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汤光亭将目光扫向在场众人，轻轻咳了一声，续道：“大家以为这些江湖人士的武功如何？当中就有一个号称武功天下第一的无极门玄玑道长，而其他与会者，大家试想，自然也都不是泛泛之辈。我当然不敢说我的武功能比得上玄玑，但如果说跑马寨的武功，只搆得上三四流角色的话，那就算我们人手再多，再有军务经验，各项条件比别人再好，现场就给人比下去了，那时面子都丢光了，还要大家拼起命来干，那有什么味道哇？”
那陈老道：“说到比武夺帅，论武功，放眼山寨，那当是你爹最好了。但依他的身分，却不方便前去，轮算起来，那也得由第二高手出马。”夏大公插嘴道：“陈老该不会想说，这山寨中的第二高手，就是九渊吧？”夏大公口中的九渊，正是陈老的儿子陈九渊。陈老被他说中心事，不禁脸上一红。说道：“渊儿刀枪娴熟，山上人人皆知，可不是我说他行他就行的。”
汤光亭往陈老身后瞧去，只见椅背后面站着一个青年，体格魁梧壮硕，神色英气勃发，虽然已有几年未见，但瞧他面容，知他便是陈九渊。这陈九渊是天生练武的材料，自小学艺，向来都是一练即会，一会即精。幼年时人小力弱，倒没什么感觉，及到长大成人，骨质体格益发茁壮，力气也跟着变大，不久之后，几乎打遍寨中无敌手，只差些临敌经验罢了。前些年因为本身武艺在寨中已无人能及，便下山去拜师学艺，现在在山寨中负责教导大家练拳。
若是在半年前，汤光亭面对这个高出他半个头，壮得跟牛一样的对手，那自然只有摸摸鼻子认输，可是汤光亭这半年来脱胎换骨，早已今非昔比，陈老公开叫阵，他又何惧之有？于是便道：“那不知除了九渊兄之外，还有谁想上台来与光亭一争长短，以武功决定胜出者？”
那天汤光亭在校场上虽然曾经试演过身负的武艺，但这厅上大多数的人当时并未在场，这时听他这么说，大都吓了一跳。因为再怎么说，他总是老大的儿子，要是陈九渊当场将他打下台来，让他身上挂彩受伤那还不打紧，但要是老大脸上面子挂不住，只怕陈老这一支子弟兵以后可就有苦头吃了。陈九渊为人木讷寡言，但是豪迈热心，是属于外冷内热那一型的，近来传授寨中其他人拳术，向他学习者有老有少，虽然不算是正式的拜师，但对他也颇有徒弟对师父的情感，这些人固然是他的支持者，而就算未与他有这一层关系的，基于他对跑马寨的贡献，心中也多是向着他一点。
所以大家在惊吓之余，都对这样的结论感到忧心，便有人忍不住便开口阻止陈老道：“特使的事情，让老大去处理就好了，现在到底是听谁的？”还有人说道：“老大不是有任务指派了吗？好好的做好自己的事不就好了。”这边一言，那里一语的索性指责了起来，这些人当然是与陈老辈分差不多的。
陈老听着大家将矛头指向自己，自己想想也有点后悔了，正想说几句话下台阶，却听得陈九渊上前说道：“爹！孩儿想要试看看。”脸上殊无喜怒表情，但语意坚决，任何人不能动遥陈老向来疼爱这个么儿，一时左右为难。
汤广成道：“好了，大家别再说了，年轻人有这样的斗志，相当不容易，就让他们两个人试看看好了。不过我的条件是双方点到为止，不管谁输谁赢，就此结为兄弟，两个人一起去宋国覆命。怎么样？陈老可以同意吗？”
陈老又惊又喜，说道：“如此不伤和气，又能让年轻人历练，真是再好不过了。”心想：“两个人一起去。像这么简单的事情，我怎么没想到？无端多惹了一身腥。”
汤光亭回应父亲的话，首先说道：“陈二哥，请！”陈九渊眉头一皱，心道：“我又不是行二，怎么叫我二哥？”却不知原来在汤光亭的心中，大哥是杨景修，陈九渊虽然比他大上六七岁，但还是比杨景修来得年轻。
两人来到校场当中，围在一旁观战的，除了原先在议事厅开会的，还有闻声而来的人。山猪还有刀疤老三这一支属于汤广成这一系的，前几天已经见识过汤光亭的功夫，对于陈九渊近年来的锋头太过，心中早已全是疙瘩，非常不舒服，现在一听他要和汤光亭放对，忍不住心中窃喜，都赶紧跑来看热闹。
