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华苓觉得，七娘是天生极聪慧的。
在芍园上课的时候，大家是一样的听课，一样的练习，但七娘总是比她和八娘要学得快些。七娘身体不好，牟氏从来不让她在下学之后再加功课练习，但就算这样，七娘在任何一门课上的进度都没有被八娘和华苓拉下过。
要知道，八娘总会在下学之后在桃园里挑灯夜学，不论是书课、礼课、琴课还是绣课，八娘拿出来的功课总是颇为出色，已经追平甚至超过了上面的五娘和六娘的进度。
对于八娘能鼓着一口气保持这样长时间的努力，华苓其实也是很佩服的，不论她出发点是什么，她表现出来的是出色，这就比很多人都好了。
不过华苓始终都没有办法把八娘看作真正亲近的姐妹，四娘和八娘无数次地用行为告诉了她，隔着两层肚皮的出身到底可以代表多么遥远的距离。
幸好七娘是不一样的，华苓庆幸地想。
吃掉了盒子中间的桂花糕，又给七娘看过了她新画的劲竹芍药图，华苓也开始捏糕点喂鱼。
八岁上，两姐妹的身高终于容许她们靠在栏杆上，从栏杆上面往水里看了。
华苓把下巴卡在朱漆栏杆上，看着廊外的细雨蒙蒙发呆。梧桐树刚刚抽了新绿不久，那一树一树的嫩绿笼在烟雨里，柔得让人忍不住便要微笑。
七娘轻声说：“三郎这两日便要去家外进学了。”
华苓转脸去看她，微微诧异：“嗯，太太终于肯让三哥去上学了？是去王氏族学吗？”
“嗯。”七娘简单地答。
不知道什么时候开始，七娘的眉宇间多了一分挥之不去的轻郁，很淡很淡，但七娘的笑容少了许多。
华苓一点都不明白，她们这样的年纪有什么要发愁的，但是不论她怎么问，七娘都没有说出原因来，她也只好把疑问放在心底。但这会让她觉得忧虑，七娘的身体原本就弱，长期忧思在怀，对于将养身体是没有一点好处的。
华苓想了想道：“三哥跟七姐一样聪明，去王氏族学一定会学得很好的。七姐不要忧心太多，男子还是要多多交往同龄朋友的呢，去外面进学是很好的事。如果可以，我也很想去。每天都可以看到外面的风景的日子，一定不会乏味的。七姐，如果我能去家外上学，一定会看到好吃好玩的都给你带点儿。”
七娘没好气地说：“你就爱吃爱玩。”她凝望着那水里的鱼儿们，忽然说道：“小九，我希望不是生在这里，我想作一个小人家的女儿。”
华苓微微皱眉，抬起头示意金坠金钏和燕草碧丝退远，这才抿唇问七娘：“七姐姐你怎么了，太太和爹爹对你这样好，还有三哥。府里的生活和外面差得好远好远的，你不要胡思乱想。而且我们家这么多姐姐妹妹，大家都会羡慕你的呢。”
“不过是吃穿用度略好一些。”七娘趴在栏杆上：“有什么好羡慕的，小九你不是也说过，人都是一日三碗饭一张床罢了。小九，我才羡慕你。”
华苓无语，这话是几个月前她实在看不过四娘和八娘得了一幅贵重的、七娘也没有的染香锦之后到处秀的得瑟样子，私下里和七娘说的。七娘居然还记得。
“羡慕我什么？”华苓耐心地问。
“好多都羡慕……”七娘的眼里是淡淡的惆怅和忧郁，她往廊下撒着鱼食，眼眶儿微微红了起来。
七娘的个性其实是很倔的，等闲不会露出这样伤心的神态来。眼见着都这样难过了，心里必是很不好受的。
华苓也觉得不好受起来，拉拉七娘，两姐妹跟往前喂鱼一样头碰着头蹲在栏杆边上，认真地说道：“不开心的事不能放在心里这样久的，七姐，这样对身体不好。你不高兴，我会很忧心。如果能告诉我的，你就告诉我好不好？我不会把听到的话儿说出去的。”
七娘低下头，看着廊外的鱼群不说话。她的肌肤苍白的几乎透明，神情又这样不乐，看起来其实可怜得很。但是她其实又是倔强的，小嘴紧紧抿着，不愿意说的话一个字都没有出口。
