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如今土匪早剿灭了，两边通信十分方便，每隔十日八日的便有人往来于安平卫，顺路就带了信件。
而且这一次铁石回来没有公事，只是回家歇几天。
不提小别胜新婚之种种，宁婉将家里的事告诉了他一些，又提醒他，“腊月二十三小年那天，你带着婆婆去安平卫里打个转吧，免得过年时婆婆一个人过去孤零零的。”老宅到安平卫并不近，槐花儿自是不能坐那样久的车，自己不能陪着，所以不如让婆婆提前几天到公公那里见上一面好了。
宁婉早想明白铁石这一次回来其实是提前过春节。作为虎踞山剿匪防匪的主将，铁石将军过年的正日子总要与兵士们在一处，因此先回家住上几天就要走的。
果然卢铁石早就订下二十五日回虎踞山，因此也知道媳妇选的日子已经是最合适的了，点了点头，“明日我与娘说。”
第二日铁石果然主动开口，“娘，我不能在家里过年了，婉儿带着槐花儿也不方便出门，不如小年那天我陪你去安平卫看看爹。”
宁婉嫁进来两年多了，深知婆婆的心事。她每次到了去安平卫的时候都是很开心的，尤其是铁石主动提出来，应该更对她的心思，因此半晌没听婆婆答应便停下手里的针钱，奇怪地看向她。
婆婆正抱着槐花儿，拿了个布老虎逗着她玩儿，此时槐花儿刚学会坐着，正坐在奶奶的怀里，见了布老虎身子向前一倾，两只小手就抓到了，然后就胡乱挥了起来，嘴里又吚呀呀地叫着，婆婆就笑道：“看我大孙女儿多可人疼啊！”
铁石见状也笑了，就去捏槐花儿的脸，“瞧她笑得还真好看呢！”
婆婆就一巴掌将他的手拍了下来，“不许乱捏，该流口水了。”
果然槐花笑着笑着就流下了口水，宁婉赶紧放下针线拿了帕子去擦，婆婆却接了过来，“你只管给铁石缝衣裳，我来擦。”轻轻地将口水擦净了，又说儿子，“记着，不许捏槐花儿的小脸儿。”
铁石就委屈地说：“刚刚我还没捏到呢。”
“那也不成！”婆婆就说：“女孩子要经心着呢，你以为像你一样的粗糙！”
卢铁石只得应了，又问：“娘，我们先将日子定下来吧。”
宁婉就也帮腔说：“是呀，定好之后总要传个信儿过去吧，免得突然去了见不到人。还有礼品也要先备出来。”
婆婆又想了想，却说：“今年就不去了吧。”然后就低着头去哄槐花儿了，“大孙女儿，给奶奶笑一笑！”
铁石和宁婉你看看我，我看看你都呆住了。
婆婆竟然不想去字平卫卢指挥佥事府了！
每一次去安平卫前她的急切雀跃都再明显不过了！
要知道两年前她还因为车晚了急得不成呢！
去年，铁石剿匪没能在家中，她也没有中断去安平卫！
但是很显然，小夫妻俩儿都知道不能去问婆婆的，因此就笑着说些闲话，又一同哄着槐花儿玩一会儿，直到了回了房到被窝里才悄声嘀咕起来，铁石自然要问媳妇，“娘这是怎么了？”
宁婉也不明白，“我哪里知道，平日并没有什么异常。”
“是因为槐花儿不能去，她舍不得离开槐花儿？”
不过是一两天的工夫，总不至于吧。但是还真没有别的原因，宁婉想了想也说：“可能吧，娘的确是喜欢槐花喜欢得不成，每日一早上就招呼我把槐花儿抱过去，晚上又舍不得让我抱回来。”
“不去也好，”铁石就说：“这样我们就能多在一起了。”
如果说铁石与自己梦里变了许多，但有一点他始终没有变，那就是对公公那边的冷漠。这一年多剿匪期间，他其实颇去了几次安平卫办公事，但却一次也没有回卢府，更没有向家里传什么消息。宁婉甚至猜想自己生了槐花儿的事那边可能还不知道呢。
自己先前劝过他，当时他瞧着神态温和些了，但其实不过是为了婆婆装样子，骨子里还是一样冷漠。不，宁婉觉出他不是冷漠，而是冷酷，对，还应该再加上恨。