春寒料峭，早晨的太阳，和煦地照耀在每一个场边上的人，顿时趋走了不少寒意。两个满怀自信的年轻人，面对面远远地站着，彼此凝视对望，只顾专注着对方的一举一动，却忘了自己也是对方专注的对象。汤光亭手中握着从杨景修那儿借来的刀，心下自忖道：“陈九渊虽是个硬底子的练家子，但是说到内力，只怕还谈不上有什么修为，自己若强催内功猛攻，他定然招架不住，不过那就胜之不武了。”下定决心，不用内劲，而且只用新练的左手刀应敌。
那陈九渊横练外家功夫，更精通十八般兵器，这时手上则是提了一支长枪，望见汤光亭左手执刀，心想：“他是左撇子吗？但是我记得他平时都用右手，若是中途忽然使出左手刀，不是更能有出奇的效果吗？为何一开始就用左手握刀，让我先有防备？要不然就是他其实厉害的还是右手刀，先用左手握刀来混淆视听。”他是铸剑山上第二代出类拔萃的人物，虽然木讷寡言，但只在山上教人练拳，哪能满足他年少追逐未来各种可能的心？能有机会独当一面，有机会与大人物相处学习成长，那么将来成功立业，也是按部就班可得的。如今汤光亭既然平安回来，他便不再抱接掌跑马寨的希望了，所以他决定往外发展，而现在有这么一个机会，他是说什么也要争取的。
陈九渊看着汤光亭，内心转过无数个念头，最后心中暗想：“汤兄弟，这跑马寨是你的，我不跟你争，这外头的差事，你就让给了我吧？”虽然汤广成已经说了是两个人一起去，但两人当中，总有个主副，陈九渊清楚得很，这会儿两人争的，便是这个可以拿主意的正使。
陈九渊心思甫定，说道：“汤兄弟，你年纪比我小，你先进招吧！”汤光亭笑道：“陈二哥哪的话，我年纪虽轻，下手可不轻。咱们谁也甭让谁，哥哥一动，小弟也立刻动手，谁都不吃亏，如何？”陈九渊不喜多言，只道：“甚好！”枪头向下斜引，轻轻触着地面，接着忽然暴喝一声，枪头昂起，往前疾冲，其势如长虹贯日，状若矫龙出水。汤光亭但见陈九渊的身子被枪身拖着走，宛如牵着一头饿了三天，刚刚出柙的猛虎一般，不禁暗暗赞赏。他原本以为像枪矛这一类的兵器，只有在军队阵战中，步兵用来对付骑兵才比较有用，没想到这样一根看似笨拙的木棍，在陈九渊手中却像是有了生命一样。
这不仅是汤光亭看得激赏不已，场边观众也早已大声叫好起来，只有少数几个还顾着汤广成的面子，不敢叫得太大声。然而不管是真心忘情的喝采也好，还是有所保留的心虚喝采也好，大家的嘴巴还张着没来得及闭上呢，却见汤光亭身子一矮，竟以迅雷不及掩耳的速度扑向前去，并在千钧一发之际，将脖子一歪，避过致命的枪头，跟着左手刀出，顺着枪身滑去，便去削陈九渊的手腕。
原来那汤光亭手上出招虽不用内劲，但是进退趋避之间，体内内劲自然发动，速度之快，已不是一般常人所能及，众人的那声喝采叫到一半，都不约而同地变成了惊呼。
那陈九渊的惊讶可不亚于众人，见汤光亭这一刀又快又急，连忙将枪身一抬，左掌伸出，便要去抓他的刀柄。汤光亭刀势受阻，只得缩回，顺势转过刀柄，用刀背去砍陈九渊的手腕，便这么一阻，陈九渊已经有余裕抽身后退。
但是汤光亭的兵刃短，陈九渊的兵器长，汤光亭哪能让他拉开距离？右足一点，立刻又窜身向前，陈九渊倒转枪头的动作根本赶不上他的速度，百般无奈，只得回旋转身，再往后跳开两步。汤光亭毫不放松，跟着踏上两步。
便这么一个追，一个退，虽然两人才过了几招，大家也都瞧出来是谁占了上风。陈老在一旁见儿子被汤光亭紧咬着不放，空有一身功夫却使不出来，心中焦急万分，只想大喊：“不公平！”却无法真的说出口，因为武器是儿子自己选的。
转眼间两人已经拆上了几十招，陈九渊绕着校场不断后退，完全都是防禦遮拦，毫无进攻的机会，忽然听得“啪”地一声响，只见陈九渊奋力将手中长枪一折为二，成了右手短枪，左手短棍，双手交错，还上了第一招。
