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华苓心生恐惧，轻轻打了个哆嗦。她听得出卫羿话里的认真，若是十分惹怒了他，真不知道他会做出什么来。她闭了闭眼，冷冷地说：“若是你如此做，我也许反抗不能。我只是恨你一辈子。”
卫羿发觉了她的畏惧，他低下头，嗅了嗅她腮边的香气，重新将她里里外外亲了个遍，动作是越发熟练了。
华苓晕头转向，等回过神的时候，发现自己已经又被按在了墙边，动弹不得，卫羿以身体压制住她，鼻息拂在她的肩窝。
“我讨厌你。”已经说不清心里是恐惧还是别的什么情绪，华苓只能冷冷地说。
“此才是真话。”卫羿粗粗地喘着气，说道：“便是呵斥也好，我何曾不听你说话？往前都是好好的，为甚忽然就不对我说真话？我待你难道还不如他好？”
华苓迅速地冷静了，她笑了笑，沉默下来。这人大概是已经喝醉了吧，不然怎么能做出这样的举动。
回廊那边有人在惊喜地说：“夜昙开了！”
华苓说：“我是跟着爹爹来看花的。如今花开了，不见我人影，他们肯定要寻的。”
卫羿根本没有听进耳朵，他说：“阿九，为甚不对我说真话。我待你还不够好？”
华苓收拾心情，慢慢地道：“卫五哥，你待我是极好的。我很喜欢你。可是我不懂你现下是作甚。以后你就是预备这样对待我吗。当我是你的暖床婢，还是洗脚婢，可以随意磋磨？”
“你往前并不呼我五哥。你是心口不一。你不愿将我放在眼里。”卫羿平静地道：“若你还是如此，我也不必再往后等。反正你终究要嫁与我，还不若如今就开始受用。”
“你都不讲道理！往前你也并不如此待我。”浑身都被笼在男人带着侵略劲儿的气息里，自己如今就好象砧板上的鱼肉，华苓心里害怕得很。她终于软下口气说：“卫五哥，你这样叫我很害怕。我们还像以往那样，好不好。”
卫羿又好像听不见任何话了一样，他用鼻尖蹭了蹭华苓的面颊，然后翻来覆去又将她啃了一遍。华苓能感觉到，他的呼吸里全是欲望，她心里又害怕又委屈，接近崩溃，眼泪吧嗒叭嗒涌了出来。
卫羿无声叹了口气。他转过身自己靠着墙，将女郎拢在怀里，淡淡道：“莫哭。阿九乖，不要动。再待一阵就回去。定叫你见着夜昙开花。”
“你不讲道理……”华苓抽抽噎噎，边哭边骂：“……你，你是神经病……从来没有，没有见过你这样的……你喝你的酒，当我是什么……”
卫羿只是搂着她，默默听着。
……
朱兆新带着七娘和八娘转到了府里养昙花的小院。小院的中庭灯火通明，地下散落着许多瓦制花盆，墨绿的昙花数量大概有十来盆，几名花匠仆婢正在将昙花连着瓦盆，往一个铁枝铸成的圆柱形的花架上悬挂。这些二指粗细的铁枝绕成底座，恰好能将花盆嵌在当中。等花盆都挂好了，整个花架再一起抬到宴客的庭院中去。
夜昙的叶子是肥厚的剑状，墨绿色，它的花骨朵是长在叶片边沿的，如今每一盆夜昙的叶片上面都挂上了至少两个花骨朵。
看见朱兆新带着谢家女来了，仆婢当中一名老花匠走了上来，拱手行礼道：“卑职见过大郎君，见过谢家娘子。卑职等正将夜昙置入花架，再过几柱香时间，最早的一朵夜昙就将盛放。”
朱兆新道：“最早开的是那一朵？指给谢七瞧瞧。”
那老花匠依言指了出来，顺便将今夜里将开放的花骨朵都指了出来。
七娘听得很认真，细细观察了一阵，欣喜道：“原来未开放前是这个样子。书上说，此花栽下叶片便能成活。你们家肯不肯予我一片叶子？”
朱兆新翻着白眼看了七娘一眼，大包大揽地说：“怎么不能。便是你要五六七八片也是有的。”
这话说得可响，八娘立刻鼓掌赞道：“朱大，想不到你人这么好！”
老花匠听得苦笑不迭，这可是当家太太最喜爱的花种，大郎君一口气就说要剪下七八片，这般折腾，太太定然心疼得很了。不过，辅公朱谦泺是大郎君的叔叔，其实就是把他作自己的孩儿看差不多的，大郎君要折腾一两株花，府邸里也没有人敢说个不字。
