条船上了，今日决议之事，只字不得对外泄漏。各洞所属从众，从今日今时起，未得本人号令，不得私自下山，如查出有违反规定者，洞主连坐处分。这样大家可心服吗？”那山寨众人，原本就对服从号令相当习惯，听了汤广成这么说，都站起身来答应。汤广成鼓励大家说道：“只要大家同心协力，全力以赴，那还有什么事办不成的呢？不过要是号令不行，那就举步维艰了。我便请童先生率领所属帮众严格督行，若有违法犯纪者，一律拘捕严办。”
一个年约五十来岁，蓄着山羊胡的中年汉子从左首走上前来，拱手说道：“童银山得令！”汤广成从怀中取出一块腰牌出来，交给了童银山。童银山双手接着，躬身退后。这一套军中的任务指派仪式，老一辈瞧了，不禁回想起那一段尘封已久的风光往事，年轻一辈的瞧了，也甚觉有趣。汤广成接下来又指派了一些任务，有负责加强戍守警戒的，也有派任往金陵路上布置暗桩前哨的，小从粮秣收集战备训练，大到一但情势有所变化，各种因应的准则，汤广成都已经策划拟定妥当，三十六洞各洞洞主人人都有司职，一一上前领命。
汤广成道：“那么接下来，我便要指派前往宋国的特使。小儿刚从江北回来，对于宋国的虚实十分清楚，况且此次能够与宋国结盟，也是由小儿从中联系促成的，所以个人认为，此任由小儿担当，正是不二人眩”汤光亭往前站出一步，向大众抱拳致意。
在场众人对汤广成之前的任务指派，大都一体凛遵，无人有任何异议，但是在听到他指派自己的儿子通使宋国，却有不少人私下议论，颇有微词。汤广成见有人有不同意见，便道：“各位有话不妨直言。”那白胡子老者说道：“广成老弟，出使宋国这件事情，可是一件大事，若是稍有差池，那么我们在铸剑山上所做的一切准备功夫，可就都成了空谈与泡影了。光亭聪明活泼，我也很喜欢他，可是这不是一件好玩的事，这个……”坐在他下首，之前也说过话的那个干瘦汉子却插嘴道：“陈老，光亭这次回来，可长大不少，也成熟多了，再说他父亲是本寨寨主，由他代表本寨，那是再适合不过了。就好像以前古时候，那个春秋战国，国与国彼此之间，不都是用儿子作抵押吗？就好像李从嘉这边，可不是也押了他的弟弟李从善在赵匡胤那边吗？”
那个白胡子老者正是姓陈，听干瘦汉子这么说，马上说道：“夏大公，我们又不是要抵押人质，我们是要派出代表跑马寨的特使，这是两回事吧？”那个姓夏的干瘦汉子分不出两者有什么不同，强词夺理道：“你不就是说代表吗？跑马寨的代表是汤老大，难道叫汤老大亲自去吗？儿子代表老子，天经地义！”原来汤光亭活蹦乱跳，到处惹祸，在这跑马寨中是出了名的捣蛋鬼，若是汤广成忽然有个三长两短，而要由汤光亭起来接寨主之位的话，恐怕会有一半的人不服吧？这回他被人掳走，汤广成又无其他儿子，所以其实已经有人开始积极运作，想要起来卡位，陈老的儿子就是其中之一。
那陈老还要说话，汤光亭向前一步道：“陈伯伯，不是我硬要担任这项任务，而是我早已与赵光义见过面了，他身边有哪些人？在江南还有哪些盟友？我都十分清楚，所以由我代表出面，可以省去不少麻烦，而且事半功倍。”陈老不以为然地道：“你先前之所以能与赵光义碰上面，有一半是机运，下次会不会这么好运，那可就很难说了。只要我们选出一位适当的人选，你再将这些情况详细告知，效果都是一样的。”
汤光亭道：“不瞒陈伯伯，还有大家说，此事只怕非我不可。”汤广成道：“亭儿，不许无礼。”汤光亭与父亲道：“众位叔伯都是孩儿的长辈，孩儿这么说，绝对没有看不起长辈的意思，但孩儿只是就事论事。”陈老站起身来，说道：“广成老弟，你就先让光亭说下去，他这么说一定有他的道理。是不是？光亭？”
汤光亭心道：“老狐狸，你打错算盘了！”笑嘻嘻地道：“陈伯伯说得不错，小侄当然不是胡言乱语。”陈老道：“那你倒是说说看，为何非你不可呢？”汤光亭道：“今年初赵光义借白云山庄的名义，在江南广发英雄帖，邀请江南各地的武林帮会首脑人物，到寿春参加英雄大会。名义上是联络感情，切磋武艺，但实际上是连络这些有心向宋国靠拢的武林人士，作为将来他南侵时，负责内应的盟友。然而江南地域广阔，门派帮会东分西散，届时联系上又是一个问题，于是在会后，就又依区域推选当地的盟主。而既然这些组成分子是武林人士，盟主之位，便一概是以武功胜出决定的，而技压群雄者，更可以出任总盟主。”
汤光亭将目光扫向在场众人，轻轻咳了一声，续道：“大家以为这些江湖人士的武功如何？当中就有一个号称武功天下第一的无极门玄玑道长，而其他与会者，大家试想，自然也都不是泛泛之辈。我当然不敢说我的武