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牟氏抬头，恶毒地瞪着她。
华苓说：“我真的这样认为。丞公他从来不是一个好人，他不是。太太，不要再计较那些了，为七娘想想吧。你一辈子生了三个孩儿，已经去了一个，你不要让小女儿也跟着你去。她还有大姐姐，她什么都不知道，只要爹爹愿意网开一面，她日后还有好日子过。”
“我求你，签了这份状子。我希望你在爹爹跟前，恭顺，诚心忏悔，主动求死。绝不要再触怒爹爹，我求你。”
牟氏闭上了眼睛，浑浊的眼泪潸潸而落。
……
“九娘子，太子亲自驾驶辇车将丞公送回，辇车已到中途，约莫再过二刻钟，便能到府！”
“令府中整装出迎罢。”
……
太子钱昭在作脸面这一领域向来周到得很，一路驭使驷马辇车，从皇宫的大门口出发，从金陵最繁荣的一条线路行驶而过，一路得睹太子颜面、丞公真容的金陵百姓无数。
华苓请二郎、四郎、三娘、四娘、五娘、七娘、八娘几人换上了喜喜庆庆的金红衣裳，带领着大群的仆役在丞公府门口相迎，人人都打醒精神，作出高兴颜色来。
七娘的妆面是华苓亲自帮她上的，但再好的妆面也掩不住刚刚失了兄长的悲哀。
待得太子车驾停驻，太子亲自将丞公迎下辇来，谢丞公这一众孩儿便齐齐带着笑容，上前去行礼：“孩儿恭迎父亲回府！”
“好，甚好。”
齐齐整整一群孩子，人人都是笑颜面，对久未归家的父亲态度敬慕而周到。
不论是哪个父亲，被软禁了数日，回来在家门口得到这样热切的迎接都会高兴的。
谢丞公露了微笑，眼里也算有些满意。
太子钱昭态度谦和地当众说了好一番慰问丞公和谢府诸人的话，令跟随他而来的一众寺人放下一座小山一般的许多赐礼，当着许多围观百姓的面唱了礼单，终于离开了。
身为暂时掌府的人，华苓令人将谢丞公迎回澜园梳洗，收拾礼品。她亲自为丞公爹绞面巾，给他擦手脸，还尝试亲自给他濯足，被谢丞公止住了。
谢丞公叫了一个小僮仆给他濯足，拍拍华苓的头，淡淡道：“爹爹知道你这几日里苦得很，心里还不知如何怨爹爹，也不必强作此殷勤样。府中如何？”
华苓硬扯出个笑容来：“没有的事，爹爹，女儿在外并未吃苦。”顿了顿，她说道：“府中如今武力齐备，内外分班巡守。华鼎等一干逆贼及干系人员已悉数抓获，关押在客院之中。致远堂诸人有同犯之嫌疑，女儿也都已将之关押。还有，”她垂下眼眸，轻声说：“三郎病重不治，今晨已逝。”
谢丞公凝目看着华苓。
华苓双手将三郎所书写的那一叠信件捧到谢丞公面前。
谢丞公徐徐翻阅，看至最后一页，他停顿了颇长的一段时间，尔后将这叠厚厚的宣纸放到了一边。
华苓重又递上一份认罪状，落款者是牟氏。
“苓娘，你此是何意？”谢丞公眼神凌厉地盯着华苓，她垂下眸，立在谢丞公身前，紧紧抿住唇，背后冷汗洇湿了中衣。这个爹爹一向待她宽容，从来不曾用这样冷厉、似看着死敌的眼光看她。
是的，从她首先做的这两件事，就能看出她的偏向。
她在尝试影响谢丞公。
两父女相对沉默，可怕的气氛让内室之中，靠着边侍候着的两个小僮仆连动都不敢动。
华苓双手在身前绞紧，发白。她站了片刻，缓缓跪伏在地，向爹爹行大礼。
这是她人生里的第二回，拜得诚心诚意。
“爹爹，如三郎所说，七娘纯然无辜。她心中从未有过二心，她什么都不知道，不论牟氏如何，七娘只是七娘。女儿与七娘一同长大，七娘是女儿的姐姐，是大郎的妹妹，是爹爹的女儿。”
不知跪了多久，谢丞公将华苓扶了起来。
谢丞公最后并没有说什么，华苓只知，他独自在静室之中见了牟氏。
牟氏最终得了一段白绫，平嬷嬷赐死，致远堂奴仆尽数灌了哑药发卖。
