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“红姬要找的女人年纪十八，是百绍国主的侄女，名叫蒲冰。她精通医术，懂得改容易貌，手里还握着百绍的至宝。”
红姬真正的目标不言而喻。
百绍王族传承百年的至宝流落到南沼，足以勾起大大小小各方势力的贪婪之心，特别是在百绍羸弱、内部动荡不安的情形下。
红姬勾结鲎蝎部首领容全，并命令六安潜伏到容全身边，伺机而动。而六安能得到的回报是，红姬会说出他母亲的下落。
王妧有些头疼。一切充满了不确定，她无论走哪一步都可能踩到陷阱。而最让她哭笑不得的是，她很确定浊泽里存在着厌鬼，但她同样受到鲎蝎部和西二营掣肘，进退维谷。
时间不知道过去多久，她已经忘了早些时候碧螺的请求，以至于当她看到碧螺领来那个忸怩的少女时，她竟然不知道该说什么。
“姑娘，她就是小桃。”碧螺出声提醒。
王妧点点头。她想起来了。
小桃是碧螺南下途中遇到的。当时她饥寒交迫、晕倒在路边，被碧螺救醒。碧螺见她身无长物、无家可归，便带着她上路，一起来到容州。
也许是小桃的经历让碧螺想到她自己。
然而，王妧没有满口答应让小桃留下来。
“姑娘你看。”碧螺拉着小桃，并让小桃伸出手来。
相比于脸上白皙细嫩的肌肤，小桃双手指节和掌心四周的布满茧子。和习武之人不同，这双手两处虎口都没有留下明显的痕迹。
“粗使丫环的手就长这样。我不知道她是被哪个大户人家赶出来的，但我知道她心地很好。我看到她情愿饿肚子，也不去偷一个小贩沿街叫卖的米面。她明明伸手就能拿到。”碧螺似乎猜到王妧的顾忌，“她没法说话，也不识字，但是她很勤快，还做得一手好鱼羹。时间长了，姑娘一定会喜欢她的。”
“你是在哪里遇到她？”王妧问。
“在新昌。”
那就是在湖州地界上了。
到底谁会给她安插一个不会说话、不会识字的探子？
王妧看到小桃胆怯的眼神，终于决定顺着碧螺的心意将人留下。
“就让她跟着你吧。”
碧螺笑着应承了。
168 莫行川（）
小花厅外寒风凛冽。
小花厅内养着几盆凌波仙子，花香四溢。
这里已经按照郑氏的喜好布置得温暖舒适，变化之快速连莫行川也暗暗咋舌。
郑氏找他来，为的是京城的家书。
“这种时节，家书至少要走一个月。”莫行川知道郑氏在等一个消息，只是，谁也不知道她等的消息是什么。
郑氏不再追问，转而提起王妧的起居琐事。
她必须让自己忙碌起来，以此减少无谓的担忧。
“天太冷了，姑娘只在暖阁里看书消遣。”
见莫行川顾左右而言他，郑氏有些不快，说：“你去告诉她，我既然来了南沼，自然要和王郑两家的故旧打交道。她也不能偷闲。”
莫行川记得王妧的交代：对郑氏的一切要求，先答应了再说。于是，他应了一声是。
告退后，他把话带到王妧面前，思索再三，替王妧出谋划策。
他说：“田夫人得知你回到容州，立马就派人送了请帖来。回想年前，武仲和田大管家起了口角，她一直视若无睹，直到我们向她的管家赔了礼，这事才算过去。她前后的态度其实很耐人玩味。”
王妧心里清楚，她若不去赴田夫人的约，将无异于画地为牢。
她让莫行川在茶几的另一侧坐下，随手给他倒了一杯茶。
“我已经让贤叔查证清楚，当年我娘亲去世的时候，田夫人远在南沼，没有回京吊祭，只是遣人送来奠仪。如果她和我娘亲的关系不如张伯说的那样亲密，倒还在情理之中。”
莫行川点点头，正襟危坐。他们无法通晓过去，只能勉力掌握即将要走的前路。
“我二婶来得恰是时候。”王妧若有所思，“田夫人要我执晚辈礼，本来无可非议，可是，从我到达西二营那天起，她对我的试探一直没有停止。”
