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被打趣的是自己同胞亲姐，五娘还是很护短的，立刻跳起来拧华苓的脸蛋子，气呼呼道：“小九你也真是的，忒的说得出这样的话来，没脸没皮，简直跟那灶下老妇似的。”
华苓撇嘴：“我脸皮不厚啊，倒是被你们拧脸拧的多了，脸长得大。”她使劲儿将小脸蛋仰起来给在座的诸位看：“看看，是不是大脸？是不是大脸？我自己也觉得脸太大，目标十分明显。若是日后行在路上，说不准一阵大风刮过来，把我的脸当旗子似的一吹就刮走。”
这话说的有趣，三娘破口笑了起来，赶紧捂住了嘴。
五娘狠狠地又拧了华苓一把，跑进内室去，好一阵子才和二娘一起出来。二娘已经收拾好了心情，重新淡定了起来。大家伙儿还是在一处说说笑笑，饮茶、品尝小食，四娘也帮二娘分了些简单的绣品，预备回去做。
既然四娘都预备好给二娘帮帮忙，八娘便也应承了帮二娘绣几个帕子，八娘的绣工还是不错的，至少比华苓要好几倍。
一门婚事里面，最令人好奇的其实还要数聘礼和嫁妆的数目。
八娘转了转眼珠子，问二娘：“二姐姐，陈家给我们家多少聘礼？二姐姐的嫁妆又是多少？——以后我们出嫁的时候，应该都是差不多的吧？”
这是一个娘子们都必须关注的问题，关系到后半辈子的生活质量。二娘已经在牟氏那处看过了两家议定的聘礼和嫁妆单子，便和妹妹们数了数。
陈家家世清贵，家底在金陵人家里只是中等而已，送来的聘礼价值将在八千两上下。这份聘礼会有一半陪在二娘的嫁妆里，以后就成为她的私房。至于二娘的嫁妆，压箱银三千两，其他一应用物、首饰、田地的价值加起来，八千两出头。
二娘的嫁妆将是六十四抬，算不得很多，也不少了。皇家贵女出嫁，即使是贵极的皇家公主，也是一百二十八抬的嫁妆而已。
两家嫁娶，聘礼嫁妆的多少是要看两家商议的。
通常来说，讲究颜面礼数的家族联姻，男方会就自己家的情况出一份合适的聘礼，然后要求女方筹办一份至少对等价值的嫁妆。这样即使女方将聘礼全数留下，新妇带着嫁入男方家族的财物也能补足男方家族的消耗。虽然娶来的新妇在生的时候，她的嫁妆属于她自己，但始终是要传给后代的嘛。
据说陈家大郎，也就是陈家家主去世的原配生的长子，娶新妇的时候是聘礼九千两，新妇是金陵另一个门第相近的家族的嫡长女，当时带去的嫁妆也是六十四抬。
这年代厚嫁还不算很流行，世家大族每每儿女众多，若是各个都厚厚陪嫁的话，一代就能将家底掏空。女方将男方送来的聘礼全数留下，是很常见的事。谢家将陈家的聘礼留出一半，叫二娘出嫁带回去，也会叫她在夫家十分有面子。
这么一来，二娘嫁入陈家，和长嫂相比，不至于因为嫁妆差许多而影响她的地位，也不会太越过长嫂去，定了长幼次序，家里也不容易起争执。
可见陈家是很有诚意求娶谢二娘的。
八娘听完了二娘说的，又问：“当年我们家大姐姐嫁到王家，嫁妆也是一百二十八抬吧？”
七娘说：“是的。”
谢大娘是嫁为王家宗妇，嫁妆自然该是合族一代最厚的，这样才能压住下面许许多多的族子弟妇，才好掌握一族中馈。
六十四和一百二十八，差得还是挺多的。一不小心，就会叫人嫉妒。八娘的表情里就充满了向往。那般风光大嫁，十里红妆，那个女孩儿不想啊。四娘斜眼看了看华苓，心里忿忿地想，九娘到时候是嫁入卫家，爹爹即使是为了面子，也一定会给她办很好的嫁妆吧，真叫人讨厌她的好运气。
二娘听了只是含笑道：“不必说那些，爹爹和太太待我甚好。”婚姻讲的是门当户对，嫁的太高、太低都不如‘刚刚好’来的平顺。三娘几个都是点头，心有戚戚焉。
华苓记得二娘说过：“总是痴心妄想的人过不上好日子。”她笑起来，二娘其实什么也不差了。
75朱大挑衅（）
７５
