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，十分惶恐——这卫将军竟敢这么说话，那这话，到底是老老实实写入记载中，还是假装不曾听见，就此放过的好？不论怎么做，都有可能得罪一大家子位高权重的世家子弟，翰林官不过出身寒门，位卑言轻，哪里敢轻易得罪人呢！
那垂帘之后的太皇太后自然是气得一魂出窍，二魂升天。不论是身为太皇太后的时候，还是身为黎族族长的时候，她所享受的都是近乎无上的尊荣，何曾被如此市井粗鄙的言论当面呵斥过呢！立时便站了起身，拨开垂纱帘，指着卫羿高声呵斥道：“左右侍卫！立刻给哀家将此大逆不道之人抓起来！我要治他的罪！”
这位太皇太后看起来是格外年轻的。
当然这不是重点，重点是太后已经气疯了，要治卫羿的罪。但不论是王磐、还是卫氏本家在朝堂上的族人，都绝不可能看着太后折辱卫羿的，当下便轮番出列说话，软硬兼施，硬是把卫羿的举止掰成了年轻气盛，一时失言。又有论功行赏的既定议程等着，相公王磐很快将议题拉扯了开去，一番忙活，给卫羿这批将领颁布了新的敕令：卫羿升为正五品定远将军，勋衔正五品。又因卫羿在不久后是要率麾下兵马返回边地驻扎的，职衔就暂时在禁军旗下挂了个从五品郎将。卫羿手下黄斗、郑爽、卫旺等人，包括职衔过低未能上殿的一批将领也各有升迁不提。这一回，虽然卫羿一行人被提前踢出了战线，但之前积攒的功劳，也确实已经够他们连跳三级了。于是，在金陵世家大族眼中，最炙手可热的一批未婚年轻将领新鲜出炉了，金陵大小世家派出的媒人几乎踏破弼公府的门槛。
散朝之后，卫羿在一干文武同僚的恭贺声音中踏出皇宫大门。已经是十月最后一日，天上灰云阴阴沉沉，冷风呼啸，怕是将要下今冬的第一场雪。
阿九，如今你在何处？
时间每再流逝一息，卫羿心中压抑的焦虑就再多上一分。二哥不曾阻止他寻谢九，但曾劝他道，哪个大家大族的阴私事都少不了，即使他是卫氏嫡系族人，想闹上谢家去追究，想得出一个清楚明白的结果，怕是很难。而谢九被送走了的时日已经不短，在这样长的一段日子里，发生什么都是可能的。那样一个柔弱女郎，落到敌人手中，怎能好过。便是上天开恩，让他将谢九寻了回来，怕是也无法再成为合格的卫氏妇。天下好女何其多，这一个折了，就再找一个就好了。二哥并没有把话说得很明白，但意思就是如此。
但他不能像二哥这样想。
不能，无法，做不到。
也许是因为已经等待了太久，也许是因为投入了太多。这些年在外征战，只要有些许空闲，他就会想起他的谢九来。想她的笑容，想她说过的话，想她的一举一动。她是骄傲的，甚至是桀骜的，并不是普通的世家女。他永远都能记起来，第一回见面那一天，他站在院墙上拉满了弓威胁她，而当时的谢九是如何一步一步逼得他进退不能。她是聪慧的，机警得像一头最有生气的山中野鹿。
她对他算不得很好，也许对他更好的、更温柔的女郎还有，但那些人与他都没有什么干系。像她那样的女郎，世上再没有第二个了，世上绝没有第二人能与她相比。过去他所作的，有关于未来的一切设想都将谢九包含其中，他身边的位置只能留给谢九。
没有必要考虑更多了。
卫羿神情冰冷，徐徐下令：“传我口令！三个时辰内，我要看到钟山再不能往外飞出一头鸟去！”
黑暗之中，水声淙淙。
华苓蜷缩在水边。载着她的小船被湍急的暗河水流冲出不久，就在嶙峋交错的岩石上撞散了，也幸好因此，她绑在船上的双腿得以挣脱。仗着会游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一阵，终于摸到了岸边，带着浑身的伤爬上了岸。说是上了岸，其实只是在水边刚好可以容下她的一小片空间罢了，触摸到的都是潮湿、冰冷的岩石，粗糙不平，泛着难闻的青苔湿臭。
右腿上是钻心的刺痛，华苓勉力伸手去按了按，也许有轻微骨折。她能模糊想起，在水里挣扎的时候好几次撞在岩石上。暗河的这段河道分外狭窄，水流腐蚀出的穹顶不到一人高，寻到这个高出水面的容身之处，已经算是十分好运的事。
