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王磷看华苓一眼，说：“谢九你去作甚了，叫五哥才来便是一顿好找。方才你家姐妹也在寻你。谢七急得跟砂锅上的蚂蚁般，四处去看。”
王三和七娘见面就不对付，从来不会主动把好听的话往对方身上套。王谢两家关系又好，一年里总要互相到访那么若干次，这两个不对付的事是两家大人都知道了的，也拿他们没办法。
朱兆新拍掌嘎嘎大笑，他不喜欢谢三郎，也不喜欢谢三郎的同胞妹妹。
华苓瞪王磷一眼：“王三哥，你是当哥哥的，怎能这般说我七姐。”朝回到身边的金瓯说：“金瓯姐姐去告诉二姐她们一声，我在这里。”
金瓯看看木桩一样站在华苓身边的卫羿，心想有郎君在九娘子不会受欺负，便急急去了。
王磷还是那个整齐精细到头发丝的样子，仗着身高的优势睨华苓一眼：“谢九你耳朵坏了，我不曾出口一个不好的字眼。”
是啊，说人家是锅上的蚂蚁，算不得坏话，只是难听。
华苓翻个小白眼，懒得再理这两个，仰头问卫羿：“卫五，我来的时候没有看到你，你是才到的？”
“嗯。”卫羿点点头：“来看看。”心想谢九果然还是叫他卫五的时候，听起来更顺耳些。
“卫五哥非要来看看，这宴会有什么好看的！我们今日本是要去东郊马场练马术，来了此处再去东郊就太迟了！”朱兆新对卫羿的选择很不满，立刻在旁边大声说。
卫羿拎起朱兆新，也不管他哇哇大叫什么，抖了两下，手上柔劲一吐，直接让朱兆新闭了嘴，又轻描淡写地放了下来。他话不多，但是教训人的手段很多。
华苓惊奇地看到朱兆新摇摇晃晃的有些站不稳的样子，拉拉卫羿的袖子问：“卫五，你三两下是做了什么，才让他变成这样了？”
卫羿说：“柔劲松全身的骨头，不疼，但晕。”
单手就能提起一个起码七八十斤重的人，还能用上柔劲？华苓感觉自己对卫羿武力值的认识又上了一层楼。
王磷一脸崇拜地看卫羿：“五哥手上的暗劲功夫越来越厉害了！五哥，这花宴也就这样，没滋没味的，谢九也在这处了，我们不如赶紧去马场吧！说好了，你得帮我挑一匹好马！”
卫羿看看华苓，浓长斜飞的眉微微皱起。他今日确实是要带王磷和朱兆新去东郊的卫家马场。知道谢九要来长公主的宴会，临时改了主意来看看，却发现长公主在挟制她，不知要做什么。如果他不在，谢九岂不是就吃亏了？
晏河浑若无事地整了妆容又出来，姿容绝艳，笑声爽脆，总是众人瞩目焦点。卫羿眼里闪过一抹凶意。
华苓知道他是在担忧离开之后她还会被欺负。虽然他没有说，但是她就是知道他的意思。她把双手背到身后，看起来格外小格外乖：“既然你们要去马场，那就去吧，不要小看我，我可不是会被那种人欺负的人。”
卫羿看着华苓，没有说话。
“那种人，什么人？”王磷听出了些不同，脸色严肃下来，插嘴问：“谢九，方才谁欺负你了？”虽然他跟谢七特别不对付，但两家子女关系好，王磷依然是把谢家妹妹看作半个妹妹的。
华苓摇摇头，也仰头看卫羿，不说话。
卫羿说：“明日再去马场。”
华苓不由便笑了起来，忽然就觉得心里的翳闷一扫而空。
“为何不去了，为何不去了，卫五哥，你答应了的！”朱兆新失望得差点要到地上打滚，嗷嗷叫，又抱着卫羿的手臂撒泼，完全是把卫羿看做了自己家大哥的作派。
这个朱家子一定是她见过最孩子气的孩子，华苓不由想。
48栀园笑谈（倒V）（）
４８
华苓被长公主领到幽静处不久；二娘几个才发现她不在身边；都有些焦虑；暗自打发带来的侍婢四处去寻，又找长公主。
但是长公主也不见踪影；好一会儿才有寺人钱卯匆匆过来；手臂上搭着拂尘；躬了躬腰；满面笑容尖声细气说道：“谢家娘子们请不必心焦；谢九娘子与长公主殿下在一处。长公主殿下前些日子恰好得了一卷古经孤本；见谢九娘子颇有兴趣的样子，便邀她一观；应当盏茶时间也就回来了。”
