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“早知你有如此能耐，那时候我就应该亲自将你掐死。安平竟是个蠢的，竟叫你逃了出来。”
华苓并不害怕谢华鼎带着浓浓恶意的语气，她轻声道：“我就说你们私下里有勾结。你说安平郡主？她今日已经死了，被她手下的死士亲自杀了。你竟不晓得此事，消息也太落后了些。——怎么，都到现在了，你还想着垂死挣扎？”
谢华鼎看着华苓，眼里是浓浓的阴冷杀意。有族兄弟在说，速速将府后其余四百人唤来护驾，但他心里清楚，那几百人之中，虽然中上层小头领都已经被他换掉，但人数最多的底层兵丁当中，对他心有不服的比例比门口这二百人更高。
只要华苓带着青牛印信出现，倒向她的人至少过半数。
他们百般算计，一直有一个缺陷无法弥补，这个缺陷让谢华鼎咬碎了银牙——谢族当中规矩严密，对于资源的分配和监管环环相扣。他们始终无法在金陵、江陵两地培养出足够多的、完全属于自己的人手。
很多回的动作，他们都只能借助于合作者手上的死士。
甚至，那个合作者也不愿意他们手上掌握有太多实力，而对这一点，他们竟毫无办法，以至于他要百般算计，夺取丞公府中这几百人的指挥权。
谢华鼎心中更是后悔，一开始就不该自以为手上人手充足，谢绝了皇家禁军进驻这片区域，如今对方手握印信，反客为主。
如今他唯一的生路，就是召皇家禁军相助，只要将口信传递到禁军手中……
“启禀九娘子，丞公府周近钉子已悉数在此。”
谢华鼎和他身边的族兄弟面色再变。
几名行动精干利落的兵士策马赶到，将七八个以粗绳绑缚得结结实实的人带来，竟都是他安置在府外的线人。
华苓只往那边看了一眼：“废话少说，擒住他们。我都说了他绝不可能成为下任丞公，有什么好投鼠忌器的？快点，若是叫他们之中走了一个，我要你们好看。特别是谢华鼎，我现在极恨他，如果他反抗，就地杀了，爹爹绝对不会生我的气。”
夜色和灯光之下，身穿浅色衣裙的纤弱少女表情淡淡，语气也平淡，但说出口的话却透着那样深重的死气，就好象刚刚从坟场当中归来，几乎叫人毛骨悚然。
凶神恶煞的族兵虎视眈眈，一名谢族子弟面上全是汗，他忽然主动扔掉了武器，离开保护圈，跪伏在地高声道：“我族祖宗在上，丞公在上！我只是受谢华鼎等人胁迫，迫不得已才为他们做了些事，我心中依然忠诚于家族，忠诚于丞公，我愿伏首受罚，将所知所见一切和盘托出，戴罪立功，只求饶我一命，饶我家中爹娘不死！”
华苓垂目注视着他。
谢华鼎大怒，斥道：“二十九郎，你此是何意！？”
二十九郎扭头盯着他，眼神深恨，大声道：“谢华鼎，我真不该听信于你。你是这般狡言善辩，拿话哄住了我。我只以为你将成为下任丞公，提前追随于你有好处。岂知你竟，你竟就是那与皇家有所勾结，想要倾覆我谢族的人。”
“你是我族千古罪人！”
二十九郎如此一说，其他几名族子弟陆续扔下了武器，跪倒在地，俯首受缚。这短短时间里面，他们所看见的谢丞公的布置，已经足够使他们心惊胆寒。原本以为自己是在往富贵路上走，但其实，是在走着一条回不了头的死路。
与谢丞公作对，他们想得实是太简单！
“苓堂妹，我等只是受谢华鼎和他爹妖言蛊惑，方才作出了于族中不利的举动，我等并非无过，但绝不是主谋。”
“便是如此！我等有罪，不论族中愿给予何等处罚，我等都诚心接受，只盼不牵连及父母兄弟！”
“我知晓他们与皇家勾结的许多秘信所在，也知晓他们不少的暗桩布置，我愿全数托出。”
谢华鼎立在原地，眼神阴狠地瞪着忽然变了态度的这些个族兄弟。
原本一个个信誓旦旦说着，要追随于他，任他驱驰，只待他丞公之位到手，便同享富贵尊荣。