谢华鼎等族兄弟，包括他们暗中安插进府中的诸多眼目，在金陵城中血流成河的同时，也统统被处死，尸首焚烧挥洒，不得归葬祖地。
三郎与牟氏母子葬在了金陵南郊。
126独自出府（）
１２６
华苓觉得；显圣二十二年的七月过得就像一个梦，还是一个从头到尾都不好的梦。｜ziyouge；c｜一切都显得很荒唐；一梦醒来；许多人都消失了，丞公府里、金陵城里、江陵谢族里。
丞公府里少了许多熟面孔，丞公下了封口令；没有人敢再谈论七月里发生的事。致远堂和前院三郎的园子都被锁了起来；不再使用。
谢丞公是将牟氏以发妻的待遇下葬的，对外也只说是染病去世。三郎的坟茔相伴左右，葬在金陵南郊；属于谢家的一片林地里。对这年代的人来说，女子去世以后，不许归葬夫家祖坟是极大的羞辱；牟氏的娘家人千里迢迢从近岭南道的临川城来到金陵抗议，但是终究颜面无光地离开了。
丞公回了府，华苓便将可以调动府中兵力的青牛印交还，不再沾手府里的事。丞公将府中诸事暂时交到了大掌事谢贵手上。
不过这短短的一二日里，华苓在府里下人们心里已经越发形成了一个‘不能惹’的形象，再没有下人敢怠慢竹园。
骤失其母、又没了胞兄，七娘在很长的时间里都无法调整过来，整日里以泪洗面，没有人能安慰得了她。华苓干脆以丞公府的名义往王相公府里送了封信。王磐和谢大娘来接走了七娘。在同胞姐姐身边呆一段时间，对七娘总是有好处的。
对此谢丞公并没有表示异议，也受了七娘离府之前行的拜礼。
府中的郎君娘子们八月里恢复了进学，经这么一回以后，丞公这些孩子各个都变得越发听话守礼，调皮的不再调皮，懒惰的也不再懒惰，四娘八娘也很少在华苓跟前说酸话了。
不论如何，她们心里总有了些明白，人和人是不同的。即使是太太，行差踏错了，一样有一朝跌落尘泥的时候，不该自己得的东西，还是不去觊觎好些。
府里几位姨娘们，在私下里更是反反复复地叮嘱自己的孩儿，丞公信重的是大郎与九娘，这两人也不是尖刻难处的性子，他们应当做的，就是与长兄幼妹相处好，一辈子总是受用的。
……
新皇昭登基，下诏改元道庆，次年为元年。新皇十分体恤民情，登基之后即与朝臣百官商议，将丹朝沿用五朝的丧制改去，先皇驾崩，举国上下由服丧一年改为百日，百日后不禁娱乐嫁娶，而朝廷官员朝务繁重，更是允许只守三十六日，一下子就获得了无数赞誉。
新皇挺有意思，不过也有明眼人心里明白得很，道庆帝的性子往好听了说就是谦逊温和，往难听了说就是没主见，这主意大约是如今的太后殿下，曾经的阴皇后的手笔。
儿子当了皇帝，阴太后是越发有存在感了，据说后宫在阴太后的管理之下，新皇的妃嫔们是十分和睦的。阴太后三天两头就会下一道懿旨，或是听闻金陵谁家小娘子才德雅盛，请到宫里陪着聊聊天。之后阴太后若是高兴了，还会直接赐下些御制礼物来。也用不了多久，城里得阴太后邀请过的世家贵女就多了起来，对于金陵一些未婚小娘子来说，能不能被阴太后邀请到宫中一见，倒是成了一件可堪攀比的事。
当然，这跟王谢朱卫家的小娘子关系不大，阴太后也似有意无意避开了这四家人一般，有几回，甚至邀请了七品、八品官儿家的女儿，回头又称赞她们兰心蕙质，堪为良配。这下这几位小娘子在金陵就出名了，立刻成了炙手可热的婚娶对象。
三娘的婚礼终究还是被推到了次年八月，两家紧赶慢赶还是没有赶在泽帝驾崩的前头办事，也是没有办法。
丞公府中缺了主母，很快就有人家上门来保媒了，想要为丞公说一门亲，说一个娇滴滴的小娘子为丞公继室。
如今丞公府小一辈都在孝期，不能议亲，来说媒的人家都是盯着丞公继室的位置来的，也算得上络绎不绝，能比之前给大郎、二郎保媒的人多了，华苓看得叹气：“爹爹都过了五十岁，取一个十五岁的小老婆他好意思么？”
大郎笑了，说：“为甚不好意思。”
