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“太子过誉了。吾既为一朝丞公，自然应当为我朝鞠躬尽瘁。”数日的软禁生活并没有在谢丞公身上留下任何痕迹，他依然显得儒雅而英俊，气度非凡。
太子留下了皇家整治的大量慰问礼，带着百姓们对他、对皇家的谦和作风的由衷赞叹，离开了。
禁军已经悄然从金陵城中撤去，卫谢王三家的兵马悄然铺满了金陵城的每一个角落。谢家叛逆所暴露出来的每一个暗桩都被连根拔起，确认沾惹了谋逆之事的人都被处死，情节略轻的流放边疆，一日之中，金陵城里外少去了上万性命。
而于此同时，江陵城之中，以为金陵中诸事顺利进展，谢熙和被踩落深渊，而迫不及待开始了冒头、争□□力的谢熙瑚等人，一个一个被连根揪起，牵连出谢族上下三代族人无数。
江陵谢立族数百年，族规严苛。
置于族规之首，“不可兄弟阋墙、姐妹反目”这一条并非只有字面上的意义。谢族的长老团面色冰冷而肃穆地照着这段日子以来，在追查之后一个一个积累下来的名单，将族人当中起了异心者一一抓获，定罪最轻者，也是刺字流放边疆，而当场处死、家财抄入族中者更是近乎千人。
至此，江陵谢族内风气一清。
125华苓之求（）
１２５
华苓哭了一刻钟；就强迫自己抹去眼泪站了起来。｜ziyouge；c｜她转过身，在三郎屋中看了一圈；没有看见任何像是遗书的东西。
但是三郎是这样从容地离开；他不可能不留下任何话语。
金瓶默默地上前，以白布将三郎覆盖。金瓶低声劝道：“娘子节哀。生死有命，娘子怎可在此久待；该命人来处置三郎君后事了。还有府中各处、府外诸家；也当一一报知三郎君之事。”
华苓猛地回过身来，朝金瓶伸出手：“将三郎昨夜里那信予我。”
小娘子眼眶红红，神情却冷静得很。金瓶不敢再劝；双手将三郎写下的一叠纸交出来。
三郎学的是王体，王体字隽秀端雅，但三郎的字；一笔一划、一转一折硬而分明，就如同他做的事。
华苓迅速地从前到后翻了一遍，通篇三郎只是记录了所知，在最后，她终于看见了短短的一段自白。
这个小哥哥，很聪明、很骄傲、很倔。
华苓深吸一口气，咽下舌根的苦涩，眼神慢慢变得坚定起来。三郎折了，但是七娘还在。三郎那样郑重地将七娘托付于她，她不能让他失望。
她转身出了庭院，叫来谢富，盯着他说：“三郎是病夭。”她又重复了一次：“三郎是病重而夭。”
小娘子的眼神幽黑，一张毫无血色的面容上没有半点表情。谢富自认沉稳胆大，在这样的眼神下却很自觉地低下了头，沉声应道：“是，卑职明白。”谢富知道华苓的意思，是要将三郎真正的死因瞒过去。也只有一个‘病夭’，才是现下最好的选择。
“金瓶，从此园中仆役当中挑选可信者数人，先为三郎操持身后诸事。”华苓下令，她的眼神扫过三郎园中二十来名的仆役：“如今家中各处有多少人已经知晓此事？”
谢富说：“至今只是三郎君园中下人发现了此事，一出园门便被兵丁截住了。各处未曾教得知，卑职已是尽速令人告知于九娘子，请九娘子定夺。”
华苓握紧了拳，道：“去请七娘来罢。这是她最亲的兄长，合该来见。金瓶你在这里看着她，不要让她伤心太过。”
“多余的事，决不能让七娘听见，只告诉她，三郎是病逝。”
“你们都听好了，听清楚了，若是让我知道，谁在七娘跟前嚼了一下舌根，我必让他死都不能安生。”
“是，我等知晓了，请九娘子放心。”
金瓶遵照华苓的安排，让三郎的奶娘带着几个男仆去给三郎整理后事，而其他的仆役，在谢富的指挥之下，被尽数缚起，带走关了起来。
主人在他们全不知情的时候逝去了，出了这样的事，三郎园中的仆役一个个眼神悲凉，却不敢反抗。他们都知道自己的活头已经不大了。即使是活下来，最大的可能也要被灌了药，从此以后再也不能发声。