七娘注意到了老花匠的表情，遂摇头道：“我也不必要那么多。有一片老叶子就能栽了。我也曾翻看许多讲述栽花养花的书，里面也有与夜昙品性相似的花种。对这夜昙品性，不敢说通晓，但总是有些了解的。”
老花匠听了只是在心里摇头。年轻人常常就是这样有信心，觉得事情自己一定能做好。可是最容易出差错的也是年轻人。这“想当然尔”几个字，有时候可是害死人的。
老花匠也不敢说个不字，只是一昧陪笑道：“大郎君、娘子说得是。只是这花正要搬出去给宾客赏玩，谢七娘子若是要叶片，不若等赏了花后，卑职禀告了太太，为谢七娘子选取一片最健壮、最易生根的好叶带回家去。”
七娘点头道：“便如此甚好。也不必你去说，我不叫你为难。叶片是我要的，自然是我去问辅公太太就是。”
听了七娘的话，老花匠倒是放心了许多，心道这谢家娘子倒是还论些道理，还算好侍候。于是七娘再问起夜昙的花性时，老花匠心里舒坦，解答上就也尽心了些。
多谈一二，越发是发现这小娘子真心喜爱养花弄草，老花匠便觉是遇到了知己，知无不言、言无不尽，一老一少就站在一堆花泥、花盆等狼藉零碎当中，谈得十分热切。
朱兆新在一旁抓耳挠腮。要知道他叫谢七来，原本是想雄赳赳气昂昂地告诉她，他过了中秋就会进入朱家军中领职，他可不是那等没有心气、没有胆识的小人物，也算是回了前阵子谢七骂他的话，给自己挣回几分颜面。可是旁边人这许多，还有个呱噪的谢八，朱兆新还是要点面子的，委实说不出口。
八娘只是来看新鲜的，很快没了兴致，在一旁听得百无聊赖，闹着要回到人群里去。七娘也没有办法，便向老花匠告辞，带着八娘往回走。
正好花架也装好了，几个身强体壮的仆役小心地将花架抬了过去。
七娘几个人走在花架后头，朱兆新还在抓耳挠腮，七娘忽然顿了顿脚，朝他道：“朱大，你将入军？”
“是的！我将领八品武职入军。”朱兆新立刻挺起了胸膛，大声说道：“谢七我告诉你，我可老实不是那等无胆小人。武举试上只得第二名，但我往后遇上种种竞争，我定然还力争上游。”
七娘清凌凌地扫他一眼，淡淡道：“你争你的罢了，与我何干。”
朱兆新被七娘一句话噎了一口气，回头又大声道：“那是我怕你不晓得我朱大爷的厉害处，才与你分说一二。总之，上回你说我的那些话全是不对头的，我朱大爷——”
“——区区一介八品小官儿也称大爷。”七娘道：“你若是当真有此心性，以后何不争个一品公当一当，到时，就真的不必你自己称大爷，别人都上赶着尊敬你。那才叫厉害呢。”
大丹的一品职位，除了皇室里封的一些闲散王公之外，就只有辅弼相丞四公。
朱兆新发狠道：“那我便争给你瞧瞧。你莫要瞧不起我。”
……
朱家展示花卉的花架造得十分巧妙，轻便又易于搬动，一搬进庭院里，就在宾客们当中引起了一场赞叹。朱谦泺笑道：“这也是内子心思巧些，我是想不出这展示法子的。我们家在广州的几所宅邸，都是由她打理，很是栽了些奇花异卉。只是金陵气候偏冷，到底有许多花栽不活。”
客人们又是一阵艳羡。
“废话就不说了，夜昙将开，请大家伙儿各自随意赏看罢。”
庭院四处的灯笼被熄灭了一些，中央放置花架的位置变得略暗。一人多高的花架上，每盆花都被以略微外倾的角度放着，当先有一花骨朵颤了几颤，慢慢绽开了。雪白花瓣慢慢从绿色的花萼里伸展出来，一点一点长大，在不到一柱香的时间里舒展成了巴掌大小，花型极似睡莲。
摒息凝神的宾客们到此时才又是一阵赞叹，这花开的过程十分短暂，却又恰好足以让人看个清楚，妙得很。赏花果真是件赏心悦目的好事。
