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“不论她心里多委屈，最重要的还是相夫教子。现下便养不住孩儿，日后便是生了出来，又要将孩儿教成什么样。若是也教的如此绵软，立不起来，你二哥这一支就是被她耽搁了。”
“爹爹那时日理万机，有些微小处不察也是正常。”华苓皱眉反驳道。“二嫂也没有那么不好，她生性温柔，对谁都很得体。”
大郎微微笑了笑道：“大哥知道你维护爹，是乖女儿。——也是千挑万挑，当时看着好的，又怎知后来是如此这般。”
华苓心情复杂地听着，大郎是基本完全站在二郎这边。“但既然成了夫妻，还是要好好商量着，互相敬着过罢？二哥是否太宠爱那小妾了，叫那小妾太嚣张，才叫二嫂心中生郁。”
“这便是大哥要告诫你的话。苓娘，你不可如她那般。”大郎眸中厉色一闪，盯着华苓说：“虽是嫁为人妇，女郎也并不是别人家里的仆佣，该争的必须争，该开口的必须开口。虽说世情是叫人规行矩步，人人都如此要求别人，但绝没有为了守别人的规矩，叫自个儿心里不痛快、连脚都迈不动的道理。”
“这世道，从来就是泼辣蛮横的吃香，自己要强些，应得的都握在手里，不仰仗谁都能过好日子，才是正理。”
“——但也不是教你日后不理睬夫君。”大郎又道：“卫羿那小子是有些横，前阵子你是有些与他生气罢？好一段日子不见你出外去耍子。苓娘不该如此。”
华苓根本没有想到，大郎会在这时候提起这回事。她也不知道，大郎竟然注意到了这回事。她张了张嘴，有些心虚。她垂下视线，将手背在身后，辩解道：“也没有很与他生气……后来和好了。我晓得卫五人很不错的，我也晓得日后要好好与他过日子。”
“你是自小聪慧，却也懂得收敛风头，爹爹是赞你的时候多。外面相公、弼公、辅公，那一个没有赞过你。满金陵城的世家贵女里面，身份比你高的还有，但有这份见识眼界的是不多了。人不曾做错过什么事，不必折腰，傲气自然极盛，喜欢别人捧着。面上不太像，但心里是这样的。大哥可有说错？”
华苓只觉脸热得厉害，嘟囔道：“我是没有做错什么事，难道还要专门错上一二，去寻人折腰认错？”
大郎笑了笑，道：“没有这个道理。你是我们江陵谢的女郎，不论如何高傲，都是应该的。只是对夫君不可如此。与夫君是要在一处一世的，你二人是对等的，互相帮着过才是正理。”
华苓心道这不是谁都会说的车轱辘话嘛，于是说：“我晓得了。”
“你还不晓得。”大郎狠狠地屈指一敲华苓的脑袋，道：“夫妻的事是两人之间的事，关起门来与谁都无关，也没有谁能瞧见，要那许多傲气作甚？你该记住了，你不论如何与他生气，也不能将人往外推，那是你的丈夫。推出去了，吃亏的还是你。”
“男人与女人不同，男人心思直、脾气直，女人就该柔和些。他做事不如你所愿，你要做的不是当面对口责备，男人也极难得能听进去。”
“……那要如何？”
“要如何？百炼钢也不敌绕指柔。”大郎拍拍华苓的脑袋，笑道：“在适合的时候折腰，身段儿柔软，撒娇、卖乖，美颜色。身份上是对等的，但相处上你不该将他看作对等的。男人如树，女人如藤。你要仰着他些，如藤萝缠绕，可以视他如兄，绝不可待他如子。男人最好这一口。”
“哦……”华苓大悟：“这是叫我在卫五跟前当要人照顾的妹妹。可是装嫩也只能装一时，老了如何是好。”
大郎从容地说：“你老了他难道就不老？紧要的，是叫他在心里牢牢记着，你就是该他照顾的，叫他无暇他顾。只要男人将你放在心上，他就是你的牛，你的狗，还不是任你鞭打，要去那里便是那里。”
华苓呆呆地张着嘴消化了一阵，想到的第一个问题是，“大哥，嫂嫂是这样对待你的吗？”