开春之后；有鉴于谢家三郎上一年诸课评定都是‘优’；并且他聪慧非常，已经粗通了四书五经，学中教授们一番商量之后，允他进入地字院；丁班听讲。（）
天地玄黄四院；等级从高到低。每院中设甲乙丙丁四班，当然；‘甲’也是最优秀的。
一般人家的子弟五岁进学；总要在黄字院中开蒙、学习《千字文》《百家姓》等。
一到两年之后；再升入玄字院中；开学四书五经等比较高层次的内容。
要达到粗通四书五经、从其中拿出任一段都能大致说明其义的程度；教授们才会允许学生再往上；升入地字院。
地字院所教授的内容依然是四书五经，但不同的教授会依照各自所学习和继承的知识体系不同，在课堂上讲述自己对四书五经的理解和辨析，学生们有了前面几年的基础，也就易于跟上教授的进度。
在地字院阶段，教授们也开始要求学生们取阅学中书库的藏书，所谓‘读书百卷可医愚；千卷可涤心；万卷可通灵’，遍览群书，是一个非常好的获取知识的途径。
学生们通常需要在玄字院中呆上三年才能升入地字院。
对地字院的学生，教授们会变得格外严格，每年劝退的总有那么几个，无一例外，都是他们或许懒惰、或许资质不行、或许志不在此，已经追不上教授讲学的进度，再在学中呆下去，也已经学不进什么。
就算是王氏家族本身的子弟，也偶尔有被族学教授一致判定无需再学下去，要求退学的。
如果出了这样的事，不论是哪家的子弟，连带着他的家族都会十分没有颜面，直以为耻。
各家子弟在地字院听讲的时间就有长有短了，个人资质各异，有人仅仅学上二三年就能进入天字院，也有人学上五六年，依然还差着些，不能入天字院便需毕业了。
至于天字院，这已经约等于后世的大学研究院等级，被王氏族学的教授们允许进入天字院的学生，无一不是英才横溢之辈。王氏族学的天字院，甚至出过以弱冠之龄著书立说，名动天下的文豪。
王家族学今岁收纳的学子有接近三百人，除了有二百人上下的王家本族学生外，其他的都是金陵高门大户来的学生，而且因为考察严格，从优选拔的缘故，从王氏族外收录的学生总体素质还要比本族学生高上几分。
王磐依旧未入朝堂，在族学中担任祭酒一职，总领学中事务。
这日午后，王磐立在学堂办公的庭院里，背着手，观赏着庭院里盛开的花，心里十分愉快，就在这个早上，还不到一岁的小女儿刚刚会喊含含糊糊的‘爹’了。
学中的录事满头大汗地匆匆奔跑过来，一看见王磐就像寻着了救星一般，急急禀告道：“王祭酒，那朱家子与谢家子起了些口角，两方纠集了十来学子，打得翻翻滚滚的，我等亦不知如何是好！”
王磐脸色一沉，四公家族一向和睦相处，朱大郎和谢三郎这是要闹笑话给谁人家看！“反了天了！速速领我去！”
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地字院丁班中，三郎坐在椅中翻阅一本古籍。正是午食之后，肚里填了饭食，少年们多多少少都有些昏昏欲睡，有些个便伏在桌案上略作歇息，更多的却是精力充沛地呼朋唤友，到学中校场骑马、比试、打熬身体。从地字院中，远远的还能听到校场那边传来的热烈的呼喊声。
不过这些都与谢三郎无缘。太太牟氏专门与学里打过招呼，三郎身子骨弱，禁不得摔打，便叫三郎不上骑射课，其他时候，也叫僮仆百会细细看着三郎，不叫他一时冲动去碰那‘危险之极’的刀枪剑戟及难驯烈马。一年前，七娘坠马一回，已经叫牟氏吓破了胆，总归是不肯叫三郎去撒野的了。
三郎君安静地翻阅着古籍，百会侍立在一旁，除非必要，也绝不作声。
九岁的三郎便有一种山中青岩般的沉静，他慢慢和双胞妹妹有些不像了，他的面容棱角更盛些，表情更冷些，几乎从无笑容，着一身鼠毛褐色的圆领绸袍，依然如雪如玉，眉间一点朱砂也依然红艳艳。
