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这一家人都是良善之辈，她不给个缘由，实在说不过去。章杏低头在心里酝酿一会，开腔说：“多，多谢大娘，我，我是裕安全塘镇人，今年发水，家里实在艰难，我爹娘为了让我有一口饭，就将我卖给一个贩牛马的……”她说话顺畅了许多，这时打了一个哆嗦，脸色惊恐，像是受了极大惊吓，低着头又继续说，“那贩子不是好人，不仅不给吃喝，还打人，我，我实在怕他打了，趁他不注意，就逃进山里……”
妇人久居山中，心思单纯良善，更因只有一个独儿子，对闺女一向眼热，见章杏这样子，越发怜惜，抚了抚章杏的头，说：“好了，别怕，孩子，到了这里，那坏人找不来的！”
章杏低头抹掉眼泪，点了点头。
妇人又笑起来，站起身，“哎呀，我忘了灶上还烧着粥，孩子，你且坐会，大娘给你端来。”
妇人很快端了一碗香热菜粥过来，拖了一个小几子坐在章杏对面，拿了木勺吹了几口气，送到章杏嘴边。章杏一愣。妇人笑眯眯说：“快吃，快吃，凉了就不好吃了。”
一碗热粥下肚，章杏自觉精神好多了，因是腿上箭伤未好，她只得在这里继续住下去。
好在这家的妇人十分稀罕闺女，又怜她命苦，又兼之是自己男人射伤了章杏，照顾非常细心。章杏卧床这几日里，真是衣来伸手，饭来张口。这般日子过了七八日，她脚上痂皮开始脱落，历经风霜粗糙的一张脸也有些人样了，梳了辫子，换了干净衣衫，就有了几分小姑娘乖巧的样子。
这几日里，通过妇人话语，她知道眼下是在河阳境内的背北山里。这家的男人是个猎户，姓郑。妇人是山下燕子沟的人，姓刘，嫁过后就很少下山。家里独子今年十五岁，小名叫虎子，大名叫郑学承，是燕子沟的教书先生取的名。
所谓靠山吃山，靠水吃水，这家人就是如此，家里嚼用多是靠着郑大叔打猎维持，郑大娘就在屋前屋后开了荒地种些番薯等。家里虽是不缺吃喝，但也仅仅只是维持一个温饱。
离背北山最近的乡镇叫铁牛镇，约有三四日路程，因是来去十分不便，所以他们很少下山，也只有过年过节，或是手中山货积累过多时，才会下山一趟。
章杏到底不是真正孩子，能下床后，就抢着帮郑大娘干活，只是腿伤没有好全，做不得重活，只做一些缝补纳鞋喂鸡扫地等之类的小事。郑大娘却越发喜欢，直说：“到底还是闺女贴心！”只几日，就将自己儿子排在了后头。
山中积雪消融得很慢，七八日过去，一眼看去，满山仍是白的多，灰的少。郑家的两个男人通常都是早出晚归，有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来，有时也会空手而归。
郑大娘将兔子肉和鸡一并刷盐腌制，兔子皮毛则去脂阴干。
有一日，郑大叔和虎子两人居然抬了一头野猪回来。郑家一家三口人忙开了，烧热水的烧热水，刮猪毛的刮猪毛，取血取血，忙得不可开交。章杏插不上手，就坐在灶前帮忙添柴加火。
郑大娘催促说：“杏儿，你去睡去，这里灰多，别扬得一头灰了。”
章杏笑着说：“大娘，我不困。”
“这还有得忙呢，睡去睡去，睡好了明日才有精神。”郑大娘仍是催促。
章杏看着油灯下其他忙碌的两个人，问道：“大娘，为什么不明日再杀呢？”
郑大娘看着章杏，擦了手，抚了抚她鬓角的发，说道：“杏儿，大娘知道你是个好孩子。大娘也喜欢你，恨不得你就在咱们家一直住下去，但是大娘也知道你的心思，你想回家是不是？”
“大娘，我……”章杏欲言又止。郑大娘是个爽直的人，这些天话里话外的意思都是山里好，虽是富贵不起来，却是不愁吃喝，比之淮河两边的常历水患的人家不知要好多少。透露出想让她留下来的意思十分明显。但这里虽好，却不是她的家。
