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章水生点了点头，说：“有是有，不过每日只有一次，排得上就有，排不上就没有。”章杏手下动作一滞，说道：“那我明日早些带妹妹去。”
章水生摸了摸女儿的头，笑着说：“明日你带妹妹就好，爹去。”女儿去了，便是抢了再早也没有用，这赈粥说得是排得先的先得，其实一切还不是拳头说话，谁狠得住人，谁就能抢个先。
章水生泡了脚躺下安置，月朗星疏，天愈发热了，曝晒了数日的地上早灰尘噗噗，热气顺着草垫子蒸上来，人就像躺在火里烤着，分外难受。章水生翻来覆去好一阵子方才迷迷糊糊进入梦里。在梦里，他挑了担子，带着两个女儿在人堆里穿行，人多天热，他觉得分外渴，只是怎么也找不到大柱一家。
正忙累得嗓子冒烟，突然一个人扑倒他的脚下，叫喊：“当家的，当家的，可算找到你了。”
他低头一看，正是叶荷香，只那婆娘却是空手。他满心的惊喜又变得惶恐起来，抓起那婆娘，问道：“金宝呢？我儿子金宝呢？”
叶荷香嚎啕大哭，抱住他的腿说：“当家的，这不怪我，不怪我，金宝他不听话，他总是哭，总是喊饿，可是我也没有办法，吃的用的都被人抢走了，我一个妇道人家，我也办法，我也饿啊。”
章水生觉得自己快疯了，抓着那婆娘，咬牙切齿问：“你这个蠢妇，你到底把金宝怎么了？你快说！”
“我，我把金宝送人了。那家有吃的，就缺个儿子。”叶荷香哭喊说，“金宝跟着那家有吃有喝，当家……”
章水生一脚踹向叶荷香，只觉得心窝都开始疼了，别家缺儿子，他家难道多吗？金宝也是他唯一的儿子。这婆娘，先是丢了两个女儿，如今连自己儿子都要送人，这种妄为人母的东西真是该活活打死！
章水生愤怒之极，一下子从梦中惊醒。夜正深沉，明月当空，白日嘈杂喧闹总算消停，地上横七竖八躺着许多人，不远处不知是哪家的孩子在哭，做娘轻声抚慰断断续续传来，声音里茫然空洞隔着老远都能听得分明。
章水生叹了一口气，转头看。他身边不远的草垫子依偎着两个女儿，大女儿的手臂虽短，却仍是紧紧圈着小女儿。他的两个女儿原本就比别家的瘦些，尤其是大女儿，同年的石头足高她一头了。这几月下来，大女儿更是瘦没有半两肉，那只手臂只皮包着骨，白生嶙峋，刺得他心里酸疼酸疼。
章水生丢不下两个女儿，却又实在担心叶荷香，每日在抢粥之余四处寻找，只期盼着叶荷香也来了淮阳，能让他找见。然则，他将淮阳城外每一处都跑遍了，也没有找到人。
淮阳城外的流民越聚越多，食物越发匮乏，全塘镇济世药铺的万先生用自己年轻貌美的继室换了两张大饼。那妇人被拉走时抱着自己儿子哭得肝肠寸断。
淮阳城守卫森严，等闲进不去。城西城南两处粥棚每日施一回粥，那粥初先还能见到几粒煮稀烂的米，到后来，清亮的可以照见人影了，便是这个也是人人打抢的。结帮抢食成了寻常，章水生李大柱等人组成的全塘帮伙也加入混斗之中，有时候为了一碗可照见人稀粥，都会发生数十人的械斗。
章杏收藏的野菜草根已经吃完，父亲不一定每日都能带回吃的，淮阳城数里外树皮草根皆被剥食，不见一点绿色，她每日须得早早起来，带着妹妹跑老远寻能果腹的食物。突然有一日，李崔氏将她们姐妹两个强拉了回来。
她低声说：“你还敢跑出去？有好几家的孩子都丢了！”
章杏初先还不明白这话意思，茫然说：“走丢了？”
李洪氏将她拉过来，叹了一口气，用她那枯瘦的手耙了耙章杏枯黄的头发，低声说：“丫头，我知你是个懂事的，心疼爹娘妹妹，只眼下实在不太平。那几个孩子说是走丢了，却是再也回不来的，便是寻到了，只怕就是一两根骨头了。”
章杏毛骨悚然，顿时明白了。李洪氏让媳妇将装了半篮子的干菜树根拿过来，塞到章杏手中，说道：“拿去罢，你李奶奶也没有别的了。”