自己昏迷了一段时间，但具体过了多久，华苓已经完全没有概念。这样的暗河必定会汇入明河水域，只要能顺着水流的方向一直游，一定能出去的。但醒来之后又冷又累又痛又饿，这样的身体状况，想要再下水，在毫无光亮的暗河里寻到一个离开的路径，几乎不可能，撑不到逃出生天，也许她就会溺死。
身上的夹棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒气一阵一阵地袭来，浑身骨骼肌肉都僵硬了，体温已经下降到了极其危险的程度。
也许，她会死在这暗无天日的角落里？死了之后，藏在阴暗角落里的蛇虫鼠蚁就会一一爬出来蚕食她的躯壳，也许要几天，也许要十几天，腐食习性的生物就能把她的躯壳消化得只剩骨骼
混混沌沌中，那样的想象也叫华苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀好容易才活到这个时候，她还不够努力么？霏姐牺牲了那么多，才给她挣来这一个离开的机会，这样沉甸甸的一份关顾，要是死了，她要怎么偿还呢。她死了，卫五就会娶别人了吧，到时候，还有谁会记得她谢华苓呢？早就干涸的眼泪又不知从何处拼命往外渗，手指艰难地抠着嶙峋湿滑的岩壁，华苓低声哽咽。为什么活着这么难？
但不想死，她还不想死。
哭了一阵，华苓忽然想到了自己腿上缠绕的麻绳，约有三米长的一段麻绳，那一头还拖着一块木头残片，泡在水里。那就是当时三用来捆住她的横桩子，小船在岩石上撞成了碎片，这一块木头却跟着华苓残留了下来。不到二十斤重的一块木头，并不足以为她提供足够停留在水面的浮力，但没关系，她会游泳，有这点额外的浮力，要一直浮在水面，其实要容易很多。
就算溺死在水里，也好过什么都不做，在这里等死吧？
这样想着，华苓忍着右腿的疼，慢慢将麻绳解开，一头牢牢捆在腰间，另一头仔细捆住木头中段。抱着唯一的浮木，华苓再次下水。尽量让自己的身体保持得柔软些，尽量随波逐流，尽量避免直接撞到水里的岩石上混混噩噩地，也不知漂流了多久，华苓终究再次看见了光亮。
在上朝受了封赏之后，当天夜里，卫羿用最快的速度调派人手封锁钟山。然而皇家禁军驻扎在钟山北麓，怎肯轻易让卫氏的兵马在自家地盘搞花样，再加上宫中一道懿旨下来，禁军统领当即点了五千兵马与卫羿的人手对峙，大量的禁军，结结实实地将钟山南麓的皇庙范围保护了起来，不论如何都不肯让卫羿的人进入皇庙去搜寻。
在太后的指使下皇家禁军如此作派，怎不叫人越发怀疑这其中的猫腻呢。对此卫羿极其愤怒，所幸还有些理智，不至于直接与禁军刀兵相见。卫羿心中清楚，若是今日卫家兵马与禁军刀剑相向，在钱朱卫王谢五姓之间勉强维持的平衡立时就要被打破，危及大丹的平稳，这样不顾后果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，谢九就更危险一分，自然心焦如焚。只熬得两三日，卫羿整个人就明显地瘦了下去，眼中布满血丝。硬来不行，卫羿立即派人去寻求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人几番奔走，终究还是叫皇家的禁军不情不愿地让开了一条路，让卫羿的人进驻了皇庙范围。
皇庙之中暗藏了数条通往地下洞窟群的通道，很快都被猎狗一样触觉灵敏的黄斗等人寻了出来，然而等卫羿等人闯进地下洞窟中，却发现早已人去楼空！偌大的一片地下洞窟中，几乎所有能作为罪证的东西都被一搬而空，带不走的大件被堆放到一起，点火烧毁，真正是处理得干干净净。
“将军，我等怕是怕是来晚了！”卫旺顿脚长叹，忧虑道：“原本咱们已经能有成的把握，九娘子就被关押在此处！奈何，狗贼真真是狡兔三窟，我等大军围困，也叫他们全身而退了！”
