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七娘说：“你在人前是认自己输了，但你心中并不愿接受此事。你是不是心里还存着些虚幻的期冀，希望睡一觉醒来，这件事变成了假的，第一还是你的。”
“你胡说！”朱兆新重重地踹了旁边的墙壁一脚，他的神情是这样凶神恶煞，迫得七娘往后退了两步，贴着窗户站了。朱兆新大声道：“我并没有这么想！”
七娘冷冷地说：“你若是没有这么想，何必在我说这些话的时候像被扎了屁股一样跳起来？”
朱兆新狠狠瞪着七娘，鼻子里呼哧呼哧喷着气，他大手一伸，就想要推七娘一把。虽然只比七娘大一岁，但朱兆新长得比七娘不知健壮多少圈，七娘只堪堪高过他的肩膀而已。
七娘有些害怕，但她反而迎着对方走上了一步，昂起脸说：“你动手罢。我就站在这处，若是你朱兆新敢，你就动手罢。我也打不过你，我只看不起你。”
朱兆新的手已经碰到了七娘肩膀，他一脸凶神恶煞，却硬生生地收了回来。他瞪着七娘一张脸，狠狠地喘了几口粗气，又往旁边墙上踹了几脚，踹得墙都摇晃了几下。他指着七娘，反复说了几句“你什么都不晓得！”
“我为甚不晓得。”七娘垂下了眼睛，淡淡地说：“身为一代嫡长子，肩上有许多压力。但人最坏的结果是甚，是身死魂销。你如今不过没有得第一，得了第二，依然是多少人求而不得的结果。”
“并未得第一又如何，难道你饭就不吃了，还是你阖族人饭都不吃了。就是略不如人又如何，被人笑一笑又如何，你从此就要停在这处不往下走了？就是这回得了第一又如何，往后还有多少日子，你以为你是什么神人，能回回都得第一？你也未免太看得起自己了罢。”
王磷走了出来，两眼来回打量着七娘和朱兆新，笑道：“阿新，菁娘，在这处说些甚呢？”
七娘如今看见王磷就有些烦躁，王磷一直一脸歉疚夹悲伤地看着她，欲言又止的样子。见王磷走了过来，七娘下面预备再说的话都收了回去。她仰头看朱兆新一眼，平静地说道：“罢了，你如何也不干我事，就如此罢。”回头淡淡招呼了一声王磷，七娘径直回了人群之中。
王磷看看朱兆新一脸的怒火，心里略放下了些心。他笑道：“阿新，菁娘是不是说了些教你耳朵疼的话。她还小呢，说话也冲，你谅解些罢。武举试……你也勿要太过介意了，能进军中，能掌权才是最要紧的。”
原本七娘在时，朱兆新心中是极生气的。但王磷这几句话说来，却叫他慢慢收了怒火。他朝王磷看了看，点了点头，没再说什么，也走了回去。
他其实并没有那般不识好歹，谁说话的时候是拿着真心，他知道的。
153惠文馆遭盗（）
１５３
华苓的感谢宴办得很完满；宾主尽欢。惠文馆初初开业，客人并不是很多；大致每天都有三四十人进去看一圈；摸一摸书，大概有些无所适从罢，多数都很快离开了。
对于这一点；华苓也有了心理准备；原本阅读和思考就是十分个人的事，图书馆不可能像菜市场一样熙熙攘攘。即使每日只有一两个人踏进去；然后安坐下来翻书；也是她认为很不错的开局。
进了五月天就很热了；丞公府里上下一直在为五娘的出嫁做着各种准备；嫁期是六月初六，已经不到一个月的时间。凤娘的月份渐渐大了，预产期在九月中旬到下旬之间。没过两日，柚娘也得了喜讯，诊出来已经怀孕一个来月。
谢丞公很高兴，在家里办了丰盛的小宴，好好地贺了一贺。
一个家庭准备迎接新生命的到来，这自然是值得高兴的事，但华苓又会想，中原人是不是从一开始，就把这件事赋予了太多意义，比如责任，比如期望。
一个孩子出生了，他就不仅仅是一个活生生的天生地养的小生灵了，他就同时成为了承载着父母的、家族的期待的一个个体，家族会要求他成为某种样子，如果他不能，他就要让许多的人失望。