章杏挽了篮子，牵了妹妹回去，茫然坐一会，又疯了似的在自家那破箩筐里翻找起来，翻出一个八九寸长的铁杵，将略尖那头在石头上磨了小半日，直至划皮见血，这才缠了尖头，藏进自己袖子里。
第16章 吃人（）
章杏再不许妹妹章桃离身，两姐妹轻易不往太远或太荒凉的地方去，自己也悄悄留心。淮阳城外表面看起来一切如常，打架抢食天天都有，丢孩子的事只是妇人私下流传。常几人聚在一起，悄悄说，谁谁家的孩子昨晚没有回家，他爹娘找了一晚也没有见到人，又说明明是跟前玩耍，一眨眼功夫，孩子就不见了。
对于妇人所说这几个名字，章杏都不认识。周围也没有见到相识哪家丢了孩子。想来丢孩子是其他帮伙的。各家只将各家的孩子看好了。没有了孩子们的喧哗，周围一时间显得安静了许多。
章杏发现以前跟在他们身后的那对兄弟不在了。也不知道是离开了，还是遭了秧。这年月连势单大人尚且不能幸免，更别说两个孩子了。她猜想他们多半是凶多吉少了。
女人有女人的担心，男人有男人们的担忧。章杏时常听章水生等人说，至河源刘沉舟造反事后，北边蛮夷也不安分，一连攻下数州，朝廷各处用兵，粮草紧张，淮河水患的赈粮恐是不能及时到了。淮水三处决堤，大水数百年难遇，一时半会还退不了。便是退去了，今年江淮两地的收成肯定是要大减了，今冬日子只怕更是难过。
只是这些事情在章杏看来远不如眼前的重要。
一时不敢出去，全家三口人的吃用全赖章水生从外面带回来，时有时没有，章水生两个眼圈都凹下去了，人也越发消瘦。妹妹章桃的脸只有巴掌大小了。
章杏一咬牙牵着妹妹的手，来到李家住点，正要开口。李崔氏拉住了她，问道：“杏儿，你要出去寻吃的？”
章杏点了点头，看着李洪氏，说：“李奶奶，我爹领粥去了，我让桃儿在您这里儿玩会儿。”李洪氏点了点头，说：“石头他娘刚好要去，你们两个就一起去吧。”在角落里圈蚂蚁玩的的石头听了这话，连忙丢了手中树枝，嚷道：“我也去，我也去。”
“站住。”李洪氏喊住他，说，“你哪也不许去，就在这里陪桃儿玩会。”
有了大人同行，章杏觉得放心多了，不过两人仍然不敢往太远地方去，只匆匆在几里外的地方摘挖了小半篮子的草根。回去时候，却见几家的大人成群结伙在找人——万先生的儿子丢了。
章水生牵着小女儿正在东张西望，见到章杏回来，松了一口气，连忙拉紧了，严声交代：“以后再别跑远了。吃食这事，爹自会想办法的。”
万先生的儿子到底没有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都没有睡着。第二日，章水生牵了两个女儿到李洪氏跟前，说：“伯娘，烦劳您帮我看好她们。”李洪氏应下了，章水生这才与李大柱出去领粥。
李洪氏出去烧水，李崔氏也出去了，三个孩子在一处，石头反常沉闷。章杏猜不透这半大小子的心思，只领着妹妹给父亲编草鞋。天气阴沉沉的，大雨将落未落，棚子里分外沉闷。章杏心里又上了一重担忧——头顶这棚子不过是杂草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是连个遮雨的地都没有，只每晚用几根棍子撑张单子对付着。
石头坐在章杏身边，这时突然开了口，说道：“小宝是被他爹带走的。”
章杏一愣，过了一阵子，才想起来，小宝可不就是万先生儿子的小名？她吃惊看着石头，问道：“你说什么？”石头看着外面，慢慢说：“我看见小宝是被他爹带走的。前后不过一盏茶的工夫，小宝他爹一个人回来后，就对我爹说，小宝不见了。可我亲眼看见小宝明明是他带走的，怎么会不见呢？”又看着章杏，问：“杏儿，你说，小宝会不会是被他爹给藏哪了？”
章杏觉得喉咙像是被掐住了似的，说不出话来。石头又问：“杏儿，你说，万先生为什么要说谎？”