如今呢，只看着情势不及了，为了保命，竟就反口了，小人无耻！
谢华鼎的身边只剩下了不到三十的，可怜巴巴的人手，而这些人也都知大势已去，在他们身上已经看不到战意了。
华苓轻笑一声，在她的笑声里谁都能听出浓浓的讽刺蔑视之意。
自诩最为高贵的江陵谢当中，原来竟也有一群这样的人。
别说脊梁骨，只怕这些人是连腿骨都没有了！
在大家都防备着谢华鼎爆发的时候，他却也忽然扔下了手中的武器。见到主人如此，他那不到三十的人手也都全数扔了武器，任由华苓的人一拥而上，将他们全数捆缚。
谢华鼎被结结实实捆缚住，他很快被族兵们粗鲁的动作弄歪斜了发冠、头发披散、衫袖凌乱地扔到了俘虏群里。
华苓盯着他看了一眼。这个男人虽然暂且伏首受缚了，但就从他的表情来看，华苓就知道他并非完全死心。
但是这又如何呢，没有武力，一切都是空想。
“罢了，先捆起来。人这么多，柴房也放不下了，就扔在前院的空地上，陈庭点五十人看守，没有我的命令不可轻举妄动。若有胆敢乱动胡言者，不问原因，斩了便是。”
“金瓯……”华苓微微一怔，转口道：“金瓶去准备纸笔。俘虏当中，有愿意立时默写出所知事实以减轻罪责的，陈庭你就将人单独关在空屋当中书写。”
“陈魏点一百人，十人一组，将府中各处可进出的门户守住。前后院兄弟姐妹各园暂勿惊动，其余人随我行动。”
华苓笼着袖，听族兵们轰然一喏。
陈庭、陈魏就是来救她的那一百人手当中的小头领，动作迅速地点了人手，依言去了。
从华苓带着人回到丞公府门前至今，其实才过了大半个时辰。谢华鼎和华苓在大门口的一番争斗声息并不大，府中广阔，传不到后院去。
华苓身边留下了五十人，她领着这些人，将被关在偏院当中的七八名原族兵小头领提了出来。带上这些人，才去了丞公府东侧安置族兵的地方，将剩下的四百族兵尽数收拢，所有人原位复职。
至于谢华鼎安插的人手就统统绑起来扔到了前院。
武力部分处置好，华苓才着手梳理前后院的奴仆。
丞公府中，今夜将灯火通明。
“四人一组，去告诉府中各园主人，这些时日里，若是见着自己园中、府中他处有人动静不妥，与谢华鼎等人有关者，即时遣人来告知与我。其余时候，告诉他们，暂且勿要出园为佳，诸般需求，待爹爹回府再议。——点五十人，随我去致远堂。”
对待兄弟姐妹们可以怀柔，对待牟氏么，心里愤怒的华苓是绝不会有好面色的了。
“是，九娘子！”族兵们应诺，动作迅速地依照华苓的吩咐活动开了。
明明是个娇滴滴的小娘子，但是府里这些兵丁现在都明白，为什么丞公会将这样大的事交到九娘子手上了。九娘子对这些事的处置之果决利落，丝毫不亚于曾经上位的谢华鼎。
华苓干脆利落地处置了府中诸事，带着杀气腾腾的人走到致远堂门口。
正好抑不住心中不安的牟氏着了外出衣裳，带着一群仆婢出来了。
牟氏一看到华苓，面色就变得愤怒而凶狠，她几乎原地跳了起来，指着华苓高声骂道：“这个不清不白的小贱蹄子为何在此？你们为何听她命令？你们怎能听她命令？谢华鼎呢？二十九郎呢？他们都死光了吗，竟然这等乱臣贼子闯到我致远堂来了！反了天了！”
华苓冷笑：“太太的架子倒是端得稳。太太早就看女儿不顺眼，轻轻松松一转手将我卖了，这几日里心里定是十分愉快。如今女儿回来了，也要讲这几日里的见闻与太太分享一番。”
“将太太请回致远堂中罢。这几日里风大雨大，太太还是待在屋中为好，不要出外了。”
族兵们一拥而上，将牟氏和她所有的仆婢按回了致远堂中。牟氏喝骂不止，华苓只当没有听到。“看好了，太太不可以出正房。”
如果不是顾虑到七娘和三郎，华苓觉得自己现在是一定会先给牟氏苦头吃的。
但她毕竟是兄姐的母亲。
华苓在致远堂外停留了片刻，里面牟氏的斥骂不断，但除了她的声音之外，整个致远堂竟是针落可闻的安静，其他仆婢安静得竟都似木头人一般。