过去宁婉还会觉得亲生父子怎么也不至于到这地步，但是身在卢家，她如今竟也觉得铁石做得一点也没错。因此也不提到卢家传个消息什么的，却笑了起来，“多在一起两个白天加上一个晚上！”
别看很少，但对他们很宝贵呢！
尽管他们把每天都过得特别丰富用心，但铁石回虎踞山的时候还是到了。宁婉送他出门，“我和槐花儿自然没事儿，就是婆婆你也只管放心；我瞧着她竟似想开了一般，这些天连一点伤心的样子都没有，与槐花儿在一处玩得开心着呢。”
铁石自然也看到了，就与媳妇约定，“到了子夜的时候，我们要一起喝一杯酒，别忘记了！”
“我现在还不能喝酒呢，就用茶代替吧，”宁婉笑眯眯的，她顶喜欢与铁石做这些小小的约定，“怎么也不会忘的！”
虽然他们不能在一处过节，可是大年三十子夜时分却一起端起酒饮了，与相对而坐饮酒有什么区别？
于是正当除夕的夜里，宁婉将家里收拾得十分整齐，炕褥、门帘换了新的，贴了对联窗花各种福字，又在窗台、炕柜、炕桌及地上的桌子上各放了一对手臂粗的大红蜡烛，将屋子里照得亮堂堂的。午夜时分，外面响起了鞭炮，饺子也端上了桌，她就举了酒杯向虎踞山方向遥遥一举，一饮而尽。
婆婆正与槐花儿说话儿，一抬头见儿媳喝了一杯酒赶紧急忙说：“婉儿，你现在可不能喝酒呀！”
宁婉便将酒杯倒过来，“我喝的是茶，刚刚口渴了。”将事情遮掩了过去。一时想到了什么，脸略有些发热。就给婆婆挟了个饺子，“婆婆，你别一直哄槐花儿，过年了要吃了饺子呢！”
“可不是，过了一年，槐花儿一岁了呢！”
262。俗气（）
过年时大家都相互串门拜年，一早上宁婉到了正屋，就见婆婆将花白的头发梳得整整齐齐，并排插着三只新打的猫眼儿钗子，石青色袄裙上面罩着真红大袖褙子，褙子上绣着五品诰命鸳鸯纹样及缠枝花纹，完全一派富贵人家老太太的作派。
她就笑着说：“天增岁月人增寿，婆婆如此打扮倒像是年轻了呢。”
吴老夫人一笑，“这件褙子我顶喜欢了，吴婶也说我穿着好看，难为你这么忙还要给我做针线。”
“一年多工夫都在忙槐花儿，只给婆婆做了这么一件衣裳。”宁婉说着，却也觉得这褙子做得不错。诰命衣冠平日里谁又能常穿戴？不过是祭祀、拜年等大场面偶尔穿一回罢了，但只有诰命夫人才能穿的大袖绣品级纹褙子却实用得多了，就笑着点头说：“过年里婆婆就穿这件衣裳见客人吧，真是再合适不过了呢。”
说着将槐花儿抱了过来，她特别给女儿做了一身石榴红缎子棉袄棉裤，扣子夹了金线盘成一对金鱼，领口袖口和裤角都用金钱绣了花，脖子上又挂上着一把明晃晃的金锁，打扮得比年画里的娃娃还好看。
婆婆早在炕上放了坐褥，将槐花儿接过来让她在上面玩，“你只管忙去吧，槐花儿就放我这儿。”
如今卢家老宅里客人多了起来，铁石手下兵将们的内眷至少要来给千户老夫人和千户夫人问个好的，宁婉又有些朋友，再有就是几家的亲戚等等，都要应酬。
其实吴老夫人在人情往来上也颇历练出来了，所有见过的人都说老夫人良善宽和。而安平卫过来的人又对卢家的旧事也十分好奇，原来她们都听说卢指挥佥事的原配嫡妻愚不可及，根本上不了台面，现在看守着先人坟茔和老宅的原配妻子并非如此，那么这里面有许多事恐怕就更另人深思了。
就是周氏一直占了上风的时候，也不是没有人对她有微词，现在舆论完全倒了过来，宁婉能够想到安平卫那边的难堪，对他们竟连婆婆被封诰命也只能装做不知道就悄悄嗤笑了几次。毕竟天地良心、因果报应还是有的，他们也应该受着！
当然这些话宁婉是从不许人在婆婆面前提起的，就是有人带出一句半句的她也几句就岔了过去，婆婆既然连指挥佥事府里都不愿意去了，周氏的事她更是不会愿意听。事情已经到了这个地步，老宅这边完全不必落井下石，是非自有公论。
