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又拿了牟氏给的赐礼之后，兄弟姐妹们就在一旁看着姨娘们上去敬贺新禧，然后是满府仆婢们轮流来向家主行礼，各自得了红纸包裹的小银果子或串钱，喜气洋洋地退下。这年节期间得的赏赐，一不小心就能比仆婢们在府中工作一年得的月钱还要多些，所以大家都是非常积极的。
热热闹闹地折腾到了四更天，见儿女们都已经面露困倦，谢丞公笑道：“虽说守岁是到天亮为佳，但也不定然。子时已过，新岁已至，爆竹鸣响，兆头是极好的。孩儿们便都回园去休憩罢，也不差这一二时辰了。”
既然家主都这么说了，丞公府里从上到下的绝大多数人便都作鸟兽散，捧着得的好东西，欢欢喜喜地各归各园去。
华苓打着呵欠回到竹园，强打着精神，受了竹园诸仆婢的大礼，将红纸包裹的赐礼一一发下，很快倒到了柔软温暖的床铺上，呼呼睡去。
临睡着前，华苓迷迷糊糊地看着床帐顶，想了想，爹爹说得对，兆头很好，这应该会是很好的一年罢？
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正月里，金陵家家户户都会在家里摆酒席，人们也会按照来往人家的相熟程度，到各家去吃酒席，互相拜贺。这是联络感情的好时候。
华苓对整个正月的感觉就是‘忙碌’二字，每日不是有客人来家拜贺，要跟兄弟姐妹们一起出来露个面，就是有地位比较高的人家摆了酒宴，请丞公府的主人们去吃宴，若是家主不准备去，有时候就会派二郎领着下面小的去转一圈，也算是给面子了。
年前，王家秘密地把王霏接回了金陵来过年，但是信息守得很紧，只有极少数的人知道。
直到二月初八之后，才派了人来告知丞公府，又送来了帖子，请丞公府的郎君娘子们二月初十日到王家吃酒，也是为霏娘重回金陵暖暖场子的意思。
这样的邀请家主自然无有不应的，初十日便把家里的孩子们都打包送到了城西的王相公府。
城内的王相公府也是十分广阔的一座府邸，只有王氏的嫡系在这里居住。王磐、王砗、王磷三个是堂兄弟，他们的父亲才是亲兄弟。
王家的老太君——当代相公的母亲，现如今已经六十来岁的老太君，也还精神健旺，是一位贤淑文雅的老妇人。
华苓到了相公府，才发现，王家今日是给城中有资格被邀请的人家都下了帖子，甚至还包括了几位皇亲家，似乎还包括了长公主府，只不知道长公主会否前来罢了。
酒宴是为王霏办的，各家年长者自然就不必请了，从七八岁到十来二十岁的各家年轻郎君、娘子们陆陆续续乘着马车来到，王砗和王磷候在相公府大门口，亲自当迎宾客。
华苓下了马车，看到这两兄弟就在心里笑了，王家这也真是彪悍。
她算一算，显圣二十年，王家将王霏送到了武当山的道观。二十一年刚刚过去，现在是二十二年的正月——也就是说，按年头算的话，王霏在道观里为祖母祈福，可已经过了三个年头了。
于是，王家老太君的重疾就被王霏在三清跟前诚心的祈福治好了。
于是，王家就把娘子接回来了。
正月一过，就还为霏娘大摆酒宴，广邀客人，叫大家都知道‘我们王家对嫡长女依然重视非常’的意思。
“老太君万福。”华苓跟着兄弟姐妹们朝老太君大拜道福，起身之后，就站在人群后面偷笑。——哎，老太君眼神清亮，口齿伶俐得很。
王霏就站在祖母身边，着一身喜喜庆庆的石竹红色厚袄裙。山上的生活令她清减了几分，但也更长高了些，神态也更精神、庄重了，华苓打眼一看，就觉得王霏更漂亮了。
老太君慈和地道：“你们年轻孩子家也是许久不见了，便不必陪着我这老太婆歪缠，到偏厅去玩罢。”