大郎咳嗽了一声，肃容道：“没有的事。你嫂嫂最是听你大哥的话，端庄贤淑得很。总之你不能如你二嫂那般，你可明白了？”
“明白了。”华苓乖乖地应了。心想大哥的分析还挺有道理，她是该好好学，就先跟八娘学一学，以后好用在卫羿身上。不过，看大哥的样子，这否认得不太像啊……
“行了，记着大哥的话，回去慢慢琢磨罢。”大郎发现华苓上下打量他，表情越发严肃，几句话把她打发了。
回头在居室里，屏退了侍婢们，凤娘轻轻扯着大郎的耳朵，似笑非笑道：“教妹妹教的甚是威严呢，嗯？”
“嘶……夫人松松手，松松手，疼啊。”大郎装模作样地皱着眉，一副十分的疼却不敢多话，两只眼睛打横觑着凤娘的神色。
凤娘松了手，微笑道：“我自然最是端庄贤淑，最是听我们家家长的话。”
“……错了，错了，是我最听夫人的话。”大郎手上抱住了凤娘，忙不迭赞道：“夫人最是威严。”见大郎十分知机，凤娘这才轻轻哼了一声，笑眯眯地放过了他。
……
第二日，一家人还是照着行程下金陵了，族叔谢熙清、谢熙郑几位也同船而行，他们将会到金陵，给谢熙和这些子女主持分了父亲的遗产之后，在参加了九月底的丞公谢氏继任祭礼，再返回族中。
二郎带走了叫柔枝的小妾，给柚娘留了一个执事，四个侍婢，将她留在族里的宅子休养，只说待柚娘养好了身子，回头定下了居所，再来接她。那彩枝是被罚跪到天亮，之后又被从二等丫鬟罚成了粗使丫鬟，还是柚娘下的命令。
二郎的兄妹们对二郎院里的事只做不知，反正也几乎管不着。日子是自己过出来的，别人能劝，但若是人自己想不通透，那谁也没有法子。
164新任丞公（）
１６４
九月三十日；秋晴。
江陵谢族的丞公继任祭礼依旧还是在金陵城外；长江边举行。这不仅是谢族里最大的活动；也是丹朝排得上号的大事；宫中帝后、金陵城里外有些头面的王孙世族都是要出席的，至于江陵谢氏族中上下，是入了朝的一批资质最优秀的族人；还有掌握着族中分布在大丹各地的产业的一批族人，在金陵左近的都赶来了。
江陵谢是一个非常大的家族。祭礼上；族里庆字辈的、德高望重的长老来了四五位，熙字辈的熙清、熙正等族叔来了三四十位，华字辈的更有将近二百人。再加上所有人几乎都携着妻子，人人又还带着若干仆婢；在祭礼场中，江陵谢氏的族人就占了好大一片地头。
庆字辈的叔公们当中；最小的一位也已经七十岁。大丹人的平均年龄接近六十岁，能活到古稀之年就已经十分了不得，族中对长辈们是非常敬重的。谢华邵这一支兄弟姐妹年龄小；见谁都要行礼，光是抬手弯腰作个动作说几句吉祥话儿，小半天下来华苓就觉得手发沉，有点抬不起来了。
再大的祭礼，本质都是为了将人在作的事敬告天地、鬼神、先人以及世人，所以大致就是三日沐浴斋戒、参神、供奉祭品、诵读颂词、再拜这一套流程。
跟着新丞公谢华德走完一整套祭礼仪式，将亲手燃的三炷香进在那半人高、如今挤满了香茬子的青铜香炉里，站起身之后，华苓很是如释重负，转头一看姐姐们也都是一脸松了口气的表情，于是说：“我看晚上回去我们都要腰酸背疼。”
族人是在祭礼高台的西面按照辈份、身份等列了队，面东行礼，女郎们排在儿郎们的阵列之后。除了华苓姐妹这几个之外，这回还有族叔们、族兄们家的二十来名族姐妹，都是嫡系，也站在一处。
七娘就站在华苓右边，道：“方才是连口大气都不敢出，确实累人。”
八娘扶了扶自己的发髻，说：“方才倒头下拜了，与我瞧瞧发髻可松了，簪环头面如何。”
“都不曾，放心罢。”华苓忍不住笑。八娘这才放心，拍了拍胸口。
这祭礼是近两年她们唯一可以脱了孝服，穿上最隆重、最华丽的一套礼服出外的机会。整个家族的祭礼，还是要比守孝要更重要些，不可能容许有人一身白丧出现的。