因此这个年要算得上宁婉到卢家真正的第一个年，真正在自家过年。
宁婉虽然做了不少的准备，但她还是有些失算。她只想到了家里会来客，来不少的客人，却还是没有料到会有这么多人愿意与铁石结交，因此备下招待客人的酒菜及一些用品竟有些不足。好在她管家应酬都是极娴熟的，一面招呼着客人，一面想法子悄悄弥补了。
于是吴婶、毕婆子、林氏等人见了家里忙碌的情形便都没有请假回家，而洛冰又自腊月里就一直留在老宅，有他们相帮宁婉还能轻省了些。
到了正月十五的灯节，拜年的人终于少了下来，大家今日看过灯，明天衙门开印、商户开门、学堂开课，年也算过得差不多了。
中午时宁婉就让毕婆子做几样素淡的菜请大家。这大半个月的天天鸡呀肉呀地吃下来，所有人都吃腻了，只想吃些清淡的。
宁婉先给婆婆倒了一杯葡萄酒，自己也倒了一杯，笑着说：“大家辛苦了呢，今日吃了饭都去看灯吧，也松快一下，然后想回家的都给半个月的假！”
毕婆子第一个笑着说：“我们拿着工钱，还不是应该的，老夫人和夫人又赏得十分丰厚，正是感激不尽呢。”大家亦都应和着。
宁婉一笑，“那岂不是应该的，哪里能让大家白忙！”
虽然是主仆，但在一处久了，早处出了情份，这顿饭大家吃了更是感念卢家的厚道，也如夫人之意，饭后便都去看灯玩耍，又特别将老夫人也拉了去。
宁婉送到门前，特别拜托洛冰，“幸而铁石请洛大哥回来帮忙，家里人手实在是少。如今婆婆就交给你了，她一向没怎么出过门的。”
洛冰就笑了，“铁石在虎踞山也是惦记你们，只是他不好回来，弟妹有什么事只管交给我就是。”说着坐在车辕上带大家出门。
刚入更时，洛冰先送老夫人回来，将两盏灯笼给宁婉，笑着说：“我也顺路看了灯——不想虎台县里的灯竟如此精巧，与南边的竟不差什么，就给你们娘俩儿带两盏。”
婆婆一向少出门，多少年没有看过灯了，此番出门也是儿媳妇一力劝她去的，虽然比旁人早回来了，但也异常兴奋，立即就说：“正是呢！我年青的时候可没有这些好看的花灯！”她手里亦提着盏小巧的花灯，赶紧送到孙女儿面前，“槐花儿，快来看灯！奶奶给你买的！”
宁婉顺手将两盏灯挂在窗子上，笑着向洛冰道：“自从上次你们追到大漠斩了夷酋之后，夷人好几年没有再来侵扰，虎台县就越发繁荣，这灯也一年比一年好看了！”
提起那一次千里追敌，洛冰心有余悸，“铁石果真是勇猛有胆略，回到多伦见那情形立即带了人上马就走。当时我因为嫣儿被掠走了自然要跟着去的，心里却不免想恐怕一辈子就回不来了。不想我们不只回来了，竟还能将嫣儿找回来。”又叹道：“嫣儿究竟是命大，因此也有后福，前些日子我一见她，竟不敢相认了！”
宁婉就说：“所以人们都说大难不死必有后福，这话果真是不错的。”
宁氏一直对自己兄妹非常有信心，是以洛冰每次与她说话都会又增添自信，便笑道：“弟妹能让嫣儿与封少奶奶结识，一定用了不少心思吧。”封少奶奶娘家也是江南的世宦大族，虽然比不了洛家，但洛冰一听妹妹说起姓氏便知道的。有这样的女子教导妹妹，不比生长在洛家差什么了。
“不过是机缘巧合，算起来也是嫣儿的福气。”
“我听嫣儿说封少奶奶送了她许多器物衣饰，不下几百两银子。如今我也攒下些银钱……”
宁婉截住了他的话，“当初我给封少奶奶送了一张五百两的银票，她让人送回来了，还说她不是女先生，只是喜欢嫣儿，当她亲妹妹一般。”
封少奶奶的原话就是这样，但是宁婉知道她除了喜欢洛嫣，还有同情洛家的原因。还是在梦里，自己就听封少奶奶提起过洛家、闲园、洛榜眼等等，虽然封少奶奶从没有亲眼见过，只是听人传言，那却是她年少时的梦，虽然后来破碎了，但其实在她心里一直保留着最美好的想像。
洛冰不语了，脸上露出些萧索。他就是再落魄，也是个有骨气的人，