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大郎接过册子看了一遍，表情微沉道：“此等物事，若是被安置在人类周近，再被引燃，竟是极其危险。”
“但是也有许多用途。”华苓缓过了一口被惊住的气，微笑道：“这世上许许多多的物事都有双面，用得好就是臂助，用不好才是横在我们脖颈上的尖刀。爹爹，此物不仅能用在开辟河道当中，再多研究下去，控制它炸裂的范围，说不定能成为极好的武器！”已经出来的成果，她再推上一把就没有任何压力了。
大郎皱起了眉：“不能否认它威力极大。但此等危险方子，若是流出去被强敌取得，对我大丹将成为极大的威胁。”
“即使如此，在别人先取得之前，我们不是已经掌握了它么？我们难道不能细心研制、细心保守机密，将之作为我们的又一强力手段使用？”华苓反问道：“国势亦如逆水行舟，不进则退。即使我们不钻研此物，你能保证别国不在某一日发掘出它的威力来，转而用来对付我们？若是到那时，我们在如此危险的武器跟前，简直是赤手空拳，毫无招架之力。”
“竟是要被你说服了。”大郎笑了笑，又收起了笑容，严肃道：“若是如此，研究此物之地，定要选一荒芜人烟之处，周边布置严密防守，又需订好规则，令执行研究之人小心翼翼，从房屋布置，到所用器物，处处斟酌，每行一步皆记载下来为好。”
华苓对大郎的缜密依然不得不惊叹，这个大哥几乎是天生地很擅长于经营处置，几乎是凭直觉就能知道什么是最有价值的，是个管理型的人才。
她微笑道：“大哥说得不错。大哥所说的这些内容，可以作为初步构想，在第一步作为参考。后面如何安排，要用何等材料，想要何等结果，还可以在一次一次的试验当中再行改进。只要有进步，即使只是一点点，也比什么都好，你说是吗？”
……
这样的讨论在两兄妹之间出现过无数次，大郎已经很习惯于将思维调整得足够灵活，这样才能尽可能快地接受尽可能多的信息。他并不固执，若是发现自己错了，绝对不会死守着错误，为了面子不肯承认。他的知识面原本就十分广阔，游学两年归来，让他的心志变得越发宽广。
也是因此，华苓有时候会觉得，如果大郎能够接爹爹的位置，他会很适合的。
不过，家族传承了这么多年，它有既定的规则，贸然挑战它并不是很聪明的做法。
……
两兄妹争论，谢丞公在一旁不动声色地听着。
谢丞公心中不是不惊讶的，他每日需阅览无数报告，这份册子送过来，他也只是浏览了一番而已，并未放在心上。但这个女儿的奇思妙想就好象并无界限，原本并不起眼的东西，在她一番描述之下，竟是叫人悚然不敢再轻视。
这个女儿，用聪慧来形容，真的还寡了些。她身上最好的，就是一股子常常剑走偏锋的眼光，能发现别人没有办法意识到的好坏。谢丞公再次意识到这一点。他默然决定，不再干涉大郎和华苓平日的交流，也多给华苓些机会，就让这两兄妹互相带着学罢，总归是有好处的。
……
谢丞公被两兄妹的讨论说服了，当晚便让两人合计着起草了一份建议表，盖上他的私印发到梁州去，让那里的研究坊重启此项研究。诚如华苓所说，即使研究出来的成果不能在东南海域的运河挖掘中用上，后面也必定是极有用的。
华苓的注意力已经转开了，从大郎手上拿过今日族中送来的调查记载翻了翻，并没有发现足够亮眼的东西，便告辞回了竹园。
安歇几日后，谢华鼎、谢华昆两人也正式进入了追随谢丞公的状态，就像谢丞公手下的那些属官、幕僚一样，在谢丞公手下补了八品的正式官职，领了差事，忙碌了起来。
……
很快就进了六月，一年中最燥热、雨水也下得极多的日子。
丞公府的宴会办在六月十三日，名目为赏果宴，前一日才从岭南运来了一批荔枝、桂圆、枇杷之类的水果，十分新鲜饱满，用以招待客人是绝对不失礼的。