“九娘子，九娘子！老奴有话要禀告！”平嬷嬷被两名族兵从前院里揪了回来，面色惊惧。但她一看到华苓，就如逢贵人般地挣扎着，大喊了起来：“九娘子，老奴有关于太太的秘密要告知于九娘子！”
华苓蹙起眉。
122逝如流水（）
１２２
牟氏有什么秘密；可以让平嬷嬷像抓住了浮木似的拿出来说？
华苓表现得很淡漠；她对牟氏的任何秘密都没有好奇心；她如今要做的；只是大致上确认府中诸人的可信程度，有可能的话；在爹爹回来以前；尽量让谢华鼎这一干人等供认罪行；让爹爹回来处置的时候也能少花些心思。但是牟氏毕竟是不一样的，这个女人毕竟长一辈；又是爹爹的原配妻子；地位始终不同。
华苓并不准备越俎代庖。这个女人，就留给爹爹处置罢了。
平嬷嬷急了，高声道：“九娘子，九娘子，老奴当真有极其重要的秘密要告知于九娘子，这可是关系到丞公和三郎君、七娘子的大事！”平嬷嬷的声音实在太扰民，两名族兵见华苓的面色越发厌恶，其中一个立刻伸手将平嬷嬷的嘴捂住，令她再说不出话，然后就要押着平嬷嬷进入致远堂关起来。
如今府中最大的就是九娘子，九娘子甚至掌握了府中所有的兵力，九娘子甚至将谢华鼎等人都抓了起来，他们是犯大事了，太太也掺和了进去——平嬷嬷只听到了一耳朵，那说的可都是叛族灭族的大事，统统要砍头的——她不过是一个小啰啰，如果现下不抓住机会，想办法立功，太太死了她也活不了！这么一想，求生的狂热居然让平嬷嬷像一条刚被捞上岸的大鱼，扑腾个不停，差点挣脱了两名牛高马大族兵的控制。
关系到丞公，七娘和三郎？
“放开她的嘴，让她说罢。平嬷嬷，我警告你，莫要用些谎话来哄骗于我，否则等着你的就是五十廷杖。”华苓深深地皱着眉，很不高兴。
如今已经过了三更，这些日子里发生的事太多，她已经极其疲惫。好容易暂时将一府上下的事各个安置妥当，想要回到竹园去略休息片刻。但既然平嬷嬷如此说，她还真是必须要听一听。
平嬷嬷看到了一丝曙光。她挣扎了一下，狠狠瞪了左右两个族兵一眼，然后小心翼翼地朝华苓说道：“九娘子，老奴这话……这话恐怕不能在大庭广众之下说，这可是件大事！”
押着平嬷嬷的两名族兵面露厌烦，老虔婆见过不少，但还真没见过事儿这么多的，其中一人说道：“九娘子，我看这老东西就是拿着些不知所谓的谎言想要哄骗于你，想要教你开恩放过她罢了。这老东西，方才我等已经狠狠教训过了，竟还敢不老实。”
说着铁铸般的大手就要往平嬷嬷身上招呼。平嬷嬷来时已经挨了不知多少揍，这下畏惧地缩头缩脸，像一头被从深深的地底揪出地面来的土拨鼠，大声说道：“九娘子，老奴并无半句假话！事关重大，老奴是顾及丞公和娘子的脸面，方才要在静室之中告知！”
华苓不耐烦地抬起手揉了揉眉心，冷声道：“罢了，将她带到竹园去。”
……
押着平嬷嬷回到竹园，华苓也不及与辛嬷嬷等人说话，先将平嬷嬷扔进黑洞洞的柴房里，屏退闲杂人等，只剩金瓶，才冷冷说：“说罢。我告诉你，话说出口之前，你必须字斟句酌。若是你胆敢随意胡编乱造，败坏我爹爹、兄姐等人名誉，不要怪我心狠。”
金瓶在华苓身旁捧着一盏烛台，一支蜡烛微弱的光映得柴房中黑影憧憧。
平嬷嬷被反绑了双手，抖抖索索地跪在柴房脏乱的泥地上，一听华苓的话她就慌了。但想到九娘子虽然与牟氏已经是仇怨不断，但九娘子与七娘子的关系一直是极好的，只要她掌住了这一点，九娘子一定会保她，才安心了些，当下小心翼翼地说：“九娘子，太太她作下了一件天大的坏事——她怀不住丞公的孩儿，为了养自己的孩儿，她竟去借了种，才生了三郎和七娘！”
“你说什么？”华苓瞳孔骤缩，语气冷得结冰：“老虔婆，谁给你的胆子，竟来