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这日男女老幼都会穿上新衣新袄来欢度佳年； 穗穗盼这一天盼很久了，因二娘自过了暑便开始给她缝制新衣裙； 这半年被病体拖着； 动作慢了一些； 但好歹是赶在除夕前两天做好了。余锦年端着豆包出来； 就见小丫头欢天喜地地从房间里跑出来； 眨着一双眼睛，期待别人夸一夸她新上身的珊瑚色穿花小缎裙。
清欢也换了新衣裳，是件藕荷色刺小瓣牡丹的褶裙，看手艺，约莫是她自个儿一针一线绣出来的。再往前堂走，又遇上昨天刚被余锦年教训了一顿的闵懋，这位少爷打扮得熠熠夺目，唯恐人家不知他家财万贯。放下豆包屉子，段明和阿春也来了，段明还是原身打扮，只不过收拾得比往日更齐整些，阿春则大变模样。
昨日余锦年领了阿春回来，吃过饭，他看阿春实在是脏得没样子，面馆又没有能借宿的房间了，便叫段明把他带回去好生照顾着。没想到段明看着粗，实则却是个细致体贴的汉子，这一…夜功夫，不仅给阿春洗得光滑溜香，还给他弄了身新衣。
阿春揪着自己身上的雪青色衣角，很不好意思地红了脸，问余锦年好不好看。雪青色浅，惯好是闺阁女子爱穿，不过阿春身姿娇小，又脸蛋精致，如此一打扮，还真让人眼前一亮，也怨不得当初他会被人拐了去做伶儿。
“好看，阿春最漂亮了！”余锦年笑着摸摸他的头，给他个豆包吃。
闵懋盯着余锦年上下看了看，嫌弃道：“你怎么还这么灰扑扑的？”
余锦年好笑道：“老大不小的了，我有什么好打扮的。”
闵懋皱着眉：“你才多大，还没我大罢！”
余锦年一想，好像还真是这么回事，在场的除了穗穗，好像确实是自己年纪最弱，清欢和自己同岁，那个看起来最幼稚的傻阿春反而比他长两岁呢！正沉思琢磨着这个事，身后突然传来一声轻笑。
回头一看，季鸿单手撩开隔帘，神色温和道：“锦年，过来。”
余锦年放下手中的盘子，颠颠儿地追过去，与他一路跟到了房间里，哼道：“做什么？你也要嘲笑我年纪小么？”话还没说完，就感觉肩上一沉，光溜溜露在外面的一截脖子被毛茸茸的东西裹了起来，他低头看了看，发现是一件朱红色绣纹斗篷，轧边一圈蓬松的兔毛白绒。
他转了个身，披风软绵，压在肩头让人倍感温暖，衣摆绣的是梅竹双缠纹，做工精良却并不华贵，他惊奇道：“哪里来的，我怎么从没见过？”
“别人都有新衣，你没有怎么行。”季鸿笑而不答，“看看喜不喜欢？”
余锦年嘴上嘀咕着“我也不是小孩子了”，但眼睛里的欢喜却是掩不住的，且看这尺寸，斗篷垂下来刚好盖过他的小腿，显然是依着他的尺寸来的。余锦年想了会儿，也不知季鸿究竟是什么时候偷偷订做的，不过他也理解季鸿想要送他惊喜的心情，遂也不再刨根问底，而是捧起对方的脸，踮脚亲了下面颊，心情愉悦道：“我很喜欢，谢谢你。以后晚上从被窝里钻出来，就不用冻得跟耗子一样了！”
季鸿伸手进他斗篷中，搂住一把细腰，用舌尖之间的勾缠详细品味了少年的感谢。品得快擦枪走火，季鸿终于记起今日除夕，还有许多事情要做，荒唐的事可以留到夜里再说，于是不舍地松开了少年，顽笑道：“他们都没你好看。去罢。”
余锦年嘚瑟死了，披着斗篷出去臭显摆，这三言两语地不知怎么就跟闵懋闹了起来，两人从前堂追到店外，从地上抓起一抔雪捏作团球相互投掷，穗穗提着小裙子跑出来要给余锦年帮忙，季鸿又不知从哪儿掏出来个兔毛小帽，盖在穗穗头上。阿春起先还老实地不敢动，怕把新衣裳弄坏了，过会儿胆子也大起来，蠢蠢欲动地下场了。
一时间店门前大笑大叫，闵懋一不敌众，被一团团雪球冻得面红耳赤，他边躲边喊：“你不要嚣张，我叫诗情画意来给我报仇……哇啊啊，你们不要往脖子里扔啊！”
季鸿披搭着一件厚氅，曲腿倚靠在门板旁，神色柔和地远远看他们互相打闹。