钱卯是长公主跟前最受重用、地位最高的寺人，不然也不会被长公主放到门口迎接客人了。但他的解释并不能让二娘几个完全信服。
已经成婚的长公主；和家里才八岁的九娘能有什么话说？还请她去看孤本？
二娘蹙起眉，和三娘对视一眼，都隐隐感觉到这里面有些奇怪。二娘含笑说：“我家小九性子皮，想不到竟与长公主投缘。”
七娘一双清凌凌的杏核大眼盯着钱寺人看了片刻，直接说道：“钱寺人，领我们去妹妹处。”
“这个……长公主殿下方才吩咐了，她和九娘去书房看看孤本，说说话，一时也就回来了……”钱寺人陪着笑，腰弯的更低了，但却没有挪动脚步的迹象。
七娘声音变冷：“为何不能领我们去九娘处？你且说了地方，我们自己寻去罢了，长公主定然不会怪责我们姐妹冒昧的。”她身姿纤弱，但气质清冷而骄傲，就像一株傲然长在悬崖的兰花。
钱寺人不敢忽略她的话，腰身躬得更低了：“这个……书房地位颇为重要，谢家娘子们贸然前往却不甚妥当，长公主殿下和谢九娘过一时也就回来了。如今已是用午食的时间，谢家娘子们不若先入席用些食物？”
二娘等人心里的不妥感越发强了，二娘双手拢在袖中，清秀的眉眼也微露冷意，和她们家小妹妹说话罢了，长公主何必把人带到那般僻静的地方？若是当真只是说说话也就罢了，若不是呢？
八娘听见华苓被长公主单独请去了，这种听起来就格外不一般的待遇让她有些嫉妒，问：“九娘怎地就和长公主这般熟悉了，之前也不见她们说多少话呀。”
钱卯搭着拂尘陪笑。
七娘冷冷看八娘一眼，只会嫉妒的蠢货！
四娘虽然心下也有和八娘差不多的疑虑，但她更懂得场合些，拉住了八娘不让她再说话。
毕竟身在别人府中，也没有贸贸然闹开来的道理，所以钱寺人不肯带她们去找华苓，二娘几个一时也没有办法做什么，只能尽量给钱寺人施加压力，一群娘子冰冷而郁怒的视线让钱寺人额头渗汗。
身为长公主的心腹，他很清楚，长公主那边是准备了许多手段的，如果谢家九娘不合作，长公主也许会做些不能拿出台面来说的事……总之，长公主说了，不能让人去打扰她和谢九娘的谈话……但是丞公家的娘子，果然各个都不是省油的灯，发现一丁点不妥都不会放过去，钱寺人用袖子抹了抹额头，一下就湿了半袖子。
“钱掌事，卫五郎君来了！”另一个年轻寺人快步跑过来，在钱卯耳边低声报告：“卫五郎君也在寻谢家九娘，朱家小郎君和王家三郎也随着他来了……”
钱寺人一下子连背上都湿了一片，卫五郎君怎地来了，还一来就寻谢九娘？为何就在这个时候要寻谢九娘？还有，公主遣人给相公王家送了帖子，但是王家郎君和娘子早推掉了邀请，今日不会来才是，为何王三郎也来了？四公家族同气连枝，长公主想要折腾谢家九娘，是不是想得太简单了……
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随便应付完后半场赏花宴，回到家将将是晚食时分。因为华苓的事，姐妹们就聚集在了二娘栀园的厅堂中说话，细细问华苓在长公主府中消失的那段时间发生了什么，是否受了委屈。
放在往常，四娘和八娘一回家肯定就往红姨娘处去了，这回却也笑盈盈地凑着热闹，姐妹们干脆晚饭也都在一处用了。
在姐姐们你一言我一语的描述里知道了当时的情景，华苓心下感动。但是她和晏河谈的那些话也无法拿出来说，只得还是拿出阅览古籍孤本来当借口，遮掩了过去。既然确认妹妹没有受委屈，二娘几个也就不再多问了，这位公主明明都成婚了，还一点不遮掩对诸家大郎的好感，二娘几个其实并不是很喜欢她。
心直口快的五娘还说：“若不是近来没有什么好借口出门玩，我才不想去公主府呢！霏姐姐和雾姐姐也没有去，下回拿轿子来请我也不去了。”
“我下回也不去了。”六娘憨憨地连连点头附和。三娘安静地边听边笑。