昨晚的哭声犹在耳边徘徊，章杏觉得浑身发冷，她想她大约是知道原因的，只是说不出口。外面突然起了风，他们头顶的草棚像是马上就要被吹走了似的摇晃起来。章桃瞪大了眼睛看着顶上。外面人声喧哗起来，有抢乱飞东西的，有急匆匆赶在落雨前找落脚点的。
章杏想起自家那两个大箩筐以及箩筐里零碎来，连忙站起身，对章桃说：“你就呆在这里，哪里也不要去！姐姐一会就回来了。”
她急匆匆赶到自家歇脚点，那两个大箩筐还在原地，上面搭的破布单子因是被几块石头压着，被风掀了一半。章杏自知是挑不动这担子的，只一个箩筐一个箩筐的拖。石头见了，连忙过来帮忙。待两人将两个箩筐拖到李家草棚旁边，倾盆大雨来了。顿时天地一片朦胧。
外面落着大雨，草棚里下着小雨。虽是这样，却仍是比外面许多人家要好多了。齐家母女二人就搭了个油布挤挨着个站在自家家当旁边。
大雨下了许久，周围匆匆跑路的人越来越少了，而几家男人都还没有回来，按说这么大雨，施粥的也进行不下去了。妇人们担心，便央了齐广志过去看看，谁知道齐广志也是一去不回。章杏坐立不安，李洪氏眉头紧皱，李崔氏一下站起身，对婆婆说：“娘，我过去看看。”她披了张油布，正要出去，却见不远处雨幕里奔跑过来一大堆人，还有人喊道：“快，快，快抬进去。”
章杏心中惊慌，待看见前面奔跑的几个熟悉身影时，立时跑了出去。那抬着的木板躺着一人，雨下得太大，她脸上尽是雨水，一时间还没看清楚躺着到底是谁，却听得旁边站着李崔氏大叫了一声：“石头他爹！”一下子扑了过去。
章杏退站开了，让担架过去，悬着心只落了半截，突然看到后面又抬过来一张木板，上面人瘦长的手落了下来，五指张开着，那手因是长期握撑杆，食指那处已经变形弯曲。她跌跌撞撞冲过去。
章水生躺在木板上，脸色惨白，眼睛紧紧闭着，胸前都是血，看不到一点起伏。
第17章 伤重（）
全塘镇团伙排队领粥时与人发生了口角，对方几个是这淮阳城外流民里有名无赖地痞，若是以往，李大柱章水生等人定会偃旗息鼓，就此退让。只才发生了孩子丢失事情，人人自危，全家过活全赖这几碗稀粥。李章等人多势众，当下那几地痞推拽几下不得，只得怏怏而去。谁知道竟是不甘心，在城墙拐角的地方邀了人手埋伏下来，等到落单的李大柱章水生两人端了粥匆匆过来时，一拥而上，将人打成了重伤。
章杏心中惊慌，知道这时候若是父亲出事，她们姐妹两个想要活下去，定是千难万难。李家的草棚子仅够他家几口人夜里窝下，是不能横躺两个病人的。章杏央人将父亲抬到靠南的城墙下。万先生也过来了，把脉看眼睛，又将章水生胸口的伤看了几眼，叹了一口气说：“早些准备后事罢。”
章杏看他装模作样的样子，心里的邪火腾一下烧起来，一手抓住了他，不让走，一手缩在袖子里，紧紧握着那根尖头的铁杵，恨不得立时抽出猛下将这张道貌岸然的脸划的稀烂，却到底只是盯着他，用只有两人听得见的声音说道：“万先生，我知道你儿子去哪里了？”
万郎中眼睛猛地一缩，章杏与他对看，毫不退缩。不管他是自己吃了自己的儿子，还是换给别人了，眼下还没有全乱，若是他撕下脸上这张假皮，唾沫星子都能将他淹死，是不可能再在这个由全塘镇人组成的帮伙里呆下去的。这人惯靠卖妻儿求生，手上没二两气力，绝对没胆离开庇护。
章杏知道他确实有几分真本领，那么眼下他就须得拿出全套本领来救她的父亲，若她的父亲活不成了，她毫不犹豫会将这伪君子的面皮揭开。
“我手上有药。”章杏又说，“万先生，你救救我爹。”
不知道万郎中听没有听出章杏话里的意思，他与章杏对看一阵后，说：“你既然是手上有药，那就暂且试一试。”说罢，猛地拽开章杏拉扯，一甩衣袖，复在章水生身边坐下来。
章杏松了一口气，连忙将罐子里存的净水倒了一盆出来端到章水生身边，撕了衣衫，替他擦洗伤口。章水生虽然胸前都是血，那伤处却不是正胸，是肩胛下约莫二三寸的地方被戳了一个深血口子，血