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辛嬷嬷慢慢缓过了一口气，躺在床上，看着木塑泥雕一样的九娘子流泪：“九娘子……”
“嬷嬷觉得如何了？”华苓不敢去碰辛嬷嬷肿得老高的脸，静静地问：“嬷嬷，我看到他们踢了你好几脚，胸口是不是很疼？”
疼自然是疼的，辛嬷嬷却不敢说得太真，笑着哄道：“嬷嬷没有大事，养几日就好了。”九娘子稚嫩的脸蛋上出现了极其成熟的平静，辛嬷嬷看着就忍不住落泪。
“嬷嬷，小九想去请良医来为嬷嬷看看。”
辛嬷嬷大惊，立时苦苦劝止：“九娘子不可，嬷嬷当真无事，只是被打了几下罢了，过几日就好了，九娘子还不相信嬷嬷吗，嬷嬷什么时候骗过九娘子？”脸上红肿得厉害，辛嬷嬷许多字都咬不清，说得很艰难。
沉默良久，华苓轻轻应了一声。
她爬下床榻，自己上了净房，然后垫高脚在水盆里绞个湿帕子擦擦手脸，解去外衣，吹熄蜡烛，然后才回到床上躺平，对辛嬷嬷说道：“嬷嬷我不会起夜的，你好好休息一晚上，明日我再去求太太，为嬷嬷请个良医来看。”
“嬷嬷没事，九娘子快睡吧。”黑暗里，辛嬷嬷的声音依然慈爱，轻轻拍抚着九娘子小小的身子，哄她入眠。
华苓安静地躺着，床外侧，辛嬷嬷隔段时间就会轻轻动一动，她的脸和身上应该都很疼很疼，根本没办法睡觉。但只有疼得极狠了，辛嬷嬷才会动一动，呼吸也尽量放得很轻。
她安静地用手臂遮住眼睛。
入夜之后，丞公府后院间是不允许随意走动的，当家主母牟氏治家颇严，内外各门间都有仆役把守。特别是榴园和樱园，这两个分住了四位姨娘和庶女们的园子，入夜之后，没有太太的允许，院中的人是不许离开的。
就算去禀告太太，华苓也很清楚，太太未必肯为辛嬷嬷大费周章请个良医来，辛嬷嬷曾说，她前面高烧不退，辛嬷嬷求了太太好几次，太太才允了请求。
当家太太对家中这些个姨娘庶子庶女基本上不闻不问，也不偏袒哪一个，一心教养三郎和七娘。但满府下人谁不会看人眼色，谁不爱捧高踩低。
丞公府四个姨娘中，最早入府的兰姨娘生育了二娘和五娘，车姨娘生育了三娘，丞公已经很久没有去过她们的房里了，日子自然过得不怎么光鲜。相比之下，肚子争气，生了二郎和六娘的陈姨娘日子要好过些儿，虽然二郎开蒙之后被塾师评说资质平平，丞公似乎对他也不抱多少期望，但还是带在身边教养着的，所以满府仆人也不敢太小看。
相比起前面三位，入府最晚、年纪最轻的红姨娘便称得上风光得意了，姿色娇艳，也会看人眼色，连生二女一子，丞公老爷至今依然时不时就会到红姨娘房里歇息。这样一位红姨娘自然是相当有体面的，要是激怒了她，在丞公枕头边吹个风儿，即使是大掌事也怕吃个挂落呢，更何况谁不知道，红姨娘就是个不饶人的性子。
所以红姨娘平日里普通发作个把下人，撞到她枪口上的基本都自认倒霉，就没有敢和她对着干的存在。
就这么个东西，居然拿捏住了你……
黑暗里，九娘勾了勾嘴角，又轻轻叹了口气。
6求医求药（）
６
“太太可是起了？”
致远堂正房外，大寒听见了响动，在门边轻声问。
“嗯，进来吧。”牟氏慢慢应了一句，从雕花大床上坐起，自己撩开满绣了多子多福图案的帐子，训练有素的丫鬟们已经鱼贯进来，捧盆绞巾为牟氏净面漱口，又有一个快手快脚地整理床铺归置物件，等牟氏坐到梳妆台前，房间内一切都井井有条了。
牟氏一一问过东厢和西厢的三郎和七娘晚上睡得不错，又问过前院里丞公老爷早早离府上朝去了，这才点了头，表情缓和下来。平嬷嬷带着笑从外面进来，对牟氏今日的装扮称赞了两句，才道：“太太，九娘子一早就来了这边，说是求太太为她那个奶娘辛嬷嬷请个良医呢。真是奇也怪了，昨日我看那辛嬷嬷好端端的呢，怎么今日一来就说病重了……”平嬷嬷凑近了牟氏耳边，悄声道：“怕不是被红姨娘，打的呢……”