一碗面馆与方家客栈不过是前后错落的位置，闵雪飞推开窗，听到前街一阵欢笑声，伴着他那傻弟弟的狂吼滥叫，这若是在相府，闵懋早该又被训斥了，他摇摇头：“罢了，既是除夕，任他疯野去。”又叫诗情画意都别守着他了，一块去玩，之后才从床前拿起支简陋木杖，稍微支撑一下自己尚且虚弱的身体，慢慢地下楼，也去往那小面馆看个究竟。
转过巷口，远看一抹赤影在薄雪里跑动，一阵清脆的刀铃声隐约可闻。
他看得愣了愣，随后走向倚在门前的季鸿，酸道：“这身红看着就不烦是罢？”
季鸿挑了下眉梢。
闵雪飞与他挨在一起，看这群半大不小的少年们疯野，忽然问道：“叔鸾，我知你不是一时糊涂辨不清真假是非的人，但我免不了还是要问你一句。你不是在他身上，寻找二哥的影子罢？”
季鸿看了他一眼：“这话何意。”
闵雪飞道：“二哥出事，我知道你难以接受，这十年来这桩旧事已压…在你心头，成了你夙夜难眠的心魔。但是你也不得不接受，二哥已经死了，而那件事并不是你的错，你不能当成是自己的负担，更……”他微微顿了片刻，回头见季鸿仍然望着那红衣少年的方向，不由叹息一声，“更不能从别人身上来怀缅二哥，你把他变得再像、再宠他，他也不能替代二哥。”
季鸿终于收回视线，嗤地笑道：“雪飞，你这话说得好笑。要论最像二哥的人，天下非你莫属，我若仅想寻一个相似的人，那何必舍近求远？再说了，我喜欢他，自然要…宠…他，不然还要去…宠…别人不成？”他奇怪道，“你究竟是如何以为，我要给二哥找一个替代品？”
闵雪飞却全然不信他的鬼话，趁着那少年不在此处，他索性将话挑明了说：“那刀我见过，在二哥书房里，二哥宝贝得很，时时拿出来擦拭，旁人碰都碰不得一下。二哥说，那刀，将来是要送给……”他十分忧虑地看着季鸿，“叔鸾，他是兄，你是弟，就算二哥去了，你也不该对他抱有那种、那种……想法。”
原是误会在这儿了。
季鸿了然，哭笑不得道：“那刀不是二哥的，是我娘亲的遗物。二哥从大夫人手里劫下来的，替我暂为保管。雪飞，你想多了。”
“……”闵雪飞瞠目结舌，哑口无言。
那群少年们已经跑得很远，季鸿抬手拍了几掌，朝远处道：“锦年，莫只顾着顽，小心雪把衣裳浸湿了。回来罢！”
余锦年远远应了一声，很是听话地收手，与被打得没脾气的闵懋痛快和解，便左边领着小穗穗，右边领着傻阿春，一块儿往回走。天沉似鸦羽，又忽地掉下一粒小冰晶，余锦年抬头看着，惊讶道：“又落雪了。”
阿春想起哥哥教他的一句诗，叫：“瑞雪兆……汤面！”
穗穗一本正经地说：“不是汤面，是拉面。”
余锦年被他俩笑得前仰后合，认真纠正道：“阿春、穗穗，不是面。那叫，瑞雪兆丰年，是说明年一定会五谷丰登。”
两小似懂非懂。
季鸿伸出手来，飞雪轻盈，一片两片三四片，点到指尖开始融化，未等它彻底融成一珠水，便有新的雪花飘落下来，他将手指蜷起来：“雪飞，实不相瞒，开始留意他确实是因为一株桂花，他走到我面前时的表情……像极了二哥。但也仅此一瞬罢了。”
闵雪飞静静听，他继续说：“我娘生下我本就是个意外，是不被人期待的。我一直容忍退让，只暗中做些事情，为了二哥、为了父亲，以为这样就算是偿还了他们，但尽管如此，他们看我的目光仿佛仍只有那一句话——为什么死的不是你。我心力交瘁，后来留书出走，一路南下，原本也没打算再回去。”
闵雪飞忍不住插嘴道：“是啊，你逃得逍遥，却不知我和季府也找你找得心力交瘁！”
“也算不得逍遥。”季鸿摇头道，“我只是想，至少在如何死上，能自己选一回。后来阴差阳错到了此地，本想最后再去见见曾经伺候过二哥的老仆程伯，谁想物是人非，就连程伯一家也早已不在人世。”
“……”闵雪飞听出些不对来，他蹙眉盯着季鸿，“你什么意思？”
