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章金宝这么一想，对接下来的府试倒是没有紧张了。
到了盂县，在城门口就有个小厮模样的小子上前了，打了个千问道：“可是魏老爷与章公子？”
魏云海一个在地里刨食，几时被人这般称呼过，当下就有些懵了。章金宝虽然年纪小，但到底读过几日，当下就红着脸应道：“正是，不知小哥是哪家府上的？”
那小子忙说：“当不得章公子这么称呼，小子是刘府的，我们老爷夫人知道魏老爷章公子今日到达，特让小子在这里等候。”
叶荷香一听是刘府的，就知道是叶云兰家来人来接了，连忙笑容满脸打招呼，又闻及这小厮是专程过来接他们到刘府住的，喜笑说：“这，这怎么使得？”他们也就逃难时来刘府住过些时日。上次章金宝考县试，叶云兰就没有像这回这样专门派人接他们到家住——虽然下了帖子让他们到府上吃饭，还埋怨他们见外没有过来住。但叶荷香可不认为人家心里就是这么想着，她觉得那是客气话。这回是沾她儿子的光，而且人家都派人在城门口等候多时了，这可是实打实的诚心。
那小子也是个嘴甜的，笑着说：“我家夫人说上回是不知几位来县城，事后知道却是晚了。这次早早就备好了房间等着，请魏老爷夫人务必移步。”
魏云海是个实诚人，最是不喜沾人便宜，还在犹豫。叶荷香就低声说道：“去吧，去吧，他家那府上可大着呢，不缺咱们住的地方。住客栈里，人来人往，吵吵闹闹的，金宝哪里能静下心来读？”
魏云海看了一眼章杏，见她也没有异议，勉为其难点了点头，一直说：“实在是吵扰了。”
章杏知道经过了年初的事情，她已经不能想撇开刘海就撇开了，若是再避让，落到他们眼里，那就是不知好歹。更何况客栈那地实在是鱼龙混杂，她上次就在盂县遇到了买卖他们的人牙子朱爷。沈怀瑾许是认不出她跟石头来，毕竟他们只见过两回面，一次在夜里，一次是沈怀瑾重伤时。可这朱爷就不一样了，他们一道同车同船了许多日。那人牙子一个个都生得一双毒眼，而朱爷更是被沈家派出来挑人，想必眼光更是毒辣。要是再遇见了他，许是真会被认出来。
这时节还是多一事不如少一事好。
到了刘府，叶云兰早得了消息，亲自将他们迎进了安置的小院里，又指方才带路的小子并一个名玉慧的十六七岁齐整丫头伺候，见魏家几口人满面风尘，又有些不知所措的样子——章家那丫头倒是一如既往的沉默，不多说一句话，不行一步路，连个多余的表情都没有。
叶云兰越看越觉得这丫头琢磨不透，想及刘海说得那些话——只有这样的人才能在淮阳王府那样地方站稳脚跟。她竟是觉得有些道理来。于是笑着说：“荷香，你们赶了一天的路，也是够累了，我就不吵你们了。若是有缺什么，只管过来说。”
叶云兰走后，魏云海就松了口气，这才打量将住的地方来。院子足有两个他家那么大，还分了前后。前头四间屋住他与章金宝绰绰有余。后头三间屋是给叶荷香章杏住的。吃的地方，洗漱的地方，一并都有。只旁边的厨房门口虽是堆着干柴，却不像是常做饭的，就不知道他们几个是不是能在这里开火。
他正想着这些，带他们进来的名唤刘福的小子笑着说：“魏老爷，这里原是个厨房，只开火少，府里主子们大多用大厨房送过来的饭菜。咱们这院子也马上就有饭菜送来。老爷，您是安置好了再摆饭，还是现在就摆上？”
魏云海被刘福的机灵惊了一下，心里感叹，果然是富贵人家，一个伺候的小厮都这般机灵。却不知一来是他太实诚面浅，什么心思都摆在脸上，二来看眼色是大户人家奴才们头一个要学会的本事。
他们这样吃饭肯定不妥。魏云海说了一声先安置后吃饭后。那刘福马上问了房间安置，将东西各种拿进去。魏家几口人哪里有什么要紧东西？不过几件换洗衣裳并一些吃食盘缠，一会功夫就安置好了。