华苓知道七娘会有多伤心，但是她不能停顿，现在不是可以从容安慰人的时候。
爹爹很快就会回来，在这之前，她要多完成一些事，她会保住七娘。
在致远堂前，华苓略略抬起视线。在院墙之上是七月里渐渐明朗起来的、早晨湛蓝的天色。她站在那里看了片刻，周围的人也不敢出声。终于，她问：“城里禁军还在么？”
谢富回道：“清晨府外线人来报，禁军未有异动。”
“快了。”华苓说：“爹爹就要回来了。今日我等只守住府中。稍后你再去巡查一回，令兵丁守住府邸，不要临门一脚反而被野狗啃坏了腿。府外诸事不必理会。”
“是。”
陈庭满脸杀气地来禀告：“九娘子，方才府中一名负责庭院洒扫之老仆动作鬼祟，取借口离府，幸而卑职等耳目警醒，拦了下来。九娘子已下令，今日府中闲杂人等不可进出，此人恐是叛贼余孽。华鼎诸贼狡诈多端，已为阶下之囚，竟还不曾打消东山再起之念。”
谢华鼎？华苓垂目将自己白皙的双手一望，道：“府中不是有那钉了倒钩的铁鞭？阶下囚还这样不安分，先打一百鞭。所有族子弟都一道处置罢，现在就去。记住，不能打得太重，也不能太轻，特别是谢华鼎，让他痛，不能死。我要他们都留了神志，稍后还要审讯。若是他们耐不住苦，要招供，便停下来令写了供词，然后再打。”
“是。”陈庭面容一凛，拱手立即去了。鞭刑也分种类。以带着倒钩之鞭抽打，一鞭便能将人身上带下几道肉丝来。若是手重了，这样的三十鞭就能打杀人。
谢富在一旁耳观鼻、鼻观心，沉默不语。他并不知三郎为何而死，但心中总也有猜测，总之是越发不敢沾边，不问、不听。九娘子轻描淡写便能下这样血腥的命令，又是让谢富心里一惊，这位娘子看着温温柔柔，但其实并不是狠不下心的人。
于是谢富在华苓跟前越发恭谨，连带满府下人兵丁都是如此。
在致远堂腾出来的一间空荡偏屋里，华苓令人提来牟氏的时候，金瓶遣了兵丁来禀告道：“九娘子，七娘子在三郎园中晕倒了。”
“令金瓶好好照顾她。看过三郎，便请回茶园去。”华苓如此吩咐。
被缚在椅中的牟氏闻言极其愤怒，喝骂道：“我七娘如何晕倒了？！九娘你这个小贱人！你对我三郎、我七娘作了什么？！”
华苓凝目看着这个老妇人。
牟氏已经将五十岁了，面貌衰老，仪容狼狈，被捆缚了大半日至今，精神状态自然是极差的。
华苓说：“太太，我今日来，是有几个问题问你。”
“太太，你生孩儿是为了什么呢？”
牟氏根本不听华苓的问话，一直在尖声喝骂，各种市井间的肮词脏语层出不穷，而半日里水米未进，她的声音实是十分沙哑的了，刺耳又难听。
“生来是为了折磨他们么？”华苓说：“太太，三哥死了。”
“你说什么？”牟氏发狂了，她一双布满血丝的眼睛鼓圆了，朝华苓看了片刻，忽然“呸”一口浓浓的口水朝华苓喷去，骂道：“小贱蹄子！竟敢拿话来诈我！贱蹄子，你休想我说出任何事！”
华苓往侧一躲，那口唾沫喷在了地上。
她漠然地说：“太太，你怎敢如此？爹爹知道了，根本不会让他们活下去，为什么你明知有这样的结果，你还敢这样做？你生他们出来干什么？就是为了叫他们去死？”
“太太，我真不明白。从小我就知道你对他们是极好极好的，好得想将这世上有的一切都捧到他们手上。”
“但是如果你真的爱惜你的孩儿，你为什么忍心给他们一个这样的出身。给了这样的出身，又为何将他们养成这样骄傲的性子。养成了这样骄傲的性子，又为何让他落入这样难堪的境地。”
“好了，如今太太你遂愿了，三郎他自己服毒自杀了，一个好字，如今只剩下了一半。太太，你的儿子没了，夭折了，他不在这世上了。”