“谢祖母疼爱。”王霏亲昵地拉着七娘，朝祖母福身，又朝谢家郎君们福福身，笑着把谢家娘子们都拉到了偏厅，一叠声叫上了茶酒，一一安置下来，这才笑着道：“可总算是见着你们了。先与我说说话，再领你们去见我家的妹妹，她们都在外面帮我招呼客人呢。这两年在山上，除了家里姐妹的，就只有偶尔得你们三两封信，可真是叫我如逢甘霖，每每都十分欢喜。——两年不见，真真是生怕回了金陵，还记着我的人就没有多少个了。——妹妹们都长大了。二娘的婚事就在四月初罢？”说着，她看着各有变化的谢家娘子们，禁不住红了红眼眶，大家赶忙安慰不迭。
七娘也很欢喜，笑着道：“霏姐姐回来了便好，大家伙儿都还和以前一样的。”女孩儿们纷纷笑着应和，王霏这回是当真要拿帕子揩眼角了。
二娘也不坐了，走到王霏身边，拉着她的手笑道：“才过年呢，欢欢喜喜的就好。你回来了我就觉得好，不曾来我笄礼，到我离娘家时，你总要来看看我，才不枉我们姐妹一场，可是这个理儿？”
王霏含着泪点头道：“正是如此。”又努力展颜笑道：“苇娘你且安心待着，到时我必为你厚厚添一份妆的。”
二娘笑着说：“那就多谢了。”
八娘有点嫉妒地说：“霏姐姐怎似是越发好看了。我听人说，若是居住在山水灵秀之地，人就越发长得好，这可是真的吗？”
一屋子的谢家娘子都忍不住在心里给八娘赞了一声，这孩子偶尔也能说一两句好话来，叫人心里舒服着呢。
王霏含笑道：“谢八真真是谬赞了。你们不知，我在那武当山上，生活当真是清苦得很，每日里也常常自己烹食、叠衣。倒是做了许多活。”
四娘诧异地说：“怎不叫侍婢做，这也太苦了。”
王霏解释道：“只带了一个红叶，总也有忙不过来的时候。道观里的女冠们日常活计都是自己做的，挑水、淘米、洗菜、烹煮，濯洗、晾晒，诸事她们做得，我若是不能做，也太娇气了些。”
日常要自己做活，这还真是娘子们生来就没遇过的情况，当下都一下子觉得王霏在山上的日子过得是非常非常辛苦的了。
华苓弯弯眼睛，欣赏了一阵，觉得王霏如今的气质比两三年前真真是更好了。离开金陵前，是一朵娇桃，金尊玉贵的，自然是美的，但如今更多几分自信和安稳气质，就像那凌霜傲雪后开放的花朵，它自盛放，它自娇娆，与别无关。
由俭入奢易，由奢入俭难。只要吃得了苦，就没有什么能打败一个人了。
华苓轻声笑道：“都说梅花香自苦寒来。有这么一回经历也没什么不好的，我也和八娘想的一样，霏姐是越发好看了，后面的日子也一定会很顺心。”
王霏望着华苓笑：“谢八还是这般伶俐，姐姐就承你贵言了。”
两家姐妹们在偏厅说笑了一阵，王雾、王雪等在外面招呼女客的王家女儿也抽空来见了见谢家娘子，才一并转移到设在王家主院的酒宴上。
王霏打扮得神采飞扬地出来转上两圈，谁还有空去关心两三年前她曾憋屈地被迫离开金陵的事？
王家女依然尊贵娇美，也是花信之年华，正是该被求婚之人踏破门槛的时候。
没多久，侍人来禀告说：“娘子，晏河长公主和二公主、三公主来了。”
酒席上诸人都是精神一震。
85莫家大郎（）
８５
说起晏河大长公主；那可真是一年有一个话题。｜｜前年是说她成婚后不肯于驸马同房；去年也不知什么时候；传开了公主在家中与驸马刀剑相向的小道消息。
人类都有些八卦习性，没事的时候多半爱谈论点别人不知道的事；这些个高门大户里的秘密正好是最吸引人注意的；一听长公主家里似乎日日闹腾呢；那还有不注意的？
越发是各种流言四散；到后来甚至有人说；晏河长公主与赵驸马在家里是每日给对方下一回毒；想要将对方毒死算数。
这种流言想想也不太可能是真的；但实在是好笑得很。哪个正经家里能传出这样的事来？
种种流言将华苓娱乐了大半年；到如今一见到晏河，就情不自禁地想了起来；躲在迎接皇家公主的娘子们后面笑。