前一日夜晚金陵刚刚下了场暴雨，将满城燥热洗去，一时间丞公府中的亭台楼阁处处都显得清新自然了起来，在这样的日子里宴宾客是很合宜的。
金陵城中的大小世家，只要有适龄儿女的，几乎都得了请帖，客人是来了二三百名，幸好丞公府的仆婢们分外训练有素，还是基本保证了招待的档次。
华苓跟着娘子们全都被主母安排去了招待女客，大郎和二郎比较有意思，被放在了大门口迎接，总之，基本上是每一位来客，不论男女老少，都看清了丞公家这两个未婚郎君的相貌风仪，回头肯定要有许多说亲的媒人上门来了。
华苓笑盈盈地和曾经见过面的一些世家娘子们打了招呼，领着碧浦溜达到角落里。金钏等人都被借调出来使唤了，她身边就留了个碧浦。
好些她认识的小娘子都没有来，肯定是因为年纪太小了，这放眼一看，来的娘子都是十四五岁的年纪，一个个打扮得柔美娇艳，仪态万方，个个都是美人儿。
至于来的郎君，更是各个精神，一身从头到脚尖都仔细搭配过。
华苓甚至看到了有敷粉的郎君，一张脸显得特别的白。
这完全就是个相亲宴嘛！府中前院的大半部分、后院的小半部分都开放了出来，男客、女客们可以随意与朋友一同观赏丞公府庭院的风景，如果有兴致，甚至可以到校场去跑一跑马。
这是要制造无数充满了粉红泡泡的偶遇的节奏啊……
“娘子，大郎君命婢子来请你到前面去，说是你要见的人来了。”大郎身边一个名为秋叶的侍婢穿过人群寻到了华苓。
“好。”华苓弯弯眼睛，跑去和三娘说了一声，往前院去了。姐妹多也有好处，消失一阵子根本没有人会发现。
碧浦跟着华苓，好奇地问：“娘子要去见客，可要准备见面礼？”碧浦觉得很奇怪，怎么没有听娘子提过这回事呢。
华苓摸了摸下巴，思考道：“对于这种算不上朋友的朋友，总是很难把握对待的尺度呢。应该用不上送礼物罢？”
碧浦云里雾里地问：“娘子说甚？”
华苓轻轻一笑，执着团扇，踩着青砖的缝儿轻快地往前走，歪歪头朝自己的小丫鬟一笑。“见了你就知道了。”
当碧浦发现，在大门口等待主人家的是大丹的长公主时，当真是被狠狠惊吓了一番。
晏河大长公主今日是着了身密合色圆领袍子来的，戴黑色硬纱制的幞头，脚踏缎面靴，手执玉骨折扇，活脱脱一个俊俏郎君。在华苓过来之前，大郎陪着晏河说话，经过的不论是男客还是女客还是仆役，都忍不住一眼又一眼地偷看。
“见过长公主。”华苓随意地施了个礼。
大郎并不诧异自己家小妹妹和长公主居然有交情，给长公主的帖子还是他派人去给华苓送的。等到华苓来了，大郎也是态度随意地笑道：“正主儿来了，我便就此功成身退罢。公主，我妹妹她十分顽劣，什么也不懂，望你多担待些。”
晏河笑容一展，颜如舜华，睨了华苓一眼：“得了吧谢大郎，你家妹妹的能耐你最清楚。什么顽劣，什么不懂，完全是睁眼说瞎话。谢华苓，你自己可认吧？”
华苓弯弯眼睛：“我要认什么？”
晏河道：“认你是个穿的。你到现在还不承认，这让我心情很不好。”
“……”华苓在心里翻了个白眼，笑眯眯地道：“我听不懂公主的话。”
晏河哼了一声：“你最恶心的就是这一点。”
华苓粲然微笑，不说话。
“狡猾成这样，你敢说你不是？装什么可爱，恶心得我过去十天的饭食都吐了。”晏河不耐烦地说。
大郎抖了抖眉毛，本能地带着两名仆人退了好几步，笑道：“那么，小九你就领着朋友玩去吧，大哥还需在门口迎客。”
“嗯，多谢大哥～”华苓朝大郎挥挥手，领着晏河往里走。
转进前院一段人烟稀少的回廊，回廊两边都是李树。让侍婢都远远跟着，两人却沉默了下来。
华苓想了想，客气地问：“要请你喝茶吗？”
“不必了，我怕我喝不下。”
华苓道：“你这人怎么越发怨气冲天，简直要突破天际了。”
