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朱谦容点了点头，沉声道：“你说你擅长海战。你可知东南海域小岛屿星罗棋布，地形复杂，风浪频仍，如今海盗频生，作风狡猾，善打游击战。即使我朱家海军强盛，也难以尽剿此等宵小贼人。对于来往我大丹与西域诸国之商船，此等海盗是极大之威胁。若急命你率五百人，在东南海域驻守一片水域，方圆三百里内有星罗小岛近百，上面植被繁茂，你当如何驻守？”
朱兆新凝神想了二三息的时间，说：“东南海域常年气候酷热、多雨，海域广阔，岛屿众多，地形复杂，以区区五百兵力，想要完全，守住一片这样大的区域，几无可能。略为可行之计，是从岛群中选取一座大岛，驻防其上，每日分兵出航，巡守周近。”
左侧一名考官听得有趣，当即道：“你此等假设也太简单。你只有五百人，五百人在茫茫大海中不过滴水粒砂，不足一提。你定然不知那海域中海盗作风是如何凶残。贸然分兵，若是你令三百人出航巡航，在此时蛰伏周近之海盗骤然来袭，他只需有二百人，便能将你背后营地搅成一锅乱粥。”
“如此你又当如何？”
被挑了刺，朱兆新也并不慌张，想了想道：“若敌方当真有二百人手，这目标并不小，我等未必不能发现蛛丝马迹。人手不足原本便是我等跟前之大问题，即使再能巧做安排，也无法弥补此等缺陷。只能将巡航路线定得短些，早出早归，不长期离巢罢了。”
“再者，他若是海盗，定然需定期到附近繁荣之地去补充物资。若能在当地土著子民聚居区域布置可信哨探，将来历不明之人细细辨别，再循线索往下寻根，当能寻见海盗巢穴。”
又有一名考官开口说道：“你这却又有些异想天开的意思。你当在当地布置哨探是这般容易之事？”
……
朱兆新与考官们展开了一阵你来我往的论述，足足耗了两刻钟的时间，才被遣了下去，至于考官们对朱兆新的判分，是在最后交头接耳争论了好几分钟才定了下来，九分。
虽然朱兆新的论述上确实有许多漏洞，但他对大丹海域上的了解是其他野路子出身的武举子无法比拟的，在论述中也能看出，朱兆新在对敌战术上已经初初形成了自己的一套见解。在兵法上的不足只要多锻炼，总能培养出来的。身为朱家嫡长子，在十五岁的年纪有这样的表现，朱家人已经比较满意了。
……
前面已经过去了三四十人，朱兆新如今得的是唯一一个九分。丹朝以九为尊，武举试每一场的判分都是从一至九。
虽然暂时得了全场最高的分数，朱兆新看起来却并不高兴。
在朱兆新后面，没有多久就要轮到同样表现出色的张鸣、胡景二人了。
朱兆新下了场，走到了谢家娘子们所坐的观试席来，朝卫羿拱了拱手，沉声打了个招呼，又胡乱朝谢家娘子们拱了拱手。
卫羿上下打量了他一下，淡淡说道：“些许压力就能教你立时变成另一人？”
朱兆新立刻挺起了胸膛，大声道：“并非如此，五哥是看错了。我还是我，并无分毫改变！”
华苓噗哧一笑，也上下打量朱兆新几眼，不由点头。果然是变成了第二个人似的，严肃成这个样子，哪里还有朱家熊孩子的样子。她促狭地说道：“真叫人不习惯呢，朱大你今日是半点都不敢放松啊，我看着也觉得很紧张呢，可真是辛苦你了。”
朱兆新听不得这样的话，明面上是慰劳，但暗里完全就是将他踩了几脚，不安好心。可是谢九是卫羿的未婚妻，朱兆新很知道卫羿是如何维护谢九的，鼓了几鼓气，还是扯过一张高椅在一旁坐了下来，挤在卫羿旁边嘟囔道：“谢九你怎么这么说话不中听！五哥你怎能容她这样子，很该多教训一二。”
华苓拂了拂裙摆，笑眯眯地看卫羿。
卫羿说：“阿新，闭嘴罢。”看看小娘子笑眯眯的样子，卫羿心里有点没底，他有时候当真看不出谢九在想些什么。
