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说什么凶险呢？皇后在心里反驳回去。
皇帝顾不得跟她多说，也本来就没有想同皇后多说。皇帝就是有心收伏，表示朕很乐意你们年年都来，才把皇后请出来，以示朕大汉皇帝对尔等的施恩。
回皇后一笑，皇帝忙不迭地去看场中的打闹，无意中把嫔妃们对他或邀宠或幽怨的眼光一把子全忽略。
这会儿哪有功夫看呢？
皇后揉揉手中挑金线的帕子，说不出心头是欣喜还是怅然。当后妃们都在的时候，皇帝眼里只有她没有别人，是皇后当太子妃时的盼望。
总算有一天达成了，她却没了意想中的喜悦，只是如一汪清溪水缓缓流过，再缓缓流过，她竟然能平静以对。
好在她没有功夫仔细推敲，不然又要回想到心境的变化与两年受难的日子有关，而那两年里，她认为她的丈夫绝情又绝意。
扭过身子，皇后严厉而又温和地吩咐命妇们：“都坐下来，不要走动。你们看清楚，这地方儿不小，他们就是想杀人，也不能轻易的到咱们面前。”
三百的使臣，加上陪他们的六百接待人员，还有新年朝贺的百官，侍候往来的太监宫女，侍卫和甲士们，这是个能容纳几千人的地方。
谁轻易的想跑到谁的面前而又不让对方发现，都不太容易。皇帝的传话，和皇后刚才的吩咐，也都是依靠太监和宫女分段的传话，才能人人都听得到。
在皇后的注视下，命妇们慢慢的安静下来。欧阳容在人后面恶毒的投来一瞥，无比嫉恨皇后的威风。
这是外邦使臣来朝，面见皇后算是他们的脸面。但对一个帝后不和的皇后来说，也是她的脸面。
她的体面，像是又回去不少。欧阳容急的泪都要迸出来，却又束手无措。
这都是袁加寿的错，都是她…。恶狠狠看向忠毅侯，却见到一对父女在打斗中，悠闲的说着话吃着东西。
……
“爹爹，二妹也想上去试试？”香姐儿依着父亲娇滴滴。在打斗的开始，香姐儿让袁训过走，安置在他的膝前，一同享受赏赐下来的好菜。
袁训抚额头叹气，把女儿心思打断：“让你学功夫是强身健体，懂吗？强身健体，有一个加福吓我已经足够，二妹是听话好孩子。”
香姐儿扮个鬼脸儿给他，同他讨价还价：“听话好孩子要学厉害的功夫，反正是听话在家里。”
袁训在女儿额头上拍一下，父女两个嘿嘿笑起来，成了这里净土中的一块。
别的净土，如梁山老王也在这里，自在的喝酒吃肉外管大声加好。如镇南王在这里，一面挂念妻子生孩子，一面看个热闹。还有阮梁明等人，也是纹风未动，拿今天当个戏台上武戏在看。
……
文官们中最胆小的也从案几下面爬出来，回到座位上坐好，而且为自己找几句话掩盖脸面的时候，皇帝笑容满面的摆着手：“去说，异邦的功夫朕看过了，让使臣们回到座位上去喝美酒。”
杀红眼的人不是说停就能停，在三、四回呼喝以后才停下来。看一看，轻伤是有的，但死人这事情却没有。
每一位两个“陪伴”，押解似的回到原座位。推倒的案几重新放好，酒菜也都换上热气腾腾的。异邦的汉子因为环境苦寒的原因，大多嗜酒，酒一喝到嘴里，怒气没有原因的消失到一干二净。
小二唯恐不乱，或者看得使臣们汉书懂的到底不多，起身对皇帝笑了：“回皇上，曹刿有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”
殿室中笑声随着对听到小二话的先后而此起彼伏的出来，在这里的人都知道左传里的曹刿论战。
夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。
一个人的勇气在同一个时间段里，不会一而再，再而三的鼓舞出来，气盛总有虚弱的时候。此时的使臣们有的带伤，有的满面汗水，有的呼呼喘气，有的大口喝酒大赞肉好，是这段话活生生的演绎，他们已经不是刚才那一鼓作气的以血相拼。