郑大娘拍了拍章杏的手，“大娘看得出来，你天天望山下那条路，大娘知道你盼着回家。大娘懂，外头再好，也不如自己的家，也不如在父母跟前。只前些时候，雪还没有化，山路不好走，我不好说。这几日日头好了，山中的雪化得差不多了。明日我就让你大叔到山那头借一辆牛车，让他带着你到镇上打听打听，看看有没有往淮阳那边去的船？若是有，你大叔就送你到淮阳去，若是没有，你就再在咱家住些时日，可好？”
第51章（）
谢谢无若虚的打赏。章杏已经说不出话来了。她虽是一直都知道这家人良善，但心底深处终是有些戒备，却不想人家竟是这般为她打算的，真是令她既愧疚，又感激。
郑大娘又说：“从咱们这山里到镇上，一路上少说也要两三日，且又多是山路，你的腿还不能走远路，虽是坐了牛车去，那一路上也费神，还不知道你吃不吃得消。杏儿，你去睡吧，睡个好觉，养好了神，路上也不至于太辛苦了。”
章杏摇头，说：“大娘，我真不困。”这当下，她怎么可能睡得着？“添柴加火这事也不累，还能跟你们说会话呢，这样多热闹啊。”
郑大叔插嘴说道：“就是！虎子他娘，咱们在厨房闹这么大动静，你让杏丫头咋睡得着？厨房还暖和些，你就让她帮你添柴吧。”
郑大娘一愣，笑着拍了拍章杏的手，说：“好吧，好吧。”
四个人分工忙碌，说说笑笑，忙了半夜。期间郑大娘又问起章家的情况，章杏挑挑拣拣说了些。事情忙完了。章杏连忙打了热水让郑大叔与虎子洗脸洗手，又与郑大娘一起收拾厨房。诸事完毕，她一夜睡到了大天亮。
起床时，郑大叔的牛车已经赶回来，牛车前半截堆着腌制好的兔肉鸡肉和昨夜宰杀的猪肉等，后半截则堆放着一些收拾好的动物皮毛。
郑大娘将章杏手脸皆围得严严实实，让她坐在皮毛当中，又塞给她一大包炒货，“路上吃。”又道，“杏儿，有空了记得过来看看大娘。”
章杏点头。
牛车渐行渐远，山脚家下篱笆院墙围着屋舍成了一道灰白影子，门口站着的那一抹青灰身影老远仍在挥手。
山里积雪虽是已化，但是泥泞未干，他们在山道上颠簸了一整日，天黑下来，他们到山里一家民居借住。显然借住这事在走山人里是常有的。这家人将他们领到柴房里，还送了两碗热水过来。章杏与郑连升两人就着热水吃了些干粮。郑连升不肯睡屋里，抱了些干草铺在柴房门口地上打了地铺，睡了一夜。
章杏听得门外鼾声，久久不成眠。
牛车在山里转了两日，方才出了山，次日中午方才到了铁牛镇上。郑连升将车上山货拖到相熟店里，得了些钱，又带着章杏到镇上码头询问。倒也是凑巧，这日刚好有一趟船往河阳。
郑连升急急将牛车寄放在常来往的皮草铺子里，领着章杏上船去。
船到河阳时，已是天黑了。章杏跟在郑连升身后下船，沿街灯火昏黄，行人寥寥，故地旧景再现，她一时恍惚，脑海里现出排成长队推推拽拽上岸过街的一队孩子来。不过弹指数月，景物依旧，人却全非，那么多条鲜活的生命，就只剩了她一人。
突然不知从那里发出一阵秋秋声响，黑漆漆天幕一道绚丽烟火划过，而后在发出一声清脆的爆破声响。小巷里追跑出几个唱着儿歌的孩子来。
“新年到，新年到，穿新衣，戴新帽，大家一起哈哈笑；新年到，新年到，贴对联，放鞭炮，噼里啪啦吓一跳；新年到，新年到，包饺子，蒸年糕……”
章杏突然想到，原来新年快到了，她来这里已是有大半年了。这大半年经历坎坷竟是不亚于前世三十多年的沧桑。
郑连升笑呵呵说道：“杏丫头，你若是能赶在过年时候回家，你爹娘见了你，定是十分欢喜。到了淮阳之后，我就不送你了。我在淮阳有个熟人，是跑船的，淮河那边常去，我让他把你带回去。”
这事郑大娘已经跟章杏说过了，章杏早就知道。年关将至，谁家没有事情，郑家人将她送到淮阳，已是十分难得。要再让他一直送到全塘镇去，那实在是过分了。
从河阳往淮阳每日都有，郑连升与章杏找了一家客栈歇了一晚后，次日一早就上了往淮阳的船。