华苓说：“朱大你这就想差了，我是谢家女，与卫五有甚干系。如今还轮不到他教训我。”
华苓说的这话卫羿也不爱听，但他又本能地知道重点其实并不在于谁教训谁这一点，而是……谢九如今心里不高兴了。他张了张嘴，又闭上了，严肃地思索自己如今应当说什么。
华苓懒得理会他们，转过头去继续听场中问答。
朱兆新大咧咧地两手扶着膝盖坐着，说：“如今你们是未婚夫妻，我五哥便是你夫君，为甚不能管教于你。——你们女郎不是有那三从四德之书，只说甚，在家从父，出嫁从夫，夫死从——”
七娘竖眉，抢过话头道：“朱大你当真狂妄。这世上的道理并不是仅在你们儿郎手上，什么三从四德，谁家有理，便听谁的才是正途。但我看你这等人是不明白的了，只因你脑子里只有那一丁点的地儿，只装下了一丁点东西罢了。”
朱兆新一看七娘一整个就是对他十分不屑的样子，立刻像打了鸡血一样跳了起来，大嗓门儿说道：“谢七你这说的是甚话，若说谢九说的还有些中听，你这话就纯是找架打来了！我不仅武艺上下了苦功，这几年在学堂里也曾下苦功进学，怎是‘只有那一丁点的地儿’！”
最后一句话，朱兆新是装模作样地学着七娘的语气说的，老大个粗嗓门儿硬挤得细细的，滑稽极了。他自己也颇觉滑稽，哈哈大笑，又补充说道：“你听好了，武状元的位置我是势在必得，你这辈子都需尊称我朱大哥罢了，哈哈哈哈！”
“武举试还未完，你如今就如此嚣张，还太早了。”七娘像观音一样端庄地坐着，撇了朱兆新一眼，扭过头去继续听场中的武举子答问。
朱兆新被七娘不屑的表现激得是一脑门儿的火气，跳起来想要与她理论，但是卫羿说：“处处与女郎斤斤计较，你比谢七年长的岁月何处去了。”
“不是我要计较，实是她太瞧不起人！”朱兆新差点又跳了起来。
华苓叹了口气，心想就看七娘和朱大如今这相处的样子，怎么可能凑到一起。还是多看看朱家其他适龄的郎君罢。
……
谢家姐妹依然只看了第三场武举试的上半场，午后就归家去了，只看到了那贵州张鸣与考官们的场上答问。张鸣前面表现很好，在这一场文试里同样表现不错，得了八分。
华苓后面才知道，这位其实也是贵州当地名门望族子弟。知道这一点，也就对张鸣的优秀表现有些理所当然的想法了，毕竟名门望族上百年、数百年的积累，当真不是寒门可以轻易赶上的距离。
第三场文试有一百八十人参加，连续花了两日才将所有武举子考察完毕，最后留下了九十五人。道庆四年的金陵武举试，录取名单至此便大致确定了，剩下的便是将在最后的一场实战演练里，定下名次最高的一甲三名和二甲十五名。
之前很受瞩目的张鸣并未得到九分，但另一位，泉州胡景却也得了九分。泉州乃是大丹东南海岸的大港口，出身海港大城的人，自然也更有优势，能对海上的诸多细节了解得清楚透彻些。
胡景对海上战役的论述务实、精要，当场叫考官们都有些被惊艳的意思，还是判了九分。
……
朱兆新、胡景、张鸣三人自然全数进入了最后一场的实战演练。最后一场是不可能在城中举行的了，需要极大的场地，转移到了城东卫氏马场附近。那处山林繁茂，又略有些像东南海域植被繁茂的环境，正适合给这些经验不多的武举子对战使用。
进入最后一战的十八人，每人领二十军士，携带本队信物及少量补给进入山林中，最后以每个队伍人员实力保存的完好程度，以及得到其他队伍所携带信物的多少来定胜负。
这是在城外举行的兵马演练，谢家小娘子到底是没有理由再跟去观看了，只是在比试之后，第一时间得到了比试的结果——张鸣所领的队伍是第一，得了九分，朱兆新、胡景得分紧随其后，一个八分，一个七分。
七娘听了愣了一阵，才问道：“如此……那朱大是不可能成为武状元了？”