卫羿站立在那悬挂了议事厅牌匾的宽大洞窟中，多番努力，依然错失心头所爱的失落和愤怒，几乎烧毁了这名年轻而优秀将领的所有理智。良久，卫羿一掌将顶上的乌木牌匾击成了粉碎。他转身向外，沉沉道：“继续追查。给我将百里范围内尽数犁过！黎族，黎族不灭此族，我卫羿誓不为人！”
各将领匆匆应是，分头调派人手不提。
钟山南麓山势平缓，溪流甚多。搜寻到第二日傍晚，一小队人马在山脚下发现了一个隐蔽山洞，入口颇小只能容一人通过，内里却是十分宽敞的一个石窟，尽处是一个不知有多深的活水潭。派了身材瘦小的人进去查看，欣喜若狂地发现了被水流带到了潭边、高烧不退、奄奄一息的谢华苓，立时报到了卫羿跟前。
寻觅百回，回首千遍。
亲自抱起华苓的那一刻，卫羿的双手无法自制地颤抖。第一回忧虑自己可能会将怀中人摔落在地，但也不可能将她交到别人手上，一时间竟有些惊惶。感觉到了怀中人微弱的心跳，卫羿紧紧地抱住了她。就算他在战场上所向披靡，遇事只信手中利刀，筒中利箭，此刻也不由自主要向那满天神佛祈祷：只要能挽留住这女郎的性命，叫她此后依然能常伴身边，便是令他日日上香、诚心礼拜又如何？
华苓醒来时天色才微微亮。华苓第一眼望见了窗棂外透进来的光，第二眼就看见了伏在床边睡着的男人。男人面颊削瘦，神色疲惫，晒得肤色黝黑，束起的头发支棱出了好些，乱糟糟的，身上藏蓝的袍子沾染了不少泥点污渍，也不知穿了几日，还未换下。
身上清清爽爽的，有人帮着打理过了，四肢虚弱无力，想是高烧的后遗症，没有什么大问题。华苓又动了一下，察觉右腿十分沉重，掀开被子看了一眼，原来是被夹板细细固定着，是她意料之中的骨折伤，也被妥帖处理过了。
旁边伸过来一双有力的手，将她抱进了怀里，暖暖的气息随即氲满周身，驱走了初冬的寒气。
也不知怎么的，热乎乎的眼泪就流了出来，华苓侧过身子，将脸埋在卫羿肩窝里，哭得浑身抽搐。
“你你回来了。”她抽抽噎噎地说道。
“我回来了。”他极其认真地回答。
两句简单的问答过后，两人都没有再开口。不是没有想问的话，也并不是没有想回答的话，但既然已经回到了这里，两人在一起，那些都显得不是那么重要罢了。也是奇怪，明明许久许久不见，两人之间的默契倒似更胜往日。所有的过往，所有的磨折，一日一日的等待和思念，在漫长的距离和等待里渐渐酿成了一坛醇美的好酒，才开封便泄出最甜蜜的香气来。
也不知过了多久，华苓止住了哭。卫羿将下巴在华苓的发顶摩挲，双手紧紧将她拥在怀里。实际上，是到得此时，人在怀里安安稳稳的了，卫羿才慢慢定了神。将华苓带回来已经第四日，前三日里她高烧不褪，卫羿是将全金陵的好医者都绑来了。用最妥善的方子，用最好的药材，片刻不离地亲自照料，终究成功从死神手里抢回了华苓的性命。但这样的事卫羿自然不会说，只是问道：“身上可还疼？医者就候在外头，叫进来看看可好？”
“腿上有些疼。但我觉得不要紧了。”华苓赶紧补了第二句，但挡不住卫羿听了第一句就风一样冲了出去，片刻就叫进几名医者来，细细地给华苓看过腿骨，确定愈合情况正常，便又雷厉风行地挥退了闲杂人等，自取了熬好的小米粥喂给华苓吃。
握惯了刀箭的手握起羹匙自然不会太熟练，不是舀多了粥就是磕到了华苓的牙，但卫羿做得很认真。华苓温顺地一口一口吞咽，粥水很香甜，咽进胃里暖洋洋的，熨帖得四肢百骸都有了力气。她凝望着跟前这个男人。
也许这世上还会有第二人，像卫羿这样爱她、惜她，视她谢华苓如珠如宝。从前她也曾思考过，爱是什么，她能不能得到。
卫羿舀起最后一羹匙的粥，递到华苓嘴边，不料华苓抬手将羹匙推了开去。卫羿略有些惊讶，就发现女郎不管不顾地贴了上来，恶狠狠地啃噬他的嘴唇，她闭上了眼睛，倒像一头张牙舞爪的幼兽。卫羿微微一笑，心安理得地受用了。不错，他的阿九就是在这等时刻也半点不肯落在下风的女郎。
纠缠着亲吻了片刻，明明不曾饮酒，两人却都有些醺然。心下都是模