华苓问：“年岁相差如此多，再过二十年，爹爹七十岁的时候，头发全白，走路都走不太动了的时候，新妇才三十五岁，很年轻。若是爹爹去世，她年轻丧偶，往后又如何？能改嫁否？”
小妹妹的问题一如既往的犀利不守礼，大郎听得一愣。然后他揉揉华苓的头，只是说：“此事爹自会处置，小九又何必想这许多。”
“我就是想许多。”华苓往后躲开了大郎的手，抿起了唇。她不想与大郎说话，低头将棋盘搅乱，开始将黑白棋子往罐子里捡。
九月初大郎才从江陵下来，又经一番历练，看着是越发沉稳。在持着丞公印信坐镇江陵族中这段时间，大郎表现非常好，如今在族里威信不弱，年轻一辈对他几乎是言听计从，年长一辈对大郎的能力也普遍看好。族长印信已经交回丞公手上，但大郎在族中长辈的安排下开始督掌江左一带的族业经营，如今已经算族中颇有些分量的族人了。
大郎看着华苓，轻轻叹了口气。
金陵、江陵两地，丞公的计划都进行得很顺利，出现的损失都在预计之内，各方该得的好处也都没有落下。如今江陵谢族就像一头甩掉了身上许多累赘之物的牛马，可以比较轻松地向前行。
而皇家，前朝里泽帝在暗中经营的那一支死士势力几乎完全被屠灭，如今皇家又少一只爪牙。再加上如今皇家禁军的正副统领已经都换上了亲世家的人，在很长的一段时间里，世家都不必再担心类似禁军捆锁金陵的问题会再发生了。
一切尘埃落定，等大郎回到金陵，才发现他的小妹妹整个人都变了不少。以往不论发生什么事都能淡然以对，态度总是很积极，一脸笑容，但现在稍稍有些发刺了，一有不高兴，那就是结结实实地表现出来，也不管别人脸色如何。
简直有种破罐子破摔的味道。平日里也不见到澜园去玩了，明明以前常常去，与丞公爹、甚至与谢贵也总是有话说的。
大郎心里有些怜惜，柔声说：“小九，哥哥在族里的时候，是很担心你的。爹爹也并非不将你的安危放在心上，只不过爹爹需统筹之事甚多，有时有些缺漏也在所难免。”
“我知道。”华苓不愿谈这种问题，已经盖棺定论、无法改变的东西有什么可聊的呢？说得再多，也都是在一次一次地提醒她，这是个残酷的世界，也许人本身不坏，但是世界会让人做出许多残忍的事。
所有人都一样的。她只是觉得很厌烦了。
棋子都捡好了，华苓站起身往外走。
大郎在后面无奈地扬声道：“小九。”
华苓回过头，眼神冷冷淡淡的。
大郎的脸色严肃起来，问她：“你可是觉得爹和大哥处事失于严苛？”
华苓并不说话。
大郎道：“大哥知你性子温和，若非迫不得已，不愿与人为难。只是，世道便是弱肉强食。我等并非全才，无法关顾方方面面，为保我族绵延，雷霆手段竟是无可避免。若无爹如此手段，如今家族定然混乱不堪，衰颓流散只在顷刻之间，你如今如何能在此锦绣厅堂之中，坐享富贵尊荣？”
“爹将私印交托予你，心中便是十分信任于你，虽然你是女子，爹爹心中也不曾有分毫看低，待你何曾不爱惜。爹爹待你并无不足。小九，你认真问问自己，为何要因些许枝节心绪疏远了爹？”
大郎问得犀利，华苓竟是愣住了。
她呆呆站了片刻，只觉满腹气怒，满腹怨恨，还有悲伤，几乎要将她淹没。
是的，不能怪爹爹，不能怪大郎，谁都没有错，那她能怪谁呢？
怪自己咯？
她转身跑了，到校场里牵出了白袜子，骑上了就往外去。
白袜子身高腿长跑得快，校场旁边就有一个出府的小门，是专供府里兵丁下人出入的，华苓骑着她的马，一脸阴郁，府门口的几名兵丁恰好又是曾在她手下听过命的，原本就对华苓有几分敬畏，上来问了两句，被华苓冷眼一扫，默默地不敢再拦。
华苓就这么独个儿骑着马摸出了府。金瓶在后面只得两条腿，慢了几十息的时间才赶到门口，怒斥道：“你们眼睛都瞎了吗？胆子都被狗吃了吗？怎能叫九娘子单人