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样？”
章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。
“还能走。”章杏回答说。
章水生看着大女儿章杏也是一头汗水，将碗递给她，说道：“快将包袱解下来，爹来背一阵。”女儿果真是长大了，一日比一日懂事能干，许多事情比他这个爷们都想得周到。知道他们这一路上吃喝全赖着李家，做什么都抢着头一份做，从不喊半句累。
他也知道白吃白喝人家不好，可他也没有办法，他什么都没有。自己能熬，可是两个孩子不能熬。李家人不说，他就装瞎。谁知道女儿竟是将这事放在心上，前些日子不知道在哪家讨了些炊具，自己鼓弄起吃喝来，后来又不知从哪里捡了两个箩筐，又让自己用稻草编了两张垫子，随身用物越添越多，虽都是些破烂，却都是眼下十分需要的。
如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是女儿章杏在操持。
李家的两个妇人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺女。
可不是？像齐家的那闺女，年岁可比自家女儿要大得多，他就没有见到她干什么活，每日歇脚时，还在一边叫苦连天的，这一点连自家那七岁的小女儿都不如了。不要说别人家闺女了，就算是自家婆娘轮到了这地步，也不一定能做到女儿做的这些……
章水生想到了叶荷香，眉头不由得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的，不要说有勇气另起炉灶了，只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼，也不知道现在到底在哪里？在干什么？还有，儿子金宝不知道有没有饿肚子……
章杏见父亲眉头又皱起，猜到他大约又想到了叶荷香和章金宝，只眼下找人确实不智。不找到人，怎样的安慰都是无济于事，最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着说：“不用了，爹，我能背得动。”
章水生伸手说：“给我吧，你去带桃儿去。”
父女俩正抢着背包袱，前面人流突然乱了起来，哭着喊声响成了一片，许多人蜂拥上前。章水生连忙将章杏拉到一边，又回头看小女儿——李崔氏和李洪氏一个拉着章桃，一个拽着石头，将两个孩子圈护身边。
章水生眉头皱得更紧了。应该是有人被抢了。这些天来，这样的事情经常可以看到，不过以往都是夜深人静时候，或是有人落单时。像眼下青天白日在大道上强抢，还是头一次。
李大柱挤了过来，说道：“走，水生，咱们去看看。”
李崔氏和李洪氏带着两个孩子已经过来。章水生对章杏说：“你们别过去，就在这里等着，我们看一眼就过来了。”
李大柱和章水生挤到前面人群去了，石头伸长了脖子往那处看，无奈他个儿摆在那里，便是将脖子伸得再长，也只看到一些人头攒动。于是瞅了母亲和祖母不注意时，一溜烟就牵着章桃往前面人堆里钻去。
章杏心急，唯恐妹妹被挤到，连忙与李家的两个妇人告知一声，也跑过去，想将章桃牵过来。谁知石头那小子猴子似的滑溜，牵了一人东钻西蹿。等章杏追到两人时候，已经到了人圈的最里面。章杏收脚不及，一下踏在一汪血水中，那血水中骇然躺了一个死人，面目狰狞，正翻着金鱼样死珠子冷森森看着她。
章杏心中一惊，连忙缩回了脚。旁边石头则将章桃圈在怀中，两个孩子也吓得脸色惨白，一动不动。只见地上零散倒着五六个死人，想来俱被打死的，死状狰狞，血水流了一地，有的身上衣衫都被剥得精光，在火辣辣日头下就那么露着白生生的肚皮。有个约莫十岁男孩在两个死人中间坐着，一会摇摇这个，一会推推那个，哭喊：“祖母，祖母，娘，娘……”