华苓轻轻叹气，有时候七娘像姐姐，有时候又像妹妹多些。
七娘不愿说，她也只得道：“既然是你不能说的话，那么应该是你和我都没有办法影响、没有办法解决的问题吧？既然是没有办法改变的事，那我们也不能就一直想着它不放，不去理会其他的事了。把它放到一边去好不好，我们还有好多好玩的事可以做。我们马上就要开骑射课了，对吧？这个叫我好期待。”
说着华苓从袖子里抽出一条薄薄的绸巾，三两下缚到额头上在后面打了个结儿，目视远方，一脸坚毅地说道：“我的马术一定能练得比大郎还要厉害。到时候纵马江湖，横行金陵什么的，要多风流有多风流。”
华苓彩衣娱亲的技能已经满级，七娘被逗得展颜一笑，伸手帮华苓将绸巾解下来，笑着说道：“好咯，我不想咯。但是小九你这胖墩儿，想要练出一身好骑术，我看可难可难。”
“七姐不许打击我。”华苓撇嘴，她只是正常吃饭，身板儿壮实所以肉肉比较多而已，等开始长身体就会瘦下来了。
两姐妹重新靠在栏杆上撒甜糕，金陵的烟雨依然蒙蒙。
29秦教授辞职（）
２９
“诸位小娘子的琴艺都已颇可观，我心甚慰。”秦教授温和地说：“今日我娘家族中有事，我须快马赶返宣州，来回或历时近月。从显圣十六载起，我应谢丞公之邀来此教导诸位，至此已历五载。如今诸位琴艺皆入门，往后只需勤加练习，琴艺自有提升。如此，也到了我功成身退的时候。”
琴室里一片安静，谢家小娘子们被秦教授忽然说出的话惊到，这是大家开蒙进学之后，第一位准备离开岗位的老师。
半晌之后，二娘膝行几步到秦教授跟前，仰头恳切道：“秦教授，苇娘琴艺依然粗疏，盼教授还在芍园中授艺几年，苇娘还要跟你学习许多。”被二娘的话带着，三四五六纷纷跟着表达自己对秦教授的孺慕之情，连声劝说秦教授留下来再教导大家几年。
“谢家小娘子们冰雪聪明，定知天下无不散之筵席，也不必作小儿女态。为师家宅只在金陵城南，若是有暇，诸位小娘子也可来家作耍。”秦教授环视一眼，眼神温和的看着二娘笑道：“二娘不必过于自谦，你的琴艺如今在金陵城中亦是广为人知，已可收徒授业。四月你及笄之礼，我来作正宾如何？”
二娘大喜，伏身诚诚恳恳地朝秦教授拜谢。及笄礼对这个年代的女孩子来说，是人生中非常重要的一个环节。
可以说，及笄礼是一个家族在告诉整个社交圈说，“我家有好女，已经成年可嫁，有心人快来求取吧”，所以及笄礼的隆重与否，代表了家族对小娘子的重视程度，对她在社交圈中的地位和影响力是有不小影响的。
芍园中诸位女教授才艺都是上佳，但秦教授是其中名声最盛的一位。秦教授的丈夫只是四品官儿，但是她出身于诗礼传家、名声清贵的宣州秦氏，琴艺师从已逝世的琴仙姚宣卿，直臻化境，未出嫁时便已名声远扬。
这样的一位贵夫人来当谢丞公庶女的正宾，无论如何都很够分量了。如果不是对谢二娘的琴艺着实爱重，已经将二娘视为衣钵传人，秦教授未必会愿意作小娘子的及笄礼正宾，即使是谢丞公家的小娘子。
因为正宾就代表了一场笄礼的档次，如果及笄的小娘子文采气度上不得台面，反过来就会给正宾脸上抹黑。
已经十一岁的四娘不由暗暗有些不甘心，她在琴课上同样那么努力，每每晚上在栀园中都要练琴练到二更，进境都几乎能跟二娘齐肩了，但秦教授居然依旧最看重二娘。
她就吃亏在生的太晚，如果早生两三年，这个时候最出风头的一定是她。她也很清楚，及笄礼对女孩子是这样重要，盛大的及笄礼会让小娘子在后面的议亲中多出许多底气来。二娘真是走了狗屎运，秦教授在这当口离职，那份离别之情让秦教授愿意为二娘当正宾，等轮到她四娘的时候，秦教授就未必还会应承邀请了……
秦教授说完了重大的消息，剩下的半堂课也没有荒废，紧着时间将小娘子们的琴艺最后点评一次。
角落里，华苓轻轻抚摸着琴弦，托腮朝着秦教授的方向出神。