他们对没有原因出来的笑声露出疑惑，但他们中最懂汉书的人，因为小二说的简短而又飞快，离得远而又没有让太监们传话，把这一句决定谈判气势的重要话忽略过去。
对笑声，有先有后的翻翻眼也就这样。
皇帝抓住机会，把香姐儿叫到面前，说话以前对马浦说了一个字：“翻。”
“你是个好孩子，朕赏你明珠百颗，赏你黄金千两，赏你宫衣绸缎，赏你宫花首饰。”
炯炯目光转向马浦，皇帝站起身来。皇后女眷和官员们纷纷起身，使臣们骂骂咧咧的贪图酒肉美味都不愿起身。
皇帝倒不勉强，也不去计较冲撞。两国交兵，不斩来使，这是自古就有。再说他把这些人杀在自己的皇宫里，对他除去出一口傲慢不敬的气，并没有例外的好处。
他还指着他们传话呢。
“这是忠毅侯的小女儿，她办事有功，朕赏她许多的东西。你们以后要东西，拿你们中，朕想要的东西，马匹，好牛羊来换。这个是可以的，难道不比打上几年，你们送牛羊来给朕更体面吗？难道这几年的仗你们打的不穷上一些吗？一件事情做错了，为什么要规避不愿意听到？难道还要再错下去！”
皇帝嗓音提到激昂上面，愤声道：“你要打，朕有铁血好男儿！劝你们以后遇到事情，还是来我朝中，如今天这般吃着酒吃着肉，好好说的好！”
最后一句，霹雳雷惊一般。哪怕是皇后和命妇们是柔弱的居多，也让震得齐齐的有了胆色。争着挺直平时扭捏习惯的腰身，争着张大善睐善眯的漂亮眼睛。
百官们齐声唱颂：“吾皇千秋功业，万岁，万岁，万万岁！”他们拜了下去，但武将们，侍卫和甲士们，更瞪起眼睛来。
使臣们面面相觑，马浦也学着皇帝般昂起头把话翻译过去，几位主使还想使横，但斜眼观看自己的人，经过一番的苦战，失去了刚才的暴烈。
这一鼓作气的事情，有的人有强烈的动机，可以一直持续，但这样的人凤毛麟角。三百使臣显然不是三百凤毛麟角，他们有的人露出不耐烦，想到那说话毒辣的阮正使的话。
死不是能耐，你们名义上的差使是赎回亲人，办好才是本事。
面对这里许多双眼睛的注视，最粗糙的使臣窝儿贴继续窝着一肚皮火，站起来的他，不得已重新坐了回去。
因为他就是再度冲出去的话，也跟刚才一样，会有功夫高强的人陪他过招。刚才要是能胜，刚才就冲到皇帝前面。刚才既然不能胜，现在再打也没有意义，不过是动个拳脚罢了。
窝儿贴脸憋成一团浓紫色，拿一块肉出气，咬上一大口。
他们识相的不再蛮横，皇帝畅快的笑了出来。
朕的大练兵算是初有成效。他练的兵，是这些傲慢无礼蔑视成习惯的使臣。
……
“吱……”
厅上发出这一声，称心对着元皓吐吐舌头：“又让我听到了啊，不是不让你吃零食，是你吃多了，就不肯好好吃饭。”
抱着大玩具的小王爷不认帐，反而道：“哪里有吃，这是我帮如意姐姐装茶果子，掉到我嘴里的一枚。”
称心装出难为情模样：“那是我错了，我向你赔不是。”
“行。”元皓理直气壮。
称心眨巴几下大眼睛不再理他，手中拿着大年初一登门客人的礼单子，还没有理清楚，继续跟两个用习惯的管事们分着类别：“这是两篓笋干，放到干货里去。这两担居然是醋，大老远沉重，难为他带来，看他衣着可好，不好多给一两银子赏钱。”
管事的笑道：“好姑娘，这是跟侯爷打过仗的老兵，来的不止一个。今年说什么解甲归田，文的话他们说不好，我也学不好，反正他不打仗了，回来了，说手里有几文钱，本来是直接到家乡，钱足够就拐到京里看侯爷，他记得侯爷说过家乡的醋好吃，他就老实的挑了来。”
“那安置下住的地方，等公公回来，兴许留他住几天呢。”称心利落的开发着，叫过自己的丫头：“去里面告诉如意，说有这样一个人来拜年，只怕公公留他用酒。年酒和菜备的富余，不过对她说一声儿。”
丫头说声是要进去，“格吱格吱……”老鼠似的声音再次出来。