周围人有的则忙着抢地上凌乱散着物件，有的则围在周围指点。章水生见自家的两个女儿竟是闯到场中间，连忙一手一个拉回来。正要交代大闺女带着妹妹快出去，突然听到有人喊道：“这还有一个活的。”
章杏转头看。先前摊在地上死人坐起来了一个，是个约莫十二三岁的少年，额头上有伤，半边脸上尽是血，仿佛那边眼睛都被血水泡红了，而另一边脸则是白惨惨的，上嵌了一只茫然无措的黑眼珠，正四下打量。
想来这孩子先前只是被撞晕了，在地上躺着不动，捡便宜的人见人家身上衣装齐整富贵，过来收身，一收之下，便将这孩子给惊醒了。
那少年这时已经看到地上在哭的男孩了，眸子猛地瞪大，跌跌撞撞过去，一把将地上躺着年轻妇人搂起，眼睛里的泪水泉水一样涌出，嘴里哆哆嗦嗦，却不见呜咽，只闻到牙齿打架的声音。
第14章 拉帮结伙好打架（2）（）
章水生将几个孩子边推边拉，带出了人群。李崔氏少不得又将自家儿子数落了一番。李洪氏则问章杏里面到底发生了什么事。章杏还没有来得及开口，石头和章桃两个人就噼里啪啦说开了。尤其是石头，连说带比划，将原本的十分惨状说成了十二分。章桃那小丫头还在一边点头直应和。
这当景，章杏只好闭了嘴。李洪氏听完了，叹了一口气，对章水生说：“咱们既是瞧见了，那就伸把手。水生啊，你与大柱两个帮忙将人葬了罢，免得被野狗子当食拖去了。”
章水生应了一声，去找李大柱做事。散落一地的零碎物件均被哄抢得精光，看热闹的人也陆续散去了，独留了那俩个半大少年抱着亲人不松手。章水生脱了身上衣衫盖在那俱光着上半身的死人身上，对旁边那个略大一些的少年说：“节哀罢，这时节你爹娘不宜久放，还是早些入土为安才好。”
那少年茫然看着章水生，脸上的血水经过了眼泪冲刷，红里现出条白道来，好似泪仍没有流尽，瞧着分外凄楚。
不过是个半大小子，乍经了这样厄运，还没有醒过神来呢。章水生摇了摇头，喊了李大柱过来，两人一起挖坑埋人。才忙一会，齐重山与那少年一前一后也过来，四人一起将地上的死人安到了土里。
几个黄土堆堆起，那两个半大少年跪在地上不肯起。李大柱擦了一把额头上汗，对章水生和齐重山说：“咱们走吧。”如今他们也困难，只能帮到这个地步。
这晚歇脚的时候，李洪氏将李大柱和章水生两人叫过来，语重心长说：“今日的事情，你们都看见了，这还是没有到淮阳呢，日后这种事只会更多。我老婆子比你们多吃几十年的粮食，经过建文二十年的那次大水，那年淮河还只是决了两处口子，水也没有今年的大，死的人就多得去了，杀人抢物那都是寻常，人吃人都是有的。今年恐是更难熬啊。单枪匹马想要活下去，怕是难得很。你们两个打小要好，如今各自成家，一路上两家人相扶相持也是应该，只是还不够，须得再多邀些同伙一起行走才是。咱不会欺负别人，但也要防着别人不会欺负咱们头上来。人多了，不说别的，胆气都要壮些。你们说，是不是这个理？”
章水生听了，点了点头，说道：“伯娘说得有理，眼下确实应多邀人一道行走才是。”他们两家说起有七口人，却是有老有小，真正壮劳力实际只有他与李大柱两个，若真有人盯上他们，今日那家人下场就是他们的。
李大柱是个孝子，素来都听他母亲的话，当下也点头，对章水生说：“我看齐大哥为人不错，又是全塘镇的，一会我去跟他说说这事。”
两人想到就做，分头去找相熟人说这事，当晚就定下七八户人家，全是全塘镇人。大家约好了，一起上路，一起歇脚，若有人找麻烦，几家人一同应对。
次日上路时，浩浩荡荡几十口人一起行动，分外热闹，这使得几个孩子乐坏了，石头牵着章桃乱窜一气，不过半日就将这几家孩子都混熟了，成了孩子王。
接下来路上果然如李洪氏所料，光天化日之下杀人抢物之事成出不穷，许多势单力薄都遭了秧。路上死人越来越多，初时还有人热心掩埋，到了后来再无人理会，死人与活人并处已成寻常。