牟氏盯着妆台上格外清晰的水晶镜，唇边露出一丝儿笑意：“哦？”
平嬷嬷早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身，后来嫁了府中管事，便接着作了牟氏的管事嬷嬷，最是会揣摩牟氏心思。
平嬷嬷察言观色，早知道牟氏的意思，笑容里就带上了些鄙弃：“九娘子也太不晓事了些，我们丞公府可是有规矩的人家，下人们都知晓太太最看不得家事靡费的。便是姨娘和小娘子们，平日里也不该随意呼着喊着要请良医呢，丁点儿大的事就要大费周章的，要是人人都学着这般作，那还要得？”
满屋子丫鬟都不敢说话，捧着衣物的大寒欲言又止，被小雪不着痕迹地拉了拉，便也没有开口。
牟氏轻轻“嗯”了一声，挥挥手：“把她打发回去。我今个儿还得见外客呢，诸事繁忙，哪来的空闲理会这些鸡毛蒜皮的小事。”
“九娘子，你无端端跑到这边来作甚么哟，太太可是说了，我们丞公府满府下人，从来都没有一个敢仗着主人的宠爱胡乱作的，大费周章地延请良医，不是丞公府的主人又如何当得起。按老身说的，九娘子还是快快回去吧，胡搅蛮缠，太太是要不高兴的。”一身暗青色绸褙子的平嬷嬷拢着手站在台阶上，满面带笑说着。
华苓站在中庭打扫得干干净净的石板地，安安静静地抬头看去。致远堂建在至少三尺高的台子上，以至于从正房往出到中庭，建了五级的台阶，她要仰高了头才能看到平嬷嬷的脸。她笑笑，上前两步，朝平嬷嬷深深施礼，堆出甜甜的笑容，软声央求：“平嬷嬷，平嬷嬷，小九知道你是大好人。辛嬷嬷抚养小九长大，没有功劳也有苦劳，小九看着她忽然重病，心里极不好受。”
她小步跑上去，把一个小小的绸布包塞到平嬷嬷手里，睁大了黑亮黑亮的双眸，央求道：“平嬷嬷，小九求你了，就帮小九一个小忙好不好？平嬷嬷在太太跟前是极说得上话的，求平嬷嬷可怜可怜小九，就帮小九说一两句话吧，好不好？平嬷嬷，平嬷嬷，小九求你了……”
这小人儿也就三尺高，穿一身洗旧了的浅蓝色小襦裙，披头散发的，比平嬷嬷自己家的小孙女儿还落魄些。但这一张小脸蛋儿白白嫩嫩的，眼睛像两颗黑水晶汪在清泉里，满脸恳求，很是可爱可怜。
这没娘的孩子，就是格外可怜些。
平嬷嬷也不其然有些可怜华苓，犹豫了片刻，摸摸那小绸布包硬硬的，于是道：“既然九娘子这般恳切，老身便试着在太太跟前说上两句罢，要是不成，也别怪我。”
“多谢平嬷嬷，小九以后也必定念平嬷嬷的情。”华苓漾出感激的笑，再次深深施礼。
平嬷嬷转进牟氏所在的内间之前，飞快地打开那小绸包看了一眼，见是几枚银打的小耳钉，撇撇嘴，塞进袖袋，然后堆起笑容快步走到牟氏跟前：“太太，我看着那九娘子还不肯走呢，也不知她一个小小的孩童，哪来这般大的气性。太太，依我看，随意遣个小子去请个良医回来却也不费什么事，这府外两条街外，不就有一个小医馆么，请来与那辛氏看上一看，也能叫人感念太太慈恩呢。”
丫鬟们极快地交换了个眼色，那个医馆的坐堂医，不是因为治死人而出了名的么，附近人家谁不知晓？太太眼见着哪里有一丁点儿答应九娘子请求的意思，上回九娘子生病，那辛嬷嬷来求到第二日，才允了她遣人去请良医的请求……
牟氏似听非听，亲手从镶金嵌玉枣木梳妆盒中挑了一支金菊点翠折枝发簪，慢慢对着镜插入高髻中。虽然年龄已经上了四十，保养得当又长得富态的缘故，牟氏看起来还是颇为雍容的，梳起高髻，簪这样华贵的头面是刚刚好。
“太太……”平嬷嬷的腰弯的更低了，脸上的皱纹笑得挤在一起。
“平春你是又收了什么？”牟氏眼尾一扫，平嬷嬷虽然笑得不太好看，却自觉地奉出了华苓塞给她的那小绸布包，几枚银耳钉躺在上面。
丫鬟们中传出了几声轻笑。
“收着吧。”牟氏只看了一眼，注意力又转移到了自己的妆容上。
平嬷嬷不敢再说什么，陪着笑悄悄退出去了。