这些人偏偏还是与他在血缘上、在情感上、生活上最亲近的一些人，这些人的失望对他的影响，大概会是他一辈子要遇到的最大的一种影响。可想而知，在这样的世界成长的孩子，是负担着怎么样的一种压力，最终绝大多数都是照着父母、家族的期望，活成他们所想看到的样子。
在她身边的这些人，从丞公爹到兄弟姐妹们，到卫家子弟、王家子弟，乃至小小的侍婢仆役，哪个不是这样呢。
中原人是要合群的，是要合情合理的。
从这样的角度来看，中原人的规则当真是可恶得很，但也没有人能否认，就是这样的规矩维系了这个拥有一亿多人口的国度的运转，它把所有人归进了一个精细的金字塔去，每个人都在里面有一个应该呆的位置。
人人各得其所，世界就不会乱套。
将眼光扩展到世界范围来看，中原这样的社会其实算是非常文明、非常进步的了，别处许多区域还在茹毛饮血呢。
华苓觉得她不喜欢这样的世界，但她也没有什么办法，即使再过上一千年，这样的问题也并没有解决呀。
“也许，有的问题永远都得不到答案吧。”她如此说。
“阿九有甚问题？”卫羿看她。
卫都尉的眼睛虹膜颜色比普通的中原人要浅许多，但这并不影响他拥有十分敏锐犀利的视线。
说这话的时候，华苓和卫羿正骑着马在河边闲走。
河水清清潺潺，有几名市井妇人在河边一段青石铺就的阶梯上清洗衣衫，几个小孩子在追逐打闹，有个当娘的从那一堆的衣物里直起腰来，大声喝道：“大郎仔细着些，勿要磨坏了身上新衣！”有个调皮的跟着喊：“大郎仔细着些，勿要磨坏了身上新衣！”那被说到的孩子感觉丢了面子，呼喝着，到处追着其他孩子打，孩子们嘻嘻哈哈一阵笑。
华苓也忍不住笑了，然后她提起了曾经问过大郎的话。“卫五平日里事务这么多，会不会觉得十分疲累？”
卫羿看了她一阵，也像大郎一样，没有回答。他转头看了看附近，说道：“方才经过了一处馕饼摊子。是西北常见的面食。阿九可愿尝一尝？”
华苓微微一怔，默默点头。
“在这处略等上一等。”
卫羿把白袜子的缰绳重新放到华苓手里，掉头回去买馕饼子。
两人出行惯了，侍卫仆婢都放在了街尾的茶馆里，骑着马出来散步。华苓手执着粗糙的马缰，看着卫羿骑着马的背影慢慢走远，直到淹没在人群里。
那馕饼摊子已经有些远了，华苓等了差不多五分钟的时间，才看到卫羿骑马走了回来。
卫羿将一个黄纸包着的饼子递过来，华苓接了，打开来。是个直径比手掌略长的圆饼子，边缘比中间要厚些，中间撒了芝麻，有一圈圈的花纹，有很诱人的香味。她咬了一口，不太松软，很有嚼劲，但是很香。“放了油，但不是猪油，也不是麻油？”
“是酥油。”卫羿说：“酥油是牛羊奶中炼出。河西走廊往西，大片土地上，子民并无猪豚膏脂可用，可供耕作的土地也少，倒是牛羊马甚多。”
华苓咽下了第一口馕饼，又咬了第二口，说实在的味道还不错，只是干了些。她将饼子啃出了一个缺口，看卫羿，却见他眼神格外温柔，照样手里也没有第二个饼了。“味道还可以。为甚忽然给我买这个？”
卫羿说：“从甘州往西，这馕饼甚常见，地位与江南米饭相似。”
“你常吃这个？”
“嗯，在边地驻防，长途奔袭，是以馕饼为食居多。”
华苓后知后觉地问：“所以你是要告诉我，以后我也要常常吃这个么？”
“并不是。”卫羿笑了笑，他策马靠近了些，伸手在华苓腮边蹭了蹭，将上面的芝麻粒抹去。“若是只要食米饭怕是有些难，西北地煮米饭不易熟。但汤水也常有。”
“娶你并非要叫你吃苦。”他说。
形容不出心里的感觉。华苓怔怔望着卫羿，他的神情很认真，他也总是很认真的。他自己可以忍受不好的环境，可以忍受各种必须的疲惫，但会努力让她过得好。一直以来，他告诉她的就是这样的意思。顶天立地，这是个男人。