她已经厌烦了这样的试探。
郑氏出身名门，辈分也和田夫人相当。同一番话，由郑氏说出或由王妧说出，在田夫人心里的分量是不同的。
莫行川终于放了心。他的想法和王妧不谋而合。
只是，王妧还有一层担心是他没想到的。
“我的两个妹妹要到京城去，我二婶没有留在滁州照料，反而送我来南沼，我不知道该怎么开口求她帮这个忙。”
莫行川听后，这才明白郑氏为何急着收拾好小花厅、安排拜访故交的事务。
京城没有消息传来，对郑氏来说也是一件难熬的事。他认为郑氏多半乐意插手。但这只是他的猜测，一切还要王妧主动开口向郑氏求助。
“如果事事计较得失，二夫人也不会送姑娘来南沼了。”莫行川说。
王妧心生感慨，她还没有对别人说起过那件事。
“我二婶确实心胸开阔、不计较得失，但是，她会分对错。我二叔和她决意庇护我离开滁州、免遭仇人寻隙报复，不代表他们认同我爹的做法。”
她想到这些并不仅仅因为郑氏的一个眼神。
“张伯受伤是因为黎焜，和燕国公府的仇家毫不相干。他们却用刺伤张伯的罪名去追捕凶徒。这么做，除了避免我借机追查当年的旧事，应该还有别的原因。”王妧脸上露出一点无奈和迷茫，“或许，他们觉得我爹做的事并不光彩。”
莫行川忽然感觉到自己的肩头沉重许多。
从前，有张伯对他们耳提面命。面对问题，他有一说一，即使说错了也没有什么。
张伯让他带着众人追随王妧前来容州，他不慌不忙，因为他知道张伯会留在湖州坐镇。
后来张伯在滁州受伤，众人始料未及。棘手的事一桩桩、一件件，缠成一团乱麻。
几乎是顺理成章地，着手处理这团乱麻的人由张伯变成他莫行川。
这份差事有多难，他无法用三言两语说清楚。但若他细细梳理，大半的困难其实都集中在一个人身上。
比如现在，他明知自己说出来的话会影响到王妧的思绪，开口时又怎能不谨慎？
“你觉得暗杀黎焜这件事，靖南王做得光彩吗？”莫行川问。
王妧有些疑惑，她抿唇想了想，说：“既是暗杀，当然不光彩。”
“靖南王治军甚严，违反军令，按律当斩。从靖南王的角度看，黎焜违令放走要犯，违令返回南沼，两样都是死罪，那么，他为什么要选择一种不光彩的手段处理这件事？”莫行川反问她。
王妧左思右想，仍然想不明白。
莫行川看着王妧苦恼的模样，心中不忍，开口打断了她的苦思冥想。
他目光坚定，直截说：“答案只有靖南王自己知道。”而燕国公当年做了什么，为什么要那么做，也只有燕国公自己知道。
王妧愣住了。原来莫行川要说的是这个。
她自寻烦恼，还要莫行川来开解，实在太孩子气了。想到这里，她不由得放下茶杯，起身走动。
一步、两步，轻盈似落梅。
莫行川一见便知她想通了，也就不再多言。本来他还想劝王妧慎重对待这种不光彩的手段，又怕王妧不喜欢听他说教，干脆歇了心，提起一件王妧感兴趣的事。
近来，王妧为了捕捉厌鬼的事，几乎把有关南沼的各类记录、史籍翻看了一遍。然而纸上得来终觉浅，庞翔正好弥补了她行动上的不足。
“庞翔几次进入浊泽，得到一幅粗略的地图。他说，浊泽里的情形和十多年前相比有了很大的不同。当年他们留下的记号大部分都消失了，能找到的一小部分也偏移了位置。还有，他说他们是第一次见到黑色的瘴气。”
王妧蹙起眉头。她试着找过浊泽的地图，始终一无所获，但她从没想过自己动手做一幅。
“庞翔是一个人去的？西二营没有阻拦？”她问。
莫行川猜到她会问这些，早已准备好说辞。
“我认为他的行动太仓促、计划太冒险，所以我拦下了其他人。只有沈平跟去了，路婴也主动跟着去了两趟。”他先回答了第一个问题，又说，“石璧的态度转了一个大弯。他放庞翔几人进入浊泽，鲎蝎部并不知晓。他和容氏之间似乎已经开始变得貌合神离了。”
