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大郎听到了几声惨烈的哭嚎，而后戛然而止。他眼神一厉，狠狠握住了刀，他面沉如水，沉声开口：“你们是谁的属下？”
四个压制着主仆二人的死士并不打算回答，他们互相交换了个神色，忽然有两人挥舞长刀朝大郎攻了上来，刀势凛然腥辣。
幸好大郎不曾疏忽武艺，拼着狠劲挥刀抵挡，竟也能敌住一人，加上武艺高强的谢定互为犄角，以伤换伤，两人竟也支撑了下来。
一时不能杀死两人，这几个死士却也不恋战，只是略退开去，将他们逼迫在船仓一角。
大郎感觉得到空气里越来越燥热了。
身体碰到的墙壁温度慢慢升高，这些死士并不能进入楼船上两层，所以只在下层浇注了桐油，火势也是楼船下层最为旺盛。郎君娘子们居住在上两层，火舌已经在慢慢卷上来，大郎想起五郎、十三郎那些孩子，心中一痛。
这是一场蓄谋已久的谋杀。这些死士所针对的并不是他，而是五郎和十三郎！族老已经议定，他并不在下一代的丞公人选当中，谋划这件事的人，是想要让五郎和十三郎死。
是谁，到底是谁胆敢这样做！
船舱外传来一声巨大的声响，那是桅杆断裂坠落的声音，随着桅杆砸落，整艘楼船倾侧了一下。
“郎君！”谢定抓住机会，一声惨烈大喝，猛兽般斜斜扑去，一刀将最近处的那名死士穿心而过！另三名死士，被楼船忽然的倾斜微微乱了一下注意力，被谢定抓住了机会，但立刻便组织起了反击，三把长刀同时劈向了谢定。
情势危急，大郎抢入位置，将另一名死士斩向谢定的刀刃架住，刀刃相击，声音由清转闷，他脚下猛地发力，用自己的身体撞向左侧的死士，竟生生将对方撞开，但是同时付出了左半臂几乎被砍断的代价。
谢定毕竟武艺极高，有大郎的打岔，一个拧身生受了两刀，换了又一个死士的命，而后以头相击，生生将第三个死士撞得脑袋开花。
大郎此时已经一刀剖开了最后一名死士的肠腹，但对方竟悍勇之极地用最后的力量，将一把匕首送进了大郎的心口。
剧痛从胸口传来，大郎感觉到了身体里力量的迅速流失，阖上眼睛前的最后一个想法，他竟是有些惆怅。答应了小妹妹，回家之后要与他细细说一路游历的见闻，但恐怕做不成了……
谢定目眦欲裂，火苗已经燎到了顶层舱门，谢定抢过主人家的身躯，负在身后往外冲，顶层之外，这艘庞大的楼船已经整艘变成了熊熊火炬。
前后皆无生路，谢定一咬牙，负着主人沿火势最小的位置往下跳，在上层的船舱将要带着猛烈的火焰倒塌之前，扑进了湍急的江水之中。
无数的声音在嚎哭。
92华苓的推测（）
９２
大郎遇刺？这件事到底是怎么发生的？这种事怎么会发生？
华苓在澜园门口愣了半天；面色渐渐苍白。（ ）大哥也许已经被杀死；这样的可能性她丁点都不想接受！
谢丞公震怒；遇刺的不仅是他的长子，还有族中选定推选出的；将继任他的位置的两名候选人；谢氏一族年轻一代中最优秀、最合适的两人！
谢家势力自然在沿江布置有不少眼线；但是一行人所乘坐的楼船；当晚所停泊的位置；恰恰是谢家沿江布防力量十分薄弱的位置；一个小码头，名为吉县渡。
这个码头属于长江沿岸的吉县，一个小县城；一面临水；三面环山，人少地少，县治人口刚刚过千，县城驻防的兵丁拢共不到百人。
等得晨曦将露，码头附近的兵丁发现楼船整体起火，飞报县丞，调集人手匆匆赶往河边营救之时，楼船已经燃烧到后半程，在江面上的部分已经几乎全部烧毁，大火依然熊熊，根本无法靠近。
吉县县丞更是不曾看见船上人员有任何逃离的迹象，怕是从上至下已经全付之一炬，当下就吓得厥了。
谢丞公连串的命令发下，整座丞公府邸、整个金陵乃至大半个大丹境内，丞公、谢家所掌握的力量以最快的速度调动了起来。长江沿线，南北辐射千里范围内，各地无数驻兵左手按着刀柄、右手提着镣铐冲上了街头，将长江沿线，从上游到下游，任何有一丁点可疑的人统统抓起盘查，稍有不妥，立刻投入大牢之中，严刑审查。