今日女郎都是一身玄色滚白边的深衣，里外各三重，头发梳成高高的双环望仙髻，缀上八种簪钗，项饰璎珞、珠串，臂套钏镯，腰上还要悬挂一组玉环佩。这么一套打扮下来确实庄重华美，只是人也要被坠得矮上几分。
华苓默默地看了看八娘的胸口，有点嫉妒。八娘比她和七娘、六娘都要丰满，是标准的□□。
长到这个程度，是完全可以嫁了吧。华苓又看看七娘，七娘颇瘦，只能算开始发育不久。
“小九又看什么呢。”七娘没好气地说。
华苓说：“七姐你要多吃些，不然看起来比八姐还像妹妹。”
七娘越发没好气，哼了一声，狠狠地拧了拧华苓的脸颊。她看了看八娘和华苓，一个比她高一拳，一个发育得比她好几倍，实在恼得很。
八娘得意地说：“是啊，祭礼前见了王家姐妹，她们都问我平日里是用些甚滋补品呢。都说我长得好。我就说，回头就叫侍婢写一张日常饮食的单子赠与她们。那可都是我姨娘传给我的养颜滋补心得。七姐放心，我给你写的那一张定是最全的。”
华苓瞥她一眼，说：“我就不必给了，我还不用发育得这样好。……”顿了顿，华苓补充道：“想来，像八姐这样骑马一定挺不方便的。”
八娘脸红红地上来拧华苓，跺脚道：“九娘总是这样不说好话儿！你也不怕羞！还不快快住嘴。”
华苓迅速地躲到六娘后面，笑嘻嘻地说：“这有甚好羞的，我说的难道不是事实。”
这当然是事实，只是有些事实从华苓嘴里说出来就是那么叫人讨厌。八娘追着华苓拧她，六娘一向很淡定，袖着手站在两人中间当柱子。只是道：“这处日头还不够晒？小八不是最怕晒黑了肤色？”
也许是因为中原人的肤色普遍并不十分白皙，是以，似乎不论什么年代，中原人都十分推崇“雪肤花貌”，“雪肤”还要排在“花貌”之前。女郎都在乎自己白不白的，八娘这样爱美，自然更是在乎。
八娘气呼呼地说：“今日晒得已经十分多，也不差这一二刻。我非要拧掉九娘的嘴不可。”
七娘叹气道：“小九是该多教训教训。小八使劲儿些，也替我教训一二。”
华苓乐道：“即使不骑马，用两条腿飞奔，我也还是比八姐要轻巧些儿。八姐别跑了，这日头太晒，要跑出一身汗了。”
八娘被华苓气得很了，偏偏她说得也没错。金陵九月底已经入秋，阳光不算很烈，奈何她们都穿得多啊，里外六层，折腾这一回八娘是出了一身汗，浑身发粘，不得不停了下来。气道：“九娘，我是不与你一般见识。”
“……”华苓连连点头，笑道：“便是如此，我与八姐的见识是不一般的。”
这实在太促狭了，七娘也忍不住竖了竖眉毛，挽挽袖子上来拧华苓的脸。
在几姐妹身后，有名族女靠近了些，笑着插话道：“菁姑、芹姑、苓姑，这处日头甚热，不若我们往那边蓬底下去略歇歇？”
华字辈下面是延，这位族女是华德长女，名延乐，今年十三岁，也已经亭亭玉立了，容貌甚美。
延乐是新丞公长女，于是很自然地，成为了族里年龄更小的一些女郎们跟随的对象，如今身边就跟着七八名族女。她们都是在族里设的女学进学的，互相之间颇为熟悉。
华苓一听延乐叫她们姑姑就忍不住笑，这种才十来岁就凭空长了一辈、甚至两辈的感觉实在很奇妙。大家大族最容易出现这样的情况，又是在族学里情况最明显。年纪差不多的一群孩子，一定有有爷爷辈的、叔叔辈的，往下还可能有曾孙。若是有那家里长辈教得特别严格，不许孩子乱了辈份叫的，他也就只能一口一个叔公、叔伯地叫了。
七娘稳重地点头笑道：“好，我们往那边去罢，与你们些介绍别家女郎，家族都是亲友，延乐与你妹妹日后就在金陵长住了，如今便可以多认识些朋友。祭礼已经完成，再过一阵，大家伙儿也就陆续各自归家了。”
“如此多谢几位小姑姑了。”延乐代表族妹们笑着福了福身，礼数周到。自己家族的女郎，不论如何，还是比外族的亲近些。
华苓只是陪着姐妹们说笑了一阵子，没有跟着她们去，转头去寻晏河。来观礼的人家都在陆续登车离开，晏河