船又行二日就到了淮阳，淮阳为连接江南与西北重郡，繁荣热闹非凡，郑连升只觉得满眼都看不过来。章杏记挂家里，到了淮阳之后，就去了慈安医馆找王秉义。
谁知那王秉义却是不在，出诊去了淮阳王府。
章杏在慈安医馆等到了天黑，王秉义方才回来，见了章杏自是大大吃惊。
章杏不敢说自己经历，只说自己被卖到河阳一个大户人家做丫鬟，因则年关将近，主人家里来往淮阳采办年货，她求了恩典，跟了过来。
王秉义又问：“那你哥了？”他问的石头。
章杏心中一痛，低头低声说：“我哥被人牙子带到西北去了。”
王秉义叹了一口气，说道：“你们兄妹走了之后，你父亲死活不肯治病，我好说歹说，总算是留了他些日子，只是他一能下地，就非得要回去，说是你娘和你弟弟还没着落，我实在是劝不住啊。他们是八月中旬回去的，想来现在应是早已到家了。”
“王先生，那我爹的伤……”章杏早料到章水生若是知道实情，定是不肯再治病，所以才恳求王秉义帮忙劝说。
王秉义踌躇一会，说：“你爹虽是肩胸上伤好得差不多了走的，但是他前期实在拖得太久，又兼之底子虚弱，若是仔细调养，自然无恙，可若是操劳过多，那就不好说了。”
章杏看着王秉义。王秉义又说：“小姑娘，你也勿用太担心。你爹是个明白人，我与交代的十分清楚，想来他应该知道轻重的。”
但愿如此吧。章杏心里却隐隐有些不好感觉。
章杏与王秉义正说着话，慈安医馆伙计出来，喊道：“王先生，淮阳王府的人过来抓药，掌柜的让您赶紧过去一趟。”
王秉义连忙说：“我马上就过去。”
章杏见状，躬身说道：“多谢先生了，您既是有事，那我就先走了。”
“我也没有做什么，小姑娘，你托付我的事情，我也没有做好，实在有愧啊。小姑娘，你若是回家，记得务必要让你爹不可过度操劳。”王秉义说道。
章杏看着王秉义进去后，就从巷子里出来。夜幕降临了，淮阳城大街小巷都上了灯，慈安医馆早到了打烊时候，可门口仍停着一辆马车和四个护院装束的人。那马车车身较之章杏以前所见，大了许多，且显得富贵华丽。四个护院装束一致，俱是虎背熊腰，气势非凡。就连赶车的车夫也着了青色锦缎长袄，神情倨傲。医馆伙计也站在门口，陪着笑与车夫说话。
这排场少见，章杏不由得多看了几眼，转身离开。
到了客栈里，郑连升正等着她吃饭。两个人点了两个小菜，边吃边说话。郑连升已经与自己那熟人打好了招呼，这人答应将章杏带到全塘镇去。
第52章（）
次日，天蒙蒙亮，章杏就起来了。找客栈掌柜借了一把锹，出城来到城外乱葬岗。石头父母祖母的坟经过数月风雨冲刷，变成了三个小小土堆。她给三个土坟新培了土，将周围杂草清理一空，又挖了一个坑，将自己捞到的石头的衣物放进去，给石头做了一个衣冠冢。
她找不到石头的尸身，只能做这些了，但愿李家一家四口人在地下能团圆。
章杏上了香，烧了纸钱，风很快将纸灰吹卷到了老远。当时人流熙攘的淮阳城外已是一片荒凉，孤坟处处，许是再过些时日，便是连这些小土堆也会消失。
人命卑贱，竟如此斯。
章杏已是流不出泪来，磕了几个头返回城里。新年将至，淮阳城到处张灯结彩，人来人往，热闹非凡。
从荒凉步入繁华，不过是几步距离，这世道就是如此凉薄。熙熙攘攘如蝼蚁一样卑贱的他们想要太太平平，安安稳稳活下去，出路到底在哪里？
章杏于繁华中站立，身边人来人往不断。街那头驰过来一辆马车，前后拥簇着十余护院，车夫衣着富贵，老远就喊道：“让开！让开啊！”
章杏一时恍惚，没有听见这声音，亏得旁边刚好站了一个三四十岁的妇人，连忙将她扯到边上。
马车过去，一股幽香散出。马车上罩了两层帘子，里面的锦帘被掀了一角起来，外层纱帘透出一个模糊影子，隐约是个花样少女。
章杏察觉出这车中的人在打量自己，因马车过的很快，里面的锦帘也只掀起了