四郎带着几名同龄的孩子跑过来，扒在靠近三郎这边的窗台上，小声说道：“三哥，三哥！”四郎从小被养得有些胖，他自己也爱美食的缘故，一直到现在快七岁，还是一个白胖胖的胖墩儿。
四郎的表情透着紧张，待喊得三郎看向了他，便赶紧说道：“三哥，我听见朱大和他那些跟班在偷着商量，要害你！”
四郎身边那几个都是金陵其他家族的子弟，也才六七岁，不懂什么，只是都畏惧朱兆新，也七嘴八舌地说了几句，叫三郎小心注意。
朱兆新已经彻底树立了他在王氏族学中的小霸王地位，作为一个足够蛮横不讲理、力气大、武艺高强、家世好的学生，他在学中一年多，是把能欺负的都欺负了个遍。
学里的教授也处罚过朱大许多回，但是这个孩子虽然才十岁，却极其的狡猾有眼色，做坏事极少极少被抓到把柄，柿子还专挑软的捏，如果很可能被抓到把柄，他还就宁愿不出手了。
教授们即使知道那些毁坏花草、器具，捉弄学子、录事、仆役等人的事很可能是他做的，也没有办法拿这些罪名来罚他，只有罚他多做许多课业罢了。
朱兆新武学上资质上等，文学上却只是中下，在学里学了一年，也只是被提到玄字院丁班去听讲而已，他比谢三郎大了一岁，却落后了整整一个级别。
谢三郎和朱兆新之间，一个看不起对方粗鄙无礼，一个看不上对方手无缚鸡之力，一年多里，口角争执无数，虽然本该和睦相处，却早就是积年的仇家。
三郎眼睛一动，说道：“便叫他来。我岂怕他。”
四郎很着急，扒着窗台几乎跳了起来：“大哥不在家，二哥今日也不在，他若要揍你，你也挡不住！不若与教授说！”
三郎的脸色冷了：“我自己便能处置。”
三郎的表情极其严厉，四郎被他斥得一缩，立时便不高兴了起来，不满地嘟囔说：“三哥，大哥说了，我们是兄弟，要互相帮着些，我是帮你来的，你骂我作甚。”若不是不敢违背爹爹、大哥说的话，他还不愿来呢，没事去惹朱兆新作甚，那就是个疯子。
三郎站起身，冷冷地说：“不必你帮，回去。”
四郎恼了，领着几个朋友飞快地跑走了，他又不是要帮人舔鞋底才能过活的下九流，既然三哥不领情，他也就跟四姐说的一样，不理会他罢了。
没过多久，朱兆新带着个长得牛高马大的僮仆，从玄字院走进了地字院。
朱兆新身上是丹朱色圆领袍子，脚上是锦缎蓝底小朝靴，头发齐整梳起，整个人骄傲又神气。他背着手走进来，眼角一扫这地字院的学堂，其实也和玄字院的无甚不同。
他也不理会丁字班里午歇的其他学生，头昂得高高地说道：“谢三啊谢三，我看你是贿赂了学中教授罢？学一年就能来地字院，说出去也无人信。我劝你还是滚回玄字院与我作伴罢，也好叫大家不在背地里笑你。”
三郎面有怒色：“教授皆知我天资聪慧，进入地字院才是正常。如何像你，一个榆木做得的脑袋，楠木做得的四肢，看上整整一日能学会十个字不曾？整日里只懂得舞刀弄枪，粗鄙至此。”
谢三郎口才好，每每层出不穷的比喻叫围观的人都笑了。朱兆新很恼，他说不过三郎，想了想又说：“你就只能耍嘴皮子。你这般弱鸡一样的身子骨，竟连骑射课也不能上，吹个风就倒，破个皮也倒，要你何用？学堂里的规则，每个学生每一门的课都需修习，你缺了骑射课，祭酒本该将你劝退。”
三郎眼里射出深深的愤恨，他最恨朱兆新，就是因为这人从来口无遮拦。如果可以，他如何愿意要这样的一副身子骨？谁不想策马狂奔，弯弓搭箭，百步穿杨？
见自己又戳到了谢三郎的痛处，朱兆新又感觉自己占了上风，背着手左右走动了两步，斜了一眼三郎，继续大声道：“还有，你看你那里像个男人？一身的脂粉气，你们说，谁家的郎君这么大了，还在额头上点个女气的朱砂点？真真是笑死人了。”
朱兆新还朝学屋里的三四个少年学生征求意见：“你们说是吧，我说的对吧？哪有人这么大了还这样的，连马也不敢碰，嘿！”
这几个地字院丁班的学生里，有三个是王家偏支的，剩下的都是外面家族的子弟，几乎都避朱兆新如蛇蝎