刘福又打了水来，要伺候魏云海洗漱。魏云海不惯这些，直道自己来。洗漱好了，叶荷香章金宝章杏都过来了。一家人围着吃了饭。到了晚上，刘海过来了，笑容满面说了好一番话。魏云海是地道乡里长大，乡里人说话，都是有一说一，有二说二，没有那么多门道规矩。对于刘家这么客气，他还真不知如何应对。还是章金宝跟在旁边，时不时接话，方才没有冷场。
刘海走之后，魏云海抹了一把头上的汗，感概说道：“金宝啊，你这姨妈家太客气，太客气。”客气的他都不知道怎么说话才好。（。。）
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第一百九十章（）
次日，章金宝要下考场了。 叶荷香章杏原是要送去。叶云兰拦住了叶荷香，笑着说道：“这些自有人安置，你就不用操心了，好不容易才来我这儿一趟，咱们姐妹好好说会子话。”
叶荷香心里虽是牵挂章金宝，却也知她去了也没有用。这府试是要考好几日的，她去了无非就是在附近转转，半点忙也帮不上。还不如留下来，许是能从叶云兰这里捞些好处呢。
叶云兰打小就识得叶荷香，知道她骨子里做的何打算，若是往日，她自是有多远就避多远，免得被当了冤大头。只是现下刘府上下已是将前程押在了顾惜朝与章杏身上，折些钱物实在算不得什么。她有心与章杏亲近，便叫了自己的两个庶女出来，想着她们到底年纪相仿，许是能打开章杏这个闷葫芦。
叶云兰想法虽是好，收效却是不佳。她那两个庶女一个十四岁，一个十三岁，平时都被打压得有些狠了，行事说话小心谨慎。虽然心里都知道她们被叫出来是要陪人说话，但是与她们年纪相仿的那姑娘穿的粗布衣裳，头上身上除了一根黄木簪子外，竟是什么都没有。连她们身边的丫头都比她体面。
实在是不好说些姑娘家常说的话题。
而地里田间的活，她们又不懂。在一起小半日，竟是只是彼此问了下名字，说了年纪和平时的喜好——这喜好两方更是隔了十万八千里。
还好有叶荷香在一旁，她是个话痨，对衣料首饰最是喜欢不过了。看见叶云兰的两个庶女盛装出来。眼睛就亮了。啧啧从头夸到了脚。
章杏只微笑看着，她看出来叶云兰的两个庶女的小心翼翼，也不是成心为难她们。只是她们说的那些她确实了解不多。
应付叶荷香小半日后，叶云兰就受不了了。旁边的丫头见她流露出疲色，连忙寻了托辞，将叶荷香章杏打发了出去。
到下午，叶荷香看够了院子，要去街上转转。章杏不想生事，就说自己昨日坐车累到了，头还晕着，不想出去。叶云兰只得打发了身边机灵婆子陪着叶荷香一道去了。
叶荷香在刘府住得不亦乐乎，奈何府试也就只有三天。到府试结束，考生要出来的日子，魏云海叶荷香章杏都守到门口，刘海也陪过来了。
一个个形如枯槁的考生陆续出来，章金宝也被人搀扶出来了。魏家几人连忙围了过去，叶荷香记挂考的成绩。不停问：“金宝我儿，怎么样？考中了没有？考中了没有？”
章杏不由得皱眉说：“娘。这结果哪里会出来这么快？”她是见过魏闵文魏闵武考县试的，当时那两人出来跟进去时候一样的生龙活虎，神采奕奕，哪里像章金宝这样？她不知道章金宝考完县试出来，是不是跟现在是一样的？那时候也是一样考三天。章金宝现在的样子实在不妙。
她觉得这科举考试实在太摧残人了。在那样方寸地方呆三天。神经再强大的人恐怕都要叫苦，更别说只有十岁的章金宝了。
不过，乡里的孩子也不是泥塑的，章金宝从小是在泥巴地里打滚长大的，在刘府休息了两天之后，人就缓过来了。只精神看着仍是不好。章杏见他面对叶荷香的追问明显有些闪躲，便知道他大约是没有考好。她反是心里舒了一口气。
猛然爬得太高了，摔下来，和现在摔下来，后者要轻多了。古往今来的神童在她印象中很少有成大才的。更何况章金宝还算不得神童。太平顺了，总会让人忘乎所以，人在磨难中成长，方才知道珍惜。