从称心到管事的到丫头都对着萧元皓笑，小王爷这么点儿大，居然也有不好意思，嘿嘿一声：“我去里面陪舅母。”把大玩具让奶妈抱着，小王爷一溜烟儿的走了。
他的背后，称心笑盈盈：“记得看好礼物箱子哟。”
“知道了，有我在，谁也拿不走。”小王爷长长的回上一声。
有了这句话的交待，更助长他一气来见宝珠，面颊红扑扑的好似一个大苹果。
袁夫人不在这里，她带着执瑜执璞一早去看过受风寒的南安老侯，看过一家，别的家不能不去，又打发长孙拜过靖远老侯和文章老侯，常家和梁山老王在宫里就没有登门，然后祖孙三人就在长公主府上没有回来。
安老太太有了年纪，留在家里和宝珠说话，谢氏石氏也在这里。
宝珠正说着：“香姐儿还没有回来，我说的话千万不要忘记。得的赏赐要分给大家，这功劳不是她一个人的。”
要分的人不止谢氏和石氏，谢氏和石氏也谦虚的先反驳宝珠：“快不要这样说，见到病人好了，有个感激的笑，就心满意足。再说不跟着禄二爷当差，上哪儿找这样的好差使去。”
这算是宝珠宽厚而亲戚体贴，安老太太笑得合不拢嘴：“听到你们说这样的好听话，我的耳朵竟然也不背了。”
说说笑笑中，元皓跑进来。宝珠有几分急切：“是宫里来人了吗？”元皓摇摇头。
宝珠嫣然：“那是你家里来人了，是你得了弟弟还是妹妹？”
元皓摇摇头，但是走到房中大箱子旁边，小胖手摸上一摸。原来这箱子里的东西，还有给长公主府上那一个孩子的。
见都不是，宝珠叫元皓坐到膝前小椅子上面，元皓很喜欢，坐下来继续摆弄大玩具。
这个时候，称心打发丫头过来回话：“宫里来人了，姑娘陪着过来呢。”大家就都等着。
没一会儿，称心请一位女官进来。宝珠认认，是皇后宫中的。女官进来拜过年，就喜笑晏晏：“禄姑娘今天得的好头彩。皇上当着异邦使臣夸她，姑娘不骄傲，反而把同去的夫人们列成一个名单呈给皇上，要把皇上的赏赐分给她们。”
宝珠抿唇放心地笑了。
她要她的女儿不要忘记这是众人在拾柴，果然她没有辜负母亲的期望。
“皇上听过就笑了，说禄姑娘人儿虽小，却懂得知人用人赏人。皇上把姑娘和赏赐都交给皇后娘娘，皇后娘娘带了姑娘往宫里去，按姑娘说的，宣有功的人进去。章太医在长公主府上说不能进宫，别的夫人姑娘们现在宫里。只有府上大夫人和五夫人没有进宫，娘娘让我过来，陪着进宫去说话。”
安老太太前几天有的耳背，今天真是不曾出来。听过她就喝声彩，说个好字，叫侍候宝珠进过宫的丫头给谢氏和石氏打扮。
女官又问可有诰命，谢氏说有，取出来穿好，石氏没有，而且想到龙五又要惭愧，拉着宝珠的手羞涩如小姑娘，本不肯进宫，宝珠劝她：“这是你自家挣得的进宫名分，与别的人不相干，去吧。”石氏才跟着去了。
称心代宝珠送到大门外，重回客厅上准备待客。
这个年，宝珠有孕，太后命她静养，一点儿事情不要烦。称心和如意两个小媳妇也一里一里的学上来，称心是长媳，素来养成的也是明快个性，人来人往开发赏钱以她为主。如意柔和性子，待茶上点心，什么样的客人送什么样的茶具，是她在后面主持。
如意刚刚闻讯，抽空儿来和称心问上两句时，见外面又送进来一个礼单子。
“丁尚书夫人？”称心看过，送到如意面前，明珠似的大眼睛露出不解：“怎么她却来拜我们家？”
如意仔细看过，见官讳写的明明白白。如意送还称心：“你看这礼物并不轻，丁尚书是近来与公公不和的那一个，莫不是丁夫人前来，是借拜年和解吗？”
“那倒不能待亏了。”称心跳下坐的太师椅子：“如意你迎她，给我闪个空儿，我去请教婆婆，如果她是为和解来的，婆婆只怕还要会她。”
如意说声好，称心往内宅里去，如意边吩咐人：“取出上等的茶具来，用上等的茶水给她，”边带着十数个管事妈妈们往外面去。
见大门内临时待客的小