季鸿轻轻一笑：“没什么意思。你若真将我当做挚友，那你该感谢，是锦年救了我的命。”
闵雪飞：“你……”
这时余锦年气喘吁吁地跑回来，身后跟着两个小尾巴，打断了闵雪飞的话头，闵懋还在后头气急败坏地捏着雪团要砸他。他看准了站在门前的季鸿，似只归雁般一头扎了进去，哼哧哼哧地喘了会儿，抬头哈哈笑道：“他可真不经打！”
季鸿摸了摸少年的头发，还好没湿，然后低头看着他道：“属你最疯，累不累。”
“跟他打，还能再扔三百个回合！”余锦年冻得鼻尖通红，仍旧张扬不止。气得闵懋用力剁了几下脚，却碍于他藏在季鸿怀里，不敢再往他身上扔雪球了，只能愤愤地放狠话：“你出来，躲季三哥背后算什么本事？”
余锦年真诚道：“不好意思，我就是个没本事的人。”
真是气煞了闵三弟。
穗穗也跑过来扒季鸿裤腿，揪下头上的兔绒帽子，抿着嘴巴仰头朝他看，大概是想说“还给你”。
季鸿大手盖在她头顶，揉了揉：“送你的。”
穗穗咧开笑容，抱着兔绒帽跑了进去，阿春紧跟其后，对那帽子馋得很，想讨来戴一戴，两人趴在桌上，不知私下商定了什么协议，穗穗终于肯把兔绒绒让给阿春戴一会儿。
清欢和段明已经摆好了架势要包饺子，馅料是余锦年一早调好的，又考虑到各人的口味，荤荤素素共三四种。香椿木的擀面杖吧嗒吧嗒地在竹案上滚动，不多会，一张张大小均匀的圆面皮儿就从清欢手下飞出来，摞到一旁，等待着人的…宠…幸。
余锦年解了斗篷，甩了甩面上的雪水，便挂到屋里去晾着，转头撸起袖子来包饺子。
饺子皮也是有讲究的，余锦年不爱用厚薄一致的面皮，而是让清欢擀成中间厚、边上薄，这样包起来的饺子更加立挺好看，下了锅也不容易破肚。众人围在桌旁，会包饺子的都跟着帮忙，不会包的像季鸿、闵霁这般的贵公子，就跟在旁边，帮忙把包好的饺子从案板转移到篦帘上，从里向外摆成螺旋圈圈。穗穗和阿春便在旁边桌子上玩沙包和棋戏。
闵懋则跟余锦年杠上了，总之就是你会的我也肯定会，不甘落后地要露两手，看着还挺上手，结果包出来的玩意儿歪扭七八，一下水准会破得满锅都是的，令闵雪飞头疼得想要打他。但余锦年也没有打击他的积极性，只是明里暗里地指点一番，他也确实不笨，后来几个包得还挺像模像样。
一群人说说笑笑，余锦年拿了几个铜板，洗好用热水煮了一遍，包到饺子里，干净不干净的另说，风俗还是要有的，要图新年第一波的好彩头嘛！
余锦年前世时，养父都是包黄豆进去，一则是为了好玩，二则是为了让他多吃几个，余锦年很小时真的以为吃到黄豆就会有好运，所以每次都会努力吃下比平时多很多的饺子，吃到豆子后，再认真许愿，希望爸爸工作顺利。养父则要笑话他，你许愿许在别人头上，那和没有吃到豆子有什么区别呢。
不过是些陈年往事了，今日无端想起来，觉得年幼时分的自己真是傻得不行呀。
季鸿看他满脸荡漾，趁着众人说话无暇注意这边时，悄悄贴上去，偷吻了下少年的耳缘：“想什么呢？”
余锦年厚着脸皮灿烂道：“想我小时候真可爱！”
季鸿忍俊不禁，悄声道：“现在也可爱。”
饺子可以慢慢包，年夜饭菜却是得赶快筹备了，不然一些硬菜尤其是各色大荤做不出来，白瞎了准备好的食材。余锦年叮嘱好荤素饺子要分开摆，便起身回到厨房，着手烹制菜肴。因着此时时间还早，他先将耐火候的冬笋火腿煲炖上，便开始做比较费功夫的精细菜。
年节的菜不在乎有多山珍海味，最重要的是要有个好意头，鸡和鱼是必备的，投个大吉大利、年年有余的说法，红烧肉更是意味着红红火火，还有四喜丸子、八宝饭等常备菜色。
鱼是团头鲂，肉滑嫩而少刺，利五脏而助肺气。鱼斩断头尾，又快刀从鱼脊到鱼腹纵截成厚片，脊骨虽断，鱼腹柔…软处却还连着一层皮，此时把鱼放在大圆盘上顺方向抹展开来，整条团头鲂就似孔雀开屏一