虽然姐妹们心里基本都是这么想的，二娘还是好气又好笑地顶了顶五娘的额角：“这话在家里没人处说说也就罢了，要是给外人听见了怎生是好？要被人说我们家眼睛长到天上去，看不起公主府了！”
五娘朝同胞姐姐一吐舌头，挥挥手示意姐妹们的侍婢都到厅堂外面去，这才蹭在二娘身边笑道：“这不就好了，什么话儿都只有我们姐妹听。我今天听吏部侍郎家的青娘说了个笑话儿，笑得我坐不住，你们也听听，我可忍着半天了。”
说着把那“偷牛人被捕入狱，自认十分无辜，别人问起，他就说，他只是在路上捡了段儿绳子、只是绳子那边还有头牛而已”的笑话儿说了，再次笑得前仰后合。
一桌姐妹都没有什么反应，这笑话太老了，大家都早就听过了。话题已经扯开了几十里之后，七娘忽然“噗”地笑了出来：“那偷牛贼挺好笑的。”
华苓和姐妹们：“……”七娘你的笑话神经实在太长了。
五娘拉着七娘的手很兴奋：“七妹，我就说这笑话好笑吧，来我再给你说一个，她们都不识货呢。”绘声绘色又讲了一个。七娘的反应就不用多说了，明明平日是极为聪慧的女孩儿，听到的笑话却总要放在心里回味许久才觉得好笑……
但也是这样有些笨笨样子、放下了嫡女架子的七娘，让二娘几个觉得越发亲近。虽然嫡庶依然有分，七娘也确实很冷清、很傲气，但出了家门能一起维护家人，回了家也有坐在一起聊天的时候，感觉关系拉近是必然的。
华苓看着庶姐们和七娘之间越发温和、卸去防备的相处，弯弯嘴角。一大家子的姐妹们能处成这个程度已经很了不得了，不知道比她听过的某些人家，后院里争风吃醋、彼此倾轧，闹得不可开交要好出多少倍。
有姐姐们调节着，七娘应该也不会总是很忧郁吧？
大家伙儿晚食都用得差不多，酒足饭饱继续一块儿聊天的时候，四娘忽然笑着问：“九娘，今天在长公主府里见着了卫五郎，我就想起来了，上回我们家去踏青，不也见了他一回么？你们什么时候认识的？今日我看着他对你颇为照护呢。是不是大哥离家之前拜托了他？”说着专心地看华苓的表情。
八娘也嘟起嘴说：“大哥就是和小九特别好，连去游学了也还记得拜托卫家哥哥照顾小九。”
二娘三娘只是微笑，暗自摇头，谁看不出四娘问这话是酝酿蛮久了？姐姐妹妹的出门去赴宴去玩，总会结交到自己的朋友圈，各人性子不太相同，朋友圈也不太相同是很正常的事，小九和卫五关系好些又怎么了。四娘这样问也太刻意了，对自家姐妹还表一层里一层的，有什么不能摊开来说，小九性子直爽，若是能说的如何会不说。
七娘微微皱眉，她是唯一一个知道卫五和小九也许会定亲的人，三年前小九就告诉她了。
华苓放下漱口的茶盏，笑笑：“卫五刚从边关回来，其实我对他的了解也很少。大哥跟卫五也不是特别熟，怎么可能拜托他照护我。而且大哥要拜托人照护妹妹，也不可能只说我一个呀，姐姐们也都是大哥的妹妹，大哥怎么会忘记。”
四娘追问：“好像听说，卫五哥现在是七品小将军了，他在边关立了很大的功劳吧？”
华苓点头：“他现在是七品折冲府校尉，就是因为年前在边关克敌得到的功劳。”
“卫五哥真是少年有为。”四娘的眼神格外明亮，两颊泛着淡淡的红晕。
华苓仔细看她一眼，叹气。
说说笑笑就在栀园里闹到一更过，太太牟氏遣了几次人来问七娘的作息，于是大家各自回园休息。
华苓刚回到竹园，就听外面人报四娘来了，还带了些礼物。
她又叹了口气。
49四娘之心（倒V）（）
４９
四娘后面跟着她的侍婢柔儿和曼儿；笑意盈盈地进来便说道：“九娘还没有歇下吧？今日回来；想起我那里还有些香料妆品；自个儿也用不完，就给姐妹们都送点儿来。…………给九妹妹的是沉香；可以熏着顽。”说着柔儿捧上来一个还不到巴掌大的雕花木盒；打开来；是满满一小盒的上好沉香。
华苓不用香也不化妆；但也知道；中原不