她拉着章金宝在盂县逛了半日，吃的用的买了一大堆，章金宝脸上的笑又回来了。
他们出门时是坐得自家板车过来的，回去时却是刘府车夫送回来的。自家板车上则堆满了叶云兰送的东西。
章杏知道章金宝没有考好，跟魏云海知会了一声。魏云海虽是个粗人，却也知道孩子还小，经不起太大的起伏，帮着拦了许多上门探风的乡亲。
半月之后，府试的结果出来了，章金宝果然没有中，叶荷香就像一下天塌了似得，追问刘先生：“会不会是弄错了？”她儿子那是要考状元，当大官的啊。还要魏云海赶紧上盂县找刘府打听打听，闹得本来心情不好的刘先生落荒而逃。
魏云海早被章杏叮嘱过，虽然心里也有些小小失望，但也还好。他将叶荷香拉到房里说道：“你就别闹腾了，这事哪能有假？人家刘府也送了消息过来。孩子还小，这次不中，下次再考就是了嘛。”他二个儿子不就考了好几次吗？
叶荷香呜呜哭起来。魏云海皱着眉头说：“孩子没有考好都没有掉眼泪，你怎地哭起来了？我看你连孩子都不如。”
叶荷香觉得自己心里的难过没办法对别人说。她是个好强的人，从小模样在附近村都是拔尖的。奈何命不好，先是被她爹许给了章水生，章家穷得揭不开锅。后又跟魏云海，魏家虽然家境略好一些，但那也只是能糊个口。与她同村的叶云兰，那小时候样样都不如她，可人家如今过得什么日子？她眼下又过得什么日子？真正是一个天上一个地下。养的两个丫头也一个比一个闹心。唯一的儿子，她原以为还有些指望，却不料原来还是空。
她怎么就这么命苦？
叶荷香哭得止不住，魏云海不耐烦劝了，门一摔，就出去了。
叶荷香更是哭得撕心裂肺。男人也靠不住。
听着叶荷香的哭声，章金宝的脸色更苍白几分了。章杏将他拉起来，说：“你上次不是要捉泥鳅吗？走，咱们现在去。”
姐弟俩在田间沟渠里搭河坝舀水捉鱼，小半日就捉得了半篓子，两个人虽是晒成了泥鳅，但看着这收获，心里也高兴。
乡里说闲话的妇人多，叶荷香又是个刻薄的，在村里人缘实在谈不上好。章金宝没有过府试的消息，就像长了翅膀一样传遍了四乡，当初看够了叶荷香脸色的妇人自是抓住机会，将叶荷香埋汰她们的那些说辞还回去。一时间，惋惜的，幸灾乐祸的，看热闹各种目光都看向了魏云海家里。
叶荷香绝对是纸老虎，见机不妙，衣裳一包，就回娘家了。
只是这热闹也没有看多久，五月的桃花汛如期而至。仿佛就在一夜之间，淮水的水位猛地涨了起来，底下各分支河流也都溢满了，许多低洼地带水积了老深。魏家鱼塘的鱼都跑了，地里田间到处都是提着水桶捉鱼的孩子。
相比孩子们无忧无虑，大人们的神经再次紧绷，魏家庄的男丁大多都抽到河堤上去了。章杏每次送饭都要上堤去看几眼，眼见着无边的浊浪翻滚，一天一天漫上来，渐齐了堤岸。堤岸上新砌的护堤在漫天的黄色中浅淡得如一条细线，仿佛下一刻就会被淹没了。
她的心也提到了嗓子眼。
她将这时节要穿的衣裳鞋袜，方便携带的炊具都清理了出来，还有那李氏大饼，也足做了三四十个，将这些分装在四个包袱里。
魏家庄私塾早散了学，刘先生到盂县去了，章金宝十岁了，已经知道些轻重。这种时候，他府试没有中的事情已经没有人提起了。每个人都在说眼下的大水。他整天跟在章杏身边忙活，看起来也从挫折里走了出来。
叶荷香也从娘家回来了，埠河村的叶大户全家都到盂县去了，她回来的时候，叶大舅家也正准备着前往盂县。她一回来就心急火燎也要去盂县。魏云海跟以往一样不同意去盂县。章杏不想留下魏云海一个人。
叶荷香做不了魏云海和章杏的主，但能做自己儿子的主。她缠着章金宝哭诉了半天，章金宝没奈何，只得答应了。
村里人有一半搬到镇上去了，漳河镇相比较其他村镇，地势算是高了。元平三十五年的大水，就没有漫到镇上去。