王妧不知怎的，突然想起周充来。
169 碧螺（）
碧螺觉得，自从王妧回到梓县，客店里的空气都变得活泼了。
她放下悬了很久的心，畅想着如何把新居打理得井井有条。王妧还交代莫行川把客店的一部分事务交给她，她为此高兴得整夜没睡好。
清晨起身，她发现天终于放晴了，于是决定着手修补前阵子被风雨刮坏的窗户。
当她抱着窗纸从堆放杂物的小屋里出来的时候，正好撞见武仲昂首阔步、领着一个女子进了厅堂。
那女子长着一双动人的杏眼，秋波盈盈，风情无限。
碧螺呆立在原地。她觉得自己的脑子有点乱，有一件被她遗忘了很久的事试图从她平淡的记忆中挣脱出来。
她越想抓住，越是抓不住。
就在她胡思乱想的时候，武仲出来了。
他一见到碧螺便说：“你愣着做什么？快去备茶呀。”
碧螺张了张嘴。
“我要去补窗户……茶房里有人当值……”
武仲也不和她啰嗦，转身往茶房去了。
碧螺望着武仲的背影。
究竟是什么样的客人，要武仲端茶递水、忙进忙出？
心念一动，她抱着窗纸追上武仲的脚步。
还没踏入茶房，她便听见武仲大声呼喝小桃去烧水。
小桃经他这一吓，不知所措地绞着手指，眼泪也止不住往下掉，模样委屈极了。
碧螺最看不惯这种恃强凌弱的无赖事，当即想挺身而出。谁知武仲突然一跺脚，自个儿给铜铫子添了水，又把它放到炉火上。
“秦班主嗓子金贵，要喝最好的雀舌。你这小丫头笨手笨脚，净碍事！”话虽粗鲁，武仲身上的气焰却全都消失了。
小桃反手抹了一下眼睛，偷偷看清楚武仲的脸色，旋即破涕为笑。
碧螺松了一口气。看来，是她误会了。
茶房里头，武仲抬头见是她，也不理会。
碧螺挪动脚步，放下窗纸，讪讪地上前搭话。
“武仲大哥，今天来的贵客是谁呀？”碧螺隔着暖融融的火炉问道。
在她的印象中，武仲身手高强，脾气又急又坏，绝对和细心沾不上边。当初她听到傅泓说武仲是个好大哥，她还不肯相信。
火炉的另一边，武仲叉着腰，没有回答她。
碧螺不死心，绕着炉子走到武仲身边：“那位姑娘长得可真好看。”
她这一句明明什么都没问，倒引得武仲接了话。
“人好看，声音也好听。”武仲不知想到什么，不由自主地露出一个微笑。不过，他很快回过神来，伸手朝碧螺挥了挥，想要赶她走。
“她到底是谁呀？她和我们姑娘是熟人吗？”碧螺很肯定，自己从来没有见过那个陌生女子。
武仲全当她的话是耳旁风，找了一把蒲扇，专心致志地扇着火炉。
碧螺无可奈何，只能另打主意。
没过一会儿，水烧开了。
小桃主动取了茶叶来，手脚利索地泡好茶。
碧螺瞅准时机，一把抢过茶盘：“你不说，我就自己去问姑娘好了。”
武仲急了，又不能和碧螺抢，只得把脸沉下来。
“那你就试试看。”
碧螺心里咯噔了一下，千百个念头闪过，最终惴惴地把茶盘举过头顶。
接过茶盘，武仲忽然发出一声大笑，趁着碧螺二人愣住的空隙，快步出了茶房。
“咳！”
碧螺一拍脑门，恍然大悟：她被武仲诈了！
小桃走过来拉住她的手，还紧张地盯着她的脑门看。
碧螺顿时泄了气。
想不通的事，那就不想了。
对小桃交代两句，碧螺抱着窗纸去了东厢。
高侍卫外出归来，见她要补窗户，开口便把活计揽上身。
碧螺婉言拒绝。
“我是无事忙，姐姐别跟我客气。”
“我不是跟你客气。我要是把我的活计丢给你，回头你又遇上别的急事，两件事你肯定有一件办不好，那错在谁呢？现在大家各司其职，谁也错不了。”
高侍卫当然知道这个道理。他挠挠额角，仍旧留下来，表示要替碧螺打下手。
碧螺只得由他去