“你诈我！你诈我！贱人！我三郎不可能死的，不可能死的！”牟氏从华苓的表情当中明白到了什么，她尖叫着挣动起来，高椅被她带得往前扑倒，她在地上拼命蠕动着往华苓的方向移动，她盯着华苓的眼神恶毒之极，嘴里骂个不停。
“三郎是何等骄傲的人物，太太，你根本不明白，你的儿子是何等聪明、何等骄傲的一个人。”华苓垂眸看着牟氏，告诉她道：“三哥他知道你们的谋算不会成功的。三哥什么都知道。你明白么，他心里清楚得很。”
直到眼泪灌进嘴角，华苓才发现自己在流泪。她说：“他真的清楚得很。他生来就很清楚。他将自己知道的一切都写了下来，他知道自己没有活路，所以他也不用别人推，他自己走了。”
“太太，你不是爱他，你生他出来，就是为了害他。”华苓恶毒地朝牟氏说道：“如今你遂愿了，三郎他把命还给你了，他干干净净地来，清清白白地去了。”
牟氏哑声嚎啕起来。
“冷静点吧，太太。”华苓说：“没了儿子，你还有女儿。”华苓走过去，亲自将牟氏连带着高椅扶起，然后问她：“太太，你爱不爱你的女儿？”
“三郎……我的三郎……”牟氏嚎啕大哭，涕泪满面。
华苓狠狠扇了她一巴掌。
她用力之重，让牟氏几乎整个人连带着椅子再次往一边扑倒，纵然牟氏悲恸，也被华苓打懵了，回过神来，便是尖声叱骂：“贱人！你怎敢打我！”
华苓冷冷道：“打的就是你。你知不知道三郎为什么这样做，他是为了七娘。他知道自己活不了，但是他主动受死，爹爹也许会让七娘活下去。”
牟氏呆怔了一阵，嚎啕哭道：“娘的儿……娘的乖儿……你怎的这样死心眼那……怎能拿你的命去换你妹妹……”哭了一阵，她瞪着华苓，喝骂：“让我见我儿！我要见我儿！”
“我来这里，不是为了满足你的愿望。”华苓反手狠狠抽了牟氏第二掌，厉声道：“听清楚！三郎临走之前，让我好好照顾七娘，我不会让他失望。太太，七娘也是你的孩儿，难道你竟不在乎她？”
牟氏只是一昧哭喊着要见三郎。
华苓心中发冷。从一开始到现在，牟氏满口都是三郎，连半分心思都不见在七娘身上。
还是不要让七娘见母亲了，这样的娘，只会成为七娘往后这一辈子的噩梦。如果三郎说的是真的，丞公爹在很早的时候，就知道三郎、七娘不是他的孩子，只能说明，丞公爹从那个时候，就已经开始了布局。
他容忍继承了仇人血脉的孩子在身边长大，就是为了如今这个时刻。他收网收得从容，他有那样缜密的心思，清算起来几乎不会有遗漏。
七娘身上要有什么东西，才能让丞公放过她？
七娘必须什么都不知道，谢丞公必须是她最敬爱的父亲。
牟氏、谢华鼎一干人都要死，还要充满忏悔地死。
三郎的作为……这样思索着，华苓才明白，三郎最后的行为，竟是当中最有可能打动谢丞公的一点。
他到死的时候，依然是敬重着丞公的，从他写下的那些东西当中，就可以知道，他从来没有起过站到谢华鼎一方的心。
他还是这样体贴，他知道谢丞公不愿意看见他，他便主动地离开。
骄傲，坦荡。
室外有人敲响了门，向华苓禀告：“九娘子，城中禁军已经撤去了，圣上宫车晏驾！”
时间不多了。
华苓朝牟氏道：“皇帝都死了，这回是爹爹赢了。城中禁军已经撤去，爹爹马上就要回来了，爹爹不会让你活着，你心里应该清楚。华鼎一干人等，也全都要死。”
“只有七娘，她是这样无辜，你忍心带着她一起死？为了保住七娘，三郎费了那样多的心。”华苓割断解开牟氏身上的绳索，将一份认罪状放到牟氏跟前。“太太，落款画押罢。”
牟氏呆呆朝那张罪状看了半晌，上面写满了她的罪过，包括与谢华鼎私通借种之事。她忽然冷笑了起来：“我生了孩儿是为了折磨他们？不，不是我！若是谢熙和不放纵，你当我三郎七娘能长到这般大！天底下最恶毒的人是他！”
华苓认真地点头：“我也这样认为。”
牟氏抬头，恶毒地瞪着她。
华苓说：“我真的这样认为。丞公他从来不