她忽然觉得有些忐忑，对方为她已经付出了许多，而她是否配得上他呢。
卫羿看她只吃了几口，就问：“可是不合口味？”
“倒是还好。”华苓说：“只是现在不甚饿。”
于是卫羿把馕饼拿了过去。
他就要把饼往嘴里送，华苓反应过来，扯住他宽大的衣袖，顿脚道：“不许吃！”
“为甚？”卫羿看着她，眼里有笑意。
“我吃过了啊，这还用问？”华苓顿脚，倾过身去，将饼子抢了回来。她猛地咬了一大口饼子，两腮塞得满满的使劲儿嚼。
卫羿也没有再说什么，抖了抖马缰，两匹马继续沿着河边行走。
金陵河边种的柳树居多，五六月里正是繁茂的时候，远远一望，从上游到下游就形成了青青的一条长带，配上两岸拙朴的房舍，风景很宜人。
华苓努力地又吃了几口，将饼子吃了一半，将自己噎得直伸脖子。吃馕饼子其实是该配着水吃的，一个饼就是一顿饭，谁能光吃饭不喝水？
“勿要吃了。”卫羿看不下去了，将剩下的半个饼拿走，迅速地在小娘子啃出的缺口上咬了一大口，两腮鼓起，用力地嚼。
“你……神经病，没脸皮。”华苓痛苦地扭过头去。
卫羿又咬了一口，浑身都透着愉快的气息。
……
“谢九娘子，我们惠文馆里有人偷书！”
又过了几日，华苓在竹园里琢磨着画画的时候，何冯派了个叫方大的雇工来丞公府寻她，气喘吁吁地跑来了，说：“谢九娘子，此事何执事不知如何处置，他说了，许是要请谢九娘子定夺！”
正好有空闲，华苓见方大的时候已经换了外衣，叫人备了马车往惠文馆去。到从丞公府到惠文馆要半个时辰，她在路上听方大将事情说了一遍。
惠文馆开业才十来日，每日来客都不是很多，居住在附近的民众大概是能走得动的都来了一遭。当真想要看书的还是少，但这附近街区的人也都知道了，这是个不收钱银的馆子，两手空空进去，在里面呆上一日再出来是可以的。
而许多人也知道了，惠文馆里有许多许多的书，都是免费开放给人翻阅的。
有那心术不正的人就打起了这些书的主意，偷偷趁馆中雇工不注意的时候，将看中的书藏在腰间，拿腰带紧紧缚了，再大摇大摆地走出馆去。这样就神不知、鬼不觉地把书带出馆了，往后再拿去卖钱。
市面上的书，便宜的值几百钱，贵的几两银、十几两银都是有可能的。越是稀少的古籍，估价就越是高。
动一动手钱就来了，这样的好事，还真是有人愿做的。
但这回的事却又很奇怪，是偷书贼已经将书偷出去了，却又被外面的人发现了，反而送了回来。
华苓到了惠文馆，馆中客人都已经暂时被罗定何冯两人请回去了，雇工将大门守住，抓住的偷书贼拿绳子绑了，丢在庭院中央的空地上。那是个看着只有二十来岁的男人，一身灰扑扑的，被粗麻绳捆了全身，堵了口，呜呜呜地说不出话来。
他偷出去的是一卷《周易》，被搜了出来，就放在旁边的矮几上。这是一卷旧书了，华苓刚好记得，这是前阵子从金陵市井之间搜集回来的旧书的其中一本。
罗定何冯两人迎了上来，深深朝华苓鞠躬，满脸羞惭：“谢九娘子，此事竟是我等工作疏漏，令此人趁机将馆中珍籍偷走，不敢推脱责任。”
雇工们跟在后面行拜礼，多数情绪都很激动，纷纷说道：“此事是我等工作不力，恳请谢九娘子责罚。”
华苓皱着眉没有说话，环视一圈。馆子才开张就遇到这样的事，这让她意识到了，这座图书馆要想开得长些、好些，还有很长的路要走。她问：“说是一位见义勇为的郎君将这偷书贼捕了，送了回来？”
何冯将一个身材高挑削瘦，脊背微微有些佝偻的中年人引了过来，说道：“启禀谢九娘子，便是这位陈九郎。多得陈九郎出手相助，否则我等竟是对此事毫无所觉，被偷去的书也决计追不回来了。”
那陈九郎朝华苓拱拱手，行了个礼。
华苓看清了他的面容，这是个非常不起眼的人，看上去三十来岁，满面风霜，没什么精神。她福身回了个礼，笑道：“陈九郎，这