晏河长公主倒依旧一副美貌骄傲得叫许多女人都嫉妒的样子，着一身姜黄色宫裙，梳高髻，侧簪三支光华璀璨的金步摇。她在王砗的引导下，款款沿着回廊走来，微笑着朝王霏道：“一别三载再见，霏娘是越发清丽了。”
“难当晏河大长公主盛誉。”王霏微微一施礼，柔声道：“难得贵客临门，霏娘分外心悦。长公主、二公主、三公主，家中水酒粗陋，若不嫌弃便请这边来，霏娘定敬你们三杯。”
‘敬’字十分不明显地重了重。王霏原本就是同一个等级的美人，原本前些年与晏河站在一处，还有些被压制住的意思，现在却不会了。
晏河目光微微一闪，而后笑道：“霏娘太谦虚了，相公府上寒潭香酒入口清而洌，后劲温和而绵长，可是闻名的好酒。”
“那今日几位公主定要多饮几杯。”
王霏与晏河互相致意一番，打发王砗退离这女客场地，王霏含笑将诸人都安排入座，这才亲自将案几上的酒杯斟满，当真是朝诸女客们连敬三杯，喝得脸上微微晕红，越发美得不可方物。
主人家这么豪爽，年纪大的娘子们也不好不赏脸，一下子就都喝了些酒，气氛一下子就热闹起来。
虽然华苓过年已经算十岁，算得少女，但这个年纪还是不必喝酒的，于是她还是有一口没一口地喝着蜜水，托腮心想，其实王霏心里肯定是有怨气的。
王霏不知道是皇家的谁人坑害了她一回，但即使不知道，也不妨碍她心里将整个皇家放进对立面去看待，现在对待皇家女不过是面子上的情分。
其实王家今日这酒宴，有一半就是摆给天家看的，而天家呢，还不是只能殷切地派了公主们过来做客？
晏河遥遥隔着好几个人看见了华苓，不冷不热地看了她一眼。华苓只当没看见。原本就不是朋友，但要说是敌人也还差了些，还是这么相看两厌就行，挺好的。
相比曾经去过的太子妃的宴会，王霏办的宴会毕竟请的都是年轻人，要有意思许多，娘子们已经在讨论要作什么游戏了。陪坐了一阵，华苓悄悄地起身去外面透气。金钏赶紧跟了上去。
王家毕竟在金陵经营了许多年，这座府邸比丞公府邸的历史还要长些，处处透着厚重古朴的味道，亭台轩阁都是木质建筑，上覆青瓦，处处精巧。
虽然两家相熟，但其实华苓拢共也没来过几回，出了宴宾客的屋子，随意转了转，也没有人理会她，拐进了一处十分清幽的回廊。
回廊从一小片桃花树里穿过。才是二月初十，这些桃树刚刚萌发花芽而已，以金陵的气候，要看到桃花开还得等上十来日。
桃叶也没长出多少来，一眼看过去全都是一丛一丛的秃枝，萧瑟得很。
金钏道：“九娘子，这处也无甚好看，不若再到别处看看？”
华苓摇头：“这里也不错，就在这里呆一会儿。”
左右看看没有人，华苓一跳就坐上了栏杆，再挪一挪，面朝着廊外坐下，悠闲地回身朝金钏招手：“钏儿你也来啊。”
金钏赶紧摇头，站在华苓身后虚虚扶着她：“九娘子可要坐稳了，别掉下来。”
华苓挥挥手，神气地道：“你难道忘了我也能在马上拉弓中靶了？这点子力气还是有的，要是这么稳稳坐着我还能掉下来，可真是堕了我丞公府九娘的赫赫威名。”
金钏一噎，心道娘子你才十岁，那里来的赫赫威名，这词用在卫五郎君身上还差不多。难道这就是人们说的‘妄自尊大’？当然这话金钏儿只会在心里腹诽，她只是小声叮嘱道：“九娘子坐一会儿就好了，若是给外人看见了，要说娘子不庄重的。”
华苓撇撇嘴：“说我不庄重又如何，能教我不高兴一瞬不能？”
金钏：“当是不能的。”
“那不就行了。”华苓愉快地准备完结这个话题。
金钏差点被华苓的歪理带着走，又琢磨了好一阵，才犹豫着说：“可是娘子，若是叫别人看见了，也许……也许要说我们府里教的不好……回去，也许丞公和太太要不高兴……”
华苓恨铁不成钢：“钏儿你还是这么无聊。以前叫你藏点东西就紧张，这可干不成大事啊。”
“