“九娘子你请回吧。”平嬷嬷板着脸，把绸布包塞回华苓手上，将她推出了致远堂。
华苓捏着绸布包，垂眸在致远堂大门外站了半晌，默默往回走。
丞公府的房舍都是用烧制的青砖和琉璃瓦建的，房檐高高挑起，檐角是烧制得极精致的吞风吸雷兽样式，那怪模怪样的怪兽总是朝天张着大嘴。
华苓慢慢转过一重又一重回廊，这座占地广大的丞公府必定出自巨匠之手，就算是一座安排在角落里的小假山，用的也是精心挑选的太湖石，又精心引来泉水潺潺，从湖石顶上倾泻而下，碎玉飞溅，左右攀爬繁密的青萝，花木掩映。就好象盛夏行走在清幽山间，忽然遭遇一股活泼泼的清泉水，那等心旷神怡处，难以描述。
华苓只在回廊的雕花栏杆边停顿了片刻，清幽幽的眸里露出一抹讽刺的笑意，迈动脚步。辛嬷嬷还在等着她呢，要是知道她一个人就跑出来了，必定怕得很。
后边匆匆撵上来一个身姿纤秀的丫鬟，却是大寒。
“九娘子，可算见到你了。”大寒左右看看，这段回廊上并没有人，她弯下腰，将一个不起眼的棉布包塞到华苓手上，悄声叮嘱：“九娘子，这是治外伤的药，对跌打损伤最是有效的，你悄悄的拿回去，给辛嬷嬷涂在被打的地方吧，涂了用力搓到发热，药力散开，十来日就能好了。只是脸上不太好用，用了怕是要破相。”
华苓一双黑琉璃样的眸子骤然发亮，紧紧握着棉布包朝大寒鞠躬半拜：“大寒姐姐，小九多谢你。”
“不必谢，”大寒连连摇手，小声道：“九娘子和辛嬷嬷日子不好过，这府里谁不知道？只是太太不管这些事，红姨娘那个性子……”她咽下了几个字没说，半蹲下身轻轻给华苓梳理了下披散的头发：“九娘子快回去吧，府里太大了，人口也杂乱，要是走迷了路就不好了。”
“小九把路都记着呢，大寒姐姐不用担心。多谢大寒姐姐。”华苓甜甜一笑，在大寒的目送下转身跑了。
＊
“爹爹——！爹——爹——！”
天色近晚，谢丞公身穿紫色的四凤朝服方进后院的垂花门，一个小小的身影就从斜刺里冲了出来，脚步不稳，才跑了几步就整个人扑到了地上。
谢丞公定睛一看，不是昨日才见过的小女儿九娘，还有谁？三四岁的小女孩儿扑在地上，早擦蹭得一张白嫩小脸脏兮兮的，许是摔得疼了，早放声大哭了起来，豆大的泪珠儿泼洒，可怜之极。
“小九这是怎的了？你奶娘呢，怎地教你一个人跑出来了，要是走失了如何是好？”谢丞公亲弯腰把小女儿扶起来，看她一身脏兮兮的竟然是无人照看的情况，语气不由就严厉了几分。
“呜呜……呜哇……红姨娘打辛嬷嬷……打小九……呜哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——！……”华苓边哭边断断续续地说，眼泪鼻涕糊了一脸，哭声简直是震天动地的大。
谢丞公身后的大掌事谢贵也不由露出了几分怜悯之色，就这么个丁点儿大的小孩儿，难为她能从榴园直摸到致远堂前来，也不知在这里等了丞公多久。丞公府红姨娘的名声，满府下人谁不知晓，苛待下人也不是一回两回了，这回手伸的是不是也太长了些……
从小女儿的话里就得到了不少信息，谢丞公的脸色阴沉了许多，掏出个帕子给小女儿擦去满脸狼藉，和声哄道：“爹爹怎么会不疼小九，莫哭了，爹爹定会为小九主持公道。莫哭了，爹爹抱。”
7丞公发威（）
７
谢丞公把华苓抱起来，大步走进致远堂，转过影壁，早有下人轻悄去通知了牟氏，此刻牟氏已经领着一大群的丫鬟嬷嬷急急走了过来，远远就笑道：“老爷可是下朝了呢，一天辛苦。大寒小寒，还不快把厨下备好的冰镇酸梅汤呈上来，最是解暑的。”
牟氏盯了一眼伏在谢丞公怀里抽噎的九娘，这才大惊小怪一般笑道：“小九这是怎么了，无端端怎地到这边儿来了，还哭得这般凄惨？你们都是死的吗，还不绞个巾子上来，为九娘子净净面，女孩儿家不好这样没形没样的。”小雪屈膝应一声急急去了。