章杏从初时乍见的震惊，渐渐变得麻木，只心中那根弦越发绷紧了。约束妹妹章桃不许跟石头到处乱窜，对父亲一再叮嘱，无论如何不能单独行事。天气越发炎热，大道上时时可见的死人恶臭熏天，一走近了，硕大的绿头苍蝇嘭一下飞散开了，密密麻麻的，看得人心魂俱震。另一重担忧如一把高悬的利剑挂在她的头顶。
瘟疫。
大灾之后必有大疫，科技如此发达的二十一世纪尚且如此，更别说眼下了。章杏不知道头顶悬挂的这把利剑什么时候会掉下来，她从前是靠嘴皮子吃饭的，对防范治疗瘟疫之类的事情知之甚少，所能做的只有尽所能注意卫生，餐前洗手，饮食分开，再饿也不与他人共用器具，但凡进口的，无论干稀，一律过火烧。
所幸他们这伙由全塘镇人组成的团伙里有个郎中——万先生。他家的伙计板车吃用都在盂县被抢，那后娶的年轻妇人只是有几分颜色，却不擅操持。若不是万先生有几分本事，这家只怕早倒下了。
李章两家早先就有所准备，能食用的野菜草根备了不少，章杏有时会多煮些野菜汤，接济接济那万先生一家，从他那里得些的东西，或是成品药膏药丸之类，或是草药救治常识。她不知道这些到那时候有没有用，但是有些准备总比没有的好，她不希望自己到那一天手足无措，再经历一次眼睁睁看身边亲人离开的痛苦。
除了章杏，李家也开始忙碌起来，那李洪氏见多识广，直接用三块干饼将万先生手中的药换去了不少。担心李崔氏不识物，都上六十岁的老人了，队伍歇脚时候，亲自带着孙子石头跑老远地方寻草药。章杏自然没有干眼看着，每当李洪氏要带着石头出去时候，她都会牵着章桃跟过去——常识听百遍，还不如亲手做一次。
有一日章杏跟着李洪氏摘了小半篮子的鱼腥草，回来时候天已麻黑。几个人正急匆匆往回赶，章桃突然拽了拽章杏袖子，低声喊了声：“姐……”
章杏转头问：“怎么了？是不是脚又疼了？”章桃摇了摇头，转头往后面飞快看一眼，低声说：“后面有人跟着我们呢。”
章杏心中一惊，他们眼下可都是些老小，若被人盯上了，那还得了？她连忙转头看，蒙蒙月下，他们身后只几堆枯黄干草和些许白生生树干在微微颤动。
石头“嗤”一声笑，说道：“你们才知道啊，那两个家伙都跟了咱们几天了。”章桃惊讶看着石头，说：“石头哥，你知道跟在咱们后面是哪个？”
石头正要卖弄，李洪氏连忙拽住了他，叹了一口气，低声对章杏说：“别担心，就是前些天父母老小被抢杀了的那对兄弟，已经跟了咱们几天了。许是看着咱们人多，跟着壮胆罢，别管他们就是，横竖害不了咱们。”
章杏默默点了点头，不再往后看了。
第15章 乱象（）
后来章杏留了心，果然在队伍后面多次见到那对兄弟。那兄长额头上的伤已经好了，留了个扁豆大小的疤，往下连到了眼角，使得原本一张俊秀的脸平添了几分阴森凌厉。两兄弟身上月白平纹暗花软缎衣衫早面目全非，披头散发，与时下满地的乞儿一般无二。
又行半月余，总算是到了淮阳，却见城下密密麻麻皆是流民，壮观庞大，数不胜数。章杏心中惊愕。章水生唯恐女儿走散，挑着担子，一手紧紧牵了小女儿，嘱咐大女儿：“杏儿，抓好妹妹，别散了。”
天色将晚，全塘镇一众人等忙着找落脚点。只他们来得算晚了，墙根下，破庙里等一众好地早被人霸了去。拖儿带女转了一圈，才在距离城下约数百步处找到一处干燥空地，几家搭棚铺地各自安置下来。
章杏将早间喝剩了野菜汤分成三份，与父亲妹妹一道用了。章水生须得打听消息，嘱两个女儿早些歇了，自己与李大柱两人打听消息。忙了半宿回来，女儿章杏还没有睡，坐在草垫子拿了大叶子扎成蒲扇在给妹妹赶蚊子。见到他回来，立时端了一盆热水出来，让他泡脚。
章水生脱了草鞋，将脚泡进热水里，那水里放了艾草，草香随着热气侵到骨子里，一整日的疲劳顿时去了一半。章杏拿了蒲扇给父亲驱蚊扇风，问道：“爹，怎么样？淮阳明日赈粥吗？”
章水生点了点头，说：“有是有，不过每日只有一次，排