接下来，接连有七八朵夜昙盛放。直至今夜里应该开放的花朵都开罢，朱谦泺便叫庭院各处重新挂上足够的灯笼，舞姬乐伎都重新弹唱起来，厨下重新呈上新鲜的酒菜，宾主一堂尽欢。待得辅公家宴罢客散，已经是将近四更时分。
卫羿回到席中，重新坐下来喝酒。郎君们都以为他是躲酒去了，这下还有不一个个凑上来灌的，卫羿心情甚好，也越发爽快，来者不拒。
王砗见他消失一阵，整个人看着就完全不一样了，精神了不知多少，遂笑问道：“兄弟，这是去哪处快活了回来？”
卫羿看他一眼，道：“错了。我是饿得慌，才用了饭。”
……
华苓是在宴席后半段才回了庭院中。
哭了一场眼睛都红了，为了尽量不叫别人看出狼狈，她不得不偷偷摸摸地用庭院里一道小溪冰凉的水浸了手帕，敷了好一阵的脸，边敷边翻来覆去、颠来倒去地骂卫羿，无非就是神经病，没脑子，没脸皮之类的话，华苓愤怒得死去活来。
卫羿全程就在一旁听着，眼神还很有些愉快，也不说话。华苓要洗帕子他还拿过去洗，看了一看，他甚至还知道要将湿手帕绞到几分干，才能在不滴水的前提下保证有冷敷的效果。
但是七娘还是一眼看出了华苓的不妥，皱眉问她：“谁欺负你了？”
华苓在茵席上坐下，焉焉地捂住脸，闷闷地说：“被狗咬了，疼得很。”
“狗？”七娘皱眉：“辅公家那里有狗。”
八娘大惊小怪地指着华苓的嘴说：“九娘的嘴唇似是有些肿，是被蚊子咬了罢。”
六娘、七娘也看见了，立刻凑近了看华苓，都是点头。六娘道：“仲秋节蚊子是已经少了许多，小九是运气不好才遇到了。但也无事，回去涂些药膏，明日就好了。”
七娘皱眉，握了握华苓的手，发现是冰凉的。她也不再问，只道：“再略坐坐罢，不用多久就能归家。”
华苓焉焉地点头。这个晚上当真是倒霉透了。
158丞公之死（）
１５８
辅公家宴散之后；蒙氏指挥着仆役们小心将夜昙花盆从花架上取下；一一放置回庭院的廊下；安置在通风透气的阴凉处。
朱谦泺身后跟着朱兆新从庭院外走了过来；朱兆新快走两步，朝蒙氏拱手道谢道：“婶婶，给谢七的叶片多谢婶婶了。婶婶若是有甚要使唤我的；婶婶尽管说！”
蒙氏听着好笑，道：“这倒是奇了。是谢七娘要的花叶；我叶子也是给的谢七娘，我们家大郎君这是为甚给婶婶道谢呀？”说着蒙氏细细瞧了瞧朱兆新的表情。
蒙氏的话问得轻松，但朱兆新答起来就不太容易了。他吭哧了一下，好容易想到了理由说：“叶子总归是我问婶婶要的；我如何不该道谢。”
朱谦泺、蒙氏两夫妻互相看了一眼，都是笑。朱兆新这孩子；打小到大，有哪一天像这样捋顺了毛地说话了。也真是稀罕。
蒙氏摇了摇头，笑着说道：“阿新也不必与婶婶道谢；谢七是个好孩子，我是见她真正是个爱花的，要了叶子回去也定能好好栽、好好照料，才肯将叶子与她。你不看这宴散了有多少人来问我要花要叶的，那等跟风的我是一个都不肯给。”
朱兆新猛点头，很有些赞同蒙氏的话。
朱谦泺道：“我也看见了，丞公家几个孩子都长得不错。他们家是上面的都婚配了罢？”
辅弼相丞之间来往很多，彼此之间家里情况都是很了如指掌的。蒙氏当下便给朱谦泺数道：“丞公家大郎取的我们家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他们家三郎是前些年折了。四郎才十一岁，还早着。丞公女儿多，但大半已经嫁了。大娘是给王家了，前面三个都嫁在金陵，中间几个却选的远，有在杭州的、汴州的、宣州的。我记得他们九娘是定给了卫家五郎，就剩七八还未定了。”
朱谦泺听了，想想谢七谢八看着都不错，遂点头道：“我们家三十三也还未娶，快十八岁，这两年事情多些，却有些耽搁他了。”
朱兆新还在一旁，叔叔婶婶说起了话，他略略听了几耳朵，立即竖起了警惕的天线，有些紧张。
蒙氏一听便知朱谦泺的意思。朱三十三也是朱家四房这一代的嫡次子，身份上配谢七倒是不