汤光亭见陈九渊当机立断，反应灵敏，也深感佩服，便将近日所学左手刀法，在陈九渊身上做一个充分的印证。但见他直劈、横砍、左掠、右削，在陈九渊右手短枪戳刺、斜挑，左手短棍挥击、点打，两面夹击下，依然是游刃有余。陈九渊明明只瞧见汤光亭使来使去，就只是那十三招刀法，自己却仍是遮拦多，反击少，至此已知对方的武功其实远远高过自己，虽然不愿就此认输，但心中怯意已生，便不由自主地加强防守。
高手对阵，对手内心细微的变化，都能从他的出招方式，力道强弱瞧出端倪。陈九渊心生怯意，汤光亭马上便瞧出来了，心想：“虽然此刻我只要使出这十三招刀法中里的任何一招后着变化，就能够取胜。不过像他这么木讷之人，自尊心必强，不像我这么厚脸皮。要是当众让他下不了台，这梁子可就结得深了。”当下横刀挥出，故意在胸口露出破绽。
那陈九渊见了，竟也想到了这是汤光亭的诱敌之计。但他随即又想，汤光亭若真的想赢，根本不必弄此玄虚，反正自己有败无胜，不如赌一赌。左手一挥，断棍脱手掷出。
汤光亭没想到他会说扔就扔，而且方位力道，无不恰到好处，正想往另一边闪去，却见那短枪已经凑过来等在那里，心想：“这就是双手都有武器的最大好处，待此事一过，可要好好地向杨大哥请教这一招。”其势已不能让他不用内力了，身子一侧，闪过飞来的短棍，接着伸刀一架，那枪头正好不偏不倚地刺中刀面，那刀身注满了真气，枪头这一刺，就如同刺中坚硬的岩壁一样，“铮”地一声，立时折断。
陈九渊大吃一惊，但是他脑中所想的远不及手上的反应来得快，马上抛去断枪，双手便往汤光亭左手抓去。他这一手小巧擒拿，又快又准，原本十分狠辣，也非常对症，但是他刚刚那一震，右手又酸又麻，这一下虽然抓中了汤光亭的手腕，却无力扭拗，再说汤光亭双臂真气充满，就算刚刚没有这一震，这一下能否建功，也很难说。陈九渊只觉得双手彷彿按到了一块烧得火红的木炭之上，待要缩手，却发现手掌居然粘在汤光亭的手腕上，拉都拉不动，他进退失据，顿时满脸通红。
便在这尴尬万分的当儿，只见汤光亭顺着自己的手势将手中单刀摔在地上，手上那股粘力也跟着消失得无影无踪，正不知是该放脱跃开，还是怎么才好，只听得汤光亭说道：“陈二哥这一手虽然逼得我弃刀，但是你失掉兵刃在先，所以这一回是小弟略胜一筹。”陈九渊一愣，知他这么做是顾全自己的面子，心下感激，手上一松，说道：“汤兄弟武功高强，陈九渊输得心服口服。”汤光亭道：“陈二哥博学多艺，小弟望尘莫及，改天有空，还要请二哥多多指教。”他这么说却不是客气，而是真心诚意地要求指导。陈九渊听他这一句语意诚恳，便道：“如果汤兄弟不嫌弃，当知无不言。”
两人握手言和，心中更无嫌隙。原本许多抱着看热闹心态的，这样的结局自然是不太过瘾，不过绝大多数的人，还是希望以和为贵，如此皆大欢喜，都觉得是再好不过了。至于汤光亭居然能与陈九渊打成平手，许多人也是直呼不敢相信，成了接下来的几十天中，人人茶余饭后的重要话题。
而汤广成无疑是最开心的人了，儿子不但因为有了奇遇而武功卓绝，更难得的是他居然还懂得顾及别人的面子，所谓得饶人处且饶人，更是十分可贵。
人选既定，汤广成便择日让他们动身，在此之前，还交给了汤光亭一个特别的信物，以及一封书信，让他带去给赵光义。这一日汤光亭动身在即，一大清早，他便先去向母亲拜别，接着又去见了杨景修。杨景修自然免不了还要叮嘱他几句，两人最后才依依不舍地话别。
第十七回归并脱离
汤光亭这已经是第四次来到寿春了。第一回是陪着林蓝瓶跟着薛远方，浑浑噩噩地到达；第二回却是让万回春擒住，无奈中还带了一点惶恐；第三次则是与梅映雪假扮道士，偷偷摸摸地混进来。而这一次，他则代表跑马寨，正大光明地走进城门，身边的人则换成了陈九渊。
这四次，每一次都有不同的心情，为的都是不同的理由。
大概是与寿春特别有缘吧？汤光亭领着