华苓点了点头：“卫五是这样说的。若算上前面几场的分数，这几个人的分数其实是打平的，但最后一场演练也是最重的一场，朱大当时有些冒进，领着二十人从一道山涧穿过，被其他两队联手伏击，折损了一人。那张鸣所领的二十人完好无损。”
她看看七娘并不显得十分高兴的神情，挑眉道：“朱大当真要倒霉了，七姐不高兴么？”
“高兴……”七娘本能地说。她沉默了一阵，摇了摇头说道：“原本我也是幸灾乐祸。但我也知，朱兆新这人性情粗疏，却极为好胜。我更可怜他，不能得第一，对他这样的人来说，应当是极大的打击。”
华苓噗哧笑了：“七姐你居然可怜他！我觉得说不定这对朱大的打击比得不着状元更大。”
……
四月最后一日，金陵城中以黄榜张贴出了这一年武举试的结果，三甲是：张鸣，朱兆新，胡景，三甲共计录取九十四人。
……
五月初一，华苓的惠文馆开业了。
开业的时候华苓只请了晏河、王砗、卫羿、莫杭到惠文馆来，再加自己家的兄弟姐妹们。莫杭听说了这图书馆子的事之后，这些日子时常来帮忙，在街市之间奔走，给馆子搜集来了许多珍贵的旧书。再加上何冯、罗定两人带着雇员们的努力，如今馆子里的藏书已经超过了千本。
华苓认为，莫杭对惠文馆的贡献并不比王家兄弟要小，相比其他人，莫杭大概也是将来最有可能可以多照拂这间图书馆子的人了，开业时请他到场是很必要的事。
清晨，在惠文馆的大门口燃点了一堆爆竹，馆子的大门口装饰上了喜气洋洋的红绸，然后在噼噼啪啪的爆竹声中，华苓亲自将覆盖在门口大匾额上的红绸布扯下。
左近居住的百姓有不少人聚集了过来围观，老老少少，也被带得高高兴兴的。
“惠文馆”——出自当朝丞公谢熙和亲笔手书的名字，被熟手匠人细细放大了，雕镂到沉重的木匾上，再在当中细细填上朱砂，簇新簇新的，就像这个馆子一样。
何冯、罗定两人喜气洋洋地推开馆子的大门，现出里面整洁的庭院来，穿着整齐朴素的十来名馆子雇员站成一排，笑容满面地，齐齐在门口躬身行礼。
华苓很开心，朝站在大门前的人们高举手，郑重行了拜礼。“多谢大家了，如果没有你们援手，这馆子也不能成今日这样子。”
大郎笑道：“莫要多礼，自家兄弟姐妹，有事自然当互相帮忙。”华苓的兄弟姐妹们纷纷附和。
莫杭高兴地站出来说：“此馆立意极好，我代金陵子民多谢谢九娘子，多谢援手的诸位。”
晏河也难得地露了个纯粹的笑容，将赵戈牵紧了，不许他乱动。赵戈兴奋得很，一直在闹着要到馆子里去玩。
华苓让何冯罗定等人领着朋友们到馆子里去转一转，自己则是走近了门口围观着，只是怯怯不敢向前的平民百姓，施礼笑道：“诸位大爷、大伯、大娘好。从今日开始，不论是谁人，都可入惠文馆中阅书。门内影壁上书写有阅书守则，只要诸位好好遵从，不论你要看多久的书，都不收取钱银。”
这样眉眼秀丽、衣着光鲜的世家女郎，对平民百姓来说是太高高在上了些，不如何敢接近。但看她如此温和，便有老翁问她道：“小娘子，这惠文馆是当真不收钱银？”
“大多数的情况都是不收的。”华苓站直了身，环视一圈，清声说道：“这是一个给大家伙儿阅书的地方，谁都能来看，只是绝不能损坏。若是有人敢损了、污了书，敢将馆里的书偷偷带走，只要被发现了，便是打死也是小的。惠文馆不是善堂，不能容忍心存恶意之人。”
看着人们听得有些害怕，华苓笑了笑，继续道：“惠文馆中的书，损坏一本便要以十倍价格赔偿，同时也要赔回一本一模一样的来。这馆里的古籍都是我等辛苦寻来，若教谁人手轻轻地就损坏了，却到何处说理去。你们说是不是？”
“所有的阅书守则在门口影壁上都有书写，一看便知。”说到最后，华苓的神情又温和了起来，一双盈盈美目蕴笑，再轻轻福了福身。
站在华苓对面的百姓们忙忙回礼，没有