秦教授不再授琴了，也不知芍园里，爹爹是会再请来一位琴艺教授，还是会请别的教授来教其他内容？
从进芍园上课开始，秦教授就是她最喜欢的老师。
可以说，这位端方潇洒的夫人和她对这个年代、这座府邸最好的一些记忆紧紧地联系在一起，秦夫人几乎就是她对这个世界、对未来的憧憬的剪影，是她在未来最想成为的那种女人。
所以，秦夫人要辞退教授之职，她也觉得很不舍。
不过华苓并不是爱出风头的人，看到姐姐妹妹们都分外踊跃地和秦教授说着话，秦教授很是应接不暇的样子，她便坐在位子上和自己玩。想着要为秦教授准备些什么谢师礼。
秦教授离职的决定下的急，也只是刚刚告知了主母牟氏而已。世家对教授们自有一套尊重态度，主母已经赶紧遣人收拾出谢师宴和谢师礼来，今日秦教授在芍园授课完毕之后，会享用完丞公府准备的谢师盛宴再回家。
所以备礼物的时间还颇紧呢。
秦教授走到华苓身边，一双细长的凤眸含笑看着她问：“九娘独立一旁，在思索何事？”
华苓仰起头朝秦教授笑笑，轻声说道：“华苓舍不得教授，但是也知道教授私事颇急，所以不敢相劝。所以在这里思索，要为教授准备怎么样的谢师礼呢。”
“九娘心意到即可，不必拘礼。”秦教授微笑着点头：“你于琴之一道上虽然天资未有二娘那般高，习练三年也只能算技艺尚可，但我颇爱你在鼓琴时那一段随意态度，往后亦勿要忘却此时本心才好。”
“是，九娘记住了。”华苓眼睛亮亮地应，秦教授很少称赞人的呢。她兴致勃勃地问：“九娘鼓一曲《阳关三叠》给秦教授听好不好？”这是她近几个月刚刚练熟的曲子，表的就是离情。
秦教授轻轻颔首。
丞公府这一群小娘子里面，若论琴艺天分，自然是二娘最高，但若论鼓琴时的意境风仪，秦教授却认为谢九是难得的出彩。
所谓心到手到，人写的字会展示出他的心境，奏的琴更是如此。
谢九虽然年纪很小，看着也是天真烂漫的小娘子一个，但对琴曲的意境了解得很深，奏出的琴音是意外的冲和粹雅，又带着她自己最独特的一种活泼气度，或许技巧不到位，有时还喜欢自创一两烂指法，但真的很特别。
实际上，秦教授觉得谢九本身就有这样的奇妙气质。
这群小娘子都在丞公府中长大，虽然生母不同，但其实气场什么的，总体上都颇有几分类似，有谢氏女该有的养尊处优，也有出身赋予她们的骄傲或谨慎。
总之，孩童的个性大半是环境赋予的。
只有谢九不同。天真烂漫于外，却又有粹雅冲和在心，大俗大雅同存于一身。这个小娘子待人极为真诚，却又极有分寸，一切事到了她跟前都似立刻多了几分趣意，自自然然便有那么一段儿随意风流。
秦教授年末为每位学生书写评语时，对与前面七个小娘子都很有话可说，便是二娘，也值得大段的赞许，但她却总是会在谢九身上卡上那么一下。谢九在琴上的技巧并不比其他小娘子更好，也许还要略差些，但她每回奏琴，琴音里蕴含的趣味都让秦教授觉得很悦耳可赏，值得细细品鉴。
所以给谢九的评语，秦教授总要再三斟酌。
这很奇妙，但谢九似乎从习琴开始，所走的路，所思所想都和其他小娘子不一样。
特别的存在总是容易让人记住的。
华苓一曲奏罢，秦教授呵呵轻笑：“九娘之意趣甚妙，甚可听。如此质朴风流，为师颇爱之。往后若有暇，便与二娘同来我家，奏琴共赏可好？”
“好～有机会的话，九娘一定会上门拜访。”老师的亲口邀约让华苓很有受宠若惊的感觉。
秦教授雍容颔首，便走开了。
半下午的时候牟氏便遣人来请秦教授，请她到致远堂中品茶说话，稍晚直接入席谢师宴。宴席设的早，也是为了保证秦教授可以在天擦黑之前归家，这年头就算是天子脚下，金陵城中，也是没有路灯这个东西的，走夜路并不怎么安全。
华苓跑回竹园，匆匆让金瓯寻出一张上好河宣，画了一副简笔的三代同堂和乐