江陵谢氏嫡系子弟所乘楼船遇袭，满船人竟无一逃出，皆被烧死在船上——这令人震惊的消息很快传遍了整个大丹。
江陵谢氏阖族震怒，同气连枝的朱卫三个世家也以最快的速度，将海陆边境暂时封锁，王家提供各地官员身份、来历详录，配合谢家的搜查。
这件事，决不能如此轻忽放过——四公家子弟，在以往百年当中，还从未曾出现过被如此狠辣决绝手段袭击的情况，这是对四公家族的尊严和权威的挑衅，如果不能将幕后真凶揪出，四公家族的脸面、威严何存？
一时整片中原风声鹤唳，人人自危。
华苓守在澜园不肯离开，她要第一时间得到新的信息。
数百名兵丁在谢丞公的命令、谢贵的调动下已经将整个丞公府牢牢守住，前后院所有闲杂人等都不能随意行动。
不时有赭衣兵丁大步进出澜园，将各地传来的最新的信息送到谢丞公跟前。
谢丞公面沉如水，展开最新的信报观看。他暂退了朝堂，坐镇澜园当中，长子及两名最优秀的子侄生死不明，这对他是极大的打击，但他依然镇定，并未乱了阵脚。
夜幕已深。
华苓亲自去澜园厨下，令厨子做了两碗补气养元八宝粥，端进书房朝谢丞公道：“爹爹，用些粥吧。你半日未食了。”自从晌午时分得了大郎的坏消息，谢丞公就一直处在高度连轴转的状态，别说用饭，是连水也没有心绪喝一口。
谢丞公抬起头，看了小女儿一眼。若不是这个女儿确实极懂察言观色，斟茶递水侍候首尾的事做得不比谢贵差，又实在是安静，懂得不该说话的时候闭上嘴巴，心性、见识、判断力竟都不差，他也不能容忍她逗留这处。
谢丞公面色稍霁，从书案前起身，行到窗边的小桌旁坐下，父女对坐，将粥都吃了几口。
华苓抬眼一觑，惊见父亲鬓边白发似又多了许多，面上的皱纹也越发明显了。一股难言的酸苦意冲上心头，她立刻深深吸了一口气，将眼泪憋了回去。现在不是哭的时候！
父女俩胃口都极差。谢丞公道：“用了粥便回竹园去罢。”
华苓轻轻点头，不敢反驳。幸好以往表现不错，谢丞公观看信报的时候，也能容她在一旁侍候笔墨，所以今日下面送上来的各地信息，她基本也跟着看过了。
现在谢丞公调动起来的，除了他手上那张庞大的信息传递网络所意味着的十万、数十万人之外，还有各地地方驻兵，将长江两岸彻底搜查。
边境海陆军队分属朱卫二家，兵力约在一百万至一百三十万之间浮动。但这些并不是大丹军力的全部。大丹各地城、县，依照大丹律令，都要建立起一支与治地规模相应的驻防府兵，由当地知府知县控制，以作威慑、镇压地方之用，这些兵丁不如边境军队训练有素，杀人如麻，但在地方上已经十分有威慑力。
谢丞公调动的就是这批兵丁，一时间各地宵小被捕无数，但却并没有和江陵谢氏子弟遇刺一事相关的人被抓出来。
华苓垂着视线想了一阵，轻声问：“爹爹。遇袭的楼船上，除了大哥和他的仆役、两名族兄和他们的妻儿仆婢、诸大郎和他的仆役、负责操船的仆役之外，还有什么人？护卫？是像我们府中这些护卫兵丁一样的护卫？”
谢丞公已经站起身，他背着手向窗外黑洞洞的世界望了望。听到华苓的问，他颔首。
“被吉县的人发现的时候，是清晨时分，楼船上已经被大火包裹，并无发现有人逃出的迹象，也就是说，船上的人，几乎都已遇难，”华苓的声音微微颤抖，“船上着火，定有一个火势蔓延的时间。若是寻常火势，船上诸多人员，定有人能察觉，之后呼喝警示，即使是跳船逃生，也该有若干人能够逃出才是。”
谢丞公背着手，双目凌厉注视华苓。华苓所说的这些，都是谢丞公早思索过的。不过小女儿见识总有些独到处，谢丞公还不缺聆听一二的时间。