“你倒是优哉游哉。”晏河狠狠剜了华苓一眼：“那个大郎还真是疼爱你，下了不少功夫笼络他罢？”
华苓叹了口气：“你就不能看着别人好么。废话不多说，我请你来，是有事想问你。”她站定了，双眸定定盯着晏河问：“你上回说，那人身体不好，是真是假？”
晏河抱住了手臂，淡声说：“自然是真的。”
“有多不好了？”华苓顿了顿，道：“总觉得，这种话问你怪怪的。”
“你是被保护得太好了。天家无亲情。”晏河慢慢地说：“赵王一系一直在打压我们一系。你知道么，钱眩的母族就是圣上的母族。”
钱眩，二皇子，母妃杨淑妃，年已十四。杨淑妃，出自并州杨氏，河北大族。当今皇帝和赵王的生母也出自并州杨氏，不过已经仙逝了。
华苓脑海里迅速划过了这些信息，皱眉道：“圣上比较喜欢钱眩吗？近两年没见过他，不知道是个什么样的人。”
“钱眩啊，比钱昭聪明多了，不讨人喜欢，但皇帝看得起他。”晏河往前走了两步，悠悠道：“我观察过他。性情坚毅，处事果决，杨妃怕是在用杨氏练兵的态度养他。跟他相比，钱昭就是屋子里养的孔雀，净会开屏。不论如何，不能让钱眩上位，让钱眩在那个位置上发育长大，他会成为一个很大的麻烦。”
华苓眯了眯眼。太子钱昭嘛，见过几次，觉得这人十分谦和，对待世家态度是很好的。丞公爹、相公等人，无疑心里是很属意他继承皇位的。
钱眩……无意识地用团扇撑住下巴，华苓轻轻咬着嘴唇皮子：“嗯，若是要换太子可不容易，很有野心啊……很多人都不会高兴的。你觉得他还能坐多久？我倒是听说，现在他很少见人，是因为身体弱了吗？”
“他从几年前开始，听信道士所言，每日日常接触的金器都含微量的汞，浴池也是用含汞的岩石砌的。”晏河眼神平静地，几乎是恶毒地，盯着华苓，让她也忍不住有些背心发寒。“活到现在算他命大了，他还听了那道士的话，服食另一种丹药来提振精神，配方似乎只有那道士知晓，用了人就极其精神。”
华苓打了个哆嗦，道：“是你做的？”
“不是。”晏河摇头：“虽然我也与那清风观的老道士熟悉，但不曾如此做过。只不过……”她的声音阴森森的：“想要叫他多用点药很简单，多弄些事去烦扰他就行了。”
华苓又打了个哆嗦，苦笑道：“那么，这听起来，倒像是……”
“像是你们这些家族会做的事。”晏河说。
想起谢丞公，王相公，卫弼公这几个人，华苓摇摇头：“也不太像。当然我也不好确定，家族里的事，我也不是知道太多而已。”她想了想，问：“你觉得，他还能活多久？”
“不好判断。多则一载，少则数月吧。”晏河的眼神依然很恶毒：“其实那些人死光了最好。”
华苓哑然。
“谢族里的事，你也听说过些吧。”华苓换了个话题，注视着晏河：“有想法么？有听过什么风声么？”
晏河嗤笑一声：“能有什么想法？哪个家里没有些肮脏事，你们家里有异心的人多了去了。你真是走了狗屎大运了，我劝你还是小心些，不要表现得太出位。一定会有人看你不顺眼。别死得那么早。”
“晏河，跟你说话可真累。好来好往嘛，你就不能温柔些说话么。”华苓叹了口气，轻巧地跳上栏杆坐下，晃了晃小腿道：“那这回有什么能帮你的么？”
“有什么能帮我的。我倒是很想让我的驸马死了算了，但是现在还不行，让他死了，皇帝会吃了我。”晏河随意靠在栏杆上就是一身的风流，淡淡地说：“保证钱昭能上位罢，这符合你我的利益。”
“……都这样了，圣上若是属意钱眩，还敢用赵辛？”
“因为，我和赵驸马如今都是弃子。”晏河冷笑，“没有用了的东西，也就无所谓放在哪里了。赵辛除了赵明良，还有两个儿子，你不知道么？”
华苓沉默了一阵。
几个陌生的年轻郎君从回廊的另一端绕了过来，谈笑风生。
华苓抬眸望去，觉得各个都很面熟，王磷