华苓的声音渐渐变得更稳定，她续道：“但是无人逃出，也就是说，在船上发生了不寻常的事，船上的人集体失去了行动能力。是什么能做到这一点？若是外敌登船袭击，有护卫力量在，船上定然爆发激战，码头附近的人不可能直到大火在船上燃起之后，才发现此事。”
“所以，船上人员当中，有里通外敌者，在诸人警惕心最低的时候突然反水攻击，是不是？”
华苓的声音不受控制地高了起来，她的眼眶慢慢红了，盯着父亲，问：“从江陵带出来的人里面，有内鬼，是不是？”
“爹爹，我们自己家里面，是不是有人生了异心！”华苓的眼泪滚滚而落，她怎敢相信自己的推测，她的大哥，是被自己家的人害了！
93府中诸人（）
９３
谢丞公注视着自己的小女儿；微微谓叹。这个女儿；当真是聪明得有些不像了。
静默良久；他道：“我族庞大。便是寻常百姓家日间也有大小龃龉，我谢族；当世熙字辈可入嫡系族谱者；仍存者几有八百；华字辈千二以上；旁支偏支无数；熙茂繁荣；当中有二心者实不可免。”
说到这里，这个站在大丹朝顶点已经将近二十年的男人，依然禁不住感觉到了疲倦溢满心胸；为如今所面对的局面。
家族实在已经太庞大、太繁荣；而他，已经逐渐老了。
谢丞公阖了阖目，淡淡道：“此事爹爹必会查出真凶，将之挫骨扬灰。苓娘回去罢，此事你不必再理会。”
有二心者实不可免？虽然华苓也知道这便是常理，但还是禁不住想要冷笑出声——既然如此，爹爹你以往教的那些，言兄弟不可倾轧反目的话，岂不是都是废话？族中当真还有人在遵守着这一条规矩吗！
她原以为，她所在的谢族是十分繁荣和睦的家族，但原来，这不过是表象。
大郎死在这样的族内倾轧当中，有什么意义。
但她最终还是扼住了说出讽刺言语的冲动，用力抹去面上的泪。表现得偏激不受控制，并无助于任何事，还会让谢丞公对她的信任下降。谢丞公必会亲自到楼船遇袭之地调查，而且是很快就将出发，她要争取到被带上的机会。
华苓说：“爹爹要亲去吉县渡，请带上女儿。”
谢丞公厉眸一扫，说出的话毫无商量余地：“此事并非你一小女儿家能掺和的，乖乖呆在家中。”
华苓死死捏住双拳，沉声道：“爹爹，我能帮上忙。我能——”
一个十岁的小女儿，日日呆在家中，能帮得上什么忙？谢丞公无意再听华苓的话，厉声打断道：“爹爹是宠坏你了？立刻给我滚回去！”
华苓咬住牙，转身一步一步走了出去。她总能想到法子的。
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大郎从江陵所乘船只在途中遇刺一事，娘子们已经知晓。她们不敢派人到前院问谢丞公，在去过了致远堂，从太太处也问不到什么消息之后，心里极是惶然。
知道华苓一直耗在前院，娘子们便时时派人到竹园来问一问，华苓深夜里终于回到竹园后，娘子们很快都匆匆赶了过来。
已经是三更时分。三月初的深夜里依然寒气侵人，竹园的厅堂里烧着炭盆，二娘只是半个屁股挨在了椅边，紧张地问：“小九，大哥……大哥当真是遇险了？”二娘问得害怕。
三娘、四娘、五娘等都来了，沉默着，坐在竹园厅堂铺了锦绣缎面的椅中，面色不安而茫然。
大郎代表着什么呢，是兄弟们当中，年纪最长的，脾性最好的，天分最好的，对兄弟姐妹们都不错。即使不能成为下代丞公，也会是谢熙和这一支下代的顶梁柱。娘子们出嫁以后，虽然在律法上已经彻底成为了夫家人，但是一个强势的娘家，一个在姐妹在夫家受委屈时，愿意为她出头的兄弟，一个有能力的兄弟，就能保证她一辈子的生活幸福了一半。
即使是有亲兄弟的四娘、六娘、八娘也清楚，论天分能力、论丞公爹爹的看重程度，大郎日后必然是兄弟们当中发展得最好的，走得最远的，虽然隔了个娘胎，但彼此依然是血脉亲缘，倚赖于他，并在日后一直保有这样的认识，理所应当。
所以，大郎忽然遇险，有很大的可能已经死去这一件事，已经完全打破了娘子